刘希岳是一位籍籍无名的炼师。他隐居在南岳天柱山中十几年，苦心修炼神仙大丹，却是一事无成。家财散尽，连祖上留下的几十亩薄田也卖了，都拿去买了丹砂、硫黄、水银之类的药物，十几年里，他按着师父传下来的《黄帝九鼎神丹经》的方法，一炉又一炉地烧炼，可是炼出的丹药却不敢服用。正自感叹仙道难求，还丹难成之际，却听说了青城山下的神仙大会，于是便一咬牙，抱定了寻求大道的宗旨，一路风餐露宿，从江南来到了西蜀。
他紧赶慢赶，终于在三月初二这一天，赶到了青城山脚下。
站在岷江的对岸，便可以遥望那一片错落在山洼里的建筑。粉墙在阳光下白的耀眼，楼顶的青瓦映着碧蓝的天空，大片的绿草地被纵横交错的白泥路分割成五六块，那草地的中间，却有一座圆顶的大庙似的建筑，这建筑他从来也没有见过，难道那里是供奉三清的大殿？
江边却有一个其大无比的巨轮，在江水的冲涮下，慢慢地转动着。一条长长的木槽，从江边婉延而上，一直爬到一个高高的塔楼之上，远远望去，正像一条巨龙，那高塔便是龙首，而龙尾却摆在了江水之中。看上去雄壮而又神秘，令人不得不感叹它的神奇，真是巧夺造化之功。
这就是指南道院了！可是这道院跟寻常的道观比起来，完全是另一种风格。它没有院墙，四面开放，四正四隅的位置都有高高低低的房屋星罗棋布，刘希岳只觉得气象恢宏，有一种说不出来的生机。
刘希岳上了渡船，久居山间的他，此时心里充满了期待。这样一座瑰丽的道院，一定会有很多神仙往来吧。也许这次，我真的能求得烧炼九转仙丹的大道了。
“这位道兄，你也是来参加神仙大会的吗？贫道刘希岳，来自寿州南岳天柱山，不知道兄如何称呼？”他见边上的这位也是道装打扮之人，一副风尘仆仆的样子，两人同船而渡，便搭上了话。
“小道江南桐柏山蓝会玄，道兄幸会了。”那道士看上去十分年轻，白面无须，说起话来到是温言细语。
“幸会幸会，道兄觉得这道院远观如何？”刘希岳随口问道。
“如此格局，平生仅见！贫道口拙，实难描绘啊！”那蓝道人叹道。
两人说话间，便已踏上了道院码头的路面。刘希岳只觉得这路非石非泥，却有着说不出的光洁平整，而且看上去极为细腻。他正惊异间，早有妙龄女冠微笑相迎，将他和这位蓝会玄一起迎进了一个彩棚之中。
一位眉眼间含着盈盈笑意，令人如沐春风的女道士前来接待了他们。为两人写罢了名号，又问二人有何所长，两人都回答自己是专攻外丹的丹鼎道士，于是便被一个容颜清丽的少女引到了一座自成一体的楼宇。那小院的月洞门上却写着“明理学院”四字。
两人被安排在崭新的客舍，这客舍在三楼之上，每间房里床褥都是新的，椅桌橙一应俱全，每人一间，比起一般的客栈，都要好上许多。
二人匆匆洗过风尘，又有一个女冠来请他们参观明理学院的丹房和讲堂。这次是五位炼师一起去观看。
“各位炼师，请跟我来。我叫妙真，是鸿都观的上清女真，今天我领各位先看看丹房。”
众人一进丹房，便被那些新奇的丹具吸引住了。
“这间是火法炼丹的丹房，中间是丹灶，有大、中、小三种丹灶。这里有铜鼎、铁鼎、陶鼎，还有坩埚、铁锅。还有既济炉、未济炉。”妙真指着不同的丹具一一介绍道。
“这些，都是给我们用的？”刘希岳简直不敢相信。
“当然，如果道长获得指南道院炼师资格，自然就可以使用这些丹室。”妙真笑道。
“那边是盛药的器具，你们看，瓷器，乳钵，这里可都是全的。”
“这里还有天平衡器，以供称量药物所用。”众人看时，只见两个盆子坐落在铁架之上，边上还有一套由大到小排列着的铅锭，上面标着重量。
“这一套是玻璃器，是丹房最贵重的东西了。这是烧瓶、烧杯。那是量杯，漏斗。还有这里，这是一套玻璃做的蒸馏器，至于怎么用嘛，自有人会教你们的！”
这套东西众人都没有见过，只觉得晶莹剔透，一眼看去，就知道是价值不菲的东西。
“这是什么？”刘希岳指着一个透明的扁圆瓶问道。
“这是酒精灯，怎么用我也不知道呢。”妙真有点不好意思地道。
“那，炼丹用的药物呢？五金八石总该有吧？”蓝会玄惊讶之余，又开口问道。
“这学院里有一个大药库，里面的药材可全着呢，到时可以按照需要领取的。”
“噢，原来如此，想得可真周到啊！”刘希岳叹道。他心想，这个丹房，可比自己在天柱山的那个山洞要强上一百倍都不止啊。如此精心的设计，若不是炼丹大家，恐怕是弄不出来的。
当然不止他一个人有这个想法，其它几位也都点头感叹不已。只是众人心里都有一个疑问，这么好的丹房，难道是白给的？在这里炼丹，几乎什么都准备好了，难道都不要钱的吗？
妙真又领着众人来到另一间丹房，这跟刚才的丹房又有不同。
“这间是水法炼丹的丹房，没有丹灶，但多了一些其它用具，你们看，这是华池，里面可装酸酢。那是酒池，可以用酒来化丹。还有碱池，灰池。那边装的是无根水，还有这些坛子，可以装各种草药的自然汁。”
众人又看到有水磨，有碾槽，还有大大小小的筛子，漏斗等用具，就连滤纸也一叠叠地摆得好好的。
众人师承的门派丹法都不同，有些见过，有些连听说都没听说过，但一看就知道，这里的主人，考虑得十分周全。
“这种丹房有多少间？”有人好奇地问道。
“这火法丹房共有五十间，水法丹房三十间，另有二十间是通用丹房，可临时增加丹具丹器。一共有丹房百间，这整个两层楼都是。还有三间大讲堂，十来间小讲堂。嗯，就是这些了。”妙真脆声道。
众人暗暗咋舌，如此完备的丹房，还真是平生仅见。这些炼师们大都在山间择地烧炼，有什么用什么，条件大都是极为简陋。今日见了这豪华的丹房，心里只有一个念头，如果能在这道院当个炼师，可真是事半功倍的好事啊。
妙真又领着他们去明道学院转了一圈。那里相应比较简单，只有大间的讲堂，但每面墙上的一个大黑板，以及用白色石灰作的圆笔，对他们来说，却是个新鲜的东西。
天医学院则有不少药柜和制药器具，也没有什么稀奇的，只是在那院子里设了好几个动物室，让人摸不着头脑。
天工学院则有各种工坊，木工、铁艺、铜艺、金银、漆器、镜室、琉璃工坊，香水作坊，制酒作坊等等，看得人眼花缭乱。
最后来到道院正中的这个圆顶大堂。门口石阶上，立着一个大理石的石柱，石柱上是一块圆石，就像一个独腿的石桌模样。那圆石正中，镶着一个刻着八卦方位的木盘，正中一个大铁针，针锋正指着离位。边上有三个烫金大字：“指南针”。
这东西众人都没见过，心道，这莫非便是司南？这指南道院的名字，想来便是由些而来的吧！
走进大厅，只见里面一圈圈的石阶，一层比一层高。正中有一个方形的石坛，像一个祭台。这圆顶的大堂顶部有如天穹，正中一个圆洞，上面一缕光线射在方形石坛之上。那石坛都是白石砌成，显得十分庄重。
“这里便是指南道院的论战堂了！听众自可围坐四周，讲论者居中坛上，四面可观之。此堂可容千人，道院的神仙大会，明日便在此处开始。”妙真解说道。
众人看时，只觉身居其中，觉得四面来风，而声气相闻。妙真的话，在空中传来，有一种空灵飘渺之感，但却又清晰可闻，不觉俱感玄妙无比。
接下来，妙真又带他们去看了图书楼。那图书楼只有两层，但架上堆满了图书。妙真指着其中一排书架道：“这里藏的，是我大唐新编的道书总集《三洞琼纲》，这可是当今圣上亲赐给我家公主的。整个大唐如今只有两套。其中的丹经，已由指南书局雕版印刷，在这里可随意取阅的。”
那图书楼的入口处，并排放着三种图书：《御注道德真经》、《造化指南》和《戊子通书》。
妙真指着这三本书道：“这是指南书局新印的三本书，凡我道院来宾，俱有一份相赠。各位可以随便拿回去慢慢看啊！”
众人俱各取了一套书，拿在手里翻看着，心头都在想，明日开始的神仙大会，究竟谁是神仙呢？
李玄这时也站在道院的一个角落里，旁边是严尊和鲜于瑾瑜二人。看着道院里衣着千奇百怪的的人群，心里终于舒了口气，这神仙大会，一共来了有名有姓的“神仙”三百二十人。看来，玉真公主的号召力实在是够大的。神仙大会终于能如期举行了。
“你们说，这三百二十人中，究竟谁是真正的神仙呢？”李玄笑着问他的两位得力助手。
“呵呵，神仙？你真的相信神仙吗？”严尊笑道。他可是知道李玄虽然行的是“神仙之事”，其实并不信什么神仙的。
“怎么不信？我告诉你吧，昨天我跟那会种痘的赵希夷一谈之后，终于明白什么是神仙了。”
“噢，那你说说看？”
“有道术者，即为神仙！神仙，就是那些身怀绝技的人。明天开始，我们就要看看，这来的人中，究竟有几个，是我们要找的神仙吧！”李玄不急不慢地道。
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