丘长生看着包裹，苦思道：逸前辈为何要送檀香到天武镖局？听他的口气，并不像和万总镖头是朋友，送礼一说则是无从谈起。镖旗是一个镖局极为看重的私物，旁人怎能轻易得到？这面天武镖局的镖旗又怎会到了逸前辈手里呢？难道是他夺来的？啊，是了！怪不得逸前辈临行前跟我说‘万震北使的是双锏，他远不是你对手’之类的话，他是怕我拿出镖旗之后，天武镖局的人就把夺旗之辱算到我头上，嗯，我明日可要多留神了。
正在思绪间，忽听得一阵急促的厉哨声骤响，响声透过静夜，分外刺耳，紧跟着东西两侧的街道，各有劲马奔驰，在不远处突地停住。丘长生走到窗前，从窗角往下眺望，十数人高举火把，映得四下通明。正面有五人端坐在马上，形貌不一，却个个目光如炬，太阳**高高鼓起，背对着的约有**人，半圈排开，一身着蓝褐衣裳的老者骑立于首，看不到他容貌，只可瞧见头发已半数花白。两边人马相距十来步，有一个彪形大汉站立在他们中间，那大汉身上血迹斑斑，手里紧握一根狼牙棒，虽然隔得有一段距离，丘长生仍能听到他粗重的喘息声。
对面一个脸上有刀疤的人喝道：“魏子春，你还能逃得了么？快些束手就缚罢！”那汉子哈哈大笑，说道：“逃不了便是一死，总好过你们这些墙头草。庄主平素里待你们不薄，如今姓弘的夺了权位，你们不但屁也不敢放一声，还摇尾巴拼命向他讨好，我魏子春别的本事没有，这身骨头就比你们硬多了。”他脸色惨白，但这番话说的大有豪气，丘长生暗自喝彩：好一条汉子！心中已猜到他们都是司空世家的人。
对面五人听他说完，脸色倏然变得极是难看，一青面人道：“识时务者为俊杰，司空见惯大势已去，我们没理由跟着他倒霉。”一独臂人道：“不错。弘长老不计前嫌，看得起我们几人，大家自是要对他老人家誓死效忠。”那大汉道：“当年大伙也曾立誓效忠庄主，现在又怎样了？”独臂人干笑一声，道：“此一时、彼一时，怎可相提并论！”那大汉哈哈大笑，转头喝道：“尽说废话做甚么，魏子春命有一条，够本事就拿去。”
背对着的那个老者忽然‘嘿’了一声，说道：“好，很好！五位堂主，他既然一心寻死，你们和魏堂主共事多年，何不帮他遂了心愿，送他一程。”停了一会又道：“你们五人中，谁能先料理了他性命，他这‘司功堂’堂主一席位，就由谁来接替，以后便是一人兼管两堂！”
脸有刀疤那人精神一振，高声道：“魏子春，你受命罢！”翻身下马，从身后取出一对银钩，攻了上去。那汉子怒道：“来得好！”狼牙棒扫出，势道极大。刀疤人不敢硬接，左钩牵引住狼牙棒，趁他力道用尽，右钩挥出，立时在他腿上划出一道血口。那大汉也不吭声，拖着血迹，又是一棒扫出。
斗得数招，那大汉力道渐衰，身子摇摇晃晃，似是站立不住，眼看过不了五招，就要落败身亡。一胖子开口道：“史老弟，姓魏的很是吃紧，我来帮你！”抽出鬼头大刀，加入了战团。刀疤人怒道：“鳌三思，快些滚开，别想着捡现成的便宜。”胖子嘻嘻笑道：“见者有份，轮不到你独享。”没有丝毫推出战局的意思。又一人道：“既然大家都这么有兴致，我也来凑凑热闹。”顷刻间，余下的三位堂主纷纷拥上，谁也不甘落后。
丘长生大生鄙夷之色，心道：这五个堂主好是无耻，为夺得那汉子的堂主之位，竟是甚么道义也不顾了。瞧这声势，他们敢当街行凶，看来洛阳城内没人惹得起司空世家。
那大汉本已是伤痕累累，那经受得住五人的攻击，霎时身上又添了几道新伤。只见他刚挡开一板斧，胖子鬼头刀袭向他腰间，来势汹汹，那大汉已无法再避，忽然半空中横出一条飞索，缠住了刀身，止住了这一攻势。胖子正暗自得意，满以为这刀下去，就砍回来一个堂主的席位，岂料被人挡了开来，定睛看那人，怒气填胸道：“丁游魂，你做甚么？”
原来挡住他的这人姓丁，只因他长索使得极是厉害，性格又怪异，动辄要人性命，旁人便称他的长索为游魂索，明着称他丁堂主，背地里却叫他丁游魂。他刚才怕胖子抢了功劳，是以才出手阻挠胖子那一刀，听到他直呼自己‘丁游魂’，也来了怒气，冷笑道：“凭你这点微末本事，也想接管司功堂，丁某便是第一个不服。”胖子大喝一声，横过鬼头刀，往他头上劈去，口中说道：“你不服气，我就打到你服为止。”丁游魂想回讥他几声，但听到厉厉风声，也不敢大意，扬起铁索，往刀身前端打去。
胖子忽然‘啊’了一声，腰身一拧，刀势大改方向，变成往左下劈去，‘当’的一声烈响，却是劈在一板斧之上。使板斧的是青面人，本来这一斧头势必要砍在那大汉的胸膛，却被胖子用刀震偏了方位，险些剁在自己大腿上。青面人暴跳如雷，不由分说，乱斧就向胖子砍去。
这五位堂主各怀鬼胎，谁也不容他人获利，战局顿时混乱无比，呼喝声更是不绝于耳，‘瘦竹竿，我要你变三寸丁’、‘哎哟，廖独臂，你奶奶的，老子跟你拼了’、‘看招，死胖子’、‘哎哟，是谁踢的我’……只要有一人攻向那大汉，立时便招来其余四人的夹攻，一时之间，竟无人敢再向他递出一招半式。
丘长生看的暗自皱眉，又不免对那大汉那大汉生出同情之心，此时他竟成了他人的俎上鱼肉、任人宰割。隔着上下窜跳的五个堂主，丘长生见他双目血红、面色铁青，面上肌肉一颤一抖，显然是已怒到了极致，突然之间，左脚一跺地面，横跃当空，高举狼牙棒，向背身的老者头部袭去。
这一着大出众人意料，谁也想不到在这紧要关头，他不顾及自身性命，反而攻向那名马上老者。那五名堂主正斗得昏天暗地，没人察觉到了他的动向，待那大汉跃起时，已然来不及截住他。瞬间狼牙棒便攻到了老者的头顶一尺处，这一棒蓄满了力道，若是被它击中，脑袋非得开花不可。
那老者没有丝毫反应，待狼牙棒再落下两寸，才见他右手探出，五指张开，快如闪电，来不及眨眼的功夫，便抓住了狼牙棒的一端，生生定住它的来势。只听得‘咔咔’连响四声，那老者座下的马匹痛厮一声，然后像堆烂泥一般瘫跌下去。原来那老者将棒上的力道尽数卸到了坐骑之上，马蹄怎能承受得住如此巨大的冲力，四条马腿全部折断。
在马匹倒下的电光火石之际，那老者低喝道‘去罢’，狼牙棒另一端的那大汉吐出一口鲜血，像断线纸鸢一般飞了出去，重重摔在了一丈开外，没了动静。那老者又点起身形，连番变换姿式，轻轻落在对面的一匹马的鞍座之上，冷叱道：“不知死活的东西！没用的饭桶！”
五名堂主见老者动了怒火，吓得连大气也不敢喘，过了好一会儿，才听丁游魂高声道：“木长老神功盖世、旷古绝今、临危不惧、义胆乾坤，属下佩服得五体投地。”青面人道：“正是，刚才这一掌，足有万余斤力道，直如浩瀚之汹涌、雷霆之霹雳，威猛异常！”刀疤人忿忿道：“魏子春胆大妄为，竟敢冒犯木长老大驾，当真是罪大滔天、穷恶之极，便是再死十次，也抵偿不了他大罪十之一二。”胖子跟着道：“不错，魏子春的过错，简直是罄竹难书、令人发指，请木长老允许属下将他的罪状逐一列写出来，粘表在我‘司罪堂’正厅之上，以告后人！”廖独臂自责道“属下等人未能察得先机，让他惊扰了木长老，我等实在是羞愧万分、耳红面赤、腼颜人世……”
丘长生听得连连摇头，心道：他们也是一堂之主，怎么满嘴都是阿谀之词，比那个叫魏子春的堂主差得远了，可惜他丧了性命。当下不愿再听下去，收拾好包裹，自行歇息。
第二天清晨，丘长生用罢早饭，向小二打听了天武镖局位置，得知是在洛河之畔。
一路沿街行来，倍感热闹，与夜间的冷清截然不同。士人商甲、贩夫走卒、豪士过客，各色人等，应有尽有，其中又以卖花者居多，花类里有一半以上是牡丹。这些牡丹花品种繁多、色样各异，丘长生知花甚少，十种牡丹中，倒有九种没有见过，只觉得花朵奇艳，花色耀眼，煞是好看，又闻得各种芬芳竞相飘散，不禁有种心旷神怡之感。
他殊有不知，自古便有‘洛阳地脉花最宜、牡丹尤为天下奇’之说。相传唐代时，武则天寒冬设宴赏花，令百花绽放，唯牡丹不从，贬之洛阳。岂知迁洛后竟吐蕊怒放，武后闻知盛怒，命人以火焚之，直到枝干灼焦。谁料次年却依旧叶荣华发，且花更大、色更艳，于是洛阳牡丹闻名天下，夺得百花之魁。当地人士极喜此花，视为富贵征兆，唐白乐天有诗赞道：花开花落二十日，一城之人皆若狂。由此可见一般。
走了半里多路，来到一座桥身前，桥头右端立着块大石碑，上面写有‘洛河’，过了一座小桥，又朝下走了百来步，转过一道弯，只见一座大院矗立在前。院门大开，两侧有一只石虎，石虎下端各有八名汉子站立，一杆三丈来高的黄旗迎风飞扬，旗上一只白虎、两行黑字，与之前见到的镖旗一般无二，只是这面大了许多，院门正上方的牌匾书道‘天武镖局’，字体龙飞凤舞、苍劲有力。
丘长生定了一会，朝大门过去，离门口尚有数步之遥，早有两名汉子走上前，抬手拦住了他，喝问道：“甚么人？”丘长生道：“在下姓丘，有事求见贵总镖头，相烦通报一声。”那两名汉子见他并无特别之处，其中一人斜眼看着他，轻蔑道：“我们总镖头是何等身份，岂是你说见就能见得着。你有甚么事？”丘长生道：“在下受人之托，有一样东西要转交给万总镖头。”另一名汉子道：“甚么东西，拿来我瞧瞧！”眼光瞄向了他背后的包裹，伸手便要去拿，此举甚是无礼。
丘长生微一侧身，挡住了包裹，那人手刚触及他右肩，‘哎呀’叫了一声，向后退了一步，用左手握住右手，奇道：“邪门，邪门！”原来丘长生运息右肩，震开了他的手臂。先前那名汉子问道：“怎么了？”也伸手来强取。丘长生不愿跟他们作过多纠缠，后撤一步，取出包裹里的镖旗，说道：“把这个交与你们总镖头，他自然会见我。”
那两名汉子一惊，喝道：“你从哪得来的镖旗？”另外六名汉子赶了过来，神色沉肃，如临大敌。丘长生哈哈笑道：“见了万总镖头，我自然会说。”八人惊疑不定，中间一人接过镖旗，对同伴道：“你们在这看着，别让这小子跑了，我去禀报总镖头！”飞也似的奔了进去。
过了须臾，又飞也似的奔了出来，囔道：“相好的，我们总镖头有请。”向同伴使了个眼色，紧跟在他身后。甫一进大门，‘吱’的一声，有两人立刻将大门关上，八人四前四后，分走在丘长生周围。
丘长生心道：他们定是把我当成夺旗之人了。当下也不敢大意，走过一段青石板路，穿过一道长廊，来到一个大厅前，侧面写道‘白虎别厅’四字，厅堂颇为陈旧，不像是常有人在此会客。丘长生心道：既有白虎别厅，那应当就有‘白虎正厅’或是‘白虎厅’罢，为何不直接去那厢？
一人见他迟疑不前，嘿嘿笑道：“相好的，不敢进去么？”丘长生道：“有何不敢！”踏步进入里头。厅中倒也宽敞，茶几桌椅一一具备，另有摆设若干，与常见厅堂大体一致。
丘长生问道：“万总镖头人呢？”那八人守住厅口，一人诡异笑道：“你着甚么急，待会就能见到。”丘长生见他们举止大非寻常，猜想是要对自己不利，不免多了一分戒备，竖耳倾听，四周不断有哗哗脚步声传来，到了‘别厅’近处，便即停住，竟是把这里围了起来。心中微微不快：你们不问青红皂白，仅凭一面镖旗，何至于斯？于是高声朗道：“你们万总镖头，是不是多年不走镖，哈哈，胆色好是了得，在自家府上见客，也要有成群的趟子手护身，着实让人开了眼界。”说完朝四向各指一遭，大放笑声。
那八名大汉一怔，均是诧异寻思：这小子如何得知四周有趟子手？
厅外传来一阵呵呵笑声，丘长生循声望去，见进来四人，前面一人五十岁左右，体呈富态，红光满面，笑容可掬，猜想他便是万震北。后面三人颇为奇特，左侧两人生得一摸一样，高鼻阔眼，只是其中一人头顶秃了左半边，另一人秃了右半边。右侧那人下巴生黑痣，大若拇指，双眼正恶狠狠地盯着自己。丘长生大感奇怪：这人相貌奇特，看过后绝难忘记，我敢断定以前从未见过此人，他却好似跟我有深仇大恨？
果然，八名汉子向前面那人行礼道：“总镖头！”万震北挥了挥手，示意他们退下，换了八名镖师入内。丘长生不知他们耍甚么花样，也懒得跟他见礼，只略微抱了拳。
万震北笑吟吟道：“阁下姓丘？”丘长生道：“不错！”万震北道：“丘老弟一表人才、俊伟不凡，难得，难得！来，请坐，请坐！”丘长生看他极是客气，倒有些不好意思，抱拳道：“万总镖头请！”
万震北是主人，居中而坐，丘长生择了左下首一张椅子，那三人便在他对面坐下，剩余的八名镖师分站门口两侧，凝神戒备。
分宾主坐定，又有人递上茶水，万震北道：“请用茶。”丘长生闻得厅外四侧仍是鼻息凝重，显然这些人并未散去，何况对面带痣那人又满是恶意，即便是笑意拳拳的万震北，也让人觉得难以捉摸。当下凝神戒备，道声‘谢了’，并不碰茶杯。
万震北哈哈一笑，指着那对孪生兄弟道：“这两位是敝镖局的两位镖头，江湖上人称……嗯，焦天杰、焦地杰兄弟。”丘长生心下奇道：他为何说到‘江湖上人称’便住了口，接下去该是提他们名号的话，不知道江湖上称作他们甚么，可能多半是不雅罢。朝他们抱拳道：“久仰大名。”那两人脸色微变，同时‘哼’了一声，大是不满。
书书网手机版 m.1pwx.com