小城一年轻读书人林生，喜游山水，常独自行走于山水之间，观溪水缓缓，闻虫鸣鸟唱，其悠然自乐之感非常人所能理解。
一日，这林生像往常一般行走于山间小道，寄情于山水之间，神色间颇为陶醉。以至有时兴致所来之时，便仿效古人吟一首诗词，那滋味惬意得无法言语。而此时正值初夏，山间小道上鸟语花香，清风拂面，更有山间溪水清澈见底，在阳光之下隐隐生辉，使得这林生悠悠然忘乎所以，天色渐晚时也不知晓。
起初这林生到也不以为意，心想此处游玩甚多，总不至迷路。却不料天色渐晚之时，林生按原来返回，却寻不得那出路。林生无奈之下，便卧于山间一小溪之旁，打算在此过得一夜，明日一早再寻出路。正想到此处之际，忽见前面不远处竟有微弱灯火，偶一寻思，朝那灯火方向而去。
行得一会儿，待走到灯火之处时，眼前忽的开豁起来，眼前所见竟如陶渊明描述的那般：屋舍俨然，鸡犬相闻，男女往来于此处，皆是穿着朴素，却是一如世外桃源一般的一座小村庄。林生顿时面路喜色，又见得一村人慈祥和蔼，便走上前去告之迷路之事，并问曰可否在此借宿一夜。这村人见得林生，微一惊讶，便爽快笑道：“我乃此处村长，想不到今日竟有客人来此，实感荣幸！”说罢，招呼村人设酒摆宴。而村中之人闻得有外人来此，也是热情之及，拿出自家酒食，款待林生。
林生看在眼里，当真是好不高兴，心想此处村人热情好客，比起当今世人的虚情假意来当真难得。林生当下也不推辞，便与村人闲聊起来，且赞道：“此处当真是世外桃源一般！”村长闻得此言，笑道：“闻得先生喜游山水，倒是叫我等好生仰慕。要知当今世人大多浮躁，喜钱财名利者甚多，哪还心思寄情于山水之乐？”说罢，竟长叹一声，独自饮下杯中之物。而林生见此情形，也是长叹不语。
不一会儿，夜幕降临，这村长便点起烛火与林生对饮。而这林生此时却见村中各家门前门窗虚掩，不由得好奇问道：“这村中各户人家怎的不关好门窗，也不怕遭盗么？”村长笑道：“此处不比山外，想那山外之地虽说是繁华热闹，灯火辉煌，而通讯也便利，但人与人之间的距离却变得甚远。如那高楼大厦中，家家户户平日有事无事都是紧闭门窗，且邻里遇见之时也当作是“视而不见”，更谈不上“往来”二字！而此处村人亲如一家，，平日里虚掩门窗倒也无甚大碍！”林生听得这一席话，不由得暗暗点头，多有同感，且又问道：“若平日里有纠纷该做何处理？”村长闻得此言，竟是哈哈一笑道：“此处村人大多淳朴，与世无争，就算偶有纠纷，都是听取众人意见，当众调解。更无所谓的‘公’，‘检’，‘法’诸多费时费力的程序，且这诸多程序中万一有徇私者，就如那山外之世中，岂不是祸害？而就连老夫这村长之职，都是由众人选举，且由众人监督，更不像那山外之世请客吃饭送礼之风盛行。若在此处有此等事情发生，那可是违背祖训，要被驱除出村的大罪！”
林生闻言后，不由得叹道：“若是世人多像此处这般，怕也离那所谓的理想主义社会不远矣！”
那村长微微一笑，向林生劝酒一杯，且说道：“山外之世中若做到这般，确也不易，在世人看来此处便如那乌托邦，遥不可及！只因世人大多私心甚重，贪赃枉法者也甚多。但，那贪赃枉法，欺行霸市者未必能如先生一般睡个好觉，享这自然之乐，况且正所谓的‘不是不报，时候未到’，上天想必也在盯着那些宵小之辈！”
林生饮下一杯酒后，心下却暗想到：若当真有那天谴，这尘世由人管理却有何用？心下虽是这般想，却不忍说出口，便道：“来，今夜对酒当歌，只谈山水之乐，不再谈其他！”
是夜，月光皎洁，漫天繁星，两人对酒当歌，谈论山水之乐，当真是好不自在。
待次日林生醒来时，村里已开始热闹起来，往来耕作者脸上皆有种悠然自乐之感，且村里更是空气清新，鸟语花香，让人好不心旷神怡。见此情景，林生不由得兀自叹道：“若在此处了却余生，倒也足矣！”正待林生思及此处时，却见村长不知何时来到身旁，且叹道：“先生并非此处之人，怕在此久呆有不妥之处！而此时先生也该起程上路了！”说罢，这村长看着窗外，神色间隐有不舍之色。
林生闻得此言虽不明所以，但他本性洒脱，也不多想，简单洗漱一番，便由着村长带路出村而去！待行到村外，村长指明道路后，只听他说道：“今日一别，不知何时才能相见，望先生珍重！”说罢，长叹一声，挥手向林生告别。
林生依照那村长指示，不一会儿便得了出路，待回到家中，家人说起才知此时竟已过了三日之久，使得林生大感惊异！而后来，林生凭着记忆再次寻那村子，数次之后，却终不得果
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