眼，元鼎四年就走到了尽头。建章宫里开始了第一轮嚣嚣的热闹里，新的一年的钟声渐渐敲响。
新年的第一天，便是东方湄满周岁的日子。
这样的日子，陈阿娇自然是无法出宫的，只能在过后听着众人转述那场盛大的抓周。爱女心切的东方朔将笔墨纸砚琴棋书画一一备齐，连草药，女红都准备了的，放在东方湄脚下，女婴却不管不顾，只在锦缎扑就的地上爬，抓住柳宁的衣裳再也不肯放手。闹得桑家的幼子桑允一阵吃醋。
这，便算是抓周抓住的东西么？陈阿娇笑了好一会儿，对刘昙道，“也许是天作的缘分呢，这两个小儿女，配到一起也不错。”
“我也这样觉得呢。”刘昙的眉眼极柔和的。也许是新年的喜悦冲散了病气，她的身子竟好转些，闲暇日子，也能出来坐坐。而柳裔更是辞了一切事物，整日里陪在她身边。
于极祥和的气息里，透出一丝哀意来，弥弥漫漫，在每个人心头。
“只是阿裔和飞月都不干，说是这事要日后两厢情愿方好。东方朔更是跳起来，自那之后便将宁儿当作日后要偷他女儿的贼来防。”
阿娇笑了一会儿，忽然皱眉。
“怎么了？”病中的刘昙是极敏感的，回过头来看她。
“没事。”她淡淡微笑，答道。
果然是葵水来了。
她叹了口气，妊娠一事，要看缘分，她与刘彻。子女缘皆不显的。药虽被动过手脚。却只是削减了避孕功效，并无反来助孕的说法。时间又短。虽初始一月并无征兆，但她自已却隐隐有着感觉，并没有怀孕。到如今，也算了了心事。
只是可笑了李芷，机关算尽，误了性命，到头来，白忙一场。
这样的事情，过了一个时辰。刘彻便已经知晓。宣室殿里，刘彻吁了口气，似心安，又似有些失望，抬起眉来，对着禀告消息地女官道。“知道了，你下去吧。”
女官摸不清楚刘彻地意思。低首退下。
事情告以段落，刘彻便存了心思，欲多陪陪阿娇。却不料，接下来的日子，二人皆忙的无暇温存。
元鼎五年。南越乱起。刘彻遣使去问。
而阿娇的母亲，馆陶大长公主刘嫖，也因年事渐高。一病不起。
李氏之亡，虽是咎由自取，却也间接导致，长安城中，陈氏外戚独大的局面。偏偏自进入元鼎五年之后，陈家最具权威，能够压制陈氏子弟的馆陶大长公主大病，难以管事。陈阿娇最是念记母亲的，伺候汤药在一旁，身心俱疲。陈熙虽有些见识，无奈身份太低，弹压不住陈氏子弟。渐渐的，便有陈家的旁系子弟在长安城内吃喝玩乐，仗势欺人，愈演愈烈。官员不好处置，只好听之任之。到了最后，连刘彻都知晓。
天子甚怒，亲自吩咐，将那些闹事的陈家子弟于闹市之中杖责，不须留半分情面。
那一顿板子打下来，将陈家地喧天气焰浇灭。也让长安城内权戚贵家纷纷猜测，天子对陈娘娘的圣眷到底是厚是薄。
若君恩尚厚，如何能不顾陈娘娘的面子，如此重责陈家子弟。
若君恩转薄，如何，如何不见亲近其他后宫佳丽？
事情尚没有猜出个曲折，到了春三月，馆陶大长公主的病愈发严重，时常陷入昏迷，偶尔清醒，人也消瘦的看的见颈下地累累青筋。
陈阿娇的心便渐渐地凉了，不须别人告诉她，她自己便精通医理，知道娘亲命不久矣。
馆陶大长公主刘嫖，不仅是陈阿娇的母亲，也是刘彻的嫡亲姑姑兼岳母。到了这个地步，刘彻自然应当是亲自来看的。
三月底，陛下亲至堂邑候府。堂邑候陈越在门前跪接，迎他进了母亲寝房。
满室药味的房中，陈越打起了帘子。刘彻便见了伺候在病榻旁地阿娇，因为要照料母亲，她穿地不过是家居裳，行动方便些，面上有些憔悴。
然后，便是卧在病榻上的姑姑刘嫖。
在满室奴婢的跪拜声中，阿娇抬眉看了他一眼，微微颔首致意。便俯身在刘嫖耳边轻轻道，“娘，陛下来看你了。”
这个时候，刘嫖倒是清醒地。费力的睁开眼，嘶哑道，“阿娇，扶我坐起来。”
刘彻在姑姑的面上，看见了将近死亡的气息。就如同，当年，他在自己母后身上看到的那样。
“阿娇，”刘嫖喘气道，“在府里仓库有一卷锦帛，你去帮娘亲取来。”
“你离府已久，怕早忘了路。越儿，你带你妹妹去吧。”
陈阿娇知道那是母亲想遣开自己，自家府邸，她如何会忘记地方？便忘记了，直接让哥哥拿去便是，又何必非要自己走一遭。
娘亲，不过有些话想独自向刘彻交待。
她心中酸涩，低声应道，“好。”
出了母亲房中，看见庭前桃花开过了最盛，凛凛有凋谢之意，心下伤感，道，“哥哥，我在这里等，你帮我去取吧。”
陈越不愿违逆她的意思，便道，“好，你在这里，我去去就返。”
“彻儿可知道，”房中，刘嫖微笑道，“姑姑这一生最宝贝的是什么？”
“知道。”些凛然，低声答道，“是阿娇。”
“是啊，是阿娇。”刘嫖朗朗笑起来，
阿娇交给了你。最初的时候，我很得意，后来，姑姑如今，我心气却渐渐平了。”
“好也好，歹也好，都是你们自己过了。”她轻轻靠在榻上，闭了眼。也闭住了沉沉的倦色。
“姑姑放心。”刘彻微笑道，“今后，朕必不会亏待阿娇。”
“哈。”刘嫖再度睁开眼来，看着刘彻道，“这一次，我信你。”
“姑姑还有什么要交待的么？”
“也没有什么了，”刘嫖的神色是那样倦，“我这一生，尊贵过，失落过。得意过，伤心过。到老了，还有什么好说呢。”
“若说真有，”她想了想道，“你让董偃给我陪葬吧。”
这并不是什么大事，所以刘彻应道。“好。”
“将我葬在母后地墓旁。”她凄然道。“还有阿娇，彻儿。若你百年后，不能让阿娇与你同陵，便让她来陪我吧。别放她在妃园，她会寂寞地。而她，一向都不喜欢寂寞。”
刘彻的眉心不禁一跳。“此事朕自有打算。”他微笑着拒绝。“就不劳姑姑挂心了。”
“如此，也好。”
刘嫖这样道。
刘彻从姑姑房中出来，便看见陈阿娇站在庭中桃树下。抱着肘，背对着他，极清瘦的一抹背影。慢慢的吹过一阵风，无数将凋未凋的桃花瓣纷纷零零的落下，兜的她满头满身都是，不添喜意，反让人看了清冷。
“娇娇不要让风吹受寒了。”他慢慢走上前去，替她拂去了鬓上肩上的桃花。
“陛下，”她转过头来看他，神情微微有一些茫然。
“娘亲怎么样了？”她轻轻问道。
“睡了。”他答道。
“哦。”
远远的长廊上，陈越抱了一卷锦帛，疾速行来。抬眉间，看见庭间情景，放轻了脚步。
“爷爷。”五六岁的女孩沿着长廊跑过来，抱住陈越地腿，仰起头来。明明年纪尚幼，眉目却美丽的惊心动魄。
“嘘，”陈越轻轻道，拉过陈蔓的手，慢慢向回走。
“蔓儿，你过来做什么？”
“我想来看看祖奶奶。”陈蔓娇声答道，“爷爷，我方才仿佛看见姑奶奶了。”
“嗯，”陈越应道，“你祖奶奶睡下了。都不要去吵他们。”
“哦。”
“爹爹，”陈蔓看见前方的父亲，喜出望外，扑到陈熙怀里。
“嗯，蔓儿。”陈熙抱起女儿微笑，何？”
“还是老样子。”陈越微微叹道，“陛下亲自来探视，如今和娘娘在一起。”
“嗯。”陈熙应道，想起市井中的谣言，有些好笑，“陛下，还是那么宠爱姑姑么。”
他怀中的陈蔓抬起头来，疑虑半响，终于问道，“若如此，那陛下为什么会下令责罚我家那些叔叔伯伯？”
哪怕她年纪小，也听了一些外面地说法。
“因为，”陈熙望了父亲一眼，肃然道，“陛下愿意宠爱的，是姑姑，而不是陈家。”
陈阿娇是陈家地人，但陈阿娇不等于陈家。
刘彻可以宠，可以爱一个陈阿娇，但他并不愿意再看着陈家外戚独大。所以，他特意打杀陈家的气焰。
他所宠所爱，止于阿娇，最多再加上阿娇的母亲与儿女。至少，那也是他的姑姑和儿女。
而陈家的其他人，包括堂邑候陈越，他都懒地维护，若是陈越犯了错，只怕也会毫不留情地惩处。
而姑姑，只要陈家人人安好，她并不介意，陛下对陈家子弟的斥责。也许，在她看来，陈家子弟多一些管束，反而可以更出息。
陈阿娇的独宠，于陈家，是一种机缘，也是一个硬伤。
因了姑姑，陈家注定被打上外戚地烙印。尤其，当没有别的外戚世家可抗衡时，更要步步小心，不能被人猜疑行差踏错。
而这些，也是揣摩了很多年后，他才想通。
所以他想，奶奶最终托付给陛下的，大约有姑姑，而不会有陈家。
陈家的崛起，靠的不会是受恩宠的皇妃乃至皇后，而得靠自己。
到了最后，堂邑候府，百年煊赫，明眼人，不过三个而已。
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