威德二十九年春，图鞑汗国尽起全国之兵，犯我北境，席卷燕、朔之地。半壁河山，遂成修罗战场。其时天下承平日久，人不知战，闻其起兵，朝廷震惊。
————《国朝史鉴》卷第六十八
又是一年春草绿，依然十里杏花红。
时候已到了早春二月，这一日二月初三，正是春分前一日，燕州行省首府北平府城外北郊，几匹军马踏着早春的绿色，正在撒腿飞奔。
为首的那匹马上，乃是一位五十来岁的武官，面容恂恂儒雅，身穿黑袍，左臂上的臂章之中袖着一对相交的刀剑和一个狰狞的虎头，竟是一位将军。此人正是东唐帝国燕州军统领陆绪。但见他勒住战马，回头向赶上来的总兵左超、巡检海拉苏、团练柴弘等人笑道：“正是桃红柳绿，春光无限。百兽蠢蠢欲动，咱们今日定然会收获不小。”仿佛是应合他的话，几只猎犬兴奋地叫了几声。
海拉苏大笑道：“那好得很，不过我今天要与将军好好比一比箭法，看谁射的猎物多。”陆绪笑道：“这个本官可是甘拜下风，你们室韦人是天生的射手，更何况你这勇士中的勇士。不用比，自然是你胜的。”
海拉苏骄傲地道：“可惜二位大人不愿放我入京参选比武选将，不然我可以会一会程云飞任停云，人人都说他二人是我东唐军中最厉害的军官，我却是不服气的！”左超笑道：“你的箭法是咱们燕州军中最好的，若论刀枪，却未必胜了我。这样罢，几时你胜了我，我便放你入京去找程云飞比划比划。不然，你还是乖乖地呆在北平府好了。”
柴弘摇摇头，说道：“这二人末将是万万赶不上的。程云飞我没和他比过，至于任停云么，大伙儿都说他或许不是人。”
海拉苏奇怪地道：“不是人，那是为什么？”柴弘正要回答，忽听得马蹄得得，众人寻声望去，只见一名传令兵打马飞驰而来，嘴里高声道：“陆统领，左总兵，紧急军情！”几人心下都是一沉。
陆绪沉声道：“可是斥候带回了什么消息？”原来陆绪知道北平府地近北疆，图鞑汗**随时都有可能驱马而来，因此每旬分三队向北边遣出小股斥候，打探敌情。那传令兵道：“正是，中路和西路两队斥候同时来报，图鞑汗国前军都统郁罗，率军四万，越过浑达克草地，正往北平府而来，前锋已到了龙庆县，左路也已过了查汗湖！”
陆绪点点头：“终于杀来了。成贵，咱们赶紧回城。”左超道：“是。”几人驾马往北平府赶去。
到得统领衙署，只见燕州行省总督郭肃、布政使张鉴、按察使林骥、巡察御史杨秀、北平知府丁文煊等文官都在节堂之上，巡检陈山虎见到几人进来，立时松了口气：“陆统领回来了，图鞑军大举犯境，郭总督几位都在等您拿主意呢。”
郭肃望着陆绪，沉声道：“靖之兄，番军来势不小，你是打算战，还是打算避？”陆绪道：“自然是战！只是兵凶战危，贼兵势大，胜负难料，元璟大人，还请你和知容兄几位暂时避到中山、曲阳二府，我带着将士们守住北平城。”郭肃盯着陆绪道：“靖之兄说的这是什么话，元璟为天子守牧一方，岂是贪生怕死之辈。本官自然是留在北平府与你一道守城。”
张鉴听得这话，心中暗暗叫苦。杨秀却慨然笑道：“郭大人这话说得极是，吾辈岂是贪生畏死之人，自然不能一逃了事。只是如今军情紧急，趁着番军未到，咱们得赶紧布置。”这杨秀极是年轻，他乃前中书令、太子少师、伯爵杨龄之子。深得威德帝喜爱，未及弱冠之时便授官入仕。元旦过后他巡视山东诸府，前几日才回到北平府，与他同行的燕州行省宣教使孔璋因要代天子祭孔庙，留在了曲阜，未曾回来。
那按察使林骥也开口道：“图鞑人十余年来只是小股游骑骚扰我境，今日大举来犯，事非寻常，统领大人是如何计画？”
陆绪道：“敌兵尚未杀至城下，我带一支兵先出城与敌杀一场，瞧瞧他们的声势，海拉苏，”海拉苏应声道：“末将在。”陆绪喝道：“命你点起本部人马，随我出城。”左超忙道：“将军不可轻出，还是由末将率领人马去罢。”
陆绪摇摇头：“成贵，你留在城中，将人马分派四面把守，准备守城器具，不可有误。”说罢转身出了节堂，吩咐亲兵：“牵我的马来。”
陆绪走后，张鉴这才小心翼翼地道：“贼兵有四万之众，城中不过左成贵一个师，人马不足万人，能守得住么？”杨秀笑道：“自然是守不住的。”张鉴吓了一跳，颤声道：“守不住？”杨秀哈哈大笑：“知容兄怕了么？”张鉴不禁恚怒：“荣全，不要消遣于我，你说守不住，却是为何？”
杨秀见堂中诸人都目不转睛地瞧着他，这才敛容说道：“以陆将军之能，区区四万番军，要想攻下北平府城，那是没有可能的事。依下官推测，图鞑人蓄谋已久，此番出兵，决计不会只有郁罗一军，那图鞑军主帅伯昇，乃是管、乐之才，必定会出奇兵，只是不知道他会怎么个出法，到那时，北平危矣。”
林骥闻言道：“荣全所言，虽是大有道理，只是咱们只要守上半个月，朝廷的援军必然就到了，到了那时，就算那伯昇再出奇兵，又能如何？”杨秀苦笑不答，心道：“指望朝廷？只怕是指望不上啊。”
郭肃想了想，对杨秀道：“荣全，还是你虑得周详，就请你速速赶回京城去与皇上和几位中书详细说说此事。我就不再另遣信使回京了。军情紧急，你也不要耽搁了，这就赶紧动身罢。”
张鉴听得此言，心下暗自嫉妒：“他便这样堂而皇之地溜走了，这样的好事却轮不到我头上。这也没办法，谁教他是勋贵子弟呢。”
杨秀却是一愣：“下官当与诸位共守此城，焉能独自一人临阵脱逃？”郭肃沉声道：“不是逃，是报讯！”
北平西北面的平原之上，图鞑军前锋主将贺多皮甲铁盔，正在率军疾进，在他身后，无数的战马奔驰着，扬起遮天敝日的尘沙。不一会，前面出现一名斥候打马赶来，口中喊道：“前方二十里处有一支东唐军正向这边赶来，瞧旗帜是一名将军带队，人数大约有二千人。”
贺多闻言哈哈大笑：“才两千人，那好得很，这一回，第一功是我的了！”言毕亮出长刀，手一挥，带着一个千人队向前冲去，另外两名千户长一转马头，向两侧拉开队伍。
陆绪亲自带着海拉苏麾下的一团人马，刚过了西卯，斥候来报，前方发现图鞑军前锋部队。陆绪扬起手中长枪，率军往前赶去，不到小半个时辰，便看见黑压压的图鞑军人马，海拉苏喝道：“张盾！”一队军士抢到阵前，刚将大盾竖起，图鞑人的箭雨便呼啸而至。
挡过第一轮箭雨，看看敌军已逼至百步以内，陆绪挺枪跃马，第一个冲出阵，向敌阵冲去，贺多迎面赶来，长刀一挥，两人战在了一处。跟随各自主将冲上来的双方将士大声呼喝，战作一团。
两个人只交手几个回合，陆绪就知道对面的这个图鞑将领武功比自己要强，但好在海拉苏扬起他的大刀杀了过来，敌住了这个勇悍的图鞑人。很短时间的交战双方便各有一百余人战死。团练姜魁注意到两侧各有一支敌军包抄了过来，喊道：“将军，贼兵势众，小心被围。”
陆绪点点头：“回撤。”姜魁持着刀率领一营士兵向右侧冲了过去，从北侧冲过来的那名千户长举着刀拦住了他的去路，于是新的战斗又在这一侧展开了。陆绪观察着战局，看看两侧的敌军已渐渐压上，他将手中长枪向天一举，跟在他身后的一名副尉便拼命舞动手中的将旗，几名号手同时吹起了画角“呜——”
画角之声未落，图鞑军左翼侧方突然现出五百名东唐军弓弩手，为首的游击将手中号旗一挥，登时箭雨飞泻图鞑军阵。一阵惨呼声响过，左翼一片人仰马翻。紧接着柴弘骑一匹黄马，手持铁棒率领人马冲杀过来，图鞑军左翼在前后夹击之下很快就溃散了。陆绪喝道：“冲过去。”阵中的东唐军将士鼓勇而进，飞快冲出了战圈。海拉苏见敌阵已破，一刀架开贺多的长刀，哈哈一笑，带领最后一营人马冲了出去。贺多气得七窍生烟：“传令，整顿队形，追杀过去。”
他们追到北平城下，陆绪早已率军进了城。城上一阵箭雨射来，贺多只得命令队伍后退，一面遣人飞报郁罗。陆绪进城之后便吩咐四名团练分别负责把守一面城墙，并遣人飞报驻于朔州平城的北路行军府副督申载行。
郁罗率领中军赶到北平府城下已到了黄昏时分，他望着高大的城池下令：“准备冲车，云梯，连夜攻城。十日之内，必须拿下北平府！”
东唐威德二十九年二月初九日，西京城外东面十里处的长亭内，正坐着三个行脚客商打扮的人在歇脚闲聊。一个壮汉，一个中年文士，腰里配着剑，第三个是个五十余岁的老者。见到东面过来几人，都住口不语了。那几个赶路人走到亭前，原来是两个捕快领着一个肩扛大枷，脚锁铁链的犯人。那犯人三十来岁，身形健壮，见到长亭之中的三个人，沮丧的脸上登时闪过一片狂喜之色，却又立刻装出绝望的神气。
一个捕快厌恶地瞧他一眼，对另一人说道：“老石，眼看得就要到京了，咱们也在此处歇一歇脚么？”那老石尚未答话，却听得不远处马蹄得得，不由戒备地握住腰间的刀，寻声望去。
但见三个侍卫服饰的年轻男子正驾马而来，为首的那一个瞧着甚是年轻，十**岁模样，面容俊俏之极，简直不似一个男子。那青年打马过长亭之时，不经意地往亭中几人一瞄，恰好与那中年文士打了个照面，不由“咦”了一声。跟在他身后的一名侍卫见他勒住了马，忙问道：“殿下，怎么？”
这年轻侍卫便是毓秀公主，只因这日章贵妃将她唤去，说起想与她择婿之事，令她心中烦闷。回到淑景殿便吩咐两个侍卫陪着她出城散心。看看快到申时，只得掉转马头回城。路过这长亭时不经意一瞥，注意到有个男子颇为眼熟，只是年纪服饰皆不似，却又让她想起了与任雨轩同游北郊原的那一日，夜晚任雨轩送她回宫的路上遇人偷袭，两个人一场刺激而又甜美的经历……
她犹在怔怔出神，老石已是松了口气道：“只剩了这十来里路了，咱们竟是别停了，赶紧入城，到京兆府将差事交割了是正经。”
他话音刚落，那中年文士道：“不能再等了，咱们动手，神君你来救人，我对付这两个捕快。”说罢从腰间拔出一柄如冰似玉的长剑，剑光一闪，已是将老石胸口刺穿。另一名捕快大惊失色，然而尚不等他作出反应，行脚客商中一名五十余岁的老者呼的一掌拍到，他只哼了一声，便被打得倒退几步，口中鲜血直喷，接着便栽倒在地，面色发黑，身体抽搐一阵便不再动弹了。那中年文士转身一剑劈下，将犯人脚上的铁链砍断，又挥剑去砍他肩上的木枷：“江兄弟，这回你可算是逃出生天了！”
跟在公主身后的两名侍卫都已是惊得呆了，直到这时才拔出刀来。雷鹏喝道：“你们是什么人？”胡进却机警：“公主，咱们快走。”公主这才回过神来，见到那把剑，惊呼一声：“是你，你是先天教的邪人！”说罢翻身跳下马来。
那中年人闻言，一把抹去颌上的假须，正是乱世邪剑顾剑鸣。他望着公主狞笑道：“小姐好眼力，居然把我认了出来。神君，这几个人咱们怎么处置？”那黑水神君也是穷凶极恶之辈，说道：“一并打杀了，反正咱们要进京举大事，多杀几个也没什么。”
顾剑鸣笑道：“好，这女的留给我，那两个神君只管去杀。”亭中第三个人是先天教护教使南宫越，他将老石的刀拾起递给江腾蛟：“江兄弟，能使么？”江腾蛟咬牙道：“这些天可折磨得我苦！不过对付这三个人，咱们尽够了。”
公主一言不发地瞧着顾剑鸣，突然身形一晃冲了上去，已是赤霞刀与蓝玉剑一齐出手向顾剑鸣疾刺过去。
顾剑鸣万没料到这么个娇滴滴的美人儿竟然会突然动手，一时间倒避得手忙脚乱，不过他武功既高，又是宝剑在手，自然不惧。回过神来一剑斜削，叮的一声击在蓝玉剑上，却只砍出了一个小缺口。
这赤霞刀与蓝玉剑亦是上好的兵器，顾剑鸣几次挥剑来砍，却都没能砍断，那边胡进与雷鹏也已下马正要上来相助，黑水神君双掌一错将二人拦住，两人忌惮他掌功厉害，两把刀舞得旋风一般，黑水神君一双肉掌敌住了两把刀，竟是丝毫不落下风。胡进边打边喊道：“殿下快走。”公主却是充耳不闻。南宫越和江腾蛟各持刀围了上来，两名侍卫立时险象环生。
那顾剑鸣一心只要生擒这身着男装的美貌少女，因此虽是步步紧逼，却是不曾使出杀招，公主渐渐已是招式散乱，气力不支。又听得雷鹏惨呼一声，心中一慌，顾剑鸣的玉煌剑呼地划过，终于将她手中的蓝玉剑削断。公主慌忙又退了一步，心中凄惶：“停云，你在哪里？”
就在这时，一支铁棒呼地向顾剑鸣袭到，顾剑鸣临危不乱，冷笑一声挥剑斜削，当的一声大响，那支铁棒如毒蛇吐信一般，又窜向他的咽喉！
顾剑鸣纵身跃开，心中大惊：“这支铁棒古怪，竟然不怕我的宝剑。”定睛一瞧，乃是一个年逾五旬的老者，衣衫褴褛，双目有神，护在了公主身旁。单手持着一支铁棒，竟有一丈来长，一头粗如鸡蛋，另一头却只有手指余粗细。两端漆红，棍身密布着云纹，甚是华丽，与他的衣着大不相称。
顾剑鸣见到这支铁棒，不由失色道：“灵阳棒？尊驾是毕棍王？”他眼光斜觑，只见一名黑衣蒙面人与一个身形高大的壮汉不知从何处杀出，救下了胡进，与黑水神君等三人激战在一处。那壮汉他是见过一面的，乃是刑部缉捕使戴云龙，不由心道：“事情不大妙，倒象是中了别人的计谋。”
那老者答道：“不错，老夫就是毕士元，早就闻说天魔九式的厉害，今日正要领教。”说罢手一抖，长棍直点他的面门。顾剑鸣挥剑一架，欺身疾进，直刺毕士元的胸前。
两人一长一短两样兵器斗在一处。另一边戴云龙一把横刀逼住了南宫越、江腾蛟二人，口中道：“江老三，你还不乖乖地随我回刑部认罪？”
江腾蛟面上恐惧之色一闪而没，狰狞地道：“进京必死无疑，我回去做什么？”戴云龙一刀击退南宫越，返身一刀劈下：“你杀了自家兄弟还不够，还要跟着这伙邪人去造反？！”顾剑鸣等人听得这话，都是浑身一颤。
黑水神君与那黑衣蒙面人斗了几合，突然叫道：“闻非凡，竟然是你！”那黑衣人闻言，一把除去面纱，冷笑道：“正是在下，今日你们中了在下的引蛇出洞之计，准备去蹲大牢吧。”
黑水神君深吸一口气：“原来如此！”呼地一掌劈去，闻非凡识得厉害，侧身避过。
顾剑鸣心道：“原来是闻超尘设下的圈套，他使下这条毒计，存的什么心？”他一分心，招式便乱，毕士元既号为棍王，那是何等的功夫，一见他剑招变缓，长棍一抖，幻成几条红影，锁住了他周身多处要害。顾剑鸣一惊，长剑颤动连连，接下了这极凌厉的一招，又退了一步。
双方斗得正酣，东面官道之上又有两人打马疾奔而来，前面的是一个身穿绯袍的年轻文官，二十三四岁，生得形容俊伟，气宇轩昂，后面跟着一个随从。那文官见长亭之旁一群人斗得极是凶恶，地上躺着两名捕快和一名侍卫的尸体，先是吃了一惊。尔后见到江腾蛟跳出圈子手一晃，向戴云龙掷出了一只飞镖！他也毫不迟疑地扬手一挥，马鞭飞出，闪电一般将那飞镖击飞。接着纵身下马，拔出腰间那柄明晃晃的宝剑，向顾剑鸣疾刺过去。
叮的一声两剑相交，俱是毫无损伤。那文官长笑道：“好玉煌剑。你既是朝廷缉拿的要犯，怎么配使这宝剑？”口中一面说，手中剑招不停，那顾剑鸣原本就已斗得十分吃力，哪里还架得住这生力军的夹攻？
这文官剑是宝剑，招是妙招，顾剑鸣已是情形危急之极，欲待要逃，毕士元长棍直击他胸口，登时鲜血狂喷，委顿倒地。
另一边戴云龙以一敌二，一刀砍倒了南宫越，江腾蛟心胆俱裂，欲待要逃，戴云龙大喝一声：“今日替二弟四弟报仇！”一刀劈在他背上，立时毙命。只有黑水神君一见大势不好，呼呼连环三掌迫开闻非凡，纵身飞退，向东遁逃而去。
闻非凡欲待要追，戴云龙道：“不必追了，谅他也逃不了多久，咱们赶紧将这乱世邪剑带回刑部去。”闻非凡闻言止步。回头正好撞见顾剑鸣眼中极是怨毒的目光，他冷笑一声，并不以为意。
毕士元瞧瞧江腾蛟的尸体，摇摇头道：“云龙，你也太莽撞了，这人是你要拿的钦犯，怎么一刀杀了？”戴云龙愤恨地道：“二弟四弟都命丧他手，我还留他性命做什么。况且只要拿下了这顾剑鸣，也就尽够交差的了。”
那文官这才走向呆立一旁的公主和胡进，向公主施了一礼，笑道：“见过殿下，殿下想必又是偷溜出城的，今日情形实是凶险，幸好殿下无事。咱们赶紧入城去罢？”
公主这才将他细细打量，不由喜悦地道：“原来是荣全哥哥。你不是在燕州做御史么，怎么会在这里呢？”杨秀笑道：“回来瞧瞧你成不成？我奉郭总督之命回京，有要事禀报你的父皇，事不宜迟，咱们赶紧走罢。”
毕士元、戴云龙走上前来向杨秀施礼道：“多谢这位大人援手，擒下了这先天教首领，感激不尽。”
杨秀回礼道：“不敢当，敢问这位可是江湖之上人称棍王的毕前辈么？果然好手段，晚辈佩服得紧。”毕士元微笑道：“可不敢当，大人的剑法也是精妙得很哪。我们这些人是老了，不中用了，可比不上你们年轻人啦。”
杨秀笑道：“老前辈说哪里话来，太过谦了。江湖之上，刀王剑王棍王，那是何等的名声。晚辈虽是身在官场，亦是久闻大名的。”毕士元摇摇头：“如今的江湖，什么刀王棍王，都是明日黄花。那程云飞任停云等辈，才是今日的英雄人物。”公主听到任停云三字，心中也是一动。
戴云龙笑道：“师叔过谦了，如今江湖谚云：罗家枪、程门刀、叫化棍、任停云的剑。可见威名犹在的。”原来毕士元素来不修边幅，每每一身邋遢，人以“叫化棍”呼之。他也不以为意。
杨秀又问道：“你们今日在此与先天教的首领在此打斗，究竟怎么回事？”
戴云龙正色道：“正是一件大事。这位闻兄原为先天教中人，他探知先天教欲与朝中西昌王相勾结，以图谋逆之举，因此施下此计。前些日子中州行省衙门里的弟兄在中州境内擒下了要犯江腾蛟，咱们事先严密封锁消息，却让闻兄秘密知会这顾剑鸣，引他在京师城外劫人。咱们再请来师叔相助，在此处设伏。恰好今日又有大人援手，总算是将这顾剑鸣擒下了。”
杨秀已是听得脸色大变：“这不是小事，咱们赶紧回城，本官亦还有极要紧的事要禀告皇上和几位中书大人，咱们赶紧入城。”说罢又对公主道：“殿下请上马，我陪你一道入宫去罢。”
公主见到这杨秀，心下也是没来由地暗自欢喜，当下点点头，与胡进都上了马。毕士元却对戴云龙道：“师侄，我不去京城了，这就赶回嵩城。路上或可追上那黑水神君。这顾剑鸣，你自将他带回罢。”戴云龙点点头：“多谢师叔援手。黑水神君本领是极高的，师叔还要多加小心。”毕士元哈哈一笑，向东去了。
城外激烈打斗之际，太极宫内威德帝正携了章贵妃的手同入苑囿，在苑内西海旁观赏春景。章贵妃见威德帝兴致颇高，便笑道：“皇上，过得一月便是毓秀十九岁的生日了，今年预备怎么给她庆贺呢？”威德帝一怔：“毓秀要满十九岁了么？这真是韶华似水，一转眼她都这么大了，朕的两鬓，也已有了白发了。”说着喟然一叹。
章贵妃倚在他身旁腻声道：“陛下这是说哪里话来，陛下春秋正盛，哪里老了？御宇三十年，四海升平。谁不说陛下是百年一遇的圣明之主呢。依贱妾说呀，陛下至少还要再做三十年太平天子呢。”
威德帝心花怒放，呵呵大笑道：“做一甲子的皇帝这可不是混说了么？从古至今也没有哪个皇帝能享国如此之久的。朕如今身子康健，再为国操劳十年倒是不在话下的。”
章贵妃笑道：“可不是么，只是……毓秀如今也大了，皇上该想着为她找个好婆家才是呢。今日上午贱妾邀她到昭庆殿内，问她可有中意的人了，毕竟是女孩儿家面皮薄，羞得立时就跑出去了……”
威德帝思忖道：“爱妃虑得是。皇后殡天得早，朕对毓秀这孩儿自小甚少关爱，实是苦了她了。如今确是该给她选个好夫婿才是。”
章贵妃觑着皇上的脸色，小心翼翼地道：“贱妾那侄儿，虽是愚笨了些，却还是个忠厚的好孩子。他对毓秀，也是向来倾慕的。他二人年纪也相近，贱妾的意思，觉得毓秀若是嫁了岱鹤，倒是美事一桩呢。”
威德帝沉吟道：“章鸿泰这孩子朕是见过的，模样儿倒也周正，只是不知道书读得怎样？且不要忙，回头朕先问问毓秀自己的意思。朕知道这孩儿性子野得很，没事就爱往宫外跑，或许已有了中意的男子，也未可知。”
章贵妃闻言，知道皇上心中并不完全同意，只是不好拂她面子。当下挽着威德帝笑道：“正是，此事还得问问毓秀自己的意思。皇上，时辰不早了，我陪你去用晚膳罢。”威德帝笑道：“这时节早晚时分还是冷的，咱们且回罢。”
两人由宫女、内侍陪着出了苑囿，只见大内总管郑啸天急匆匆地赶来过来，他见章贵妃在侧，想了想行礼道：“臣见过皇上，贵妃娘娘，太子殿下和章相姚相等几位有极要紧的事求见，眼下都在勤政殿外候着呢。”
威德帝有些不悦：“是什么事这么急？连顿晚膳也不让朕安生么。”说罢转头对章贵妃道：“爱妃且先回殿，舒声，随朕去勤政殿罢。”郑啸天应道：“是。”便陪威德帝往勤政殿而去。
太极殿、宣政殿和勤政殿乃是建在太极宫南北向中轴线上的前朝三大殿，分别为大朝、治朝和常朝之殿。到得勤政殿，威德帝吩咐宣众人进殿，不一会太子、章朝恩，姚景、刑部尚书元守田、杨秀五人进了殿。威德帝见到杨秀，心下喜欢，当即笑道：“荣全贤侄回京了，在燕州还呆得惯么，几时回京的，令尊可好？”
原来杨家先祖为东唐帝国开国功臣之一，世代累任高官，长盛三百年不衰，乃是京中望族。杨秀之父杨龄曾官至中书令、太子少师，封伯爵。亦为一代名相，深得威德帝器重。杨龄直到年逾四十才有了这么个儿子，杨秀自幼聪明伶俐，过目成诵，又曾拜名家学剑。再加上姿容俊美，威德帝和杨龄都很喜爱他。
杨秀之姑温婉秀丽，皇后薨后被威德帝纳入宫中册封为妃，只是她在入宫之前已有意中人，因此入宫没几年便抑郁而逝。威德帝心下歉疚，待这杨秀更是与众不同，杨秀自幼与诸王子在崇贤馆中读书，十八岁便被封做侍卫，二十二岁又被授巡察御史，巡视行省。乃是朝中诸勋贵子弟中最为春风得意的一个。
当下杨秀见威德帝询问，不慌不忙行了一礼道：“微臣今日赶回京城的，因是奉燕州郭总督之命回京，因此未敢先回去拜见家父。皇上，图鞑汗国大举兴兵，包围了北平府城。陆将军等在城中坚守，遣臣来京报与皇上和几位中书大人！”
威德帝闻言一震，强压住心中的惊慌：“图鞑跳梁，已有数十年，这回终于大举发兵了么。安汝成怎么没有来？元振，速命申子重发兵朔州，驰援北平。一旦让图鞑人占了北平，一路南下，中原必陷兵灾，到了那时，帝国危矣。”章朝恩却摇头道：“安汝成、申子重不可用！此二人与一桩谋逆案有牵连，尚请陛下明察。”
“谋逆”是皇帝最怕听到的两个字。威德帝听得此言，心中更加惊骇：“谋逆？！这究竟是怎么一回事？”刑部尚书元守田忙趋前奏道：“陛下，臣属下缉捕使今日拿住了一名先天教贼首，据此人交代，西昌王与先天教匪类相勾结，有不臣之举！”于是便将事情详细奏了一遍。
威德帝只听得遍体生凉，待到元守田奏毕，他已是气得浑身颤抖。郑啸天和太子忙上前扶住他，太子道：“还请父皇保重身体，不要动怒才好。”
章朝恩得意洋洋地道：“臣已吩咐下去，将西昌王、安又晋等人拿下，锁入大牢，听候勘问。申子重是西昌王一党，申子敬也难逃干系，臣也已遣人前去锁拿了。”众人心下都想，申载言是个连掉片树叶都要避开的老好人，岂会参与谋逆之事？只是眼见威德帝盛怒如此，谁也不敢开口替他说项。
威德帝长叹一声：“为了一己私欲，竟然里通外番，陷大军于死地。三弟真可说是丧心病狂了。如今又要引狼入室，他就不怕亡国么？元振，你处事果断，甚合朕意。只是还有一件，速速遣人去平城传朕的旨意，将申载行锁拿回京！另选一人任朔州军统领，领兵前去北平解围，事不宜迟，你们几个赶紧去办。”几位大臣忙俯首道：“是。”
这一日朔州行省平城府内，朔州军统领衙门里，北路行军府副督兼朔州军统领申载行与众武官宴会已毕，醉眼朦胧地回到内堂，见到书案上摆放着一封军书，他嘴里骂道：“是谁这么没眼色，送来扫本帅的兴。”
说罢随手拿起翻开一看，酒登时吓醒了一半。立即想道：“图鞑人攻打北平府的主将是郁罗，那么番军元帅伯昇去了哪里？我私开边禁，城中无数胡人，若是番军乔装潜入城内，平城倾刻间可下，大事不好！”
就在这时，一名亲兵惊慌地闯了进来：“副帅，城中多处起火，许多胡人鼓噪，在城中滋事。咱们弹压不住，请大人快快处置。”申载行一听顿时脸色大变。
平城府北门之外的夜色里，一个四十岁不到的男子，一身皮甲，披着一件黑色披风，清癯的面容上沉静如水，双目精芒闪闪。立在呼啸的风中巍然不动。静静听着城中传出的喧闹之声。
一名身形彪悍的图鞑胡人走到他身旁：“元帅，咱们可以动手了么？儿郎们都等不及了。”这元帅摇摇头：“再等一等。”过得半个时辰，听得城中的动静越来越大，他这才挥一挥手：“莫赫敦，带领人马冲进去。”
那莫赫敦大喜：“是。”掣出长刀往城门摸去。在他身后的草地里，呼地显出无数黑呼呼的人影，持着雪亮的长刀向平城压了过去。
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