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中学的操场上，新搭起来的露天舞台，文明戏正演得热闹。在舞台前面，由学校的课桌椅临时排成的一排排雅座，当地名绅和几名身穿戎装的军官坐在主席台上。妤小姐也坐在一个非常显眼的地方，她的衣服艳丽得有些过分和扎眼，在她身边分别坐着小云姐弟和怀甫。紧挨着素琴坐的是爱爱，大家都兴致勃勃地盯着舞台看，只有爱爱的表情显得十分忧郁。爱爱好像有了什么心思，一脸地不快活。素琴长得人高马大，爱爱又瘦又小，两个人坐在一起看上去像是母女。
在舞台的右前方，席地而坐着一大排从北方开过来的大兵。这是一个兵荒马乱的年代。在中国的许多地方，军阀混战硝烟弥漫。然而小城却是远离战争的世外桃源，不断地有大兵从这经过，也仅仅是经过而已。穷兵黩武的军阀们似乎不太忍心在这开战，他们好像害怕枪林弹雨会破坏了小城的宁静气氛。多少年来，小城历来是难民们躲避战乱的好地方。
人山人海，查良钟大忙人似的，在人群中穿来穿去，神气活现到处招摇，跟每一个熟悉的人打招呼。他远远地和妤小姐他们示意，但是妤小姐的注意力在舞台上。这时候，素琴正低头对爱爱说着什么，她一抬头，正好和查良钟的眼神撞在了一起。查良钟十分轻薄地做了一个表情，素琴在他的诱惑下，自己的眼睛也不安分地亮了起来。查良钟立刻情场老手似的又对她挤了挤眼睛。爱爱注意到了素琴的神态，本来就有些忧郁的表情，显示出一种不能遏制的嫉妒。她拉了拉素琴的衣袖，喊她注意看台上的正演着的戏。
台上演着文明戏的一名男演员，突然很做作地演讲起来，控诉起封建包办婚姻的罪恶。这是一位愤怒青年的形象，青衣长衫，脖子上挂着一条围巾，一头的汗：“婚姻必须是爱情的结合，所以，唯有爱情，才是男女结合之根本。爱情乃是人类最伟大的事情，是伟大的创造和复兴，在欧洲，有罗密欧和朱丽叶，还有娜娜……”演说者的声音很快变得模糊不清，光看得见他手舞足蹈地动着，舞台下面顿时大乱，尽管在戏中穿插毫不相干的即兴演讲，是当时文明戏最常见的现象，大家仍然不明白为什么好端端做着戏，突然要站在那一个劲地说大话。一个大兵怪声怪气地吆喝了一声，众大兵跟着一起起哄。
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