香河西门***不明，大批骑兵鱼贯而入，为首一人身材魁梧，面色红润，长须飘飘，见门洞旁一溜将领下马恭候，朱棣一勒马缰，沉声道：“都来了？”
为首一将正是张玉，连忙躬身行礼：“回殿下，各卫指挥使全部在此恭候。”
朱棣勒住有些焦躁的战马道：“好，都去县衙集中，商讨军事。”说着一松马缰，战马撒开四蹄，冲入浓浓的黑夜之中。
县衙大堂***通明，朱棣边走边把身上战袍扯下来甩到一边，早有人接住，身后一员相貌凶狠的小将，正是二王子朱高煦，再往后是两列战将，为首两人右面张玉，左边朱能。
在大堂正中的交椅坐下，有一个侍卫走到他身边跟朱棣咬了咬耳朵，朱棣哈哈大笑对下面众将道：“老十五一定抓耳挠腮不知道该怎么好了，快说说这两日他们的动静？”
张玉站起来作了一揖，拿了一根棍子，走到朱棣身后，那里的墙上早有士兵挂起一大幅地图，张玉指点着向大家通报：“按照殿下安排，一旦滦州陷落房胜部会在三天之内离开开平，目前他们应该已经到达乐亭，正伺机攻打昌黎，切断辽东军的粮道。
至于辽王部自攻陷了滦州之后，兵马一直未动，只是三日前得知房胜部弃守之后，派出复州卫进驻开平，有一个动作比较值得注意，有一个卫的兵力于八月二十四移驻昌黎。”
朱棣眯着眼睛听着张玉地汇报。点点头道：“嗯，老十五现在会打仗了，知道派兵守着退路，不错不错。有点意思。不过戏还没唱足，还得给他们后面加一把火，房宽已经率领大宁三卫于八月二十东进，估计着现在已经到了营州。等他们逼近老十五的老窝了，咱们再上，让小子知道知道什么叫四面楚歌！”朱棣把话说完，下面众将哄堂大笑。
朱棣摆摆手，示意大家安静：“别笑啊，现在不是笑的时候，这次老十五是把辽东的老底都带来了，精锐尽出啊。这一战不是那么容易地，孤希望诸位都把心提起来，不要以为人家辽东军是纸糊的。和咱们一样。人家也是跟鞑子们真刀真枪拼出来的。去年沙河一战，孤一时轻敌，险些吃了大亏。这次拜托诸位奋勇作战。为孤捞回面子。”大家齐声应诺。
朱棣又道：“谭渊？”
一人从众将中转出：“末将在！”
朱棣掏出一支令箭扔了下去，道：“孤把镇朔卫、定边卫、宣府中卫、宣府右卫交给你。今夜开始准备，明日一早立刻兵发梁城所，要大张旗鼓。要鼓乐升天，要让方圆百里之内都知道本王率大军东征！总之戏要给我唱足了，要让辽军都认为孤要从梁城所进军！如果辽军主力受骗上当，你就停在梁城所与其对峙，不准出战！”
谭渊拾起令箭抱拳应诺：“末将遵命。..”说完回身班内。
朱棣又道：“其他各卫跟着我走蓟州、遵化、迁安然后会攻昌黎。我要打他老十五一个**开花！”堂下众将又是一阵哄笑。
燕军兵出香河进军梁城所的消息与房胜部浮出水面地消息，一起送到朱植面前。王一拍桌子，叫道：“狐狸终于露出尾巴了，原来燕逆想把我们注意力吸引到乐亭，然后再从梁城所趁虚而入！我以为是什么锦囊妙计，不过尔尔。殿下，既然人家都摆上台面了，咱们不吃也不给面子啊！”
瞿能微笑着看着地图，道：“从北平东进，最方便的道路就是从通州下香河，然后转梁城所到开平，这条路虽然绕了点，但路上只要过运河梁河两条河流。这边一马平川最利于骑兵转进。”瞿能没有明说，但他的意思明显是认可了王的说法，认为燕军主力是从南线过来的。根据斥候的报告，香河东南的大道上出现了十个卫的旗号，燕军主力基本都在，烟尘滚滚连绵十里。这些都是经过斥候们付出生命的代价获得的军情。
朱植点点头，道：“既然如此我们就计划一下下一步地行动，鼎石你说呢？”
铁铉站在一旁默不作声，沉思了好半天，听到朱植提醒才喃喃道：“卑职实在想不明白，如果他们采取这条路线进军，为什么房胜要跑到乐亭去，正常来说房胜更应该去固守梁城所，接应燕逆的大军，但他偏偏去了乐亭。”
朱植对于军务始终不擅长，在他看来，从山海关到开平巴掌大的地方，在每一个重要地要点上，辽东军都布置了重兵防守，还有什么计策能使出来？反正自己想不明白。他抄着手，盯着沙盘，看来看去也弄不出个所以然来。
瞿能道：“去乐亭也很正常，这里是天然的要塞，正好包裹在定流河与葫芦河地三角洲里，燕军只要沿河设置哨戒，防止我们搭浮桥就行了。他们知道城墙城门是守不住的，所以才来到这里。假如我们来攻，房胜完全可以利用河流阻隔坚持很长时间，同时也能把我们粘在这里，等候燕逆过来夹攻。”
王道：“瞿将军说的在理，不过我们完全可以无视他们地存在，就一万多疲兵，放一个卫监视就行了，我们的主力还是要去迎击燕逆啊。”
三个人说完又看着铁铉，铁铉道：“卑职不认为事情有那么简单，如果我们站在燕逆的位置上考虑，此时他们最需要我军如何动作？殿下您看，从山海关到开平，共有昌黎、滦州、开平几个点，现在我主力驻扎在滦州。进可攻退可守，是燕逆最头疼的。
我感觉燕逆如此多地动作，无非一个目的就是将我军调离滦州。无论南下乐亭还是西进梁城所，滦州和昌黎两个点就成了后方。但一旦燕军从其他方向打过来，我军粮道相当脆弱。即使燕军主力就在梁城所，他们完全可以派出一两个卫的骑兵，骚扰我粮道。所以卑职判断。燕逆的文章就是在粮道上做！只是怎么做，咱们暂时还吃不准而已。”
王道：“老铁，你想得太多了吧！我们每座城都有一个卫守备，以我们辽东军现在地战力，就算燕逆全军围攻，三五天之内也打不开局面，届时我主力机动到城下，里应外合燕逆就危险了。所以我的意见是西进梁城所，寻找燕逆主力决战。”两人公说公有理，婆说婆有理。一时没有统一意见。朱植在一旁只有着急的份，老四肯定是有想法的，但现在还判断不出对方有什么阴谋。为将者最忌犹豫不决。
朱植摆摆手示意王住嘴，转而向铁铉道：“听鼎石地。他是主帅！”王瞿能两个主战派互相看了一眼，不再说话。
沉默了一会铁铉才道：“既然殿下信任卑职，那就只放一个卫监视房胜。其他人马还是集结在滦州，另外在滦河、沙河上多建几座浮桥，一旦判明燕军主力，迅速机动与其决战。只要道路畅通了，都不怕燕逆耍花招。”
王刚想说什么，朱植连忙点头道：“好，就按铁鼎石的布置行事。小马王你要沉得住气，无论怎么打，咱们都休整多日，都是以逸待劳。”王拱手应诺。
铁铉立刻按照自己的计划布置下去，工兵除了加固滦河上的浮桥，又在沙河上的苍亭渡口搭建起八座浮桥，以供大军畅通无阻。然后再次向张顺下达死命令，命其必须在三日之内搞清楚梁城所的燕军是否主力。另外命令庄得的广宁左卫南下监视乐亭的房胜。
看铁铉布置好之后，朱植把三个人留下吃饭，酒过三巡，铁铉、王和瞿能趁朱植不注意交换了一下眼色。铁铉用脚踢踢朱植，又用眼光扫视一下左右。朱植莫明其妙地看着铁铉，不知道他有什么要紧事要说，只得命周围服侍的人退下。
见左右都出去了，铁铉才道：“眼下大战迫在眉睫，铉有一事不明，敢向殿下问询？”
朱植道：“鼎石有话就说，如何做婆婆妈妈状。”
铁铉道：“殿下！朝廷还指望得上吗？”此言一出，反倒是朱植心里咯噔一下。在座诸位都是朱植的心腹，虽然大家都想过这个问题，但从来没有拿到台面上说。
瞿能将杯中酒一饮而尽道：“鼎石问这个问题之前更应该问，朝廷打得过吗？此时我们帮了朝廷，但日后朝廷会怎样对我们？”
王也道：“就是，这几日我们在下面合计过了，此番入关难免要与燕逆结结实实地打一场。但一旦斗个两败俱伤，朝廷不就当了渔翁吗？”
朱植苦笑着听完三人地话，没想到他们这些天合计着这个。朱植摇摇头道：“打不过，朝廷精锐都给李景隆那个饭桶丢在白河沟了。现在朝廷兵马十亭去了七亭，所剩无几。虽然魏公胆略、谋略都是十足的人选，可是他手里已经没有本钱了，剩下那些兵马，不过是老弱残兵而已，顶不得事。”
铁铉道：“其实这个不需要殿下回答，大家都知道。所以我们想问问殿下日后的打算。此番与燕军决战，如果吃掉燕逆地主力，于辽东有什么好处？如果最终朝廷胜利，燕王伏诛，那么下一个被削不是殿下又是谁？
在座哥几个都是跟殿下打出来的，在朝廷眼里，我们都是殿下地心腹。就算殿下尽忠尽职，也要为手下这些将士想想。方黄之流灭殿下之心从来没死过，现在我们流血流汗帮朝廷打倒了燕王，可是最后又会有一个怎样的下场？殿下三思！”
朱植听铁铉说完，微微一笑，不慌不忙道：“鼎石所言不错，此次入关，大家可能一直有点疑惑为什么要和燕王硬碰。其实我有三个目的需要达到，第一，是削弱燕王，使燕朝双方继续保持均势；第二，在整训之后，检验辽东军与燕军地实力对比；第三，也是给朝廷一个交待，好歹人家砸了一百五十万两银子，怎么也得听个响啊。这三个目的需要一一实现，也为日后的行动做准备。
朝廷鸟尽弓藏，兔死狗烹的手段，本王岂能不知？至于靖难之后的事我自有计较，你们放心，本王决不是信布之辈，一定会给诸位一个满意的结果。”
最后一句话说得神色凝重，但意思已经十分明白，众人这才释颜，一起起身拜倒：“臣等孟浪，请殿下恕罪。”
朱植呵呵一笑：“诸位起来吧，有什么说出来就好，总比憋在肚子里强。”话虽这么讲，但朱植在心里却有了计较，看来靖难走到这一步，已经不仅关系到自己一个人的富贵生死，底下这些心腹们如何不是手里拿着黄袍等候着机会呢？
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