上回说到樊瑞被王晶一棍扫中头颅，只觉得天旋地转、眼冒金星，他正要转到树后躲避，只觉得背后有什么东西被树的桠叉绊了一下，这反而提醒了他，他暗骂自己一句“笨蛋！有剑也不会用。”马上左手扶着树根转身躲到树后，右手顺势拔出背上的古剑，倚树站起来。
王晶一上来就得手，很是得意，一抖棍头又指向樊瑞，再跨前一大步。
樊瑞一剑在手，心里已笃定了很多，他举剑斜指王晶右上方，根本没理会那两端棍头的微微晃动。
王晶尝到甜头，故技重施，首尾两节棍如白蛇吐信，分左右窥探过来，樊瑞则打醒十二分精神，屏住呼吸凝神戒备。当王晶的棍头点到樊瑞的身前四寸许，樊瑞才回剑左拦右削，只听到“剔”“挞”两声，王晶好像发现手上三节棍两边棍头变短了少许、也变尖了少许，他的颜面马上变得紫酱色的。
樊瑞抖擞精神，剑尖逐个点，轮流指向古大少、段天雄和王晶，点到谁，谁就打个寒噤。
樊瑞心里只想先废了古大少再说。
正在这时，只听得远处有人高声叫道：“让开让开，是什么人在闹事，县衙公差要带人回衙门候审。”
老百姓除了怕贫病冻馁，最怕就是进衙门见官了，所以樊瑞一听，只得舍弃杀了古大少的念头，转身便走。但又是那阴险的段天雄，趁樊瑞转身跑走的一霎那，对樊瑞扬手发了几枚金钱镖，樊瑞急着要走，没留意到身后的变故，一枚金钱镖打断了他的头簪，打散了他的头发；另一枚打裂他的衣袖。
樊瑞不敢回头看，提着剑冲出人群发足狂奔。这下子真狼狈到极点，头簪折断了，发髻散乱了，衣服袖口撕破了，连用得称心、伴了他**年的竹板也被海东青王晶的大力鹰爪抓碎了。虽然他也削断了人家王晶的三节棍，但那对他是毫无利益可言，现在是忙忙如丧家之犬，急急似漏网之鱼，一个劲地狂奔，不，是在狂逃！他冲出大街向宽阔处逃跑，慌不择路间，樊瑞也不知跑过几条街，这一带的地上一溜都是青石板，不知哪一条是那杜千说要接应的街巷。后面呼喊声又逼近，他只好继续向前跑。
就在这关头，只见一只大黑狗不知从哪里跑来，在樊瑞面前跳来跳去，他抬头一看，刚才他救的那个姑娘，正在前面拐角的一条巷口向他招手，樊瑞三步并作两步跑过去，跟着姑娘转过一条横巷，转出长街，果然看见迎面就是古今客栈，楼上有面酒旗，上面黄地绣着个大红的“古”字。
那姑娘拉着樊瑞的手，急急转入了旁边的另一条横巷里，那条横巷才三、四丈深，大约有七、八个门户，跑到这里，樊瑞终于认出来了——那天晚上也是跑到这里来的。右边一道门前，刚才怂恿樊瑞去打斗的杜千正焦急地等他们过来，他们和大黑狗跑进了那道门后，杜千关好了门，又洒了些灰尘在门闩和门缝上，才放心地带樊瑞和那姑娘又进了上次那间黑古隆冬的屋子，把他们藏了起来。
不久，门外隐隐传来了古大少恨恨的骂声。
古大少道：“这不是我家客店的后门吗？你们说那小子会不会跑我家里去？”
王晶道：“他敢？”
古大少道：“要是的话，那就省了我们找他去。咦？段师傅还没来到。”
王晶道：“哦，他腿伤还没好利索，跑得就慢一点的。”
古大少道：“那也是。哦，他来了，段师傅，我正在跟王师傅说，你猜那小子会不会跑到我家客栈里呢？”
段天雄道：“大少呀，他吃了豹子心老虎胆啊！怎么会跑进你家客栈的？我们拍拍门看看吧。”
只听得拍门声砰砰的响。
王晶埋怨道：“不拍还好，一拍把灰尘都拍下来了，这道门好象好久没开过的呢。”
古大少道：“走吧，我们还是往前面几个巷口找找看吧。”
段天雄道：“先看这条巷吧，我也好象见那小子是跑到这条巷里的。”
古大少忽然想起什么，道：“这么巧的！诶，上次追那妖人，不也是跑到这里就失踪了的吗？”
王晶叫道：“对呀，那天晚上也是我们三个人。”
古大少道：“对，事有可疑，别放过这条巷，再从巷口那里逐家逐户仔细搜过来。”
段天雄道：“好，我把住巷口，王兄和大少一起逐家逐户搜搜看。”
古大少道：“好，就这么办，挖地三尺也非得把那小子翻出来不可。”
王晶道：“嗯，段兄守住巷口，我们从巷口搜起，你的金钱镖准备好了，见了那小子就喂他。”
就在古大少要进的第一家门，正是王伦的家。这日刚好王伦约了南桥七子里的其中四人，在这书屋里谈经论文。
说起这几个书生，都是南桥镇稍有才气、但又自命不凡的读书人，他们一共七人，时常商议秋闱之事，一同研讨诗艺、明经、论文和对策，以博取功名。
这个王伦，是离南桥镇十余里小王庄王太公的长子，自小爱穿白衣，自号白衣秀士；长得双眉入鬓、目若双星的一表人才，且谈吐不凡，平日里已是目中无人，以南桥才子、沂府解元为目标，冀望能一试成名。故尔将此祖上遗留的旧宅腾空翻修改建为书斋，前面大厅作文场，几案交椅齐备，里间是藏书房，经史子集都在架上；中间过堂栽花养鱼，暇时赏玩，也可以临风把盏，对月舒怀；后面的两层房子被改作王伦的寝室和几个客房，这样就可以竟日与文友谈经论道了。
王伦对这改建颇是得意。一自建好以后，为王伦看得起、与他出身地位相近的一群书生，便经常不请自来，三三两两雅聚于此处，他们一起谈诗、论文、议策，研讨切磋，都期望今年秋闱乡试，以及明春再上东京会试殿试，连场皆捷，金殿题名，耀祖光宗，搏个一举成名天下知。
这当儿，王伦正与两个书生议论着一道模拟题。这两人一个叫做吴笙，是个四十出头的人，以前父亲曾经当过江南某县教谕，现告老还乡，开了个蒙馆教几个村童糊口，几年来也曾指点过王伦他们的文辞制艺。但这吴生不知如何，平时学得好好的，不论是模拟测试还是老子出题，他每次答的都很不错，至少是前五名的，但一到正式考试，脑子却全变糨糊了，考了好几次，都没考上个秀才。以前，老子为了他的考试，藤条都打断了好几根，他自己的膝盖也跪得起老茧了，可就是改不了这坏毛病！另一个姓何名碧，年约二十五六岁，也是个破落的世家子弟，他上面有五个姐姐，只有他一株独苗，他家里也是把全部希望都寄托在他身上的；但这个自小在家里被人宠惯坏了的人，显得有点盲目自大。
他们三个正在讨论模拟为皇帝起草诏书，这个科目的题叫做“制诰”，草拟的是一道官员的调任诏书，三人各持己见，讨论热烈。
另外有两个人，一个名叫卢胜，年约十七八岁，还是个半大孩子，人很随和，在南桥乃至沂州都颇有诗名；父亲是元丰年进士，也当过几年县宰，后丁忧在家，务农教子；叔父幼年多病，出家为僧，法号智通，现今是沂州的僧官，颇有人缘。另一个叫赵砚，年龄不到三十，为人刻苦用功，每事较真但很偏激，容易动怒；家里清贫，最怕人家看不起他，但与王伦关系最好。他们俩各自捧着一本书在看，都没参与“制诰”的拟题作业，那卢胜还在边看边用笔记下什么。
说回古大少三人，他们刚好来到王家门外，听到里面有人吵吵嚷嚷，古大少不禁好奇，探头过来看看。谁知这一看，竟惹出弥天祸事来，使得众书生英彦凋零，古大少身首异处，不过这乃后话。
再说古大少路过听见嘈杂喧哗，便探头进来张望，刚好此时王伦与何碧二人正对着大门，忽见门外闪出一个大圆脑袋和滚圆的身子，活象一只王八，后面又跟着高矮肥瘦各异的两个人，不免觉得十分滑稽有趣，自然笑出声来。这时卢胜又正要舔墨书写，见状顽心大起，顺手取来一张白纸，寥寥几笔，便将古大少三人画了出来。王伦与何碧等人见了这幅画，更是放声大笑。
古大少在门外见状，心知人家是在笑他，但他自出娘胎，几时受过人气的？于是一合手上扇子，招呼身边两个武师，走进王伦的书斋。
王伦忍住笑道：“诶，这位胖老兄，你我素不相识，强进我家门是何道理？”
古大少瞪了王伦一眼，理都不理，迳往书案前一看，见到卢胜画的画，一步跳上前来，伸手要夺。王伦就在卢胜身边，手急眼快一把夺过画，藏在身后，一言不发，冷眼望着闯进来的三个人。
古大少伸出手来，对王伦冷冷说道：“把那幅画给我。”
王伦道：“笑话，你强闯我家门，还硬要索画，如此蛮横，毫无道理。”
古大少用扇一指王伦道：“你给是不给？”
王伦道：“我不认识你，凭什么要给你？我还要告诉你：请你出去！”
古大少道：“你不给的我们就抢。”
王伦骈指指着古大少，高声说道：“清平世界，荡荡乾坤，对面就是县衙了，你敢！”
古大少把扇打开又合起来，一拍手说道：“县衙又有什么大不了的，上！”
两个武师各持兵器，分别从桌子两边绕向王伦他们。
王伦等人一见，纷纷将墙边架上的兵器抄在手，如临大敌。
哎，又是了，王伦家怎么兵器早预备好的？莫非王伦就爱惹事打架的？不是这等说的。皆因山东河北一带，尚武成风，就是一般的文人学士，学过武功甚至好武艺的文人比比皆是，有宋一代，能文能武的英雄大有人在，所以，王伦等人文武兼修，家有兵器架那是毫不出奇的。
王伦再次朗声问道：“你等是谁？为何强闯我家门来闹事？”
古大少道：“你管我是谁，我只要那幅画。”
王伦道：“这里是我的家，我要你们出去。”
古大少道：“段师傅王师傅，还不动手的？出了事县衙里有我担当。”
王伦一听这话，再仔细打量一下眼前的人，心里已明白了**分，便笑道：“哦，我明白了，阁下就是古大善人的宝贝儿子古大少吧？”
古大少歪头侧望天花上，一言不发。段天雄道：“既知道是我们大少爷，还敢放肆，不把那张纸交出来？”
赵砚瞪着段天雄道：“你又是谁？凭什么要把画交给你们？还没告你们私闯民宅之罪呢。”
何碧接口说道：“没错，我等文人学子在研讨学问，不欢迎你这样的粗人擅来骚扰，快快滚出去，否则拉你等见官告你个蔑视斯文之罪，打二十大板。”
王晶道：“笑话，有本事去告嘛，还愣在这里干嘛？”
王伦高声道：“好，都出去，我和你们去见官府，苍天有鉴，王法无情，各位坊众都看到了，麻烦大家来做个见证，就看我们俩人谁打得赢这场官司吧。”
门外层层叠叠围满人在看热闹，王伦与古大少拉扯着，一步一牵向对面县衙门走去。
这边王伦与古大少吵吵嚷嚷要去衙门论理打官司，那边樊瑞却与宋幺妹两个躲在客栈的柴房里，静静听着外面的动静。杜千早已转出客栈前面打探消息去了，后门外古大少等人只骂了几句，声音渐趋杳然。
这时间最是折磨人的。
幺妹这时忽然发现，自己仍然拉住樊瑞的手，想放开但又不敢动，不由得心头鹿撞。她毕竟比樊瑞年龄稍大，已略知人事，心里暗暗喜欢这个义助自己的少年。虽然她没有看到樊瑞斗古大少等三人的后半场戏，但也看见了樊瑞用小豆子打得古家武师象只猴子一样窜高伏低，又能全身而逃，自然本事不少。
她也知道杜千对自己有意思，但她总觉得杜千似自己的哥哥更多些，这个帮自己脱困的男子，据杜千说，是他的结义兄弟，却更让她一见钟情。
约莫过了两刻钟，只听得杜千大笑着快步走进柴房来，大声叫道：“樊兄弟、幺妹，暂时没事了，古大少跟巷口对面的王公子吵起来，现在去了县衙打官司。”于是，便将刚才在王伦家里发生的事复述了一遍。
樊瑞奇道：“居然有这般事？这个古大少真是地方一霸，我觉得他将来总不得善终的，看看以后是谁去收拾他吧。”
杜千道：“是的，俗语说：善恶到头终有报，争在来早与来迟。”
幺妹道：“杜大哥，那我们现在怎么走？”
杜千道：“幺妹你不用怕，一会天黑了就跟四娘回家，然后别出门几天就没事的了。只是樊兄弟有点麻烦，我本想跟账房的林先生打个招呼，留你在客栈帮工赚两顿饭的，但古大少和那两个武师都见过你的相，你不但不能留在客栈，连以后你留在沂州都要小心，古家的人是没有人性的。”
樊瑞道：“没关系，大不了我穿了道袍去找玄光对付两三日，等我学完流星锤法之后，我就回滕县去。”
幺妹好奇地问道：“樊大哥，你的老家在滕县吗？”她可能不知道，樊瑞的年龄其实比她还小一两岁。
樊瑞道：“不是，我老家在濮州。”
杜千又问道：“樊兄弟，灵官庙的老道要教你功夫吗？”
樊瑞道：“不是灵官庙的老道，但教我功夫的也是个道士，就是住在客栈楼上的那个。”
杜千道：“哦，你昨晚热稀饭给他的那个？”
樊瑞笑道：“是的，他的道法可厉害着呢，今早听他跟灵官庙的监院玄光道长聊了半天，我已经受益不少了。”
幺妹奇道：“你……你怎么会去学道的？”
杜千笑道：“幺妹你不知道，樊兄弟自小就在道观里长大，学道术是他最大的心愿呢。”
樊瑞也笑着说道：“杜大哥说的没有错，按玄光道长说的，以我现在的水平，要考回一张度牒已经不是没可能的事了。”
幺妹道：“你、你真要出家去当道士？”她把眼睛瞪得大大的，似乎要在这漆黑的柴房里看清楚樊瑞的内心似的。
樊瑞道：“是呀，我只要学好道术，将来也会白日飞升的，这是一个飞升了的仙人告诉我的。”
幺妹忽然冒失地甩出一句：“痴想吧你！”
柴房里又回复漆黑和沉默了。
天边才露出一抹曙光，东京开封府神霄宫山门外便传来一阵急速的马蹄声，只见两匹马踏碎晨霜，迎着寒风，一溜小步而来，进了山门，两人先后扳鞍下马，将马匹牵到马厩里拴好，熟门熟路地绕过三清殿迳向后院快步而来。
是谁这么早来神霄宫的？原来是殿帅府的陆谦和仇方，这次他们是来找左道录徐知常的。来到后院，院门还未开，仇方上前轻拉门边的一条绳子，门里面响起了几下清脆的铃声。片刻，有个约摸仅够二十岁的小道士开门出来，打个稽首，微笑说道：“两位施主早上好！”
仇方笑道：“师傅早上好，打扰了，请问左道录徐先生起来了吗？”
小道士答道：“哦，徐师伯早就起来了。”
陆谦讶道：“哦？这么早的？”
小道士答道：“是的，通常第三遍鸡鸣他就会起来，或上早朝、或做早课的。”
仇方道：“徐先生真勤勉！佩服。”
小道士道：“习惯了的也不觉得什么的了。”
仇方道：“那……你觉得现在去找他方便吗？”
小道士答道：“没事，今日是旬日，徐师伯不用上朝，他的早课已做完了，正在喝茶呢。”
陆谦喜道：“哦，太好了，这就有劳小师傅引路。”
小道士道：“好的，两位施主请跟我来，这边走。”
各位看官，估计你也想得到，陆谦和仇方一大早来神霄宫这里找徐知常一定有什么事的，总不会闲得无聊游玩来吧。
原来是这样的，月前崂山玄清宫的云霄道长来了趟东京，经陆谦牵引到殿帅府作客，与高太尉密谈了一个晚上，把要紧的事都商议妥当。又经高太尉引荐，秘密进宫直入内朝在延和殿陛见徽宗皇帝。在入宫路上，云霄子曾应高太尉之请对京城、皇城和宫殿的方位地理测评一番，认为皇城中南北向有两条主线，一条是大庆殿至紫宸殿及崇政殿，另一条是文德殿至垂拱殿及延和殿，这是非常危险的。他认为，两条主线亘过皇宫，这样，对皇上极之不利，俗话说天无二日、民无二主，必须在宫室布局上予以化解。高太尉大惊，问可有什么好法子化解？云霄子说，必须在城北选一地址，建个山一样的高台，这个高台是皇上的化身，可以叫做“万岁山”吧,由他作龙首引领，那么，皇上会有两个儿子继位当皇帝，可保大宋江山无虞。京城也涉及国运的，现在开封府内已有河道纵横、桥梁架接，水能生金，财货流畅，景况繁华自不必说了。但皇宫的两条龙日渐显隆，可以每年正月，将万岁山开放，皇上与民同乐，人多进出，踩踏龙身压其势，出宫时更可将戾气**皇城。要注意就是，千万不要恢复唐五代的宵禁政策！这番话，高太尉日后拐弯抹角地复述给徽宗听，但后来主持建万岁山布局的是林灵素，他跟云霄子的观点不尽一致，故此效果也走样了。
再说当时可惜的还有，云霄子虽看到了水能生金，但没注意到这水脉开通也引来了北方的“金”呢！不过，人算始终不如天算的，纵然贵为天子，但天要收你，你能逃吗？
当日临辞行时，云霄子在殿外耍了个小把戏，邀皇帝出去看看，是施道术将集英殿外水池里的荷花弄了个秋日盛放，喜得徽宗皇帝连声叫好。
次日下午，道录院左道录徐知常约见云霄子并告诉他，在崂山设立山门道政司早朝时的奏报已得到皇上批准，并祝贺云霄子成为首任道官，对云霄子的册封亦会顺理成章放到议案，不日自可呈报皇上恩赐封号，云霄子听了，口中自是对徐知常千多得万多谢，但心里明白这一切均是高太尉幕后运筹的结果，对高俅感激之情溢于言表。一连几天，开封城里几乎所有道家宫观的主持都来建隆观与云霄子相见并祝贺，云霄子结识了许多同修道友，又见到了皇帝，自然觉得不枉此行。
却说这个左道录徐知常，其实也不是个等闲的人物，他祖籍在闽北武夷山麓建阳县，自小聪明好学，谦和达礼，擅文工诗，更博览群书，医卜星相皆有涉猎，琴棋书画亦有所长。更擅主持整理校勘经典册籍，口碑在道。幼年在家时曾经得过怪病，医者诊之俱曰“伤寒”，久治不愈，父母许愿布施，复四方延医求药，越三五年，日见弥深，至气若游丝，命在须臾。一日，有一怪道人上门化缘，自云可医好徐公子的怪病，徐父让家人请他进门，怪道人来到堂前长揖不拜，但见他：
带一顶高不高、矮不矮，五岳铁冠。踏一双白不白、黄不黄，十方布履。披一领舒不舒、皱不皱，半旧蓝袍。持一根短不短、长不长，全新漆杖。携一把旧不旧、新不新，油光纸伞。背一个圆不圆、扁不扁，老酒葫芦。碧睛卷发，难窥破半点玄机；深目隆准，内蕴含无穷智慧。细语轻言，驱瘟使者临家宅；慈颜善貌，救苦天尊却病灾。
徐家长辈亦知此等江湖异人状貌性情古怪，不以为意，只求能医治好孩儿的怪病便万事大吉。怪道人审视病孩一番，道一句“容易”，便唤徐家下人在厅堂中央搁件床板，用板凳架好，随后将病孩儿抱来放上；他运气一轮，然后双手挥舞，或指或掌或肘或拳，或挤或压或切或啄，或揉或点或推或拿，似醉如癫，大汗淋漓。约一个时辰功夫，病孩儿忽地放出一个臭屁，拉出一大团秽物，脸上渐见血色，又昏昏睡去。
怪道人谓徐家长辈道：“此儿命已挽回，后日早上辰时可煎我开之药，至午间孩儿自会苏醒，服药后一个时辰内可喂清米汤，稍加盐花清喝，不得佐咸菜零食，每喊饿俱可再喂之食；一连五日服药，每日服一剂，喊饿便喂之以素净米汤，熬米汤可日渐加稠。此五日内切戒油腻酸辣生冷，五日之后可吃肉靡稀饭，亦不必再戒口了，旬日间便可痊愈，那时，我送还你们一个鲜蹦活跳的好孩儿。慎之慎之。”说罢取纸笔草就药方，杯水未沾，便自顾扬长而去。后果如其言，一一应验。一直到了徐知常十多岁，长得乖巧伶俐，聪明好学。这一天，怪道人忽然登门，徐知常刚从里面要外出，见到怪道人即脱口而出叫了声“师傅”，随即叩个头说道：“师傅是否来接弟子的？我这就跟师傅去。”怪道人哈哈大笑，携了徐知常飘然而去。过了十来年，徐父得了病，徐知常好像预先知道一样，忽然回到家，给父亲把脉诊治。调理月余，徐父的病就治好了，徐知常又自个出门远去。眨眼间又过了十多年，徐父再次得病，但这一次徐知常没有回来，只是遣徒弟带了一小包药散给父亲吃，他徒弟转告徐知常的话给他父亲听晓，告诉他：人的死生有命，往日儿子已为父亲延命一纪了，现在大限又到，把孩儿给的药散吃了，沐浴更衣后可得善终。徐父见自己也七八十岁人了，年届古稀，亦已是笑丧，便听从儿子的吩咐，沐浴更衣，于静室中打坐，含笑离去。徐知常于是跟着怪道人修炼数十年，道法有成，病毒不侵，童颜鹤发，被徽宗皇帝任为左道录，封冲虚大夫、蕊珠殿侍宸。
徐知常自上次被王诜当着徽宗的面抢白，心里老大不顺又不能发作，那个可是皇帝的姐夫，又是皇帝极之欣赏和推崇的知名画家，他徐知常虽也有一手好书画，当道官管管道士也还够格，但是要和这位小王都尉过不去，那可真是寿星公吊颈嫌命长的了。但这徐知常却是个老江湖，老谋深算的，什么大风浪都见过了，知道小王都尉无缘无故地在皇帝面前抢白他，一定深有用意的，故以他隐忍不发。果然过了几天，王诜找他喝酒，徐知常战战兢兢来应约，一席下来，徐知常对王诜的吩咐心领神会，不敢不从。王诜提供了包括云霄子在内的几个各地修真道士的名单给徐知常，让他帮忙提点，徐知常在猜到云霄子的背景后，从无为子当上白云观主持开始，到这次配合高太尉在幕前奔走帮忙，极尽笼络之能事，给足云霄子的面子以讨好王诜。此后，徐知常便左右逢源，在蔡京、王诜等朝廷重臣权贵之间有惊无险，偶尔还露下峥嵘的头角，不过这也是后话了。
闲言少叙，再说陆谦和仇方跟着小道士，来到徐知常的住处，小道士引见后悄悄退出去，陆谦他们也不是第一次来，不用跟徐道录太过客气多礼，只是拱手略打招呼即切入话题。陆谦先对徐知常这次帮扶云霄子表示感谢，客气了几句。仇方忽然插口问道：“徐先生道法高深，也精研丹道药理。不才有一个疑问，请问先生可知道从西域传来的有一种药物叫阿片，据说是用米囊花的果壳提炼的。”
徐知常捻须微微笑道：“仇大人，你问我可问对人了，贫道当年云游，曾在川陕甘凉一带逗留过好些年，在往西域的道上曾听波斯胡商说起过阿片。”
仇方听罢心中一喜，不禁凝神注视着徐知常，问道：“哦？徐先生当年见到或听到了些什么，可否见告？”
陆谦听他提到川陕甘凉，也提起精神仔细听。
徐知常缓缓说道：“那是三十年前的事了，我师傅为了配丹药，叫我帮忙找贡品的龙涎香和一种叫‘阿片’的药物。我想，香料最有名的都在安息，安息也叫波斯，只有去甘凉道上，甚至西出阳关寻找胡商，那就有可能找到上好龙涎香了；他这个叫阿片的不知是什么东西，从未听过的，到时也要在那里问人好了。于是，怀揣师傅给的钱引，我就踏上西出阳关的漫漫长路……
【注】钱引：由交子发展而来，是国家发行的具有纸币雏形的代金券。交子是北宋初年出现于四川的一种存款凭证，是纸币的滥觞。相关资料请网上搜索“交子”词条。
“不止旬日，来到长安，因是初来乍到，我总是好奇地四处张望，什么都觉得新鲜。这里华夷杂处，物阜民丰，车水马龙，商贸兴旺。在城里见过几个商人，其中也有胡商，他们都会说我们的语言，我将意图跟他们说，都说龙涎香不是难寻之物，即便要上好品级，在这长安西去至甘凉道上也偶有所见，难寻的是那种叫‘阿片’的药物，那东西据传是从一种叫‘米囊花’的果壳汁液提取的。”
陆谦插口说道：“米囊花？”
徐知常道：“不错，就是米囊花！”
陆谦奇道：“米囊花是什么花草？没见过。”
徐知常道：“米囊花也叫御米花，是安息那边传过来的。长得矮小，但开花很漂亮，令人消魂夺魄，唐人也有诗吟咏过它。结的果子如酒罂，上有盖，下有蒂，里面藏有粟米，极细小，采集可煮粥饭。秋种冬生，越明年春长夏熟，在交趾和大理一带也有引种，春天时穷人缺粮，采嫩叶作蔬食。我师傅也听说过米囊花的果壳可做药用，几年后他去交趾，还学安息人采集米囊花的果壳来熬炼，但其汁液……却始终没有那种效果，可能是不得法之故吧。”
仇方心急地问道：“请问先生，那是一种什么效果？”
徐知常道：“幻觉！听说在安息那一带，富贵人家吸食其烟气，可有飘然欲仙的感觉。”
徐知常呷了口茶，接着又说道：“话说回来，那两样药物尤其是‘阿片’，即使在这甘凉道一带，也极之少见，只好碰运气般找寻。但一连半月，却毫无消息，不但没有‘阿片’，甚至连好点的龙涎香也没有。我接受长安城一家专售安息药材香料等物的商店老板建议，只好去甘凉一带路上寻找。临行时那老板还写了沿途几个州县城中熟人的地址给我，以助我找寻药物。
“我一路西行，每见有商旅驼队都去打探，每到一处州县甚至小市镇，都找商家询问，仍然没有任何‘阿片’的踪影或消息。这样走了三几天，到了秦州时正近黄昏，于是投宿于天庆观。天庆观主道号名唤正则，正则道长是我师傅的故友，晚上闲聊时我笑问他俗家是否名‘平’，连《离骚》里的隐语也用上了，正则道长点头笑说是。他们还算热情地款待我，都帮我出主意，正则叫我在路上还是作俗人打扮为好，并把师傅给的钱引小心夹在携带的符箓中藏好，我听从他的劝告，将包裹寄放在天庆观里，只带上简单行李和必备器具，背了一把普通的长剑，借了天庆观的一匹马便告辞正则道长出发西行。
“旬日之后，沿南线来到兰州，这里我就有点踌躇了，出兰州城有两条路可供选择：一条路向西去西夏进入青唐城，这里原是羌人聚居的地方，那是吐蕃属国唃厮啰的都城；另一条路向西北过武威出玉门关，武威古称凉州，再上便是甘州和肃州一带，那是黄头回鹘的地头。对于我来说，都是非常陌生的地方。
“但在唐蕃古道上，唯一可以安慰的是一望无际的奇丽的瀚海风光，上一半：天是蔚蓝的，飘着片片白云；下一半：地是黄的，间或见几棵小树，一丛野草，弯弯的黄河也时隐时现，总使心境得到一点点放松，我也忘记了艰难和无奈。”有道是：何惧前程多险恶，唯嗟古道好风光。毕竟左道录徐知常此去碰到什么麻烦，又见到什么怪异的物事，且听下回分解。
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