康熙在处置陕西紧急事变中，也不忘湖南问题，并拟定一项新的作战方案，即改正面进攻为迂回包围。他认为：吴三桂长期占据岳、澧等地，主要军粮源于长沙、衡州，因而欲灭吴三桂，必先攻长沙，断其饷道。他在给岳乐的谕旨中阐明了攻取长沙的重要意义：一以断贼饷道，一以分贼兵势，一以扼广西咽喉，一以固江西门户。而且，陕西发生叛乱，川贼必通杨（来嘉）、洪（福）二贼，窥我郧襄，扰我南邓，侵我荆州后路。因此，进兵湖南，刻不容缓。
果然正如康熙所料，吴三桂企图乘王辅臣叛变之际进犯荆、襄。他留兵七万守长沙、醴陵、萍乡，以挡岳乐江西的军队；又分兵七万守岳、漕诸水口，扼荆、岳大兵咽喉，以拒长江以北清军；又潜分其众据彝陵（湖北宜昌）东北的镇荆山，纠王会、杨来嘉、洪福等掠谷城、郧城、均州、南漳，以逼襄阳，并通西北的叛军；而他亲赴荆州上游的松滋（今松滋之北，近长江处），居中调度对此，康熙四处调兵，坚守荆襄，并命简亲王喇布带兵进驻江西，催促岳乐从江西进兵湖南。
至此，康熙已将六名大将军中的三名投入湖南战场。吴三桂见此情势，急忙调集十八名将军、十余万兵力，全力拒守长沙。康熙早已料到吴三桂将亲援长沙，而其岳、澧等处守军会减弱，所以曾命荆、岳大将军王、贝勒等乘机进剿。然而，尚善与勒尔锦分别在同年三月初九和三月十八日渡江之后，进兵非常迟缓。勒尔锦在同年三月二十九日再战太平街时失利，便退兵荆州，因而失去一次进取的大好时机，迂回包围计划未能立即奏效。康熙事后惋惜地说：若大兵数路并进，吴逆断无力随处备设壕桩，以与大兵相抗，其灭亡可翘足而待。
一六七八康熙十七年初，他又连克郴州、桂阳，召降、桂东、兴宁、宜章、临武、兰山、嘉禾、永兴等城，彻底粉碎了吴三桂进犯广东的企图，并准备在湖南战场进行主力决战。
吴三桂重视广西的郁林、湖南的郴州和永兴等地，而忽略湖北的岳州。
一六七八康熙十七年三月，他居然封在湘潭率众投诚的吴三桂伪亲军水师将军林兴珠为侯爵，授建义将军，留在安亲王军前，剿抚叛军。林兴珠建议水陆联合以困岳州，以半数船只泊于君山，断常德之道，其余船只泊于香炉峡、扁山、布袋口诸处，并沿九贵山陆路立营，以断长沙、衡州之道。如此，贼可不战而毙。康熙接受了他的建议，指出：击破逆贼，规定湖南，在此一举。于是，他急调荆州、陕西、河南、安庆等地军队参加围攻岳州之役。共集中鸟船百艘、沙船四百三十八艘，兵丁三万，实力超过吴军。
是年同月，吴三桂军事上丧失主动权，形势日绌，在衡州匆匆称帝，聊以自慰。同年八月十七日吴三桂病死。其孙吴世瑶继立，部下涣散，军心动摇。康熙利用这一大好时机，命大将军贝勒察尼（尚善故，察尼代之）等水陆夹击，速取岳州。
一六七九康熙十八年正月十八日率部归降清廷，吴应麟等弃城逃遁，岳州收复。康熙闻讯，喜不自胜，再令各路大将军、王、贝勒等，要广泛传喻和实施剿抚兼施政策。正、二月间，湖南战场上出现了诸路并进的大好形势。长沙吴军潜遁，岳乐立即率部入城，并乘胜南下，恢复湘潭。察尼进兵湘阴，湖广提督桑峨、固山贝子彰泰进占华容、石首两县。勒尔锦派兵渡江，收复宜都、澧州（湖南澧县）、常德府（湖南常德市）等地。简亲王喇布派前锋统领希佛夜袭衡州，取耒阳（今湖南耒阳）。伪总兵、巡抚等纷纷率众投降，至此湖南基本平定。
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