这事来的着实突然，易云飞不由得微微一怔。
嫣红见状，还以为是自己惹恼了对方，愈加手足无措，鼻子一酸，泪珠儿断线一般滚落下来，紧紧抱住易云飞的双腿：“嫣红错了！嫣红错了！姑娘您千万别生气！……嫣红发誓绝对不把姑娘的事情泄露出去，不然就让我——让我死无全尸！……只求姑娘救救妍蕊！嫣红也只能求姑娘您了！……妍蕊她，她太可怜了！……”说着，径自泣不成声。
易云飞心头一酸，急忙伸手去拉：“别这样，有话起来说！”
嫣红咬着下唇，拼命摇头，一脸豁出去的悲怆：“不！姑娘若不答应，嫣红宁可跪死在这里！”
易云飞看着面前这张泪汪汪的倔强小脸儿，无奈地笑道：“你只是这样哭，也不告诉我原委，让我如何帮忙？”
嫣红闻言一愣，随即眼中爆发出惊喜：“姑娘……姑娘答应了？”
易云飞拉起嫣红，递过一块帕子，淡淡笑道：“擦擦。坐下来慢慢说给我听。”
原来，嫣红和妍蕊本都是地方官宦之女，自幼相识，妍蕊年长两岁，二人一直以姐妹相称，同读诗书共习女红，是无话不谈的闺中好友。本以为日子会一直这样平静而快乐地过去，谁知，一朝飞来横祸，彻底打碎了两个花季好女的人生。
朋党之争，自古有之。加之本朝先皇虽勤于政事爱民如子，法令刑罚却极为严厉，尤其对官员权贵的生活言行，均有明确的规定限制。如此一来，虽一定程度上保证了政局的平稳和官场的清廉，但自然也少不了居心叵测之徒，借此以为刀，用来诛伐异己。
嫣红与妍蕊的父亲同为地方小吏，为人又都正统呆板，只知一心做事，丝毫不懂官场的明哲保身之道。若大环境一直相安无事，倒也能本本分分终了一生；但凡稍微有个风吹草动，这种人正好是质优价廉的炮灰。
偏偏该着时运不济，本地官长犯了点不大不小的事，被前来检视的钦差大人给办了。官长大人官降一级调往别处，他们两个跑腿小官却惨遭囹圄，女眷悉数官卖。
就这样，一夜之间，嫣红与妍蕊由官宦千金沦为风尘女子。
也是天不绝人，二人被刚到若州的花无语买下。花无语同情二人的遭遇，收为义女，亲自教授琴棋书画，让她们做了万花楼的歌姬。虽然免不得终日抛头露面笑脸迎人，但至少衣食无匮安全无虞，只等过些年，待风头平静一些，给她们分别寻个好人赎做侧室，总好过一生在青楼欢场中打滚。
嫣红妍蕊二人，本就聪明乖巧，加之一直对花无语心存感恩，凡事都尽心尽力。三年下来，二人渐渐能独当一面。尤其是妍蕊，一手琵琶深得花无语真传，远近闻名。
恰巧若州知府宋伯师大人素来喜好丝竹之乐，尤其喜欢听琵琶。一来二去，这位宋大人便成了“万花楼”的常客。每次来宴饮，必请妍蕊出场献曲，两人渐渐成了知音。
有了本州知府大人的青睐，妍蕊自然身价倍增，那些恶少浪子也不敢来轻易找麻烦。这个无助弱女的生活中，似乎开始显现出一丝欣喜。
然而，事实证明，悲伤，总是比欣喜来得更突然，也更持久。
那天晚上，一位富商为母亲做寿排宴，妍蕊嫣红等一干歌姬都领了花笺前去助兴，待回到万花楼时，已然天色将明。更衣梳洗完毕正要休息，忽听外面一阵混乱嘈杂，一队官兵把万花楼围了个水泄不通。
花无语自经营万花楼以来，一向长袖善舞，不管是官面还是匪面，都不曾主动找什么麻烦，又怎么可能惹出过这样大的阵仗？万花楼上上下下，不由得都有些慌乱。
领头的军官极其面生，似乎不是这若州军中之人。他根本不待花无语上前，只是硬邦邦地说，要寻找一件重要证物，进行例行搜查。说罢一挥手，众官兵便逐门逐屋地翻箱倒柜。喧哗声、脚步声、哭喊声，响做一团。
花无语和众姑娘虽然惊恐疑惑，一时间却也没有更好的办法，只能任由他们翻检。
然而，更出乎意料的事情，还在后面。
盏茶功夫之后，官兵竟从妍蕊房中的一个小匣子里，搜出一串翡翠链子！
须知，翡翠乃是当世极为贵重罕见之物。若干年前，一位云南的盐商偶然从极尽西南之地得了一块石头，带回国后经人鉴定，竟然是块奇玉，此玉比寻常种类坚硬许多，光泽明澈艳丽，因其花纹有赤有绿，故命名曰“翡翠”。翡翠一经现世，即刻风靡。但其产地环境恶劣，密布蛮烟瘴气，人迹难至，因而所获之量极为有限，也就显得愈发名贵。小小一块配饰，便动辄要价白银万两，除了皇族之外，一般只有极为煊赫之家才佩带得起。
万花楼虽然常年云集各路达官巨富，却还从未有人如此大手笔，一送就是一条翡翠链子。
更何况，妍蕊只是个卖艺不卖身的小小歌姬！
所有人都愕然了。
武官冷冷一笑，喝道：“人赃俱获！带回去！”
虎背熊腰的官兵，扭住满脸错愕不知所以的妍蕊，蜂拥而去。
从那天起，妍蕊，再没有回来。
但是嫣红心里明白：那串项链，绝对不是妍蕊的！绝对不是！！！
早在被花无语收留的那天，嫣红和妍蕊就私下约定：将来一旦有机会脱籍从良，二人就一起开家绣庄，自食其力；如果侥幸还有余力的话，就学干娘花无语的样子，专门收留那些苦命的女子做绣娘。
两个受尽坎坷的少女，就是如此梦想着，将来有一天，可以凭借自己的力量，理直气壮地过活。为此，她们比任何歌姬都努力，却从不肯轻掷一文钱。不管是恩客的额外赏赐，还是花无语私下送来的梯己钱，都由妍蕊小心翼翼地收到那个小匣子中。这三年来，不知有多少次，她们偷偷躲到房里，一遍遍清点这些财物，兴致勃勃地计算：再有多少就可以盘个小铺面，再有多少就能买下足够的针线布料，再有多少就能雇上个绣娘……身在风尘，这个约定就是她们的全部寄托。
就在领花笺去寿宴助兴的当天，二人还细细清点过所有财物。直到今日，嫣红还清晰记得，那时妍蕊脸上如朝霞般艳丽的兴奋和憧憬。
而那个时候，匣中，还分明没有那串翡翠项链！
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