在谈谈笑笑期间，薛金元突然转了话题：「据说今日东市的奴隶市场有一场盛大的拍卖会，不知王兄有没有兴趣参观参观？」
所谓奴隶，就是那些为奴隶主干活，没有报酬的同时也毫无人身自由的人，他们只是主人的私人财产，可说是社会的最低阶层，最可怜的贱民之一。
奴隶一般都是战俘、罪犯、负债者和国家被占领的人民，也有从落後地方被拐卖到远方奴隶市场的人，例如着名的昆仑奴。
华夏帝国向来都有奴隶制度的存在，有官奴和私属之分，亦不禁止奴隶的交易，长安东西二市都有各自的奴隶市场，东市主要是本土或朝鲜、东瀛等的异族人，而西市的奴隶就几乎全是棕发碧眼的番邦胡族了。
「哥哥，去看看嘛！去看看嘛！」希平兴致勃勃的说道。
怪了，这丫头在一刻钟之前还不是对我不理不睬的吗？
我知道奴隶市场平常都有买卖活动，倒是很少会举行什麽拍卖，除非是极为出色的货色……心里亦有意动，也想看过究竟，便点头同意。
「好吧，反正还有点时间。」
当我站起身来，胖子已经抢先让他的护院先行付账。
我也不跟他争这些，反正就几十枚铜钱，而且有人请客何乐而不为？
薛金元说那拍卖奴隶的场地只是在街道的另一角，我也就不坐马车，让赵成勇交待一声，便一起信步前往。
在这一路上，薛金元开始有意无意地提及他在荆州的经历，问我仙居何处，将来有空探访，明显就是试探我的出身来。
我只是说自己久住襄阳，祖上是荆州的官宦世家，这次只是来长安游学一段时间，顺便也熟悉一下将来应考的环境。荆州王姓何止千万，便是姓王的世家大族更多达十余个，我这谎话自是说得滴水不漏，根本找不出一丝破绽来。
薛胖子只能怏怏而笑，没有再追问下去。
因为我们已经到达拍卖场了。
这是一个相当富丽堂皇的庞大院落，竟有三层之高，所有进入的人都身穿华贵，就连在门口招待的，也尽是艳装丽人，一时芳香四溢，引来附近不少登徒浪子的注视目光。
薛胖子带着我们一行人走到此间大院的门口，却被几个大汉拦住去路，当中一个神色傲慢的中年人说道：「不好意思，请先出示请帖。」
我暗道居然还要用请帖来分辨身份，这个奴隶拍卖会的举办人倒是很有自信。
薛金元一点头示意，身後的胖护卫就从怀里拿出一个粉红色的精美帖子，递给了那个中年人。当他看到请帖的名字，却是脸色一变，立即推上笑容：「原来是扬州薛少东家，欢迎欢迎。」
我见这人对其他拿帖的客人都是一脸傲慢的模样，当知道是薛金元後态度却完全变了，难道这胖子竟是大有来历不成？
扬州姓薛的……这胖子该不会是扬州第一首富薛平的儿子吧？
这薛平家财万贯，最近奏折好像还有一份提过薛家，可见其影响力之巨大。
不过若问那东东内容是什麽呢，我却是想不起来，因为看过即忘嘛。
要知道我那位体贴丈夫的皇后批注远比我这位正牌皇帝更加可靠。後来我索性连批注也懒得看了，直接靠那左上角那小小的圆圈印记──那是怡宁自己作的小分类，圆圈代表她认同，交叉则是不赞成……我就直接在有圆圈的奏章写上「准奏」，交叉的写上则「却下」，什麽标志也没有的则「待议」。
这奏折的工作可谓轻松又愉快，完全没有一丁点难度。
说回这薛家，其商团主要以海上贸易为主，在江南可说是数一数二的富豪。若是这样推论，倒是可以理解那看门的中年人何以前踞後恭了。
假若真的如此，这薛金元已是富到极点，仍向我故作亲近，究竟有什麽目的呢？
不过我虽是作了一番猜想，表面上仍然不动声息。
毕竟这胖子看似对我并无恶意，暂时都没有必要先作小人。
这时，中年人又看了看我和希平，问道：「这几位是……」
「啊，这是我的朋友与其家眷，想来贵会馆见识一下拍卖会的热闹，没请帖也没关系吧？」薛胖子立即说道。
「薛少东家的朋友自是没有关系，请进请进。」中年人说完，还亲自把我们领了进去。
奴隶商旅，就是活跃於大陆各地，从事着各式各样人种买卖的有组织团体。
说得好听一些，他们是正当商人，为国家贡献税收；然而说得难听点，他们却是最可恶的人肉贩子，专门拆散大好家庭，为人世间带来更多的不平，还有数之不尽的遗憾。
华夏帝国早就从中古时代的奴隶制度过渡到现在的封建制度，并以此为立国的基石，自然比起其他仍然奉行奴隶制度的四周诸国更为先进，却并不代表社会本身没有奴隶的存在。
在这片辽阔的大地之上，任何强大的农业国家都会有奴隶的存在，因为农业生产都是需要人力的，奴隶正是提供廉价人力的最好资源。大地主们都不可能自己下田耕种，大都是把田租给贫民使用。就算是那些租地主的田来耕种的佃农，名义上虽然是自由民，其实也不过是高一等级的农奴罢了，本质上和地主的私人奴隶没有什麽分别。
作为帝国皇帝的我，完全没有考虑过要废除或赦免国内的奴隶。
那只是吃力不讨好，而且是没事找事干的白痴笨蛋才会这样做。
世间事物都是相对的，只要有富人的存在，就必定会有穷人。只要有上下之分，只要有阶级之别，就会有奴隶的存在。即使废除了奴隶这个名词，社会上也只会出现新一个同样低贱的群体。
再广义来说，整个天下的臣民，又何尝不是皇帝君主的奴隶呢？
相比起大陆上的很多国家，华夏帝国的奴隶制度已经算是最人道和最文明的了。
虽然这里的奴隶和主人仍有着人身依附的关系，但是奴隶至少在法律上有一定程度的保障。当然奴隶的所谓保障绝不可能与普通人相提并论，不过主人杀死家奴，仍然需要负一定的责任，这就不如其他大陆诸国一样，奴隶只是单纯是被当作是私人财产。
但是无论怎样，奴隶毕竟是奴隶，甚至连子子孙孙也只能成为奴隶，没有办法选择自己的人生。
奴隶市场内的布置越是豪奢，就越是代表这一个行业的暴利，也越是显示奴隶们的悲哀──这里一切华丽的装饰、典雅的家具，全是从他们身上剥削出来的。
穿过了花园，我就越觉得这不像卑劣下等的人肉贩卖，而是一场盛大的高级社会宴会。
来临的客人全是衣香鬓影、身材大半都是富态十足，跟站在我身旁的薛胖子差不了多少，而且全部带有一大批护卫打手，证明他们肯定是有一定地位的人。
……还好当中没找到一个朝中官员，不然我的身份肯定要露底了。
想想也是，本朝立国以来，向来奉行重农抑商的政策，除了禁止商人出仕，也不容许臣下从商。
这个原因其实很简单──农民家族世代都守着土地，这就能帮助当权者得到稳定的统治，无论是税收还是征兵都方便和简单。反之商人则代表了不稳定，他们为利益而四处奔走，虽然能够贡献远高於农民的税款，然而走税漏税的却是更多，加上商人组成的族群势大，对统治者是一个潜在的威胁，也不利於封建皇族对国家的控制。
那中年人带着我们穿过大厅，招呼我们到一张桌子坐下。
在我们这桌的四周还有几十张桌，也坐了不少客人。而正前方则是一个很大的平台，约三丈高，让坐得较後面的客人只要抬高头，也能把台上看得清清楚楚。
不消一刻钟，二十来个娇美的少女鱼贯替各桌的客人送上美酒美食，赵成勇和张楚雄几个侍卫免不了又是试毒一番，还好这桌只坐了我、薛金元和希平三人，倒是没有麻烦到其他人，不过也引来不少旁人的注视目光。
这时我却见远处有一个颇为熟悉的身影，心里一动，就跟薛金元说了声抱歉，就走到就近门边的那台大桌。
那是一个年约三十余岁，穿着得相当随便，却大口大口地喝着酒的大汉。
他长得并不俊朗，但其脸容如同刀削一样，轮廓分明，辅以一双浓眉，极有威势。
大汉也注意到我了，抬头笑了一笑。
这个人就是号称军神再世──晋王夏远战，也是我的二哥。
军神，当然是指我那个已经仙游的老头子，而晋王以现时在军中的威望，并不比年轻时代的老头子差，因此才得出这个军神再世这个外号。
十六岁初出阵，先从荆楚叛乱打到南越蛮族，又从蛮族联军赶到西南边境。後来镇守西南边关近十年，以二十万兵马打得吐蕃不得不递表臣服。
这二十年来，除了老头子的威名在外，军神夏远战亦是举世无双。
所以人们都说晋王的名字取得好，当真是远战四方，战功标炳。
而与他相比，我这个夏远志就有点儿名不符实，的确差得远了。
老头子是个战争狂人，平生最好就是攻城掠地。但先朝大小战役无数，国内国外也是树敌极多，就算他再厉害，人仍只得一个，可谓是分身乏术。
於是他就这样划分──东北面战线自己作总指挥，而西南面的就全盘交给晋王，其余的各地要冲就由节度使负责守卫。
亦是因为这个的缘故，当老头子病重之时，继任人选呼声最高的不是别人，正是从西南赶回来的夏远战。众朝臣都以为，既然老头子钟情於战事，他所指定的承继者，理应也是军中出身。
特别是武将派系的一方，一直都希望能征善战的晋王能够成为新皇，这样作为他的嫡系下属，自是无往而不利，荣华富贵指日可待了。
谁知出了我这个最大的意外。
说真的，在我登基初时军中已有不稳的迹象，毕竟我能直接控制在手的只有数千羽林军精锐，帝都的禁卫军态度不明不白，晋王又掌握西南军区数十万的军队。
当时情况实在非常危急，不少大臣都抱持观望态度，别说是地方上掌握军事实权的一众节度使了，更是一直的暧昧不定。
只有禁卫军受老头子的命令直属於我，所以我能直正控制的也只有京畿一带。
即使能够成功即位，大概也只是个没有实权的皇帝。
那时候我已经在想，假如这个兄弟想做皇位，就让给他好了。
这样至少能拎个亲王当当吧？以我和二哥在这一众兄弟当中算得上亲密的情谊，估计他也不会怎样为难我。
至於我麽？就算真的当不成安乐王爷，带着亲亲老婆远走高飞，天地任我消遥。
然而我甚至未曾传达出这个意思，二哥已经当面表态支持我登基即位，甚至要他的西南军队全部听命於我──虽则那时他已经被剥夺了军职赋闲在家，但在军中仍有极大的影响力。
晋王这样一说，西南军派立时表态支持，连带安定禁卫军的想法，各地的节度使也不得不表示效忠。
当最强大的皇位竞争对手自愿下场，其余没有军事後盾的老大、老四和老九也只有乖乖的听命。
在我顺利登基即位之後，一众兄弟都很知情识趣地躲在家中足不出户，就连具备拥戴之功的晋王亦不例外。
我便有打算让他重掌西南军区，甚至考虑让他接替快要退休的武相一职。
然而即使多次召见他进宫，却和其余深居简出的兄弟同样，他一直称病不见，就好像是怕我会过河拆桥似的。既然他不愿意出面，避免分薄新帝的影响力，这点正合我意，也乐得装聋作哑。
我无法弄清他的真意，而宫里事务比较繁忙，一众後宫美女又新鲜可人，便一直把这件事拖了下来。
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