四月，封皇子继麟为乾郡王，时年四岁。进毓真公主为毓真长公主。
————《国朝史鉴》卷第六十九。
远眺葱郁山色，正明帝搂着皇后，沉浸在回忆之中。
那时候他还只是个十七岁的少年，正是活泼好动飞扬跳脱的时节，每日里都不耐烦呆在宫中，便拉着身边侍卫一道偷偷溜出宫去，把西京东都两座大城都玩了个遍。
一日在酒肆中与当朝礼部尚书窦弘家的二公子口角，双方都是少年人火气正盛，一言不合便大打出手，跟着李嘉文偷溜出宫的两名金吾卫，一个是骆承志，另一个是来自室韦部族的阿拉坦。
殿前金吾卫基本由两类人组成，一类是京中三品以上亲贵大臣家中子弟，这些子弟有的端身自持，有的仗势欺人竞夸豪奢，两派泾渭分明素不往来。另一类是边境各部族选拔来的勇士。这些边境部族子弟到了京中很快也成分成了两拨，一拨很快就和京中贵少打得火热，吃喝嫖赌染上一身的坏习气。另一拨则极其反感他们花天酒地欺男霸女的纨绔作派，对其敬而远之。人以群分，金吾卫形成了势成水火的两派。
骆承志和阿拉坦压根就瞧不起这些荒淫无耻的勋贵子弟。闻说窦尚书已求了皇上要把自家的老二送进金吾卫，瞧着他就更加不爽。那窦二公子也没眼色，看上了他们这边桌位置好，趾高气扬地叫这三人滚蛋。李嘉文本不想计较，不料阿拉坦听见这话二话不说冲上去便是一拳。
正是当时年少。
窦二公子虽说也是京中一霸，只是酒色上淘虚了身子，那几个家丁也不过是狐假虎威之辈，哪里是这两个侍卫的对手，被打得头破血流抱头鼠窜。
窦二公子岂能咽得下这口气，回头便叫上数十个家丁与一帮京中无赖回来报仇，眼见对方人多势众，三人弃下一桌好菜掉头就跑。
不料仓惶之下跑进了死巷道，侍卫骆承志眼看不是事，便怂恿道：“殿下快翻进这墙去，先避开了再说。”
李嘉文负手打量：“这是谁家宅第，这样进去好么？”骆承志大急道：“我的好殿下！咱们快进去罢，不然在这里等死么。”李嘉文居然还有闲心纠正他，好整以暇地道：“孤早就说了，出宫之后不要称殿下。”
骆承志不再跟他废话，蹲下身来让他踩上肩去，自己慢慢站起，阿拉坦将他托上了墙。
他趴在墙上伸出手道：“孤拉你们上来。”骆承志却摇头道：“我们出去将他们引开了再说，回头再来找殿下。”说罢两个侍卫便朝巷口冲了过去。
李嘉文无奈，只得翻身从墙上跳下。落脚松软，是一片草地，四面打量，这里是一处后花园，景致不错。也没有瞧见什么人，只有一个十来岁的黄毛丫头，穿一件淡红衣裳坐在一条石凳上安安静静地看书。再往前瞧去，一堵墙隔开了十来间屋子，倒也精致小巧。
他信步走了过去：“你在做什么？”那女孩听见说话抬起头来瞧着他，既不惊讶也不害怕，只把手里的书扬起来晃了晃。
是一本诗稿，他在小女孩身边坐下：“怎么就你一个人？”
“嬷嬷带着丫鬟们在屋子里绣东西，我瞧今日好太阳，出来看看书。”声音稚嫩轻泠，李嘉文心中没来由地一动。
听口气还是一位小姐，不是丫鬟。但是也对，哪有小丫鬟坐在花园里看书的道理。
他转头打量这小女孩，模样还不错，可是也太小了。“小妹妹叫什么？”
“秦妍。”小女孩头也不抬，安心看书。“雅态妍姿之妍？”她只点点头。
他心中忽然生出挫败之感，自己好歹也是京中有名的潇洒美少年，又是皇子，身份极是尊贵，宫中的小宫女们瞧着自己无不是两眼放光，这小女孩就这么不上心？
他很不甘心，便有一搭没一搭地找话和她聊着，秦妍轻轻回答，既不讨好也不冷落他。终于他忍不住问道：“你就不想知道我怎么会出现在这里？”
“是很奇怪。”秦妍也终于放下了书本，安安静静地瞧着他等答案。她也看出来了，这人是不打算让自己安心看书了。
这真是个小怪物！李嘉文无可奈何地瞧着她，正要说话，墙头上有人唤道：“殿。我*。。公子爷，没事了，咱们快走罢。”两个侍卫赶回来了。
李嘉文点点头起身：“我是逾墙进来的，现在也要逾墙走了。”秦妍跟着站起身来：“那边有个通街的角门，我带你从那里出去。”说着便走在前边带路，将他送出。
他在门口转身，秦妍倚在门口安安静静地瞧着他。“告辞了，闲了我会来找你玩。”他不容置疑地说完这句话，便大摇大摆地走了。
出了小巷转至坊道，再拐到方才的死巷口，两个侍卫迎了上来。“世俊兄，回头叫人去查下这是谁家宅第，家里都有些什么人。”他吩咐道。
情报很快回来了，那是一座子爵府，主人秦安已薨，现居住的是其次子秦岱，如今在户部任员外郎，育有一子一女。长子秦海两年前逝于吴州宣教使任上，其妻早亡，膝下只有一个女儿，如今便寄养在秦岱宅中。秦岱将其安排在府中西北角的院落中单独居住，便是李嘉文上次所见的秦妍。
竟然是个没爹没娘的孩子。李嘉文便觉得这秦小姐挺可怜，有点心疼起来。
他的运气不错，第二次逾墙进去，居然又只见到秦妍一个人坐在花园里。这回却在做针线活儿。李嘉文大喇喇走过去坐下：“这些活儿交给丫鬟们做就是了，又何必自己动手。”秦妍依旧头也不抬：“闲着也是闲着啊。”
两人就这样开始东拉西扯起来，后来李嘉文终于不耐烦了：“老呆在宅里有什么意思，为何不出去玩玩？乐游苑慈觉寺芙蓉园，京中可玩的地方多得很呢。”
“出去还得劳烦嬷嬷丫鬟，多一事不如少一事罢了。”秦妍淡淡说道。
寄人篱下，骨子里的悲凉。李嘉文怔了怔，却无话可说了。
第二年，威德帝诏告天下，李嘉文成了太子。
做了太子后他就似乎变了个人，一夜之间长大了，每日里考虑的事情让他无暇旁顾。那时候威德帝已经疏于朝政，太子呆得最多的地方，便是中书省，他向几位宰相学习如何治理国家。而他与媚上擅权的执笔中书令李惟中，关系愈来愈紧张。
威德二十二年，二十一岁的太子殿下要大婚了。
中书省、礼部、太常寺、殿中署都在忙着物色太子妃的合适人选给皇帝过目。太子却有自己的心思。他不愿意自己的婚姻被对手利用，也不想在勋贵高官家的小姐们中给自己挑选一个妻子，这些女子都不怎么合自己的心意，况且那些人家地位本来就不低，再与天家攀上亲戚，外戚跋扈又会成一个棘手的麻烦，也很容易被政敌抓住把柄将自己置于死地。李惟中忌刻阴狠手段毒辣，太子心中也是十分忌惮的。
太子思来想去，觉得最好还是在品秩并不太高，为人又清廉方正的京官家中给自己挑一个妻子，这么想着，数年前见过几次的那个小姑娘便映入他脑海中。
太子心中微微一动，几年过去了，自己竟然没忘了那个小女孩。。。
想明白之后，太子便夜觐紫宸殿，向父皇说明自己的心意。
威德帝大吃了一惊，台署送来的太子妃人选他都已细细看过，没想到太子另有想法。
这时候的威德帝还没有完全老糊涂，对朝中形势心知肚明，也隐隐猜到了太子的心意。望着眼前神色坚定的儿子，想起早薨的皇后，心中油然生起舐犊之情。又加上新纳的杨妃一旁劝说，终于威德帝松了口，同意此事。
威德帝终究还是不大放心，第二日夜里便微服造访秦宅，惊得秦岱三魂出窍，他怎么也想不到皇帝会突然跑到一个小小的五品官员宅中，这事实在诡异。
威德帝态度温和地与他聊起家常，又命他将家中子女都叫来瞧瞧，见秦妍竟然只有十四岁，他不禁愕然。
将小女孩叫到身前问话，秦妍仪态从容，谈吐得体，威德帝心下赞赏喜爱，起身抚掌笑道：“真吾儿妇也。”于是威德帝金口颁玉诏，赐太子与子爵秦安之孙女秦妍成婚。秦岱袭乃父之爵位，晋殿中署少监。
秦岱嘴巴张得大大的，一副被雷劈了的表情，怎么会与天家作了亲？但他立即回过神来叩头谢恩。秦妍屈膝敛衽，却是面色苍白娇躯微颤，一颗心直沉下去，她不明白这究竟是怎么回事，背后又掩藏着怎样的阴谋。
这件事简直象地震一样，把个西京城震得地动山摇，户部郎官秦岱竟然与天家做了亲家！得知太子妃还只有十四岁，百官们更是希奇得连连摇头。
新婚之夜，太子掀起了新娘子的帏帽，不禁呆住。四年不见，那个当年的黄毛丫头竟然出落得如此动人。雪白细腻的肌肤，娇美的脸蛋，双目紧闭，细长的睫毛微微颤动，小巧端直的鼻梁，还有那小小的微抿的红唇。他轻轻托起秦妍的下巴，少女的体香钻入鼻子，令人心荡神驰。虽然新嫁娘身量尚小，他的一颗心却不可抑止地剧烈跳动起来。
果然是女大十八变，变成了个绝世美女。
“睁开眼睛。”自己的嗓音今天好奇怪。
秦妍依言睁开双目，对上了太子满含笑意的俊脸，娇躯微震：“啊。”
太子立即伸手捂住了她的嘴：“别叫，嗯，这么快就认出来了？还以为你早忘了呢。”
秦妍只是点头，一双好看的眼睛中泛出异样的神彩。太子松开手，她微微喘了口气：“原来。。。是你！”
“可不就是我么，你以为是谁呢。”太子戏谑地笑。却将她的小手紧紧握住。
“娶我。。。是殿下自己的意思？”秦妍红晕上脸，轻声问道，却是藏不住的喜悦，另一只手轻轻拽住了太子的衣袖。
太子忽然觉得自己喘不过气来，要是一辈子都呆在这个娇嫩的少女身边，看着这双眼睛，听到这个声音，应该会是件很快乐的事。
“叫我大郎，不要叫殿下。”太子说着便吻住了她的嘴唇，贪婪地**着。秦妍顿觉天旋地转，不由闭上了眼睛。
他的手触到了女孩小巧的胸部，她还未发育完全呢，太子登时清醒过来，他的小妻子还只有十四岁！
秦妍的脸已经红得象一个熟透了的苹果。太子苦笑着将她拥入怀中，嗅着她的清香暗自叹息一声。
还是很辛苦地再忍两年罢。
他将秦妍放倒在榻上，她的眼睛又闭上了，纤瘦娇软的身躯紧绷着，微微颤栗。太子轻轻地搂住她：“别害怕，安心睡觉。”
秦妍在他怀里渐渐放松熟睡过去，太子却几乎一夜不曾合眼，满心柔情地注视着那张平静安宁的脸蛋，直到天快亮时才闭上眼睛。
当他睁开双眼，正对上一张娇俏的小脸，秦妍目不稍霎地瞧着自己，羞涩地笑道：“你醒了。”
“嗯。”他并不起身，复又将秦妍揽入怀中。两人腻在床上又说了老半天的话。直到宫女们来催促才不得不起身梳洗，然后更衣去觐见威德帝。
几天以后秦妍终于忍不住，在两人厮磨之际附在他耳边轻问：“殿下。。。为什么没有要我？”
太子捏住她的手，轻声地笑：“我在等你长大。”秦妍红晕上脸，紧紧钻入了他怀里。
太子也没能够忍多久。两个加起来不到四十岁的年轻男女每日睡在一张床上，很快就会做出点什么来，这是很自然，也很美好的事。
住进东宫的秦妍举止大方庄重，说话行事都极其温柔有礼。她安静而从容地处理宫内各种事务，完全表现出大家闺秀的风范，内侍和宫女们都对她心悦诚服。她对太子倾心爱慕，细腻体贴，太子有时候注视着她，不敢置信这会是当初那个性格孤僻的黄毛丫头。
这时候她会对着丈夫甜甜地微笑着，跳进他的怀里，和他说着各式各样不知所云的情话，于是她又变回一个小女孩了。
日子静静流淌，少年夫妻，感情日渐深挚。
东宫里的生活是甜蜜快乐的，威德二十四年权臣李惟中病故，太子真有云开见日之感。
然而接下来威德帝纳了章妃，其兄章朝恩很快青云直上，在朝中大植党羽，贪弊营私，又有不甘寂寞的西昌王暗中蠢蠢欲动，由是朝堂之上，风云再涌。
那些年的刀光剑影，明争暗斗。
见正明帝面容渐显沉重，秦妍轻轻凑过来，在他脸上一吻。又柔声道：“返京之后，陛下也该考虑纳妃之事了。”
皇帝展颜微笑，一听这话又皱起了眉头：“纳妃做什么，朕早就说过不虑此事的。以后妍儿再不要提了。”他语调温和，却是不容置疑。
秦妍低头道：“礼制有云，妃嫔佐后。况且妾身只为陛下诞下一子，充实后宫，也可为陛下多添子息么。”皇帝拍拍她的脸，笑骂道：“妍儿，朕瞧你是读书读傻了。朕心中自来只有你一个，再多收那么些女人做什么。”
秦妍面显羞色，心中却极是感动。正欲说话，却听得李嘉显在身后禀道：“陛下，并州军报。”
“嗯。”皇帝恢复了庄重的神色，转身接过打开瞧着。英武的面容上却是神色不变，瞧不出他的心绪。
过了好一会儿他才发作，将军报用力揉作一团。李嘉显吃了一惊，瞧着皇帝变得铁青的脸色，小心地道：“陛下？”
秦妍轻轻挽住丈夫的胳膊，皇帝深深吸一口气，淡淡说道：“妍儿，咱们回宫。”又吩咐道：“叫杜寒峰入宫，玉华殿前候驾。”
回宫之后，内侍和宫女们陪着皇后去庆云殿歇息，恢复了平常神色的皇帝在离宫主殿玉华殿前负手而立，沉吟许久。南若云终于憋不住问道：“陛下，莫非并州战事不利？”
皇帝这才开口，沉声说道：“阿斯兰出平城追敌，在黑龙山遭遇伯昇所率之图鞑主力。吃了败仗，折兵三千，退至饮马河。”
南若云吃了一惊，略一思索拱手道：“请陛下发诏，卫骑当北进平城，与虏寇决战。”
皇帝微微摇头，又问道：“寒峰兄怎么看？”
杜屹沉吟问道：“敢问陛下，如今伯昇军盘据何处？”
“伯昇小胜之后并未进兵，却是向北退却。”
杜屹闻言双目一亮，微笑行礼道：“既如此，无妨。”
“卿亦作如此想么？停云已遣贺廷玉部西进，龙威、神威二师自受降城东进岱海，料那伯昇亦不敢轻进。”皇帝淡淡一笑，“胜负乃是兵家常事，今虽一败，不足为虑，况善用兵者因败为成。虏寇顿兵坚城之下损兵近万，范公于碛南筑受降城，剑指牙帐。图鞑此番南侵，是彼胜？是吾胜？且待青史书之！”
山风拂过，白蟒袍猎猎抖动，更衬得他英姿飒爽。
二将忙俯首揖道：“以陛下之英武圣明，必可使图鞑破灭，海内康宁，指日可待也。”
皇帝嗤笑道：“二卿如今也学会说奉承话了？再过几日嘉烈就该到了，到时候咱们也就该回京了罢。”旋即转身对屈锐道：“给阿斯兰发诏，叫他不必自责太过，知耻后勇，卧薪尝胆，后事可为也。张安远为国捐躯，忠义英勇，感天动地，当予旌扬，厚抚家属。崔孟才、安修业、李俨力守孤城，亦当厚赏，请中书省、礼部、兵部详议之。另诏请范公还朝，朕当于城外相迎。”屈锐忙道：“是，臣这便去拟诏。”说着俯首退下。
见皇帝没有下诏处置阿斯兰，杜屹南若云彼此对视一眼，心下都松了一口气。
皇帝却不进殿，远眺群山，喃喃地道：“算算时日，停云也快返京了罢。”
办理河阳刺史贪弊妄征之案后，任停云又在府衙呆了几日，一是处理遗留问题，临时充任刺史代理民政。二来也是稍做停留，了解前方军情。于是城中百姓便会经常看见驿使、军士驾马摇铃飞奔入城，将军情急报送入府衙。
这一日又有两匹快马赶至河阳府衙，前面那人二十四五岁，生得潇洒倜傥雄姿英发，军袍臂章之中绣着一个虎头，下面一对刀剑相交，竟然是位将军。后面那人身躯高壮面色黝黑，看来是他的亲兵。
门口的衙役头脑灵光，打量来人便猜出了其身份，忙上前哈腰笑道：“是程将军来了，请随小的进去。”
程羽翻身下马，漫不经心地道：“嗯，任帅在里面么？”那衙役忙道：“大将军昨日里就去了淇县察看农事，眼下还没回来呢。”
“那我还进去做什么，王皋，咱们四处去逛一逛罢。”
两人在市集上转了一圈又回到府衙前，却见一个绯袍官员领着亲随也恰好赶到。那文官见到程羽，慌忙迎上来谦恭行礼道：“下官拜见程将军。”
程羽微微皱眉：“闻大人怎么也到了河阳？”
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