“混账！”
孝庄一连摔了五个茶杯，骂了十几声“混账”，才说道：“一个甲喇的官军竟然奈何不了几个反贼，我大清脸面何在？八旗威严何在？”
索额图膝行上前奏道：“皇上，太皇太后，要不是冥顽不灵的刁民趁乱起哄，魏贼早就被缉拿归案因此奴才斗胆请皇上下旨，派大军剿除这群刁民！”
“不可！”明珠白了眼索额图，急道，“当年八旗军南下时受到汉人强烈抵抗伤亡惨重，为了稳定军心，城破之后，每每纵兵烧杀以恢复士气，以致有了‘扬州十日、嘉定三屠’。现在江南汉人一提起我族如闻阎罗，视我国为世仇。当务之急不是再建威严，而是要笼络人心，让天下万民臣服于我。当年唐只用年就平定全国，而我国要用二十余年，这足以说明在人心向背上，我国处于劣势。我大清入关不过二十余年，根基尚浅，连年征战又使朝廷财政极为紧张，在此危急关头万不可再兴刀兵，否则势必尽失天下人心。”
康熙点头道：“明珠。”
“奴才在。”
“关于‘扬州十日、嘉定三屠’的书查禁得如何了？”
“回皇上，奴才责成各级官府严厉查禁，胆敢刊卖传抄借阅者皆处以重罚，已基本涤清了这两种有损天朝颜面的谣言，现在求此一书比登天还难。”
明珠本以为会博得康熙几句赞扬话，不料康熙却冷着脸提醒道：“汉人中知此二事者不可胜数，特别是那些文人聚会，总要说几句有损天朝的话，除了要年年查、年年禁之外，还要广布密探，一有风吹草动官府立刻杀至。一定要让这两件事石沉大海，我天朝境内无人谈及！”
“喳！”
孝庄冲康熙赞许地点点头，问道：“明珠，依你之见，这魏贼是捉不得了？”
酝酿多时的计划终于可以说出来了，明珠兴奋地道：“鉴于目前的形式确实不宜官府出面，不过可以让江湖之人追杀。现今散落各地的江湖高手不计其数，且大多衣食无着生活贫苦。朝廷若能对其行以招安之法，许以高官厚禄，定保其对天朝俯首帖耳、唯令是从。”
索额图反对道：“我堂堂天朝岂可屈尊与草莽之贼为伍。他们不识礼法，不遵法律，藐视朝廷，应剿除之，断不能给他们好脸子看！”
“形势比人强，不由我们不低头。况这些人利用好了也能巩固我大清江山。”
孝庄颔首道：“明珠有什么想法，都说出来。”
明珠在凳子上欠欠身，开言道：“朝廷可从中扶植一人，让其成立帮派，在全国州府广设堂口，一方面用以监视百姓言行；另一方面可利用其与绿林深有结交的优势，让其派人护卫漕船，即可节省漕军开支，又可防止漕船被劫。”
索额图咋舌道：“就不怕出现尾大不掉之势？或者像白莲逆贼那样与朝廷作对？”
明珠摇头道：“既是由朝廷扶持，那一切行动都要听命于朝廷。朝廷可借加强其优势之借口，安插眼线于其中，让其一举一动都在朝廷掌控之中。其实这些绿林之人最渴望的就是得到朝廷的认可，加官进爵、光宗耀祖。”
康熙认同道：“那就说说名字吧。”
明珠得意地朝索额图一笑，道：“既是维护大清天朝，那就以国号命名，称之‘清帮’。”
康熙摇头道：“你这招棋可真臭。朝廷与草莽合作，传扬出去大清颜面何存？还是去水留青，取个谐音吧。”
魏东亭扮作李渔戏班子内的打杂仆役，一路过州通府也没露出什么马脚。只不过李渔名声在外，每到一地都有人请其唱堂会，耽搁不少行程。魏东亭与南怀仁有约在先，眼见日子一天天过去而路程尚远，不免心下忧急。
李渔察其言观其色，也大概猜出了魏东亭的心事，但这些天满清的追兵一直不见现身，李渔担心他们在别处布有口袋，没有让魏东亭独自前行，而是借口乔王二姬生病不宜登台演出回绝了所有邀请，不停催马赶路。
一路上他们听到不少传言，有人甚至把魏东亭描绘成了吃铜丸喝铁水的妖魔，甚至有地方官员也向李渔打听京中情况以及魏东亭去向。
李渔也借机向他们打听朝廷动向，结果这些官员所知情况不比他多多少。李渔这才放下心来，满清确实没有发出海捕文书。
既然话头已经放了出去，再带着病人鞍马劳顿那不是欲盖弥彰么？一入湖北境，李渔就寻一架客栈住了下来，做出乔王二姬病重已不能赶路的样子。私下里买来几匹好马，让魏东亭骑马先行。
自从与李渔一别，已过了十天有余，魏东亭一行脚不沾地地赶路，终于渐近福建。时近中午，便在一家山野小店寻些吃食。
这时又进来一伙膀大腰圆的客人，他们一落座就有意无意地往魏东亭这桌看。穆子煦压低声音道：“这伙人功夫不错，看来来着不善，咱们快些吃，避开这茬。”
犟驴子撂下筷子道：“怕甚么，打起来咱们未必吃亏！”
穆子煦看一眼正海饮的那群人，斥道：“你的犟脾气又上来了，咱的当务之急不是与人争强斗胜！”
话音刚落，一个人提着酒坛子过来道：“来来，几位兄弟，相识一场也是缘分，咱们干一碗。”
穆子煦拦住道：“俺们有急事在身一会还要赶路，不能喝酒，兄长的好意小弟心领了。”
那人不耐烦道：“看你也长得五大三粗的，怎么这么小家子气，喝一碗不碍事，来来来。”
穆子煦陪着笑道：“真的不行，俺们奉老妇人之命要护送小少爷回家，喝醉误了事，俺们可担待不起。”
那人指着魏东亭道：“这就是小少爷？哎呦，看把你们小少爷晒得黑的，皮都糙了。这毒日头当头的，你们还赶啥路？喝醉了就在这歇着，等日头下去了再上路不迟，来来来。”
穆子煦无法只得喝了一口，那人不乐意了，亮亮碗底儿道：“你怎么跟个娘们似的，喝酒还一口一口地抿，痛快点大口喝了。诶，小少爷，你咋不喝？”
“老夫人管教严厉，不准小少爷饮酒。”
“你们老夫人也真是的，把一个大老爷们当金丝雀儿来养。不对呀，咱瞧着这位小少爷怎么这么眼熟，在哪见过？”
那人说着低下头就要瞧个仔细，穆子煦拦着他道：“哥哥别这样，俺家小少爷没见过啥大世面，别吓着他。人都是女娲捏出来的，有几个长得像的也不稀奇。”
穆子煦扳他这一把已觉出此人一身横练筋骨，不免有些吃惊。那人也觉出了穆子煦的端的，更是有恃无恐，执意要近身细看。
穆子煦横在他面前道：“哥哥怎么这么不通情理！”
那人知道没有必要再装下去了，摔了酒碗道：“我等奉皇明捉拿反贼，你们还不束手就擒！”
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