东唐的军队从频繁的边境战争中带回了大批的战俘。他们中间的少数幸运者被挑选出来成为皇帝和大臣们的私人奴隶，大部分被卖给普通百姓从事各种服务。最倒霉的那一部分则被发配到遥远的边疆地区去服苦役。
在东唐生活的外国人中，俘虏只是其中的一部分。这是一个任何外国人都会在中国受到欢迎的时期。西京作为世界上最大的城市，是国际间著名人物的荟萃之地。在西方人的心灵因为神学的束缚而陷入蒙昧的黑暗中时，中国人的思想却是开放、兼容并蓄而好探求的。
————《东西方的文明史》
太极宫主殿太极殿。面阔十一间的重檐庑顶大殿，黑瓦白墙，朱红立柱，坐落于高出平地五丈的巨大朱红色台基之上。殿外陛阶两级，前方左右分峙建于三重子母高阙上的翔鸾、栖凤二阁，以曲尺形回廊与大殿相连。殿前则是三条长达二十五丈的龙尾道。太极殿在凹形殿基上组合大殿高阁，轮廓起伏，相为呼应，气势宏大，形构伟丽，如日之生，如在霄汉。立于殿前向南远眺，整个西京城尽收眼底。
威德三十年元旦，一年中最盛大最隆重的大朝会正在太极殿举行。
这日京中文武百官毕集，东夷、安南国使臣亦来朝贺。先由太子献寿，中书令奏诸行省上表，户部尚书奏诸行省贡献，礼部尚书奏藩国贡献。接着百官进殿高呼万岁，太常乐班献七德、九功、上元之舞。朝贺既毕，皇帝宴飨群臣及藩国来使。
四海兵息，歌舞升平。
宴会结束之后，威德帝将两位中书令姚景、申载言延入勤政殿。待两位宰相坐定，他沉吟说道：“朕预备明日巡狩东都。京城之中，由太子监国，军国大事，俱由太子处分。二卿可与太子共相商议定之。”
两人心下一震，依本朝故例，国君未出征、守制、有疾而命太子监国，是传位的前兆，看来皇上是准备要禅位了。
果然威德帝又说道：“昔年皇祖昭武成皇帝，御宇二十年而禅位皇考景文睿皇帝，睿皇帝享国二十年又禅位与朕，朕自登位至今，忽忽又三十年矣，也该到了朕传位之时了。”言下却大有不胜怅然之意。
那日接受东夷使臣朝见之后，父子俩在宣政殿又起了冲突。威德帝原意诏令燕州行省蠲赋四分，太子却坚持免赋一年。威德帝不悦道：“国制四十税一，原非苛政。如今战事方息，处处缓征轻徭，燕州再免赋一年，藏库益空矣。”
太子貌甚恭谨，而志甚坚决：“父皇所虑极是。然而正因战乱方止，户口未复，仓廪尚虚，更当与民生息。譬如大树，根本固实，而后方可期枝叶繁茂。如今既不能开源，则当节流。宫中府中，用度开支，俱当设法裁减撙节。”
威德帝心下愈恼：“省钱的主意竟打到朕的头上了。”然而如今形势比人强，他空有皇帝名位，而无控制局势之力，只得无可奈何道：“就依你。回头你和两位中书、殿中署商议一下，瞧哪处可省俭的，就自行处置了罢。”
去昭庆殿的路上，威德帝愈想愈觉心灰意冷，事情都到了这一步，这皇帝做着还有什么意思，索性痛快让出大位好了。自己还不识趣些，难道等着儿子率兵逼宫么？
两位丞相心下明白，皇上欲让大位出于无奈，实非得已，非如两位先皇那样是自己心甘情愿。太子如今已是朝中最有实力的人物，形势至此，想不让位亦不可行矣。若再恋栈不去，恐有不测之祸。
姚景沉吟未言，申载言字斟句酌地道：“陛下春秋正盛，玉体康健，行义未过，德泽有加，东巡之时命太子殿下监国自然是可以的，只是传位之事，尽可缓议，未急在这一时啊。”
威德帝摇摇头，长笑道：“自古何时有万岁天子！当传位，便得传位。”他自御座上起身：“教郎官们拟一个诏令来给朕瞧过，明日便宣谕天下。”两位宰相都起身作揖道：“是。”
姚景想了想又奏道：“陛下，臣蒙恩泽，入值中书已近十年，如今筋骨渐老，位非才授，敢请骸骨，求陛下准之。”申载言见他请致仕，连忙跟着说道：“臣自入中书，无功于朝，失察有罪，赖陛下宽宏不责，心常抱愧无已。今请辞官，以待高贤，求陛下全之，微臣不胜感恩惶恐之至。”说着跪了下来，以头触地。
威德帝怔了怔，沉吟说道：“中枢缺少人手，二卿忠勤劳累，朕亦深知。朕本欲选官入阁协理二卿，只是既已命嘉文监国，这事想来还是由他来办的好。如今中书令就只有二位，你们一个乞老，一个请辞，朝中不是没人了么？朕不能允。朕巡东都，就请二卿尽心辅佐太子，就如同辅佐朕一般。”两人应道：“是，臣等谨奉陛下之谕。”
威德帝叹一口气，又说道：“说来四弟之才，亦可为相，只是依律诸王不得入值中书，朕也只好给他个检校中书令的虚衔。”申载言口中称是，心下却颇不以为然，依照国律外戚亦不得为相，当初章朝恩还不是照样被皇帝任命为中书令？
威德帝有些惘然地四下瞧瞧，当初即位时的情景又浮上了心头。
当年父皇最钟爱的儿子并不是自己，那时四弟伯宗年纪还小，景文帝在三个皇子中犹豫不决。要说才能，二弟伯召三弟伯雄都未必输给了自己。最后还是孝明太后坚持长子主器，长幼之序不可轻废，父皇才最终将帝位禅让给了他。
其实说到底，自己并不那么喜欢处理国事。原先励精图治，更多的还是为了挣一口气给太上皇瞧瞧：你将帝位传给儿臣是做了正确的决定。威德十四年太上皇驾崩之后，自己就开始不胜其烦，日倦朝政了。
他不象先皇，只有两个皇子，嘉烈性情刚武，是个将才，而且自小对兄长膺服膜拜，死心塌地，对皇位没有一点兴趣。嘉文却不同，这个孩子从小就爱往宫外跑，三教九流无不结识。等到年纪稍长，更是显得卓异不凡，心思深远，人莫能测，皆以为其龙凤之姿天日之表，必为一代圣君。将国家交付给他，应当是不会错的。
朕也老了，也该优游无为颐神养寿啦。当初与自己明里暗里较劲的两个弟弟，一个战死在了东都，一个被自己处死了，如今就只剩了个四弟。怀想起幼时的兄弟情份，威德帝突然有些萧索寂寞之感。
自己究竟是不是个好皇帝？留给后人评论吧。
威德帝一面想着，一面走入了昭庆殿。
章贵妃迎了上来敛衽行礼：“见过陛下，先前内侍们来传话说陛下预备明日东巡，往年不是要到二月里陛下才巡狩东都么，怎么今年这么早，连元宵也不在京里过？”
威德帝摇摇头：“朕已打定主意，预备将大位禅让于嘉文，所以不能不早些动身了。”章贵妃闻言，眼中不禁流露出惶惧失落的神色。
威德帝又道：“今日咱们还回翠微宫去住。”他转头招手将郑啸天召至近前：“明日卤簿仪卫从翠微宫出发，你去知会殿中署、太仆寺和虎贲旅。”
翌日颁下两道诏书，一道是皇帝东巡，命太子监国，“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”第二道敕书却是被皇上留京的原燕州巡察御史杨秀擢升侍御史，封男爵，随驾赴东都。
皇城之中处处窃议，太子既为监国，看来年内必登大位。至于杨荣全无功加官封爵，人人心知肚明，这位是迟早要做附马的，如今随驾东巡，看来公主今年要大婚了？
朝廷的政务中心转到了东宫，一大早太子步入丽正殿，下令将皇宫每年开支从六百万缗削减至四百万缗，又命放遣十八岁以上宫女出宫。案前三位东宫属臣虞文俊、裴秀和李樊生互相对视一眼，谁也没有动弹。
太子扬起剑眉：“怎么？”虞文俊忙禀道：“殿下，臣以为这道敕令不宜下。”裴秀补充道：“殿下未登大宝，宫中之主仍为皇上，殿下下此谕令，恐致天下不孝之讥。”李樊生也说道：“殿下面南为帝之时，再发此诏，亦未为迟。”
太子第一日主政，原本兴冲冲的，原以为如今入总万机出统戎政，监国抚军六柄在手，却被几个僚臣当头泼下一瓢凉水。这才清醒过来，意识到办大事未可急在一时。他沉默一会，说道：“就依你们，孤还有一道谕令要下，玉麟，你替孤来拟诏。”
东宫里发下的第一道敕令，乃是命羽林军统领甄雄右迁南路行军府副督兼蜀州军统领，即日赴任。
这道诏书一下，百官哗然。人人都知道一朝天子一朝臣，朝中必将会有一番人事变动，可是没想到来得这么快。
大家都想着，东宫里的一干太子僚臣迟早会得到重用，谁也没料到太子会先朝甄元宏下手，虽然甄元宏属故相章朝恩一系，而章朝恩与太子势同水火，可是毕竟章元振已死，其势力也已经跟着瓦解。太子痛打落水狗将甄元宏赶出京城，想必是打算将羽林军统领之位交到自己的亲信手中了。众人有为甄元宏叹息不已的，也有兔死狐悲的，都在想着下一个倒霉的会是谁。
至于甄雄，他只有乖乖地交出统领官的虎钮银章，带着家人起程前往蜀州赴任。
还好，锦城人间乐地，总比将我远远地打发去辽东守边要好得多了。他安慰自己。
众人猜想太子接着就会任命程羽或是晟郡王出任羽林军统领，可是几天过去，东宫里颁下的敕令却是原中州军统领程羽、陇州军统领晟郡王嘉烈各赴本任。
原以为会有的人事大变动，并未出现。
太子在忙另一件事：重新划定各行省治地。
他将天下分为一府一司十二行省，京城及附近地区仍属京兆府，将滇黔之地从蜀州划出，另设黔州行省，治所黔中。岭南之地从楚州划出，设交州行省，治所南海。在辽东设置营州行省，治所辽阳。以加强朝廷对边远地区的管理。
吐蕃之地仍归宣慰司管辖。
新建的行省暂不设总督和司使，由朝廷先遣出观察处置使治理地方事务。黔州和交州的观察使人选都已经敲定，只有营州，太子一时踌躇难决。这是新复之地，边境形势复杂，须得遣一位有分量的大臣去才好。
最初那江山都吩咐在孤笔尖头的兴奋劲一过去，太子意识到治理这个庞大的国家是一件需要慎之又慎，小心为之的艰难重任。
这日一大早，太子带着随行侍卫李嘉显来到政事堂，两位丞相将吏部尚书王行俭、户部尚书范成仁、礼部尚书南平郡王李伯宗、署理兵部侍郎卢腾远、刑部尚书元守田、工部尚书靳怀义等都召集至此，商议营州之事。
政事堂集议历来由执笔中书主持，章朝恩死后，姚景理所当然地成为执笔中书，当下他扫视众人，缓缓说道：“太子奉皇上之命监国，督摄远迩。如今新划行省，选遣任官，黔、交二州观察使都已定下，交州观察使由楚州布政使顾延龄出任，黔州观察使由署理蜀州布政使茹贽出任。”
他说到这里停顿了一下。几人都转头瞧了瞧范成仁，茹文敬署理蜀州布政使原为范成仁举荐，如今又成了行省首官，看来太子对范成仁真是宠信非常。
姚景啜一口茶，接着说下去：“这两位都是一方司使，熟悉民情，想来均能胜任的。只有营州新复之地，我和子敬在诸省司使之中挑来选去，竟是找不出一个合适的人选来。太子之意，是在京官之中选一名忠廉循吏，出镇辽东，这人得是三品之上，又曾做过外任。今日请众位来，便是合议一下，遣谁去为好。”
申载言笑道：“列位都拿几个人选出来，咱们比较一下，选一个最合适之人。”
他话音才落，户部尚书范成仁拱手说道：“不必再举什么人选了，若殿下和二位丞相信得过，允文请毛遂自荐，前往辽东。”
两位中书转头望着太子，却见他手拈唇髭，沉吟不答。
范成仁文武全器，仁智并具，由他出镇辽东，太子是一百个放心。可他是太子心目中最合适的相臣人选，太子一心想着登极之后就将其召入中书省，实在是不愿意放他去荒远之地。
刑部尚书元守田起身说道：“辽东自古为我中华之土，如今艰难收复，正当推诚安抚以巩固。若太子殿下和二位中书没有合适人选，珍农愿勉为其难，前往镇之。”
太子长松一口气：“珍农兄愿屈身前往，真是再好不过了。”他转头对姚、申二人道：“孤觉得可加元尚书检校中书令之衔，转任营州观察处置大使，并可自行挑选属官前往。刑部事务暂由侍郎言孟贤主持。二位中书以为如何？”两人忙道：“是，当依殿下之谕。”
又议了许久，直到用过午膳，六部主官方起身告辞，各回部院。中书郎官屈锐奉承太子道：“殿下署理万机，制领百揆，分天下为十二州，《尚书尧典》云，‘肇十有二州’，殿下来日必为尧舜之君，天下万民翘首以盼矣。”另两个郎官韦锦和谭文德都难以察觉地皱了皱眉，心下嘀咕，这马屁也拍得太不堪了。
太子闻言却冷哼一声：“肃北关外，消息断绝。哪里有十二州，分明只有十一州，孤可不敢妄比尧舜。”
众人一呆，旋即明白他的意思是庭州如今还沦陷于异族之手，一时间无人应声。屈锐尴尬地道：“是，是。”
太子扫视众人一眼，斩钉截铁地道：“当年太宗圣皇帝、卫靖元帅开拓西域，何其艰难，而今轻易失之，以致丝路商旅，无敢西望，西凉四府，胡骑窥伺。此诚不可忍之！孤要对西北用兵，今年就发兵出肃北关，夺回庭州之地。”姚景申载言对视一眼，谁也不敢出言劝阻。
太子原也不打算和他们商量此事，直截了当地问道：“众位都说一说，孤遣谁做西征主将为好？”
众人听得太子问询，心中同时想到了一个人，却没有一个人说出口。因为这人自回京之后便称疾不朝，连元旦大朝会也未诣宫门奉贺，为此事御史杨典已经重重地参了一本。据东宫僚臣说，此人回京后对太子也是十分冷淡，曾经相知甚深的两人如今已经生分了。
申载言想了想道：“臣以为晟郡王勇武知兵略，又为陇州军统领，是合适人选。卢定邦为将多年，持重严谨，也可由他以兵部侍郎兼知西路军务。程云飞少年雄才，倜傥英略，只是阅历稍乏。阿斯兰壮勇出众，且熟知庭州地理。又或东路俞副督，南天之柱，可为主将，但恐病不能从。此皆我东唐名将，全凭殿下遴选之。”
姚景闻言，心下暗道：“连俞文钊都被你说出来了，他病成那样，如何还能带兵出征？”谭文德却反驳道：“申相之言，颂贤不敢苟同。阿斯兰总兵虽壮勇有功，然未曾独当一面，若为主将，恐难当大任。”
太子负手而立，双目望向厅外，过了许久才轻声说道：“名师大将莫自牢，千军万马避黑袍。西征主帅，非任停云莫属。”
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