说起来，这沈惟敬倒是个奇怪的人物，八月大明决定出兵朝鲜后，当时明廷要探问日方的真实意图到底如何。只是当时兵部尚书石星对日方并不了解，手下也没有相关的人才。
因为石星纳了浙人李茂之女为妾。李茂有一个同乡好友便是这沈惟敬。沈惟敬，嘉兴人，相貌丑陋，本一市井无赖，然而他有一张利嘴，任何事都能说得个天花乱坠。沈惟敬由于不务正业，年到中年，还是到处游荡，最后游荡到了北京，整日在北京的各个窑子里厮混，并与窑子里的大茶壶叫做郑四的交为好友。
郑四曾经在日本对马岛住过很多年，他将在日本所闻所见一一说给沈惟敬听，沈惟敬记在心头，又向由郑四学了一些日本话，便到处以日本通自诩。
这时兵部尚书石星正着急想寻找一位通悉日情的人，刚好李茂记得自己这位同乡好友是一个日本通，便将他引见给了石星。见了兵部尚书石星后，沈惟敬大喜，更是加油添醋地说起一些所谓日本之事。石星也是大喜，认定沈惟敬确是一个日本通，就授他以游击将军之衔，赴朝与日方交涉。
沈惟敬确是嘴利，万历二十年八月，他首先到朝鲜义州，说动了在这里避难的朝鲜国王李。此为明修栈道，暗渡陈仓之计。”
李如松缓缓点头，又与宋应昌耳语。宋应昌也是非常赞成，当下他吩咐手下侍从将沈惟敬打入大牢，慢慢处置。沈惟敬逃回一条命，早己全身虚软，只是感激地看了黄来福一眼，就被众侍卫拖拽去了。
虽是有了沈惟敬这个插曲，然而大军出兵计划不变，当天下午，四万精锐明军，在李如松及宋应昌率领下，浩浩荡荡往东边的朝鲜国而去。
数万明军，经过通远堡，经过定辽右卫等地，蜿蜒如一条长蛇般。最后大军跨过了鸭绿江，来到了朝鲜国境内。
朝鲜国王李亲自在江边迎接大军的到来，在这一刻，他落泪了，天朝真地派大军来救援他了。只有朝鲜大臣柳成龙却是皱起眉头，他认为明军太少，此时在朝日军有近二十万人。就算这四万明军再勇，怕也是无济于事。不过他不敢说什么，只是一声叹息。
明军到了义州时，正好这天是除夕夜，朝鲜国受大明影响极深，众多的民俗，和大明如一。这天里，宋应昌与朝鲜国王李一起，犒劳入朝大军。吃饺子，点灯以辞旧岁，迎新年等。
黄来福地数千山西兵，还找到了一个唱蒲州梆子的戏班，找回了一些家乡的感觉。
由于己经到了异国，所以黄来福动了逛街的心思，不过触目所见，就是朝鲜国的贫穷。眼下地义州，己经算是朝鲜国王李的盘踞之地，不过城墙高不过八尺，都是用乱石简单地堆砌。城内街道民居错杂，举目所见，都是些低小的草房，各门前都是污秽无比，显然朝鲜人的卫生习惯很不堪。
处处是穷山恶水，荒陋的城镇小村，穷苦之极的国民。无论是当时的生活水准，还是房屋建筑，还是城镇规划，朝鲜国与大明相比，都是一个天一个地啊。
怪不得朝鲜国上下都对对面的大明城镇羡慕无比，能偷渡的，就尽量偷渡。随便一个朝鲜文人到大明边地小镇旅游。回来都是称赞：“……繁华富丽，虽到皇京想不更加，不意中国之若是其盛也。左右市廛连互辉耀，比雕窗绮户。画栋朱栏，碧榜金匾，所居物皆内地奇货也……”
黄来福却是突然心情很坏。如此穷苦地国家，自己当时还想让朝鲜国代偿平乱军费。现在这个情形，如果让他们来让代偿军费，就是还个两百年，也还不起啊，看来只能指望日本人了。
唯一让黄来福有点异国游乐趣的就是朝鲜人地服饰了。虽说他们受中原文化影响深刻，但还是有点不同地。朝鲜成年男子每人头顶上都带一顶大檐帽。因身份不同，帽子地质料，形状不太一样。还有女人穿地大裙子，也有点特色。只不过朝鲜女人漂亮的还是少了点，多为又矮又肥，让人提不起兴趣。
第二天是正月初一，大明地元旦日，这天，大明各地都要放爆竹，舞狮子。耍龙灯。逛花市等，以庆贺元旦。不过这天。大军却要出发了。宋应昌留了下来，在义州城内调度粮草缁重等，李如松领着大军，继续前进。
一路而去，由于明军中有着大量的火炮战车，加上朝鲜国内路况不佳，又加之天寒地冻地，所以大军行进速度不快。
万历二十一年正月初四，公元1593年2月4日。
这天是立春日，李如松带着数万大军抵达了肃宁馆，此处离平壤城约有八十里的路程。
由于黄来福的计策成功，在李如松的授意下，沈惟敬派人向小西行长通告，言其大明同意和谈，让小西行长派人前来相迎。小西行长却以为大明是要封使，就派遣牙将二十三人前来领赏。
当时李如松正在肃宁馆内对黄来福等众将道：“今日是正月初四，下午我军将会向顺安城开拔，到了顺安城休整一天，初六到平壤城下。”
他又道：“昨日经略托人言，毒火箭，神火箭等火器不日就可送到军中，到时我军威势更甚。”
众将听得正高兴，忽听外面大营喊杀冲天，李如松派人一问，不由大怒。原来是日使来后，部将李宁见后，不发一言，带着部下举刀就砍，日人被杀十五人，七人逃走，生擒一人。
自己计划被李宁破坏，李如松大怒，当下要将李宁推出斩首。众将都是跪下求情，李如松才放过他，不过还是重责他五十军棍，以儆效尤！
不过到了这个时候，李如松却是长叹了口气，日使被杀，看来原先的计划，是行不通了。
与此同时，在几十里外地平壤城墙上，一个锦衣中年武士，迎对寒风，正静静地看着远方的什么，神情间，很有些忧虑。他地身后，站着百余的亲信武士，正以崇敬的眼神看着他。
这个中年武士，就是侵朝第一军军团长小西行长。小西行长是丰臣秀吉的亲信，信奉西洋兰学，在当时的日军将领中，是比较出奇的一位。
此时的他，正在担忧着那二十位日使，能不能顺利迎回唐使，并得到赏赐。
“唉，唐人……”
想起大明己经出兵，小西行长内心中就有种喘不过气来的感觉。中原国家，千百年来，对他们这些岛民的心理压迫力太大了，就算日本取得了一时的胜利，以后呢，能打赢吗？没人敢保证。
真是一场豪赌啊，这场战争。
现在小西行长最担忧地是，由于援军被朝鲜水军阻隔，现在平壤城内可说是兵疲粮少，如果大明来攻，后果不堪设想。小西行长迫切地希望与大明议和，这样，有了喘息地机会，又可得到大同江以南的庆尚，全罗，忠清，京畿等道，然后伺机而动，随时可攻入朝鲜北方及大唐之地。
正在他想得出神地时候，忽然，城墙上传来惊叫声：“使者回来了……”
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