六月十二日，以中书令申子敬守雍州行省总督，加陇右道营田大使之职。
————《国朝史鉴》卷第六十九
穹庐内铜灯昏暗，都支啜一口马奶酒，望着在灯下专注缝制冬衣的继母。
她还不到四十岁，依旧是个美丽的女人。咬断丝线，她抬起头见都支注视着自己，便比划了一下手中的羊皮袍，意思是问：“这样的深蓝色合你的意么？”
都支点了点头，站起身来掀帐走了出去，闷闷地吁一口气。他受不了母亲眼底的那一抹哀愁与绝望。然而他一点办法也没有，自己这个长子是回来了，可是她亲生的小儿子亦都，跟着后军都统录利施将军出征之后就再也没有回来。
那支援军在河阳被汉人打得一败涂地，连录利施将军都做了俘虏，听说后来他被汉人的皇帝砍了头。跟随着他的亦都，定然也是凶多吉少。
多禄和纳温两个少年在给马喂草料，低声交谈着。月色下两个窈窕的身影一前一后走了过来。那是阿那弘丞相的女儿真奴和她的侍女吉雅。
真奴瞧着他低声道：“亦都的妈妈在里面么？”
都支无声地点点头，两个少女从他身边走过，掀帐进去。
他立在帐外默默出神，一阵风吹过，带来了远处的芦管声。
夏夜的天空，星河灿烂，素月朗照。都支寻着声音走去。
他走上水泡子边上一处小山包，看见一个女子正坐在草地上吹奏着芦管，声音幽咽凄婉。他走上前去，在她身边坐下，扯起了一支白草。
一曲吹罢，那女子放下芦管：“你怎么来了，睡不着？”
都支并不答话，望着皎洁月色下的草原：“皇甫姑娘，你到了这里可还住得惯么。”
“没什么惯不惯的，又不是来游山玩水。”皇甫沁淡淡地道。
“我一直很好奇，你一个汉家女子，怎地会跑来这里，又和我们一道杀自己的同族。据你自己说，你是要杀你们的元帅。为什么？”
皇甫沁仰头望天：“看见了吗，天空中最亮的三颗星，牛郎、织女、天津四。知不知道牛郎织女的故事？”
“不知道。”
“你自然不会知道。”皇甫沁轻轻地笑了笑，“他们永不能相聚，中间隔着一道天河。将我和他隔开的，也是一道河，那道河叫做忘川。牛郎与织女虽不得相聚，却还能隔河相望。可是我与他，竟是连相望也不能，忘川，忘川，竟然只能相忘。”
她别过了脸，胸口起伏。
听得她语中凄苦，都支转头望着她：“我不大懂，可是我想我听明白了。”
皇甫沁转回了头，月色下都支分明瞧见两行清泪：“我的二哥被他们杀死了。”
“死了！一个人死了，就再也回不来了，再也见不着了。不论他多么出众，多么俊俏，如今也只不过是一抔黄土。”她咬着牙，“他们不是战无不胜的大将么，那好，我就要在沙场上一手打败他们。”
“你很了不起。”都支由衷地说道，“跟我说说你的哥哥罢。”
皇甫沁伤心地摇摇头：“还能说什么呢，一个人不在了，另一个人活着又有什么意思。”
都支微微一震，有些不能置信地望着她。
“我喜欢他。”皇甫沁坦然说道。都支面色古怪，先是吃惊，接着是敬佩，却不知说什么好。
“你也不用这样瞧着我，我虽然喜欢他，他却不知道的，到死都不知道。早知有今日，当初我就是让他知道了，又有何妨。”皇甫沁心丧若死地低声道。
地平线上渐渐现出一抹微红，越来越亮，星光都隐去了，只剩下一颗启明星熠熠闪耀。待到天边出现鱼肚白，都支推推倚在他肩上睡着了的皇甫沁：“皇甫姑娘，天亮了。”
“唔。”皇甫沁不情愿地睁开惺松的睡眼，打着哈欠。两人默不作声地瞧着天色渐亮，一排排白色的穹庐清晰显现，瞧着明亮的太阳从地平线上跃出。
两人从山包上下来返回牙帐，都支讶异地发现男子们都在收拾装束，佩带武器。一片人急马慌。
一个附离走过来道：“准备向南去打并州，咱们快去王子那里。”
都支愕然道：“又要去打并州，这不才回来么？”那附离解释道：“是大祭司的意思，说是东唐人在辽东对东胡作战，咱们就趁机向南出兵在并州咬他们一口。”
都支连忙回帐幕套上皮甲，背上弓矢，牵着战马赶往弗由的大帐。
附离们都已经结束完毕侍立一旁。弗由正在和左都统莫赫敦、右军都统比粟特商议着。莫赫敦道：“阿那弘丞相和后军都统多莫支尚在西受降城一带与汉人对峙，要不先调后军回来？”
弗由神情倨傲：“父汗既已派我做这回进攻的主将，就请两位将军听从我的号令。等叔父赶回少说也得十日，那时秋草都已经黄了。不必等了，今日就出征。”
比粟特道：“王子还是派使者往营盘湾去一趟比较妥当。咱们可以先行出征，丞相回来就留在牙帐作为后应。”弗由有些不耐：“六万多人马，况且我已经答应大祭司，这回不会去强行攻城，你们还有什么不放心的。也罢，你们就遣一个使者去召后军返回牙帐罢。”
弗由派遣的使者尚未到达营盘湾，后军斥侯已经从河套赶回，向阿那弘和多莫支禀报了雍州军逼近的消息。
晟郡王率雍州军桑熠师自灵武北进，与先期抵达西受降城的依雷师会合于朔方。这里宜农宜牧，水草丰美，是雍州境内一处富饶之地。
被图鞑人逼迫得在阴山站不住脚的室韦诸部被朝廷安置在此地栖居。得知晟郡王领军至此，室韦部大首领、朔方镇抚使纳古思亲率各部大人前来劳军。
草原上拉起一座座帐幕，晟郡王和一群军官策马而来，直至纳古思的大帐前下马。晟郡王定睛瞧去，只见纳古思年逾六旬，宽面细眼，身体肥胖，须发都有些花白，穿一件华丽的夏袍，系着饰金腰带，笑容可掬地站在众人之前：“殿下亲率大军征讨不义，咱们室韦部上下都是极为感佩，特地备下酒肉为殿下和众位接风。”
晟郡王笑道：“镇抚使如此盛情，小王真是多谢了。不过酒肉倒是不忙着吃，小王先前传令，请贵部派遣人马先行渡河囤积军资，不知镇抚使大人接到未？”
纳古思忙笑道：“早已接到了，如今咱们部族的阿克达已率领人马赶到了日拉图建起营垒，只等殿下早晚前去会合。”
晟郡王这才满意地点点头，跟着纳古思走进了大帐。
帐内装饰华丽，帏幕上悬挂着熊皮狐皮，两厢摆放着来自中土的珍贵器物，数枝大烛台上红烛高照，案上早已备好热气腾腾的美味佳肴。
筵席开张，又有一队女奴上前献歌献舞，歌声悠长舒缓，高亢嘹亮；舞姿则灵活洒脱，爽朗流畅。晟郡王和几个汉人军官不禁连连叫好。
晟郡王已有几分薄醉，他瞧着那队跳舞的女奴，甩臂击鼓，拧身跺足，大觉畅快。尤其是那名领舞的少女，华彩盛装，美目流盼，极是动人。
见郡王目不转睛地瞧着那美貌少女，坐在郡王身边的纳古思笑着低声道：“此是老夫的侄孙女阿日娜，只得十七岁，尚未婚配。若殿下还瞧得过，便留她侍奉殿下，不知可否？”
晟郡王一愣：“原来是大人亲侄孙女，果然可爱。只是军中不得留宿女眷，大人美意，只能心领了。”
“无妨。殿下只管领军作战，阿日娜可暂留老夫处代为照看。待到殿下得胜归来，老夫再将她送至殿下处便是。”
晟郡王欢喜道：“如此真是多谢了。”说着举起酒杯，“小王敬大人一杯。”
当夜纳古思便将阿日娜送至郡王帐内侍寝。又选了两个美丽的女奴分别送至桑熠和依雷处，两个总兵却都拒绝了大首领的美意，胡乱眯了会，一大早便在晟郡王的帐外等候着。
一夜绸缪，阿日娜只觉周身酸痛，见郡王精神抖擞地起身，又挣扎着起来服侍他穿衣洗漱。见她初经**之后的脸蛋粉嫩如花，又带着几分娇羞，郡王不禁捏着她的下巴笑道：“在此等着孤，至多半年工夫，孤王也就回转来了。”
“知道了。”阿日娜有些忸怩地笑，“到那时殿下就会带我回西京，是么？我真想去看看西京城是什么模样呢。”
晟郡王愣了愣：“这个么，孤王班师回军，也是先回雍州罢。孤的府衙在金城府，那也是个好地方，瓜果丰美，你会喜欢的。”说罢拍拍她的脸出了大帐。
离开室韦部聚居地，晟郡王等渡过大河，向北疾进。
雍州军于伊和岭扎营，依雷由旗下骑军旅巡检达伊陪着巡视营垒，达伊三十出头，身长六尺二寸余，瘦瘦高高，长了一个鹰钩鼻子，唇上蓄着一笔浓密的胡须。他是东唐军中唯一一个来自波斯的军官，一个祆教徒，却说着一口流利的中国话。
行至新任步军旅巡检吉达的帐前，依雷嘱咐道：“吉达兄弟，往日在并州时你便是我的部属。如今我随郡王到了雍州军中，仍是将你要了过来。当日一块从部族来投军的兄弟，死的死散的散，已是没剩下几个了，你我现在一处，凡事都要做出表率，不可丢了部族的脸，你可要记下了。”
吉达点头道：“不消吩咐，吉达心中都明白的。”依雷点点头正要说话，一个传令兵急急赶来道：“殿下有令，着依雷总兵和几位巡检俱往帅帐，有军情商议。”
军官们赶至帅帐，见前几日一直春风得意的郡王铁青着脸，依雷便问道：“殿下，出了什么事？”
晟郡王一脸怒气：“多莫支率军突袭了日拉图的室韦营寨，阿克达领着部落兵退至西受降城。营中粮草辎重，丢了个精光。”他环视诸将，“如今该怎么办？”
诸人沉默，桑熠沉吟道：“粮草已失，咱们得在此驻守，从灵武征集粮秣至此，再行进兵。”
晟郡王砰地拍案而起：“不成，孤不能白白吃这个闷亏！拿地图来。”
军官们都凑到地图前，晟郡王瞧了瞧便用手指道：“孤要点起骑兵追击，明耀兄随孤一道出战。依雷兄率四个步兵旅赶至察布尼泽——多莫支若要退往霍察牙帐，这是必经之地。咱们就在那里会合。”
诸将面面相觑，桑熠旗下校尉扈云忍不住道：“殿下这是孤注一掷，太冒险了。”
晟郡王焦躁道：“孤王的兵法师从任帅，正是出其不意异想天开的战法。众位觉得冒险，阿那弘同样料想不到。不必多说了，就是如此，拔营！”
于是晟郡王、桑熠率吕承业、达伊二旅四千八百余骑向西追击，依雷则率杨重信、吉达、扈云、马义四个步军旅一万四千余人赶往察布尼泽包抄敌军。
晟郡王发了疯一般催促部队加速追敌，终于在两日后追上了多莫支率领的图鞑后军，一番激战之后，多莫支抵挡不住骁勇的东唐骑兵，向东面败退。
多莫支在德音山遇见了赶来支援的阿那弘及其率领的二万兵马。见紧追不舍的东唐骑兵人数不多，二人立即组织反击。
晟郡王显出了异常的冷静，他率领骑兵且战且退，渐渐撤至依山临水的察布尼泽。
桑熠挥舞宽刃剑，挡开一名图鞑骑兵的长矛，接着一剑劈下将其斩落马下。紧接着就有另三名图鞑骑兵冲了过来。吕承业生恐总兵有失，连忙催马赶来，横刀一戳，先刺倒一名敌人，桑熠重剑连劈带刺，又杀死另外二人，对身边的官兵们喝道：“不可恋战，快退。”
一阵箭雨射来，又倒下了几名东唐骑兵。达伊肘上带伤，赶至晟郡王身边道：“贼兵太多，殿下请先退，末将等在此殿后。”晟郡王道：“还殿什么后，都撤，快。”接着吩咐亲卫营，“都跟着孤王。”
图鞑骑兵紧追晟郡王的统领大旆不舍。埋伏于山侧的依雷喝道：“放箭！”
千余名弓弩手连弩齐发，图鞑军中顿时人仰马翻。
四个步军巡检分头杀出。马义、吉达率领陌刀兵如墙齐进，大砍大杀，人称杨无敌的杨重信跃马挺枪，领着长枪兵突入敌阵，一枪将多莫支的副将刺落马下。扈云则带着刀牌手掩护着弓弩手次第放箭。晟郡王勒住战马，大声喝道：“有获敌酋者，不论死活，皆有重赏！”骑兵们一阵鼓噪，又掉头杀了回去。
未时过后，图鞑军丢下近万具尸体四下溃逃。多莫支狼狈地退到阿那弘身边：“丞相，咱们抵挡不住了，逃罢。”早已六神无主的阿那弘巴不得这一声，连忙掉转马头，仓惶奔逃。
晟郡王意气风发地下令：“步军清理战场，骑军旅的儿郎们，随孤王继续追敌！”
晟郡王在西面与图鞑军鏖战之际，任停云率卫骑进入并州。
途经奔狼原，头一年积骸如山的战场之上，并州的地方官员已将此地的尸骨收集一处，垒起了高大的京观，可是原野之上依然四处可见累累的白骨。官兵们都兴奋地指指点点，议论着那场残酷惨烈的战役，而他们的统帅却是面色苍白阴冷，神情淡漠。
军队过雁门，入定襄县，于野外驻营。
为适应野营生活，搭灶、修靴、剃发等等都是士兵们必须掌握的生存技巧。阿斯兰从平城赶来与任停云会合之时，一个士兵正在给元帅剃发，将长发剃短，再蓖头绞面，十分精细。
见阿斯兰进来，任停云起身示意士兵退下：“有劳了。”舒海便给赏钱。任停云束好头发戴上幞头问道：“阿斯兰兄，安士政尤道忠两位的伤势恢复得怎样了？”
阿斯兰坐下道：“好了许多，安修业如今能下榻行走了，上马却还不行。尤顺贞创伤虽密，不过都是皮外伤，恢复得倒还好些。”他打量任停云，“任帅怎的如此憔悴？”
任停云摇摇头，咳嗽道：“待栾继宗阿拉坦二位率部到此，咱们集兵一处，便北出并州地界，至东受降城待敌。”
杜屹南若云得知阿斯兰来了，都到任停云帐中与之相叙。杜屹打趣道：“新署兵马使莫非是只身一人前来？”
阿斯兰道：“我只带了亲卫营来此。平城师连场恶战，受损极重，眼下师里过半士卒都是新点征入役。众位都知道，历次作战，总是新兵死伤最多。平城师如今这个光景，是打不了硬仗的。”说着长叹口气，碧色的双眸之中尽是抑郁之意。
正在说话，士兵进来禀报：“定襄县令王静吉来拜。”任停云吩咐带其入帐，那王静吉进来后见帐中元帅、都尉，气势凛然，不禁额头渗汗，作揖道：“下，下官拜，拜见大，大将军，拜，拜见列位总兵。”
任停云问道：“王明府何事来此？”王静吉擦擦额头的汗：“禀，禀大，大大都督，并，并州备齐粮，粮草万石，如今都囤，囤在定襄，请，请大将军遣，遣兵前去解，解送。”
任停云咳嗽道：“仲善兄是王尚书的二公子罢，素闻官声颇佳，今日怎的如此慌张？”
王静吉慌忙道：“大，大都督明，明鉴，下官自，自幼便，便有个口吃的毛，毛病，非，非是见，见到大都督举，举止失，失措。”
南若云笑道：“原来如此，俊龙还以为王明府是因为令尊大人之故，见了任帅心下不安呢。”王静吉涨红了脸：“不，不曾，没，没有。”
翌日，并州军栾继宗、阿拉坦各率本部赶至定襄。任停云遂下令拔营北进，以栾继宗师为前部，卫骑为中军，阿拉坦师殿后解押辎重。四万人马出平城地界往西北方向，披星戴月餐风宿水。过弥陀山，经岱海，抵西风岭，远远望去，是一大片起伏的沙碛地。
栾继宗勒住坐骑皱起眉头，他仿佛听见了隆隆的马蹄声。
一名斥候从前方驾马狂奔而来，精疲力尽地禀道：“发现大部图鞑骑兵。。。”话音未落便从马上栽倒。
他的身后插着一支羽箭。
栾继宗将手一摆，沉声道：“列阵迎敌。传令兵速去报知元帅。”
他旗下的两个步兵旅七千三百来人迅速展开，二千四百余人的骑兵旅则被留置侧翼机动，二百人的师属亲卫营扈卫于总兵身旁。
“怎么会在此地遭遇大队胡兵？”闻得传令兵报讯，南若云大出意外。
阿斯兰紧张地思索着：“我想这与粟成玉攻打东胡一样，也是牵制佯动。图鞑人一定派出军队去增援大檀石，他们以为中原的主力都在东北，因此又另遣一军南侵并州。结果却在此地与我主力相遇。”
军官们连连点头。杜屹赞道：“阿斯兰兄所言极是。但不知是不是虏帅伯昇亲自率军前来。”南若云道：“若伯昇亲至，咱们万万不可轻敌，当列阵坚守以待敌弊。”杜屹点头道：“不错，咱们先以步军布阵，骑军则相机行事。”说着转头请示任停云，“任帅以为如何？”
任停云若有所思，却没有回话。舒海心下暗暗焦急，他的元帅自回京不曾见着湘灵便时常是这副心神不属的模样，见他默不作声，忙轻声提醒道：“大人。”
任停云回过神来：“唔，就是这样罢。”将领们立刻行动起来，南若云便与杜屹分兵，率两个步兵旅前去增援栾继宗部，两个骑兵旅则在步兵的战线之后伺机待命。同时遣传令兵教阿拉坦部速速赶来与中军会合。
正午的阳光炽烈，士兵们额头冒着汗，张起盾牌静静等待着。
远远望去，沙碛地的尽头现出一排棕色的线，渐渐清晰，那是一排排密集的身影，仿佛是从地底下冒出来食人恶鬼。他们嘴里发出尖利的呼喊，催动战马，如登岸的潮水般向着东唐军阵奔涌而来。
战马奔腾，在黄色的沙碛地上扬起漫天尘土，越来越近。
敌军已至百步之内，一名团练喝道：“放箭。”登时千余具轻弩同时发射。站在弓驽兵之后的士兵们，也纷纷放开弓弦。
飞箭如蝗，图鞑军中响起一片马嘶人喊，一下子便有近千骑兵连人带马一齐栽倒。
图鞑军阵不乱，骑兵们目露狂热的杀意，悍不畏死地冲入东唐军阵之中。
残酷的白刃战打响了，原野上回响着激烈的兵刃撞击声和士兵们的呐喊。
图鞑军人数上的优势使他们很快占据了上风，栾继宗眼看着一个团练就在自己身前被一支不知何处飞来的羽箭射穿了咽喉。正在这时，东唐军战线的后面传来了低沉的画角声。
栾继宗立即下令：“撤，向两翼拉开！”
阿斯兰和南若云率领着两个步军旅赶到了栾继宗部的身后。阿斯兰用手遮着眼睛仰头望去，一大片平展展的层云遮住了太阳，阳光给云层镶上了一道瑰丽的金边。
他勒住马扬起手，一万名官兵们停止了前进，在原地展开。阿斯兰翻身下马，呛地拔出了横刀，一阵呛啷之声响过，战士们纷纷兵刃在手，镇定地等待着。
翊卫师步军巡检史定忠，团练逯泽南、孟天虎、魏道恭、张思祖；骁卫师步军巡检王玄翼，团练陈述志、季平澜、石义忠、徐思同；都站在自己麾下的队伍前面，阿斯兰和南若云在整个战阵的正中，两位总兵的亲卫营则列于他俩身后。军官们都下了马，只有南若云依然镇定自若地骑在马背上，所有人之中只有阿斯兰一身金甲，耀眼醒目。
冲破栾继宗师防线的图鞑大军如棕色人浪席卷而东。望着那一线黑压压的战阵，莫赫敦惊惧地勒住了马：“玄甲军？”
他转头对身后赶来的弗由喊道：“王子，前面是汉人的玄甲军。”兴奋得满面红光的弗由不耐烦地道：“那又怎样？”
“玄甲军在此，就是说任停云来了！”
弗由眼中闪过兴奋的光：“太好了，”他转头大声喊道：“儿郎们给我冲，把他们杀光！”
弗由身旁的都支眯着眼瞧去，敌阵正中的那个身材高大金光闪闪的将领，那是一个多么醒目的箭靶。
吁地一声，他勒住坐骑，拉开弓弦，嗖地一箭射出。与此同时，他身旁也嗖地飞出了另一支箭。
都支转头望去，正是蒙着面的皇甫沁，只露出一双明亮的眼睛。他不禁笑了笑。
叮叮两声，阿斯兰和南若云几乎同时挥刀将袭至面门的羽箭击落，接着双双发出雷鸣般的怒叱，同时扑了出去。
嗖嗖两声，两支箭又几乎同时射至南若云的马前。他不假思索舞开一片刀光，将两支箭全部截下。
冲在最前面的那个图鞑百户已经逼至他的身前，长矛呼地向他胸口搠来！
南若云不闪不避，圆盾狠狠地一挡，右手长刀斜撩上去。
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