不久，一名仆娘被传唤进来，换着小布包，头压得低低地，浑身在颤栗，内在的恐慌已形之外表：“小妇人见……见过二位总爷。”。
“大嫂请坐下说话。”陆炳说：“不知大嫂如何称呼呢，夫从何性？”
“牛，小姓牛。”仆娘急急地站起来说。
“牛大嫂，你不用怕，找你来只是想了解一些情况，不会与你为难，请坐。”陆炳示意她回座，和颜悦色的表情教人心安：“牛大嫂，有传言说，在前日，你在收拾客房时无意捡抬到一位店客的珍贵物品，可真有其事呢？”
“有，小妇人确实……”牛大嫂惶惶地直点头，又猛摇头否认，有些口不择言：“没有，没有，不是这样的……”
陆炳和声笑了笑，示意甘勇为其倒上凉茶，缓和对方的紧张情绪：“牛大嫂，别急，有话慢慢地说，到底是怎么回事，只有你自己能把事情讲个清楚明白。你不妨先把事情经过想一想，理上几遍，再讲出来予我们听听吧。”
牛大嫂下意识地接过茶杯，抿了一小口，压低脸思索片刻，徐徐地张口说话：“总爷，小妇人想清楚了，如传言所说，确有其事，小妇人却实得了一位店客的珍贵物品。”
“得了？”陆炳沉吟一声，听出这话里用词上有点意思：“那你从那店客所得的珍贵物品，可是一对镶金翡翠玲珑耳坠？”
“回总爷，小妇人分辩不出来，不知道那玉坠叫什么名堂，但晓得那对耳坠很是名贵？”
“噢？牛大嫂，但不知那对名贵玉坠现在在何处，可否借予我看看。”
“那对耳坠现在……被……被小妇人当了。”牛大嫂眼神闪烁不已，迟疑着了说出口。
“什么？该死的混球。”甘勇拍桌高声急叫：“说，当在哪了？”
“当在对街和成……”牛大嫂委屈万分，被吓得结巴地说不出完整话：“总爷，小妇人……我冤……是她……”
费了好一阵功夫，惊惧中的牛大嫂在好言相慰下，总算神魂归窍，流利顺畅地道述完当时经过。
情形大出意料，真叫人吃惊了，但似乎又在情理当中。
陆炳信手将典当契纸交由甘勇：“牛大嫂，你是说那对耳坠是那位姑娘亲手交给你，是她让你去把耳坠典当在对街的和成当铺，是不是这样。”
“总爷，就是这样的，而且那位柳姑娘还指定，只当六百两银子，要现银，多一分不要，少一分不行。”牛大嫂一面说，一面急急拎起小布包摊与桌上：“总爷，请您明鉴，小妇人实在不知道那位姑娘是个毛贼。这是那位姑娘分我的五百两银子，请总爷点点，全都在了，小妇人天胆也不敢用这些钱财。”
小布包裹有点沉，里头放着二十个银锭和六张宝泉局官会票，都是五十两的大面额。
天上掉馅饼，人人都有这个期望盼头，最好掉在自己头顶上，但真若是有意外的不明巨额财款落进手里，那恐怕就比较烫手了。
陆炳了然于心，心一动，微笑点点头：“哦，牛大嫂，你回想一下，那天你去当那耳坠时，那和成当是何人当得值，就是谁接待的你，谁接下了这单买卖。”
“回总爷，好像是陈朝奉吧，不对，后来是陈二掌柜。”
“二掌柜？”陆炳咕念一声，眼神一凝：“牛大嫂，那和成当店东叫什么名？”
牛大嫂不假思索，一口叫出：“回总爷，是吴大爷和成……”话头急急打住，小老百姓怎么可以在官方特权人士面前充大爷？
“吴大爷和成，好派头。”陆炳信口夸赞，带有些掖揄成份：“甘勇，你立即执此当契去和成当要回耳坠，另外，传唤那个吴大爷和成，我很想拜会拜会这位大爷。”
“是，属下立刻去办。”要字说得这么重，任谁都听得出来，要当然是白要，拜会这词用得更是模棱两可，应该是自己上门前去。
甘勇却心领神会，出了房门，颇有意味地笑笑，带着一队人去要耳坠去了。
“总爷，小妇人……”
“牛大嫂，你是不是认为自己说错了话。”陆炳并没有给予对方辩解的机会：“其实你并没有说错什么话，只是叫人家大爷，成了习惯而已，我也并不忌讳这些。但现在却急需要一个理由，一个莫须有的理由来，来整治一下那个当铺，威吓一下那个店东，省得到时候添乱，在事后会找牛大嫂你的麻烦。”
话一点就透，耳坠一旦被要回来，当铺损失就大了，事情若捅开弄明白了，当事者都有讹诈嫌疑。
柳月已经消失不无影了，人海茫茫何处寻，陆炳不找当铺麻烦，人家就得磕头烧高香了，只剩下牛大嫂一人，极有可能会成为事后的抱负对像
“小妇人明白，多谢总爷恩德。”牛大嫂连忙跪地作拜。
“牛大嫂请起，我哪有什么恩德施予你，只是在为一位可能的朋友所犯下的错误，赎一点罪过吧了。”陆炳抓起一锭银子，苦笑摇了摇头：“我那位朋友可能是出于一番好意，但却没有想过，这笔银子对你来说是祸非福呐。”
“小妇人懂，所以这些银子一分也没动过。”
“牛大嫂，这样吧！入宝山也不能空手而归，我就作个主，在这五百两银子里，你十之取一，以添家用吧！若事后有人问起，就说是为官府办事所得，不知意下如何？”
五十两相比较起来是少了点，但其实也不少了，牛大嫂不是贪心的人，顿时感激不已，天上真会掉下银子了。
“大人，吴和成带到，属下叫他在外面听候召见。”甘勇一面说着一面拿去木匣子盒盖，将锦盒置于桌上。
陆炳颔首，拿起盒中翡翠玲珑耳坠凝视了良久：“把人叫进来吧。”
“带进来。”一声沉叱。
一个四十许的男人跌跌撞撞地被推了进来，巨熊般硕壮的身材唬不了人，反显得畏缩，乍见面就“扑通”一声就跪下直叩拜，发语软弱得像头绵羊：“小民吴二见过大人，是小民无知，有眼无珠，小民有罪，请爷爷大发慈悲……”
“有没有罪，本官不好妄下断论，自有律法为凭。好了，起来说话吧，请坐。”
“小民，小民不敢……”吴二呐呐地说不下去，抬头侧眼瞄了几下，眼神挟有惧意，极快地又垂低下脸不敢吱声，脸部两侧有点肿涨淤青，有被殴打过得迹象。
“真是贱骨头，大人叫你坐，你就坐，站起来给我坐好。”甘勇一声喝斥，作势欲踢。
“是，小人贱骨头。”吴二爬上条凳坐稳，目不斜视，乖得可以，比起孩童也不惶多让，大概平生从没有坐这么端正地坐过。
“你叫什么？”陆炳说：“说你的大名。”
“吴和成，口天吴的吴。”
“那么，你就是此店对街和成当的那个店老板，可是？”
“正是小的，小本营生，用于养家糊口，生意虽然欠佳，也是守法缴税，对待客人更是诚誉有加，童叟无欺……”
对于抢白陆炳只是笑笑：“吴老板，那你可识得这耳坠？”
“识得识得，这耳坠正是敝店在前日花六百两银子买下的……”顺着耳坠锦盒方向，白花花的银子可是炫目的紧，吴和成觉醒过来，大概认为有些措辞欠妥，连忙改口：“不不，不对，这耳坠是因为有客人缺少盘缠，在前日暂时寄售于敝店中，敝店只是代为保管，并没有买下这耳坠。”
“你是说，在前日，有位客人拿这耳坠在你处店中典当了六百两纹银，是不是这个意思？”
“对对，大人明鉴，就是这么个意思。”
“看来吴老板是行家，区区耳坠竟然肯花如此血本，但不知能否予我说道说道，这耳坠可有什么异处。”
“这……这……”耳坠伸到鼻根前，吴和成悚然而惊，不敢正视。
根本不用作看，对翡翠玲珑耳坠的异处了然于胸，金耳环上飞凤嬉戏图就显得栩栩如生，非熟于此道的高手花大量心血绝难完成；翡翠本身就价值不菲，一代琢玉名家陆子刚的手笔，根本是有价无市，千金难求。
“吴老板，你既然说不由来，还是让我代劳帮你说吧！”陆炳收回耳坠，冷然变色：“此物乃皇贡，由苏州江南织造总局采办，在去岁时上贡，作我圣母章圣慈仁皇太后寿旦时的贺礼。吴老板，你好大的胆，竟敢视我大明律法如无物，买卖此类禁物，你就不怕牵累你的店中上下，牵连你全家全族人吗。”
“这……大人开恩，小民根本不知情，此事完全由店里陈二所为，不信大人可以去问牛大嫂。”
“那陈二在你店中担当何职呢？”
“二……二掌柜。”
“二掌柜？”陆炳冷笑一声：“事到如今，你竟然还敢强词抵赖，欺哄本官，我问你，你店里有几个六百两，如此数额巨大的银两支出，一个二掌柜他就能作得了主？”
“小人该死，小人该死，求大人开恩。”吴和成都快把头皮磕破了：“小人情愿不要那六百两银子，求大人开恩呐。”
“这话可是你自己说的……”
“是，是小人甘心情愿，愿立下字据为证……”
如此识相，倒叫陆炳有点意外：“来人，取笔墨来……”
话未完，“碰”房门遽然被撞开，一名卫士带着吁吁气喘，未来得急通报就焦躁地破门入屋：“指挥大人，东关那边出事了，周头儿那一组人马全都，全都遭到意外了………”
“什么，你再说一遍。”
卫士重复一遍：“而且，行凶的恶贼已经潜逃，至今寻缉无果。”
“张定边他是怎么搞得，吃干饭的？”
“这，卑职不清楚。”
随信乱谈：谈谈物价和工钱，以当时物价来看，一只肥鸡三五十文制钱，一石米（九十多斤）也就百十来文钱，在无病无灾的情况下，省吃俭用，几两银子就可以解决一家子数口一年的温饱问题，可见古时的生活水准，在任何太平岁朋，过去跟现在似乎并无多大差别，我们眼下所谈的小康社会大概也就这样了。当时的工钱，以丝织行业中的工人最高，一个月大概有十几两，现在的织造行业的工人似乎也挺高的，比起一般的工作至少要高出两到三倍。现在一个酒店服务员，包吃住一月工资800块，古时一个客店伙计的工钱，在包吃住的情况下大概在三两左右，似乎有点进步了。说了这么多，其实要说的就是六百两银子的根念，一个店伙在无灾无病，不吃不喝情况下要干多少年才能赚到，自己算吧。
书书网手机版 m.1pwx.com