车轮不停转，行行重行行。
途人流不息，道路宽且长。
「霹雳……！霹雳啪啦……！」
刚刚转过了一个东市的一个街角，车外却传来连串猛烈的爆裂巨响声。
「哇！发生什麽事？」
声音大得车内的两女和我都要掩住双耳，希平更是慌得惊叫起来。
待到巨响声过去，小绿才放开两手，柔声说道：「公主……小姐别慌，那只是人家施放爆竹的声响啊。」
听到小绿这样说，希平也安静下来。
「爆竹？那是什麽？」疑惑的表情浮上希平的小脸上。
这也不能怪我这小堂妹无知，想起几年前我刚离开皇宫时，过的第一个春节就被这爆竹声响吓得半死，自幼在深宫成长的人，不懂得何谓爆竹却是很正常的一件事。
我正要开口，小绿解释道：「那……那是家家户户过年过节时才会使用的啦。」
「哦！既然节日家家户户都放，为什麽我们皇宫里就没有？」
「小姐……可能是太吵了吧？」
「就是嘛，真的好吵啊！小绿，那他们放这霹啪霹啪的东西干什麽？」
希平问得可爱，更是不住地摇着小宫女的臂膀。
她整张小脸都满写着疑问，真是一个好奇宝宝。
「这……这点奴婢也不太清楚……」小绿大概是农家出身，没怎样读过书，只能苦着了脸，说不出话来。
见小绿答不上希平的问题，却被我这个任性的小堂妹一个劲地摇曳着，已是涨红了脸蛋，我便出言替她解话。
「好啦希平，别尽是折腾小绿了。」
希平这小妮子的妙目一亮，立时放开了小绿，转身便缠上我来：「嘻嘻！哥哥给我说吗？」
「好吧……」若不给这小魔女满意的答案，肯定又是没完没了，我想了一想，便开始讲解爆竹的起源。
「哥哥真好～！」
「别抱我的手臂……这爆竹麽，还有很多种叫法，又称作鞭炮、鞭爆、烟火……是民间常常用来祝贺喜庆的风俗习惯。
其历史极为悠久，远在千年之前，汉代《神异经》就有云：『西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，哔哔有声，而山魈惊惮。』人们焚烧竹子来发声驱赶野兽，应该就是爆竹最原始的说法了。」
但见希平很有兴趣的模样，我便继续解说下来。
「另外还有一个民间广泛流传的故事，传说古时有一头凶恶怪兽非常厉害，几近无人可以匹敌，由於此兽每隔一年都会出来伤害人畜，所以人们都叫牠做『年』。每当到了『年兽』出没的时间，百姓都不敢出门，纷纷躲避在家里。
偶然的一年春节期间，年兽又再现身，更四出觅食，却遇上一位孩童在燃烧竹子取暖，那些竹子被点燃起来，顿时火光冲天，声音辟啪作响，只吓得年兽落荒而逃。此事传开去之後，人们就习惯在春节时燃烧竹子，以防治年兽上门之余，也期望以後的一年间里过得快乐安宁。」
希平从小就最喜欢听故事，这些典故只听得她津津有味，当我每次一停下来，她就会不住地催促道：「接住呢？接住呢？」
我却是暗暗好笑，这些故事其实都是以前怡宁给我说的，现在倒能拿出来卖弄一番了。
看坐在前面的小宫女也是听得入神，我就问道：「这则故事在民间比较流行，小绿大概也曾听说过吧？」
小绿恭恭敬敬的答道：「回王少爷，奴婢这才想起，小时在家里的时候……倒是有听奶妈说起。」
我便觉得有些奇怪，希平曾告诉我眼前这个小宫女自幼孤苦，说是贫家农民出身，所以入到了宫中就特别自卑。现在听她说竟然还有个奶妈，那家里应该不会穷到那里去吧？
「哦？那小绿你的家乡在何处？」我随口便问道。
这时马车一阵颤震，小绿那娇小的身子也随之抖了一下，结结巴巴的道：「回……回王少爷，是齐……临……」
「哥哥！是临淄喔！」一旁的希平抢着道。
「原来东海的临淄啊，听说那是个富裕之地，人民生活殷实，仅次於江南，小绿的出生之地真是不错。」我笑着说。
「谢……谢王少爷。」小宫女却是不敢望我，慌慌张张的说。
小绿那紧张的神态让我起了一丝疑惑，不过此等小事自然不会放在心里。
「别说什麽临淄啦！哥哥，讲爆竹！爆竹！」
「好了好了！别再拉啦，再拉就断了。」我实在没希平办法，只得转回原来的话题，还想借助这个机会多了解一下小绿呢。
「嗯……从刚才我说的两段故事可见，爆竹最开始的时候，主要用於驱兽避邪之用，到现在则成了一种习俗。在华夏民间，凡遇重大节日，必定燃放爆竹，尤其是遇上什麽喜庆大事，比如登科嫁娶之类，那时爆竹之声更是不绝於耳。」
希平却大表疑惑：「没理由啊……哥哥！烧爆竹会这样厉害吗？嘻嘻……其实我以前也有玩过烧竹子，是会出现一些竹裂的声响，但不可能这样大声呀！」
「这倒是给你问中正点子上了。」我点头笑道。「其实现在的所谓爆竹，并非使用真正的竹子。」
「最早期的爆竹，的确是如同故事中所说燃烧竹子，然而能发出的声响非常有限。近这百余年开始，民间陆续出现了一些新型的爆竹技术，人们尝试用硝酸、硫磷和木炭粉等等原料混杂而成的药粉，再压制填进幼细的硬纸筒里，最後把完成的纸筒串连起来，燃点时会冒出火花，气势极盛，更会传出爆裂炸开的声响。」
「若然使用的是竹子，恐怕爆开来会刺伤附近的人，所以就改用硬纸皮来代替竹子来造制品。」
「噢，难怪，原来已经不是用竹子啦。那哥哥！为什麽我们皇宫里过年都没有放这些爆竹？」希平娇声问道，刚才是小绿的臂膀，现在就轮到我受罪了。
「这当然是有原因的啦。大概是在六十余年前，太祖爷爷刚即位不久的时候，长安城曾因为爆竹燃放留下的火种而经历了一次大火，那次几乎烧了大半个东市，当时滔天火光把黑夜照得如同白昼，更漫延到无忧宫的东门附近。从此以後，太祖皇帝就颁令内城禁止燃放爆竹，法令下来的理由是『爆竹危险』、『易致火患』和『尤易伤人』之类。
至於在长安外城民居那边，爆竹虽然不能说是完全禁止，却也有非常严厉的管制，施放爆竹甚至要向京兆尹官署处申请，程序极其麻烦，又要交纳费用，只有一些大宅大户才会花得起这保银。所以帝都的平民百姓，就算是在春节期间，一般都很少会点起爆竹来庆祝。」我解释道。
「在长安城内，若然真的有人会放爆竹，大多是一些大型商号开张，富家大户结亲贺寿，或者家中近亲高中科举之类，与地方民间节日就放爆竹的普及化完全不同。」
「噢！原来是这样！」希平喃喃地。「怪不得我竟不知世间竟有这样有趣的玩意！」
「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。」我想起了前朝宰相王介甫的名诗（注一），便低声吟唱起来，然後才继续说道。
「今天既非什麽节日，又不是科举放榜，而且这里临近东市，大概是某间商舖新开张，以此引起途人的注意，图个热闹气氛。」
我的话刚刚说完，刚才那阵爆竹声音又再响起，不过我们的马车已经渐行渐远，慢慢就听得不太清楚了。
希平却突然叫道：「哥哥！我们也去趁这热闹好不？」
看着鬼妮子那亮光闪闪的眼神，还有爱惜自己那酸痛无比的手臂，我只好叫前面驾车的侍卫折返回去。
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