经过黄土岗会战的胜利和东都的占领，伯昇几乎摧毁了东唐帝国的全部军事力量。图鞑人已经如此接近他们的梦想：征服一个强大的中原王朝，并继而成为东亚的共主。但是西京城里的中国朝廷已经决心组织反击。当时的皇储，也就是后来伟大的贞和皇帝，对任停云和程羽等年轻将领给予了他全部的支持。收复疆土的战役即将打响。
————《草原诸帝国的兴亡》
不一会儿太子、晟郡王、任停云、程羽四人走上殿来，向着威德帝躬身行礼道：“臣等叩见陛下。”威德帝笑道：“免礼罢，两位卿家快快就坐。”几人向着皇帝又行了一礼，任停云程羽这才告坐，太子和晟郡王则侍立一旁。
瑞仙郡主偷偷抬起眼，那两个年轻将领一般的英姿飒爽，玉树临风，她眼中却只有程羽。见他依旧是昔日在王府中惊鸿一瞥的那个潇洒美少年，经历了战火的洗礼，比当初所见又更添了几分英武之气，不禁有些心荡神驰。程羽发觉郡主偷瞧自己，只拱手行了一礼，又转过头瞧着皇上。郡主心下略感失望，又低下了头。
威德帝满意地瞧着任停云，点头笑道：“停云率军连战连捷，如今陇州光复，京城西面已经平安无事，朕心中甚感欣慰。只是东都失陷，关外河山尽失，霍察又遣了宋无咎这叛贼急攻晋阳，军情实是十万火急，片刻也耽搁不得，所以爱卿眼下还不能歇息，得尽早领军出关克敌平虏，收复失地。朕要重设招讨行辕，停云，朕晋你元帅军阶，授领军大都督之职，节制天下诸军。你要好生努力，将图鞑人赶出中原，不要教朕失望。待到你班师凯旋之日，朕当亲自出城郊迎劳师。”
任停云闻言大吃一惊，连忙起身道：“陛下不可，末将以尺寸微功，骤然大进，实难服众。还望陛下收回成命。陛下可命太子殿下，或是南平郡王出任行辕大都督，末将等尽心竭力辅佐，戮力王室，驱逐胡虏。如此方为妥当。”
威德帝尚未答话，太子已是先说道：“停云，眼下国事艰危，不是推辞的时候，孤在京中执掌兵部，与二位中书一道为你支应钱粮，征募民伕，做你的后援。父皇这样处置，其实是最妥当不过的。你还是赶紧接了印领兵出征罢。”程羽也说道：“停云兄，你的军略武技天下无双，正是大都督一职的不二人选，男子汉大丈夫，受命于危难之际，不要再婆婆妈妈的了。”就连终日板着个脸的海青峰也点头道：“停云不可推托，你重任在肩，不要辜负了皇上的厚望。”
姚景点点头：“正是，当仁自古有不让。古者甘罗十二拜相，曾元帅踏破贺兰山阙，时年亦不过二十二岁。停云不要推辞了。”申载言见众人意见一致，也附和道：“这是皇上慧眼识才，停云当勉力为任。”只有贺廷玉心下颇为疑惑：“瞧他这么个手无缚鸡之力的书生，兔儿爷似的，真有那么大能耐么？”
威德帝自然不会知道贺廷玉脑中的龌龊念头，他听得任停云之言本已有些犹豫，后见众人一力赞成，于是也坚定决心道：“众卿所言甚是。朕意已决，停云不可推托。”任停云只得躬身上前从威德帝手中接过了紫绶金章。想了想又奏道：“陛下，关外河山，王业所基，如今大半沦落，末将心实愤恨之。此番领军出征，必能平殄胡虏，克复河朔。只是将受命于君，合军聚众，途有所不由，军有所不击，地有所不争，君命有所不受。末将节度诸军，但当论成败之大局。或有不合圣意之处，还请陛下勿以此见疑。”
太子见威德帝沉吟，忙道：“父皇，兵法云，将能而君不御者胜。夫明主用人，既已任用，则洞然不疑。停云既有大才，军政当悉以委之，勿以干预为是。”威德帝这才点头道：“唔，军行千里之外，小节不计。兵事节度皆付于卿，朕必不从中治。”任停云这才俯首恭声道：“谢陛下。”
威德帝又转脸瞧着程羽：“云飞，你竟然弃下本部不顾，跟着停云一路追敌到了金城府！倘若诸将都学你的样子，只知一力向前，则军纪何在？年轻人做事不知轻重，今后不可如此毛躁了。”程羽听得皇上出言教训，嘿嘿一笑，吐了吐舌头。威德帝见他顽皮模样，直摇头道：“朕瞧着你们几个少年皇子，少年将帅，真是既欣慰，又担心。将军务交付与你们，朕也不知道这样处置是福是祸？”
程羽长身而起，昂扬笑道：“陛下何过虑之甚也，夫少年人如朝日初升，心性豪壮，勇锐进取。国之希望，正在少年。潜龙腾渊，雏鹰奋翅，且看我等显拿云手段，立回天事功！”他说这番话时，神采飞扬，意气冲天。殿上诸人心中都是喝彩不已，瑞仙郡主更是怔怔地瞧着，心下早已为之倾倒。
威德帝闻言，不禁大笑道：“爱卿果然是豪气干云！好，好，好！”说罢对姚景、海青峰笑道：“启平、贤松，看来咱们都是老朽了。”姚景微微一笑。威德帝便对太子道：“你们都下去罢，好生去做。朕和他们几个老朽就安心等着你们的捷报了。”四人都笑着行礼道：“是。”贺廷玉忙奏道：“陛下，末将也随任帅一道去罢。”威德帝点点头：“好，你也下去罢。”
几人出了殿，那邢裕又领着几个内侍上来给任停云道贺，任停云慌忙逊谢了一番，几个内侍才散去。程羽附在任停云耳边道：“停云兄不必担心，倘若皇上又遣个什么监军来，老子必定先一刀宰了。”任停云不禁失笑道：“千万不要胡来，这回皇上是不会做那傻事的了。真要那样，我也有法子应付的。”
晟郡王见他二人嘀咕，不由问道：“你们在说什么梯己话呢。”两人异口同声道：“没有什么。”
晟郡王疑惑地瞧瞧二人：“你二人索性撮土为香，八拜为交算了。”程羽嘿嘿一笑道：“我二人上八辈子就已经结拜过了的。”晟郡王摇摇头：“你就没几句正经的。”又问任停云：“停云如今做了天下兵马总帅，可想过这仗要怎么打么？”任停云道：“我已命诸将回京之后俱往羽林军节堂议事，咱们现在过去罢。”说着瞧见范成仁、蔡奋翮、杨典、卫英荃等人正向勤政殿而来，不由住了口，喜出望外地瞧着。
程羽却是已经迎了上去：“范大人回京了！许久不见了，大人这一向可还好么，末将真是万分想念。”又向卫英荃杨典道：“二位御史去了蜀州么？”范成仁微微一笑：“大半年不见，云飞又壮实了些。”卫英荃只是一笑，杨典却笑道：“允文回京，你且别忙着高兴。只顾着打仗，你的功课必定是荒废了，就等着打手板心罢。”
任停云走上前来，笑着向范成仁行礼道：“停云见过大人。”范成仁转头瞧着他，欣慰地道：“停云终成大器了，此番千里勤王，迫退西番，你为社稷立了大功啊。”任停云心下感动：“若非大人和太子殿下一力栽培，停云焉有今日？”
正说着，太子和晟郡王也走了上来，范成仁、蔡奋翮等人连忙行礼道：“见过二位殿下。”太子含笑道：“先前已经收到你们的急报，没想到这么快你们就到了京城。这一路想必是昼夜兼程，真是辛苦了。栖松的病情要不要紧？”蔡奋翮微笑道：“多谢殿下挂怀，其实没什么大碍。”
太子点点头：“诸位先去觐见皇上罢。回头允文和栖松到羽林军衙署来会咱们。”说罢带着任停云等人出宫而去。任停云边走边将与程羽在回京路上商议之事说与太子，太子想了想道：“这样，这两团骑军抽调出来另建一旅，可是就不要归入天策师编制了。将骑军旅和你带来的步军合并为一师，由云飞出任总兵，你觉得如何？”任停云点点头：“这就更好了。”
晟郡王闻言道：“太子兄将云飞调出天策师，那么谁来做虎贲旅巡检为好呢？”太子道：“另挑一个持重厚道的校尉来做就是了。”晟郡王想了想道：“随臣弟赶入平凉的依雷巡检为人稳重端方，臣弟觉得他就很适宜。”太子正要点头，程羽却道：“不如暂由罗显扬来署理虎贲旅巡检罢。”太子和任停云闻言，同时点头道：“这样最好。”几人都是一样的心思，不愿让这罗家仅剩的独苗再捐躯疆场。
羽林军统领节堂之内，此时正是热闹非凡，甄雄、金镗、阿斯兰几个留守京城的将领，正在听着南若云卢振飞等人讲述陇州征战之事，屋内不时传出一片哄笑声。见到太子等人进来，众人都住了口，丘昂原本坐在案上双手比划，这时也慌忙跳下来，站得笔挺。
所有人都注视着任停云手中的紫绶金印，一时都忘了向太子行礼。太子环视诸将，宣布道：“圣上有旨，重设招讨行辕。任停云晋元帅军阶，出任领军大都督，节制天下军马。”任停云麾下诸将都是欣喜不已，甄雄心下虽有些抑制不住的嫉妒，却还是第一个向着太子等人行礼道：“卑职见过二位殿下，新任总帅大人。”
太子点点头，走到书案之后撩衣坐下，对任停云道：“关外战事，停云可有什么计画？”任停云并不回答，却对贺廷玉道：“定国兄，请你将黄土岗之役和东都陷落的情形，说给我们听听。”贺廷玉忙道：“是。”便将当日情形详细说了一遍。
任停云听罢皱眉道：“老元帅的排兵布阵并无什么不妥之处，若不是章元振弃军先逃，黄土岗之战虽不能胜，亦不至大败。只是伯昇既然初九日就攻破了东都城，至今已有半月了，他怎么一直没有发兵攻打华荫关呢？教人好生费解。”
正说着，范成仁领着蔡奋翮、谭宗延、岳昇三人走了进来。范成仁先向着太子行了一礼，然后说道：“皇上方才下了旨意，蔡栖松晋将军阶，升任蜀州军统领，谭继祖暂署总兵之职。另外，下官离蜀之时，蜀州林总督已征募十万民伕，向京中运送粮草。”太子点点头：“甚好，围城近一月，如今关外用兵，正需大量军粮。你们都坐下来，一块计议罢。”
任停云走到墙上挂的《皇舆万里图》之前瞧了瞧，转身问道：“图鞑汗霍察如今在平城，遣了降将宋无咎攻打晋阳？”金镗回答道：“是，据朔州军总兵耿宪遣人回报，攻打晋阳的敌军有五万余人。耿宪在城内守得很吃紧。”
任停云点点头，先对卢振飞丘昂道：“方才我和太子殿下商议过了，你们的部队和云飞带领的骑军合并为一师，由云飞任总兵。”然后对众将道：“各军今日休整，往兵部申领军械。明日骑军师随我赶赴华荫关。”杜屹南若云都点点头。任停云又问贺廷玉：“定国兄的兵马是在华荫关还是在京城？”贺廷玉忙答道：“赴中州作战的朔州军都被卑职带入了华荫关内。不过两师兵马加起来只剩了一万四千来人。”任停云点头道：“那么你明日随我一道赶赴华荫关。”
太子道：“孤已经从京兆府中征募壮勇，补充各军。所缺的兵额很快就可补齐。”任停云闻言一怔，心中暗道：“万国尽征戍，烽火被岗峦。嫁女与征夫，不如弃路旁。知兵之将，民之司命，国家安危之主，我肩上这副担子，原是极重的，必不能有任何闪失。不然愧对天下父老！”
太子见他面色凝重，不由问道：“你怎么了？”任雨轩回过神来，问道：“如今华荫关内有几路人马？”太子替贺廷玉答道：“振飞的父亲带着中州军余守信的一个师，还有冯冲旗下约一个旅的人马，另外就是孙秉节董高石两部燕州军。神武师总兵张铭贵已被解职押送回京，皇上已擢升骆世俊为神武师总兵，驻防华荫关。楚州军统领梁国栋在东都突围战中不知所踪，胡应龙、彭玉枫向南突围后退至宛城驻守。”
任停云抱胸托颌，沉思一会，已是有了计较，转头问杜屹：“寒峰兄以为如何？”杜屹答道：“遣一军赶赴晋阳接应耿总兵，总帅自领关内各军东进，同时令吴、楚二州军马进击，合围东都。”
任停云摇摇头，胸有成竹地道：“遣人传书胡、彭二位总兵，命他们就地驻守待命。甄统领金总兵，你们二人率天策师驻守京城。”甄雄金镗二人都道：“是。”金镗心中郁闷：“我为天策师总兵，总是只能呆在京中，眼睁睁瞧着别人去建功立业。”
任停云走到晟郡王等人面前，下令道：“殿下、程云飞、阿斯兰，你们三师人马明日启程赶赴延安府，”他转回身在地图之上用手指着大河边一处地方，“吴堡，限你们十六日之内由此地渡过大河，然后潜往雁门，行军务必机密，咱们两军在那里汇合。”
所有将领老半天才回过神来：“你要先发兵朔州？”“不错，”任停云不容置疑地道，“现在，诸位回去各自布置，明日分头出发。”
蔡奋翮闻言，按捺住喉间的疼痛，起身道：“任帅，请让末将率本部人马与郡王等一道北进。”任停云注视他道：“栖松兄有恙在身，不如在京中安心养病？”蔡奋翮微微一笑：“无妨。”任停云点头道：“那好，北上各军，由蔡兄一应节制，万不可延误。”他瞧瞧这几人，脸色变得冷酷无情：“若有违误，军法从事！”几人都应声道：“是！”
太子起身道：“既然计画已定，那么诸位就散了罢。允文，咱们去兵部，合计粮草辎重事宜。军俸行装、盐菜口粮、马匹驮运、采买办解，诸事繁巨，咱们可不能让这些事拖了停云的后腿。”范成仁笑道：“是。回头下官叫上户、工两部的大员一道来商议。”两人一道出了节堂，众将也跟着各自散去。
到得横街之上，程羽问任停云道：“咱们回去瞧瞧亭儿？”任停云笑道：“你回去就够了，我先回军营。”程羽拽住他道：“你身为兄长，回来了竟然不去瞧自己的妹妹，这成什么话，要回就一块回。”说着拉了他就走。任停云笑道：“我让你二人痛痛快快地说说话岂不好。”程羽笑嘻嘻地道：“你当是成全我？你也不想想，咱们两个一道出征，结果回来了我一个人家去，亭儿见只我一人，一准要吓得昏过去。你哪里是成全我，竟是害我呢。再说你晋了元帅，也该让亭儿知道的。”任停云笑道：“好好好，一道家去。”
两人正说着，见晟郡王正往横街西面的延喜门而去，程羽笑道：“郡王定然也是等不及要回府去见王妃的了。”晟郡王却摇摇头：“孤要先去四王叔府上瞧瞧嘉珩。”说着又叹了口气：“四叔四婶只这么一个独子，婶婶对嘉珩是宝爱非常。只是嘉珩也实在太不争气。”程羽奇道：“这是怎么说？”
晟郡王道：“孤还真不知如何说起，要说起相貌，我这堂弟真是神仙一般人物。人人瞧着都是喜爱不已。可是生性却是顽劣惫懒之极。又不爱读书，又不爱骑射，整日里只和婶婶家里的几个妹妹，自家的丫鬟们厮混在一处。他虽说是淘气，其聪明乖觉之处，旁人又是万万不及。孤也曾劝他向学上进，不料他说出一番话来，险些将孤气死。”程羽大觉有趣：“世子说了什么？”
晟郡王道：“他说定国安邦，自有一班文臣武将，又用不着我。况且我见着男子就觉浊恶龌龊，见着女孩儿，方觉清爽通泰。孤一听这话，真是七窍生烟，拿脚就走了。罢罢，他既是爱这么着，就由着他在脂粉队里打滚好了。”程羽不禁笑道：“南平王爷就不约束于他的么？”
晟郡王叹道：“如何不管！只是架不住婶婶溺爱非常。有一回王叔实在气得狠了，下死手笞挞于他，他吃疼不过，嘴里竟然姐姐妹妹地乱叫起来。王叔见到这个情形，也是无可奈何的了。”
程羽闻言，放声大笑道：“有趣！”回头正要与任停云说话，却见他一脸郑重之色，不由道：“你怎么了？”
任停云摇摇头：“这位南平王世子，不是个寻常人物，非同小可。”两人见他说得郑重，都诧异地瞧着。
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