大局抵定之后，神机营已经不用再入值大内。朱植下马，步行走入神机营，前营乃至其他营的官兵都崇敬地看着这位平乱大功臣，高呼千岁千千岁。
朱植问清楚焦子龙所在，率人直奔后营。等到了他的帐幕，焦子龙正坐在门槛上，手里拿着一块铁片发呆，只见他头发蓬松，神情惨然，好象遭遇了多大的打击似的。朱植等人来到他的身边仍浑然不觉。
小马王偷摸着上去一把将焦子龙手中的铁片枪了过来。焦子龙从门槛上一跃而起：“哪个想挨铳的……”抬眼一看，辽王正笑呵呵地站在自己面前。焦子龙连忙跪倒：“属下不知辽王在此，语无伦次，死罪死罪。”
朱植道：“起来吧，想挨铳的又不是我，是这匹死马，呵呵。”
小马王道：“死马也得当活马医，老焦就你那两下子，还想让我挨你那破铳？怎么样，来来来，我让你打三下，我再射你三箭如何？”
朱植嘿嘿一笑，道：“小马王，话可不能说那么满，不兴人家瞎猫也能碰上只死老鼠吗？”等燧发枪研制出来了，小马王估计再也不敢说这样的大话了。小马王连忙故作正经，恭敬从命，都已经做到堂堂从三品指挥同知的人了，还是如此调皮，朱植还真拿他没办法。
朱植转而对焦子龙道：“前段时间，我一直忙其他的事，还没时间来探望。不知道逢云最近过得还好？”
焦子龙脸上阴晴不定：“还好还好，不好不好。”
朱植给他搞得一头雾水，哦地老天爷，千万别把我的燧发枪总设计师给整傻了，别不是最近想着造枪想坏了脑子，连忙关切问道：“逢云你可别吓我，快说说怎么回事。”
焦子龙道：“殿下说的那铳，我已经按照那款式尺寸制造了一支火绳点燃的，想试验一下能否达到殿下所说的那个什么射程。一开始我用往常的装药量，结果只打到100步；属下寻思着是不是药量少了，逐步加装，结果最远的一次才打了130步，远远达不到殿下所说的200步。昨日，属下又多加了三成的药量，结果铳身炸了膛。属下没用，殿下所说的200步看来是无法达到了。”说着，焦子龙一脸痛苦和自信心崩溃的样子。
他这一番话，其他人听得一头雾水，怎么想都想不明白这一百、二百就让他变成这副模样。可朱植心里清楚，焦子龙正走入了火枪发展历程的死胡同中。在一定的钢铁质量下，枪的装药量是一定的。因为古代的铁管由于铸造工艺的问题造成里面气泡多，所以一旦装药超过一个限度，钢铁过热就会造成炸膛。现在焦子龙在“劣质”钢铁铸造的枪壁撞得头破血流。难道自己定出的标准真的过高了，已经超过了当时的工艺水平？
药量？药量！朱植若有所思道：“逢云，如今火铳用的火药硝，硫磺，木炭都是按照多少份制成的？”
焦子龙随口答道：“硝六成，硫磺两成，木炭两成，大概是这样吧。”
朱植终于明白了，明朝时候，黑火药配方失调，没有达到最科学的比例。按照这样的比例制造出的黑火药燃烧能力低，燃烧后残留物多，当然不能发挥最大的效率。他尝试着回忆过往在高中化学中学过的正确比例，道：“你试试用七成五的硝，一成的硫磺，再加一成五的木炭制造火药，然后以原来能打一百步的药量装进去看看效果如何？慢慢试验，不用着急，千万别伤着人。”如果用科学的比例制造出的火药，或许能在安全的装药量之下取得更远的射程，朱植这么想着。
焦子龙将信将疑道：“是，殿下。”
朱植又道：“你去把那支炸膛的火铳拿来给我瞧瞧。”焦子龙应了一声入帐去拿。
外面几人都很纳闷，楚智问道：“看殿下对这火铳很是重视。不知这玩意有那么好使吗？以往神机营的家伙，我们都说还没烧火棍好使呢。”
朱植微笑着故作神秘道：“好不好使，日后你们就知道了。今日之事各位不要到外面去说，知道了吗？”众人齐声应诺。
过不多会，焦子龙已经拿了一杆“枪”出来，只见这枪和朱植给他的图纸画得差不多，有1米4的样子，上面一根铁管下面镶着木托，一直连着后面的枪托，木托里还有个小槽，插着一根清理枪管的通条。整体而言，已经是一支具有近代火枪样子的火绳枪了。只是枪管中间炸开如破竹一般，焦子龙拿着这枪是一脸的沮丧。
在朱植看来有这已经相当不错了，拍着焦子龙的肩膀道：“这铳基本上是佛郎机人的模样。别着急，慢慢来，遇到什么困难或者想不通的地方，你也可以找我商量商量。”他清楚，这样具有划时代意义的发明，不经历点波折怎么行，反正现在还没钱，就让他慢慢鼓捣吧。
朱植见此人也算一工作狂，千万不能让他在这里被高难度的设计要求给逼疯了，又道：“好啦好啦，大家也忙活了好一阵子，今日人齐，不如一起去喝酒，本王请客。怎么样，老地方还是有好介绍？”
小马王率先兴高采烈地叫了起来，楚智、庄得等人也大声叫好。也是蓝玉叛乱结束一个多月了，大家一直在压抑的气氛中生活，早就想透透气了。今日难得朱植说要请客，大家自然高兴得跟过节一样。
小马王道：“属下听说最近玄武湖上的画舫来了一个红歌伎，她唱小词那叫一个绕梁三日，百听不厌，怎么样，不如今天就去那画舫上喝？”
朱植无所谓，也点头首肯，只是央求大家：“千万别胡闹，小心御史们笔下绝不留情。”一群大男人一声喝彩，迫不及待飞身上马。只有焦子龙还一脸郁闷，嘴里嘟哝着“七成……一成。”神情凝重。朱植微微一笑，也不管他，众人一路朝玄武湖而去。
玄武湖古称秣陵湖，刘宋元嘉年间传说湖中出现“黑龙”，改名玄武湖（在中国古代文化中玄武也有北方的含义），立三神山于湖中，春秋祭祀。刘宋孝武大明中，大阅水军于湖上，故号昆明池、练湖、练武湖、习武湖，俗称饮马塘；又因处于前湖（燕雀湖）和宫城的北面，又叫后湖，北湖。
到了元末这里仅剩一池塘，到明朝才又疏浚为湖。现在湖上修建了黄册库数百间（先在梁洲，后移至环洲），贮存全国户口簿和府、厅、洲、县的赋税全书（因册面是黄纸，故称黄册）。
不过古代人倒也懂得什么地方有商业价值，这玄武湖边已经是食肆妓院林立，只是混乱刚停，这里还不如往日繁华。小马王带着大家到岸边租了条画舫，朱植想着这也算来到明朝之后第一次流连烟花之地。上得船来，小马王掏出一锭银子招来一个伙计，让他把“清月坊”的柳卿人招来。朱植连忙拦着他，小马王靠那点俸禄还要养家，哪里要他掏钱。
点上酒席，几个人坐下喝了起来，小陈子不敢与众人同坐，只是在一旁伺候着，朱植也由他了。庄得是初次加入这个团体，还是有些小心翼翼。朱植见他有些拘谨，道：“出来喝酒，就没有什么殿下，你也随便些，大老爷们何必那么拘谨。来，大家举杯，前一段蓝逆的事，诸位都是功臣，没有你们也没有本王今日，我敬各位一杯。”诸将哪里敢受，连忙跪倒，朱植让大家都起来，别太拘谨。
船逐渐摇离岸边，湖中画舫不多，只是零星散落着几艘。不一会，伙计带着两人上船，一位老人拿着一把琴，另一位身穿连帽子斗篷，看不清脸面，估计就是那位红歌伎柳卿人。
大家都凭着气息看着，柳卿人把帽子摘下来，一个粉雕玉琢般的女人出现在大家面前，果然卿本佳人，画舫内一时间鸦雀无声。她对着众人盈盈一福，道：“各位大爷好，小女子有礼了。不知几位要听什么？”声音如黄鹂唱晚，婉转多情。
朱植瞪大眼睛看着，好不容易才把她从眼里拔了出来，连忙道：“随便唱点什么都行，来人啊，给姑娘上茶。”
柳卿人又是盈盈一福，坐到椅子上调试起琵琶来，不一会看是调好了，道：“那就先唱一曲江南小令吧。”玉指一动，琵琶声如珍珠落盘，丁冬动人。
“满城烟水月微茫，人倚兰舟唱，常记相逄若耶上。隔三湘，碧云望断空惆怅。美人笑道：莲花相似，情短藕丝长。”
朱植不禁听得痴了，眼前佳人赋歌，又让朱植想起了在天远阁里惊心动魄的一幕。那个水沁儿，在蓝玉临终之时一曲**，深深地刻印在朱植的脑海里。一个贞烈女子，一个末路英雄，不知道为什么朱植久久不能忘怀。此刻，柳卿人的歌声敲击着他的心上，每一个字都如纲钻锥心，让他觉得心疼。眼前的柳卿人已经幻化作那水沁儿，朱植思维逐渐模糊，这里是画舫还是天远阁？
一曲终了，如情人低声细语，余音不绝。朱植仍然沉浸在对往日的回忆之中，久久无法自拔。小马王带头叫好，总算把他从沉思中拉到现实里，只见小马王还是把手里攥着的银子交个小厮送过去：“银子不多，姑娘不要嫌弃。”想不到，小马王还是一个情种。他就是这样，饭可以不吃，可银子想花就花。朱植也不想拦他，省得败了他兴头。
柳卿人站起来作了个福，坐下拿起琵琶又弹了起来：“采莲人语隔秋烟，波静如横练。入手风光莫流转，共留连，画船一笑春风面。江山信美，终非吾土，问何日是归年？”
“江山信美，终非吾土，问何日是归年？”“江山信美，终非吾土，问何日是归年？”是啊，不知不觉中，回到明朝已经快一年了。这一年中，虽然贵为王爷，可是这日子过得很难说比以前快乐了多少。以前虽然在社会底层拼搏，可自己一人吃饱全家不饿，跟同学朋友想喝就喝，想玩就玩，那是如何逍遥快活。
现如今，当个王爷虽然尊贵，可是一天到晚纠缠在政治的旋涡之中，着实劳心劳力。在一次次风波中，自己都凭借着对历史的熟悉以及那么一点点运气堪堪渡过，只是这中间的凶险让人夜不能寐，连找个人说都没有。
在中国政治的金字塔里，只有不停向上爬的一条路，一旦跌倒，谁也不会来扶你。就如朱元璋说的，他要是不当皇帝，自己跌倒了，谁会给自己说情。每每念起这些，朱植都打心眼感到疲惫，自己正不知不觉走上一条只能前进不能后退的不归路。
纵使江山信美，终归不是自己的时代，至于这个归年，朱植只得一声叹息。
美人相伴左右，低吟浅唱，这几个糙哥酒喝得更多。一个时辰过去，大家喝得面红耳热的，所有烦恼都给抛到脑后。过了会，柳卿人唱罢，站起来道了个万福：“各位公子慢用，时候不早，妾要回去了。”
小马王喝得有点高，道：“怎么，不愿意陪我们几个吗？”
朱植知道这些武人本性，连忙阻拦道：“好了，时候也不早了。想听就改天吧。”小马王也只好不作声。
两人刚要收拾乐器，就听外面一个闪电，接着一阵雷声，居然下起雨来。柳卿人见雨来了，也不再收拾，宛尔一笑道：“本来时候不早，只是风雨留人，看来和各位公子有缘，就再留片刻吧。”
小马王拍手道：“哈哈，真有缘分，姑娘就再唱几曲吧。”众人一哄而笑。就这么歌伴酒，酒随歌，倒也其乐融融，只是雨越下越大。
小马王显然是有些醉意，摇晃着站起来道：“有美人赋歌，怎可无人舞剑，属下功夫不如楚大哥，但也愿献丑啦。”各位又是一阵鼓掌。柳卿人见小马王舞剑，也换了一曲岳飞的《满江红》。小马王随歌起舞，瞿远敲杯应和。
大家正看得如痴如醉之际，突然“咣当”一下，船仿佛撞到了什么，剧烈摇晃起来。柳卿人一个没坐稳摔倒在地，小马王好容易才稳下身型。桌上杯啊碗的，丁零当啷倒了一地。
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