康熙的车驾到达南京之时，刘慕宁就神秘的消失不见了，先一步从陆路到达南京的四阿哥胤祯，和坐镇南京的江浙总督魏东亭，带领大小文武官员迎接圣驾后，听说丰升运贪赃坏法，冲撞圣驾，已被革职拿问，着刑部议出罪名，奏明皇上。
这件事使四阿哥胤祯心里直犯喃咕，这丰升运刚刚当上河运总督没两年，就被抨下来了。虽说他走的是老十四的门路，但太子也是在这件事上，下了不少的功夫，难道皇上已经对太子……
晚上，康熙帝在行馆接见了四阿哥胤祯，胤祯也向康熙认真禀报了自己在户部、刑部查出的不少案子，涉及到全国几百名文武大员。该升的、该降的、该关的、该罚的，列出了长长的名单，等着康熙这位皇帝老子拿主意呢。
胤祯原本不打算在这时候禀奏上去，毕竟里面不少人，都是太子和老八这几年提拔起的心腹，自己这样做实在是有点树敌太多，一下就得罪了两位最有势力的兄弟。
但胤祯转念一想，既然皇阿玛已经对太子提拔的人下了手，我也就别掖着藏着的了，还是保持我一贯的路线，扮演好这铁面王的角色吧。
康熙按着名单看下去，也不管是太子党的党羽，还是八阿哥的人，不论官品大小，一律严加惩处。嘁里咔嚓，几百名官员的生死荣辱就定了下来。
康熙略显疲惫的对胤祯道：“老四啊，这名单里很多人，都是太子和老八提拔起来的。你这样做，可是得罪了不少的人啊，就算有心亲近你的大臣，怕也是望而止步了。你可是既费力，又不讨好啊！”
四阿哥胤祯一听，恐慌的跪在地上，略带哭腔的说道：“皇阿玛，儿子没有想那么多，在儿子的心里，也没有什么太子的人和八弟的人，他们都是咱大清的官，皇阿玛的臣。皇阿玛身体康健、春秋鼎盛，儿子也从没想过树立党羽，就是亮工和小卫子出去做官，儿子也从未给他们写过信。儿子从没有过不臣之心，皇阿玛……”
康熙原本也只是和四阿哥胤祯随便聊聊，却见胤祯如此的惶恐，说着说着还哭了起来，康熙升起了舔犊之情，把四阿哥胤祯从地上搀扶了起来，望着胤祯那红肿的眼睛，叹息道：“这龙生九子，是各个不同啊！朕的儿要都如你一般，朕百年之后也就能瞑目了。老四，今天阿玛就和你说句掏心窝子的话，太子和老八的人，阿玛是故意处治的重些，免得日后给你和弘历造成麻烦。这……”
康熙一激动几乎说漏了嘴，毕竟让任何人知道自己立储的事，都会引起一场不小的风波，就算是当事人胤祯，也只能在自己**之时，才能对他言明。
康熙站起身来坐回龙椅之上，调整了下情绪，平淡的说道：“老四啊，你在南京这几日既要落实官员们的案子，又要维持整顿这行馆的事情，也够辛苦的了，下去早点休息吧。”
“扎！”胤祯跪着叩了个头，正准备退下，却又被康熙叫住。
康熙帝问道：“弘历孙儿来了南京没有？”
“禀告皇阿玛，儿子本不打算带他来南面的，毕竟皇阿玛出巡，安全尤其重要，可是却又拧不过他，只好带他来了。现在被儿子安排在海宁陈阁老家中，皇阿玛要是想召见他，儿子这就去派人传他回来！”胤祯低着头，眼里闪动着兴奋的光芒。
康熙帝对二十四个儿子，上百的孙子，从没有一个像对弘历般的宠爱。胤祯很清楚的知道，皇上对弘历的宠爱，已是超过正常的皇帝对皇孙的喜爱，难道皇阿玛的意思，是将来……
康熙根本想不到，自己刹那间的真情流露，却让四阿哥胤祯的心里升出如此多的想法。
康熙微笑着摇头道：“用不着，等南闱开场的时候，叫他回来就好了。朕要给他介绍个朋友，希望他们俩能一生一世的相互扶持，共创我大清的盛世。”
四阿哥胤祯答应一声，倒着退了出去，并轻轻的掩上了门——
四阿哥胤祯能在二十四个兄弟中脱影而出，又岂是平庸之人，虽然已多次透过邬思道的话，多少知道些自己可能登上大宝，但今日一听康熙的话，却真是把一颗心稳稳地落了下去。
从行馆出来后，四阿哥胤祯再难抑住自己心中的兴奋，是春风满面的向自己的下邸处行去。
亿兆黎民之主，大好河山之君，就在眼前了，这大清江山舍我其谁！胤禔、胤礽、胤祉、允禩、胤禵，你们都是枉费了心机，皇阿玛心里早就有了计较。
弘历啊，阿玛真要谢谢你了，看来阿玛能得你皇爷爷的赏识，你的功劳不小呢。恩？皇阿玛的意思难道是……给我也安排好了储君？但是，皇阿玛说给弘历介绍个朋友却是什么意思，还说‘相互扶持，共创我大清的盛世’，这个人到底是谁？
南京贡院旁边的大街上，一家新开张的叫“鸿归楼”的大酒店里——
新装的红松木地板刚用桐油打过，大玻璃隔栅擦得纤尘不染，锃明瓦亮。墙角处还专门设了一个大卷案，案上笔墨纸砚样样俱全，是供来这里吃酒题诗用的。更显眼的，是这里还摆着一个在当时极为罕见的镀金自鸣钟，不断地发出“咋嗒咔嗒”的声响。这间雅座的隔壁，还有不少人正在吃酒，听声音大概都是来南京赴考的富家子弟。猜拳的，行令的，吟诗的，作赋的，闹腾得很厉害。
一个少年人正在说笑话做诗。只听他说：“昨天初到南京，我在街上行走，不提防被小偷把帽子偷走了。于是我就以古人《黄鹤楼》的诗句，胡诌了这个绝句，且读出来为大家下酒：
昔人已偷帽儿去，
此地空余戴帽头。
帽儿一去不复返，
此头千载空悠悠。
诗没读完，各处座中的食客已是笑声盈耳。就连才进入酒楼的魏东亭和蒋廷锡，也都为这个少年击节叫好。
蒋廷锡是今科的主考之一，对这个不知姓名的少年更是很有好感。他看着笑得前仰后合的魏东亭，说道：“魏督，自从圣驾到了南京，我这几日还是头回看到您的笑容呢。就凭这一点，咱们也是不算虚此一行。”
魏东亭却摇头叹道：“你这京官，怎么晓得地方上的难处。这圣驾一到，是花钱如流水，这三年多我在江浙一带艰苦经营，积下的这点家当……”
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