1
长沙哥老会茶园山禅云洞的马大龙头马福益，自从革命党领袖黄庆午再次拜山、当着黄庆午的面排兵布阵之后，心情一直是激越难平。留洋学子舞剑豪歌的形象深深刺激了他的英雄情怀，他觉得自己的胆魄、自己的能为、自己的形象和影响都不该屈居人后，他应该拿出些真格的本事来，不负一代英杰的美名。于是没过几天，他就把会里的事情全托付给了军师二爷照管，自己从手下选了个武功不俗的六弟名叫阎达江的陪着，离开长沙北上了。
不只一日，前面已是人烟阜盛水陆相纽的要地集贤镇了。马福益放慢了脚步，嘱咐阎达江说：“前面就到集贤镇了，六弟，万事多留点神，言语谨慎些，这个地方不比他处，这是个关系到咱们能否顺利举事的重要地方……”
阎达江多少有些不明白，问：“大哥的意思是──我们住在这里不往前走了？……”
马福益摇摇头：“这还不能确定。根据我的料想，这里将会有一场大乱。六弟，我的料想准与不准，都得走着瞧。不过，不久你就会明白我执意要走出长沙亲临江湖的良苦用心。眼前的局势是，哥老会山头纷起，有能伸张正义的，但彼此不能并力合作；有心怀叵测的，正在为害四方。山头间的拼杀兼并就好象山风野火，如果没人出来收拾局面，让这股野火烧到长沙，那后果会怎样就不堪设想了……”
阎达江毕竟聪明，立刻醒悟道：
“大哥不说我也想得到，咱们既然已经应了革命党共同举事，就不能说着玩玩，这样的大事没有人怎么行？为了找足人手，大哥是想把五个指头攥成一个拳头，对不对？”
马福益笑了，说：“少则半月，多则月余，咱们呆在这儿看看情况如何？到了人家的地面，就得上什么山唱什么歌了，万事小心啊！……”
阎达江高兴地说：“大哥放心就是了！”
真让马福益说对了。这集贤镇上的确即将发生一场大乱……
2
集贤镇附近西北方向有座双虎山，山上草木峥嵘、四季如春，怪石嶙峋、曲道交错，是一个极能藏龙卧虎的好地方。几年前，这里被一个叫做陈祥金的陈大龙头占据了，在山腰一平坦地界兴建了忠义堂，集聚了数百名喽罗兄弟。
这一天，陈祥金显然被什么事困扰着，一个人在忠义堂上焦急地来回踱步。
一个瘦小的身影悄悄来到门外，又蹑足走入大堂，无声无息地站到陈祥金身边，轻声问道：“大哥，你找我？”
陈祥金猛一抬头，责备道：“咳！原来是你！孙小麻子，你真吓了我一跳……你怎么这时才来？”
孙小麻子说：“大哥叫我不要声张，我只好避开众人耳目。怎么？有急事？”
陈祥金拉他坐下，亲切地问：“麻子，你坐下。面对心腹人，说我心腹事。麻子，你先说大哥我一向待你如何？”
孙小麻子手拍胸口爽快地说：
“那还有错？大哥从没拿我当外人，我心里有数。”
陈祥金面露痛苦神色，心情沉重地说：
“哎！我心里的话，也只有对你说……想当初，我也曾顶戴花翎，光宗耀祖；我也曾马上马下，威风八面。只因部下作恶，受到连累，被削去了军藉，无奈落在双虎山，举起义旗，心里委实很怨懑。这是过去的话，暂且不说。近来听说卧龙山聚义堂也打起了哥老会的大旗，为首的大龙头韩恨天气焰十分嚣张，竟在半年内纠集了万余人马，屡屡扬言要剿平我双虎山，兼并天下，实在是我双虎山的生死大敌……这些天我日思夜想，要保住我们双虎山忠义堂的地位，只有一个手段可用──常言道：人无头不走，鸟无头不飞。擒贼先擒王……”
孙小麻子抱拳倾身说：“大哥打算让我怎么干，尽管吩咐……”
陈祥金字字千钧地说：“此事只能成功，不能失败！一旦得手，就是你奇功一件，保你插柳上山一步蹬天，今日是小幺，明日当大爷！”
孙小麻子感激地：“小幺谢大哥栽培！”
陈祥金严肃地盯注着他，说：“不过你得指天立誓，不然我不能颁令！”
孙小麻子立即离位，跪伏地上，慷慨地起誓道：“老天爷在上，为了我们双虎山成千弟兄，我孙小麻子上刀山下火海决不含糊；如若误了哥哥大事，我情愿三刀六个眼、刀剐凌迟，决无悔恨……”
陈祥金一掌拍在孙小麻子肩上，咬牙命道：
“好！──我让你去摘下他的头来！”
尔后，陈祥金弯下腰，孙小麻子倾身向前，一个坐着、一个跪着，咬了好一阵耳朵。
……
第二天卯时升堂，陈祥金端然在虎皮太师椅上稳坐，往下扫视了一遍站堂的管事兄弟，忽然拍案大怒，吼道：“把那孙小麻子带上来！”
众家弟兄都暗吃一惊，忙向门外观看，那孙小麻子已被推入大堂。
陈祥金怒冲冲点指问道：“孙小麻子！你可知罪？”
孙小麻子双臂被反扭着，仰脸看了陈祥金一眼，说：“兄弟犯了哪条？──并不知罪！”
陈祥金“啪”一拍桌案：“还敢嘴硬！我且问你，自你投到我这里来，本堂龙头我待你如何？”
孙小麻子应声说：“待兄弟不薄……”
陈祥金双手一拍：“着啊！我既待你不薄，你为何不全心全意恪尽职守？命你掌管火种油松，本是个闲差美差，可你，库门一锁，聚众赌博去了，你难道想坏我大事不成？”
孙小麻子叫道：“大哥！我有下情……”
陈祥金打断他的叫喊：“昨天有人找你讨要火把，遍寻你寻不见，已把你告下了！你还有何话说！”
孙小麻子不服，道：“大哥！锁了库门不假，可小弟并没拿走钥匙啊！大哥
──”
陈祥金厌烦你命手下：“掌嘴！”
立即有人走过来左右开弓抽了孙小麻子数十个响亮的大嘴巴，直打得口中鲜血直流。
打毕，陈祥金示意绑缚手松开孙小麻子，孙小麻子立即瘫倒堂上。陈祥金懒洋洋瞅着他拉着长音儿问道：“这回，知罪了吧？”
孙小麻子伏在地上，只有喘气的力气，含含混混道：“知罪、知罪……”
过了三天。第三天晚上陈祥金密召诸位当家兄弟在堂上紧急议事，忽然，堂外松明灯一盏一盏相继熄灭，堂内的松明子也是忽忽闪闪地即将燃尽。于是，孙小麻子又被推进堂来。
陈祥金这回动了真气，大脸盘刷地变得一片惨白，他哆哆嗦嗦指着孙小麻子骂道：
“……你！你这不识抬举的猪狗！不成器的奴才！我每每让你出力，每每被你坏事，我还要你何用？”
孙小麻子知道这次闯祸不小，伏地请罪道：
“兄弟一时疏忽，忘了按时添油，实是后悔莫及！这回兄弟不敢嘴硬，全凭哥哥怎样处治……”
陈祥金冷笑一声，说：“这回？你也只有这回了！──来人，砍他一刀断他一臂逐出大营哄下山去！”
立即有人手起刀落，砍掉了孙小麻子的左手。
孙小麻子鬼哭狼嚎着，血流如注打着滚儿滚出了大营，滚到了山下……
孙小麻子是条无家可归的光棍儿，被哄出山来，无处可去，唯一的一条生路是投奔卧龙山，求韩恨天赏口饭吃。
当然，陈祥金和孙小麻子密议的苦肉计，也就是为了打入卧龙山。
两天之后，孙小麻子脖子上挂着白布绷带，吊着断臂，蓬头垢面，血迹斑斑出现在韩恨天面前。孙小麻子的哭诉可谓是字字血滴滴泪，不由人不生恻隐之心。他说：
“兄弟与陈祥金同甘共苦，算算已是三年了。谁想他位高心变狠，早不把我这个兄弟看做是兄弟了。前天就为了松明子这一点点小事，说翻脸就翻脸，下毒手砍断了我的手臂，还说我断了他的松明灯就是断了他忠义堂的前程，他不能再把我留在身边，务必哄出山门……如今我一个可怜的光棍儿，无处存身，没办法，只好投到卧龙山来。兄弟常听人说，附近几座山许多堂口当中只有卧龙山韩大龙头为人仗义，是个坦荡君子，这才认准了您，央您开恩收留，兄弟我鞍前马后，尽心竭力，不为别的，只求您赏兄弟一口饭吃，兄弟生生死死感恩不尽……”
韩恨天从孙小麻子这里知道不少情况，知道陈祥金心阴手狠，部下常有不服者；知道双虎山忠义堂内部上下不和，内讧随时可能爆发；知道松明子灯盏盏熄灭，怕是天数已尽；听说自己威名在外，口碑极佳，不觉心花怒放。当下和颜悦色地说：
“我与那陈山主，素无往来，一向相安无事，本不该收留你，一旦收留了你，陈山主必定恨我。但瞧你已成废人，鲜血淋淋地弄不来衣食自理，把你推出去，你也只有一条死路了，我的兄弟们还会怪我心狠义薄……这样吧，你暂且住下来，调理伤病，酌情听候调用。”
孙小麻子听了这话，感激涕零，伏在地上老半天泣哭不止……
打这以后，孙小麻子留在了卧龙山，同韩恨天的部下们相处得越来越好。大家都很喜欢他这个性情温厚手脚勤快从不多言少道的不幸人。
一个月以后，天光亮得很早，诸位头领陆陆续续聚到堂前等候韩大龙头升堂议事。等来等去，时辰早已过卯，还不见有升堂的动静，大家甚觉奇怪。再耐心等等，还是没有动静，这种事卧龙山是从没有发生过的，头领们彼此面面相觑，不知怎办才好。有一位年青的头领大着胆子问大家：“要是韩大哥出了什么事咋办？”这话倒是说出了大家的心中所想，于是一同发声喊：“闯进去看看！……”
首领们齐声闯堂，这一闯不要紧，所有人都惊呆了！──呈现在眼前的是韩恨天仰面朝天的尸体，胸口、肚腹处共插进三把匕首……
大首领狂喊：“这是谁干的？！”
二首领立即吩咐：“快！快查人数！看看有谁擅离本山！”
号令传下，一**由近及远；结果报来，又一**由远及近。一位当值小幺进厅报告：
“报诸位大爷：清查结束，只有那月前投山的断臂人不明去向！”
大头领倒吸冷气，自语道：“原来是他！？”
二头领冷静地判断说：“如果我猜得不错，这必是双虎山陈祥金下的苦肉计！断臂人那日前来投山，必是早就别有用心！”
其它几位头领争先恐后地吼道：
“好一个心毒手辣的陈祥金！活该三刀六个眼；千刀万剐，难消此恨！”
“此仇一定得报！”
“不如杀了那小子，夺了他的人马，平了双虎山！”
堂上一片声地喊嚷着“报仇”，都把目光盯住在大首领脸上。韩恨天一死，大首领理所当然地成了新的主心骨，大家都盼着他拿出最后的主意。
大首领沉吟半晌，一字一顿地说：
“先要杀了那麻子，祭奠咱大哥英灵！”
卧龙山的首领们密议如何捕杀孙小麻子的时候，孙小麻子已经喜孜孜立在陈祥金的忠义大堂上了。
陈祥金大脸盘上那一双黑豆眼紧紧盯着麻子，那意思分明是想听到好消息。
孙小麻子简单地报喜：“小弟交令──为大哥除去了心腹之患……”
陈祥金这才长出一口气：“好！算我没白抬举你！──赏白银百两！一旦我验得准信儿，立即保你插柳上山！”
孙小麻子跪倒叩头：“谢大哥！”
陈祥金命手下送孙小麻子下堂去将养身体，日后再安排与众弟兄见面。孙小麻子听凭大哥安排，藏了银票，退出堂来。
孙小麻子走出忠义堂，摒退了从人，自己择路而行。双虎山上原本有他的栖身之所，此番回到山寨，当然还是回到自己的下处好。他一边儿乐颠乐颠地走着，一边哼着小曲儿，心想用一条断臂的代价换来百两百银和大爷宝座，总而言之也还是值，比起那些械斗中丢了性命兄弟，自己的命运不是就太好了？
正这么得意洋洋地想着，斜叉里突然跳出一个壮汉，他背向黄昏的浑圆落日，浑身黑色的武士功夫衣好象添加了一道金色镶边儿，看不清面目，也不容孙小麻子有任何反应，就已劈胸将他抓住，朝他的胸腹连刃三刀……
孙小麻子只来得及吐出一个字：“你──”
壮汉刺客从断臂麻子怀中摸出银票，声明道：“我并非拦路抢劫，我也是奉命行事！明告诉你，这百两银票便宜了我，我这也是顺手牵羊！……”
孙小麻子就这么死了。
孙小麻子是死了，卧龙山的首领发送了韩恨天，并没有挥师双虎山来报复，因为他们争夺大龙头宝座的斗争来得迅猛而激烈，无人出头顾及其它。
陈祥金除去了对手，心里畅快。
不久之后的一天，陈祥金的双虎山下突然有来客造访。
来客不是别人，乃是陈祥金的同宗哥哥陈福金。他们虽然同宗本族，但已多年没有来往，此次突然来访，陈祥金当然要盛情款待。
夜幕初临，松灯四起，兄弟俩摒退外人，举酌对饮。
陈祥金敬哥哥道：“哥哥远道前来看望小弟，真是让弟喜出望外。但不知哥哥水陆跋涉，此来有何教诲？”
陈福金眨着一双同陈祥酷似的黑豆眼，神秘地说：“咱把这杯酒干了，我有话说。”
二人一饮而尽。
陈福金嘻嘻笑道：“兄弟前途无量，好运将至，哥哥特来讨怀喜酒……”
陈祥金双眼一亮：“此话怎讲？”
陈福金侃侃道来：“兄弟有所不知。此处的驻军提台，是我的顶头上司。他耳闻兄弟当初也曾在朝为官，落在双虎山后颇有梁山泊宋公明的大威大德，故此十分敬佩；已经奏准朝庭打算招安兄弟，共同剿匪安国，兄弟你看这岂不是造福一方的美事？兄弟若能效法宋公明，还怕下半辈子没有红顶子？黄褂子？荣华富贵？哥哥我今天前来访你就是为驻台大人做个信使，想当面讨你一个准话，愿意不愿意走此光明大道？”
陈祥金怫然不悦道：“我们兄弟，聚义山头，原本就是造了反的，怎么可能轻易就改弦易辙说投降就投降了呢？”
陈福金微微摇头说：“兄弟，话不能这么说。人的何去何从，往往仅在一念之间。受朝庭招安，不能说是改弦易辙。你想，宋公明打出替天行道的旗子，究其根本，还不是为了等待招安？他不用替天行道的口号闹得轰轰烈烈，朝庭又怎会把眼加在他的身上？不能引起朝庭重视，到头来还不是一个匪？有谁会在乎他替没替天行道？受招安后就不同了，他终于做成了番事业，修道也有了正果……”
陈祥金听了这片话，沉吟半晌，心中暗想：独力撑在双虎山上，虽然身为大龙头，手下上千弟兄，也算有些实力；但想对付韩恨天那万把人，已是勉为其难；对付更复杂的包围、乃至对付朝庭的威压，自己还能有多少后劲儿？照此下去，自己还能独撑多久？与其让哥老会的帮帮派派兼并，不如倒戈朝庭，找个更大的靠山。以前拉杆子与朝庭分庭抗理是为了立足生存，现在投降朝庭，借官府之力剿灭那伙山匪们，也是为了生存，两者之间还能分出什么义与不义？
想到这里，陈祥金抬眼深望着陈福金，缓重地说：“哥哥为小弟着想的厚意、提台大人赏识小弟的洪恩，兄弟都心领了。既然已经奏请朝庭恩准，兄弟我焉
敢不从？只是一旦成了吃俸禄的朝庭官员，务求公平看待，不要厚此薄彼才好。”
陈福金满口应允道：“那是自然。”
陈祥金陈大龙头派孙小麻子当杀手，害了卧龙山聚义堂的韩恨天之后，卧龙山是四分五裂了，自己的实力却没有膨胀起来，倒是便宜了其它的堂口。陈祥金般起石头砸了自己的脚，正在苦无出路之际，官府派来招安的说客，陈祥金的投降就成了顺理成章的事。那么，陈祥金投降后怎么样了呢？他的后运如何？这不久即见分晓。
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