匆忙间赶回玉棠城，已是几日之后。
萧瑶安顿好闻原和萧音，赶往镇北王寝处，却是一片愁云惨雾。
镇北王早已染病多年，近几年已经卧床不起，由二郡王代理政务。得知世子亡故的噩耗后，顿时病情加重，昏迷了过去。
萧瑶赶到时，正由太医守候诊治。
“二姐，母亲病情如何？”
坐在外室守候的二郡王萧敏这几日乍逢突变，面对长姐亡故、母亲病重，又要派官员到崇光迎接世子灵柩，又要布置灵堂、发丧事宜，又要时刻关注母亲的病情，还要一并担起政务和府中繁杂事务，这时早已是疲惫万分，鬓生白发。
揉揉额角，她疲倦看向小妹：“已经由太医诊治，目前暂时无恙。闻王君可找到了？”
萧瑶应了一声，眼眶却红了，鼻音浓重地问：“二姐，大姐怎么突然去了？”
萧敏淡淡道：“此事一会儿再说，你先进去看看母亲吧。”
萧瑶会意这里人多嘴杂，不是说话的地方，点点头，一掀帘子进了卧房。
萧敏吐出一口气，将头靠在椅背上，挥开侍立在一旁的夫郎们，陷入沉思。
一进卧房，不顾四周纷纷起身行礼的太医和近侍，萧瑶疾步赶到镇北王榻边坐下，看母亲几日不见竟苍老消瘦到这般地步，竟“哇”地哭了起来。
镇北王虚软地拍拍小女儿的手：“母亲还未死呢，你哭到这般……只可怜你的大王姐，竟去了……我，对不住她，没得到我和你爹爹多少关爱，反而小小年纪就将她送到崇光去，孤零零地死在那里，可怜我儿，死前也未能见到一面……”说到这儿，已经是泪流满面，伤痛至极。她人老气虚，加上病重，竟是上起不接下气，又有昏厥之相。
萧瑶顾不得满脸泪水，扑上去惊呼：“母亲，母亲！”一众医官也涌上来，赶紧加以急救，惊道：“小郡王，王爷此时万万不能再伤心过度了，千万不能再受刺激，否则，恐怕会有性命之忧。”
萧敏的声音从帘外传来：“小妹，你随我来，让母亲静静休息。”
萧瑶红着眼，看母亲服下安神的药汤，接过近侍递来的毛巾擦擦脸，向四周道：“照顾好王爷。”就随萧敏走到母亲的书房。
插上门，萧敏沉吟片刻，慢慢说道：“其实，一月前，大姐就有书信前来，说已染重病。当时你正在寻找闻王君出外中，即使回来也来去匆匆，也就不知道这消息。”
萧瑶瞪大眼，说：“当时为何不马上接大姐回来？即使不能救治，也能和我们家人再见上一面。如今天人永隔，想见都见不到了。”想起记忆中温和婉娈的大姐，再也见不到她温柔的面容，心中一酸。
萧敏沉默下来，显见对早和家人分离的姐姐也十分相爱，眼眶也微微泛红。但她定力极佳，瞬间就定下神来，说道：“当时母亲立刻向陛下上书，而大姐，也多次向陛下请求回玉棠养病。但是，陛下没有准。”
“为什么？陛下为什么不准？”
萧敏颦眉，“你还不懂吗？陛下就是怕大姐回来。”顿了一顿，她苦涩一笑，“陛下的气量甚小啊。”
萧瑶明白了。
“陛下治理国家手段狠辣，精明过人，正是一位能干的帝王，但是陛下最大的弱点却是猜疑心重。哪怕母亲是她唯一的妹妹，她也并不信任母亲。”揉揉额角，萧敏慢慢踱步，“也许陛下受帝王之学太深，不相信任何人，对手下的官员都存有猜忌之心。而对母亲尤甚。母亲是陛下亲妹妹，可以说离陛下的宝座很近很近，陛下如何不忌惮？将玉棠城交给母亲也是不得以，她更不放心将之交给先帝其他皇女；然而她又怕母亲据城自立，起军叛乱，所以将大姐紧紧握在手里，量母亲顾忌到母子天性，不得动手。”
“况且，在陛下私心里，也许也很嫉妒母亲，母慈女孝，家中一团和气。陛下她只有母亲一个妹妹，也在和母亲比较。陛下所出，惟有皇储一个皇女，其余俱为皇子，这让陛下心中如何不担忧？对母亲猜忌更生；而皇储生性放诞，耽于玩乐，数次让陛下当众大怒，恨其不成材。看到大姐温文沉稳，博学多才，如何不在羡慕之后妒忌暗生？”
萧瑶想起数次进京贺陛下寿辰的情景，陛下都牵着她的手，夸赞大姐温文多才，以后必能成为国家栋梁，言语间尽是赞美，颇带羡慕之意。
而她听到陛下赞美大姐，与有荣焉，得意得抬头挺胸，欢喜得仿佛在称赞自己。
却仿佛听见身边的大姐轻轻叹了一口气，回头看去，大姐面容温醇含笑，谦辞推让，以为自己幻听呢。
原来不是自己幻听，是大姐早有心忧吧。是啊，大姐心细如发，怎么可能没察觉到陛下的心意呢？
想到大姐在帝都的生活，一定不是太好过，日夜被陛下猜忌的眼光盯着，一言一行必有人暗中监视，不得不小心翼翼，万事谨慎。如和家中稍有联系，恐怕会让陛下大为紧张，生怕有暗中勾结谋反之意。为免陛下捉住话柄乘机发难，连玉棠城都不敢回来，而书信也是寥寥，用词遣句万分小心。偏偏又是表面风光，陛下恩眷极隆，吃穿用度仅次皇储，让人以为大姐身为镇北王世子，又得陛下恩宠，以后又将继承镇北王王位，前程无量，风光无限呢。
越想越觉得心中酸涩难当。她没有大姐心细，也不如二姐谨慎，心思并不善揣摩人心，但也对陛下的心性略知一二。当年拜会皇储时，就听酒醉的皇储埋怨陛下猜忌心强，将大权紧握在手里，也不肯放手，让她一点实权也无，偏又骂她大事无用，只会玩乐，真是有冤无处诉。近侍生怕生事，赶紧将皇储扶入内室休息。
她听的明白，心中也想，陛下连自己的儿女都不放心，那大姐岂不是也会遭到陛下的疑心呢？
只是她不善深究，又想到陛下对大姐十分宠爱，也就抛之脑后了。一想起来，真是想骂自己天真。
萧敏又道：“陛下未准母亲的上书，托词帝都良医众多，可更好医治大姐；但是大姐自知病重不治，只是想回家中与家人团聚，哪还需要什么良医？！但陛下依旧不准，就怕大姐是托词装病，不放大姐回来。后来终于肯信大姐病重不治时，大姐已经行不得路了。”说到这里，萧敏眼神尖锐，语气渐渐严厉，握紧的拳头关节发白。
萧瑶却再忍不住，哭了出来。
萧敏上前拥住小妹，轻轻拍抚她的背，叹道：“你还是这小孩子心性，哭成这样，以前太惯着你了。”
萧瑶埋头在二姐肩上，抽噎不止。
萧敏慢慢道：“哭还是无用，只要咱家还镇守这玉棠城，就免不了这事再发生。我却也不能让陛下如此欺负我家，真当我们是软柿子拿捏。”语气渐渐生寒。
萧瑶顿时停住哭声，惊疑看向二姐。
萧敏却眼神幽深，似乎透过墙壁看向不知名之处。
萧音看近侍侍候闻原在萧瑶的住处“逍遥园”住下，太医忙着替闻原把脉、问诊、换药。
她细细观察爹爹的气色，虽面有倦容，气色却颇佳，放下心来。
有近侍躬身恭敬道：“音殿下，已经为您收拾好了屋子，请随我来休息。”
萧音一直不太适应别人对她这样谦卑，但知道规矩如此，也点点头道：“谢谢，请带路。”
那近侍却没料到这刚回王府的小郡王之女，不但不摆架子，反而平和道谢，竟是平易近人。
年纪小小，又流落在外，竟有如此教养，不能不让他眼微露讶异，却不知道这是萧音在前世接受现代教育养成的习惯。
也不多言，却对这小小的音殿下心生好感，面上更加恭敬。
再行一礼，带萧音往逍遥园中离萧瑶、闻原住处“微月楼”最近的“彤霞轩”走去。
萧音一路看去，奇山怪石、珍花异草，俱是王府气象，富丽堂皇。
一路看赏不提，到了彤霞轩门口，那近侍却恭敬行礼：“见过静殿下、影殿下、香殿下、棠殿下、棠三公子。”
萧音转脸看去，门口众多侍人围绕着几个衣着豪华的少年男女，又听那近侍的敬称，就明白这几人都是王家子弟。
那最大一个面目娇美的少女走上来牵起萧音的手，笑道：“这位就是小姨的女儿音音吧？我们都是听说小姨找回了失散多年的闻姨父和音妹妹，好奇得紧，也等不及就都来见见小姨日夜挂在心上的宝贝。”随即神情一黯，“可惜现下正逢家有不幸，不能好好为妹妹设宴，接风洗尘。”
萧音却一笑，“各位都是二姨家的姐姐哥哥吧，音音没先去见见你们，倒劳烦姐姐哥哥们来接我，音音在这里谢谢了。”
那少女没想到小小的萧音态度沉稳，口齿伶俐，一点也无惊惶的样子，又看眉目清秀，双眼有神，烁烁生光，心里先喜欢上了，笑吟吟地说：“我们也别站在门口了，倒是进去再说。”
坐下后，少女笑道：“妹妹刚来，也不知道我们的名字，我且作个介绍，让你我认识一番。”
萧音听了少女介绍，也随着认了各人面目，一一记住。
那少女名叫萧静，是二郡王长女，年已二十，容貌端丽，举止雍容，气度大方，很是有王家风范。
坐在她身边的是她已成婚五载，育有一女的夫君棠韶，起身一礼，面目清秀，气质高贵，并无言语，甚是文静。
在棠韶身边的是他的弟弟，棠家三公子棠真，刚满十二岁。听萧静介绍，他站起身深行一礼。
见他行礼，萧音也忙还礼，一抬眼，却见一双黑珍珠般的眼睛幽幽闪烁，竟仿佛有一股磁力要将人的心神吸了进去。
萧音一时愣住。
那个年幼、身体单薄的少年微微一闪如扇的睫毛，慢慢垂下掩住眼光潋滟，浓睫在白皙脸上投下弧形阴影。
一个仿佛湖水一般安静的少年。
但她马上收敛起心神，听萧静继续介绍。“这是我的二妹萧影，十六岁，最喜欢玩皮影戏，自己都做了许多皮影，都不象是已经订婚的人了，等那邓家郎君一过门，看到你那样子，岂不大叹所托非人、所托非人。”还逗趣地摇头不止。
一时间众人大笑。
萧影看看众人，面生艳色，跺脚娇骂：“哼，你也不给我留个面子，让我好歹在音妹妹面前装个样子。现下好了，你一下子翻了我的底子，我也不给你留面子了，也让音妹妹知道你那付端庄样子也不过是纸糊架子，专摆出来吓唬人的，其实还不是小孩心性，最爱一付端庄神气的样子捉弄人。”
萧静忙装作害怕的样子，埋头作揖：“别，别，别，还给我留个面子，要不然以后还有什么乐趣？”
众人又大笑，萧音也被这欢乐轻松的场面给逗乐了，笑的面颊微红，梨涡隐隐，好生羡慕这萧家姐妹相亲相爱，无拘无束逗趣打闹的样子，显见姐妹情深。
眼光无意一转，却瞟见那叫棠真的少年正偷眼瞧她。两人眼光一对上，萧音对他微微一笑，他却仿佛作贼被抓一样，慌忙转开头，耳根渐渐红透，玉般透明。
五六岁大的萧香却等不及大姐介绍了，等笑声稍低，她站到萧音面前，迫不及待地说：“音姐姐，我是萧香，大家都叫我香香，今年六岁，住在左边的凌香阁，离音姐姐最近，音姐姐我来找你玩好不好？”一对大眼扑闪扑闪，唇红齿白，仿佛玉雕的娃娃，穿一身粉绿衣衫，可爱透了。
这样漂亮的孩子叫人如何不喜欢？萧音点点头，微笑道：“好啊，香香，你来找我玩我好高兴呢。”
萧影鬼叫一声：“你这丫头，怎么音妹妹才来，就缠上她了？”作个受不了的鬼脸，又对萧音说，“这下你可惨了，被这磨人的小鬼头缠上了，哎，可有苦头吃了。干脆别理她，跟我们玩去。”
萧香不服气地叉腰嘟嘴：“姐姐们才讨厌呢，都嫌我小，不陪我玩。好不容易来了个肯陪我玩的音姐姐，你还想将音姐姐抢走，真是讨厌鬼!”
众人看她娇逗可爱的样子，满心大笑。
萧静对萧音说：“如今正逢大姨丧事，也不好太喧闹，妹妹也刚回来，我等先离去，日后自有机会好好说笑。”率一众走了出去。
萧音相送到门口，萧香回头招手，娇声说：“姐姐别忘了陪我玩。”
萧影拍下她小手，瞪道：“你这小鬼也不让人休息是不是？”
萧香不服气地小声嘀咕，萧影又弹了她一指头。
一群人笑闹离去。
等他们去远了，萧音才回屋休息下来。
半月后，满城缟素，迎回了镇北王世子的灵柩。
凌霄帝特命皇储一路护送，下旨哀悼，称赞世子贤德，哀其早逝，国失栋梁。言辞哀切，让人感动。
并送来封赏无数，以亲王规格厚葬，备极恩宠。
一月后，凌霄帝下旨。
镇北王年老体迈，不堪重任；镇北王次女袭其王位，册封为镇北王，镇守玉棠城，望其克尽职守，鞠躬尽瘁，造福一方云云。
默默独坐在书房里，萧敏看着诏书，面沉似水。
这意味着，她要让心爱的长女走上大姐的道路了。
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