1957年1月5日生于南京鼓楼医院。
1974年中学毕业，待业一年，进工厂当钳工。
1978年考入南京大学中文系，大学二年级时开始写作，发表了《无题》等五个短篇小说。
1982年大学毕业进金陵职业大学当教师，不间断地写作，屡遭退稿，大约五年时间未能发表一部作品。
1983年考入南京大学中文系现代文学专业，攻读硕士学位。
1985年发表中篇小说《悬挂的绿苹果》。
1986年研究生毕业，进江苏文艺出版社当编辑，出版长篇小说《死水》。
1987年发表中篇小说《状元境》、《五月的黄昏》。
1988年发表中篇小说《枣树的故事》、《追月楼》。
1989年发表中篇小说《艳歌》、《最后》、《红房子酒店》。
1990年发表中篇小说《去影》、《半边营》、《十字铺》、《濡鳖》。
1991年出版中篇小说集《夜泊秦淮》、《艳歌》。
1992年出版小说集《去影》、《路边的月亮》。
1993年出版小说集《采红菱》、《五异人传》。
1994年出版长篇小说《走进夜晚》、《花影》、《花煞》。
1995年出版叶兆言文集前五卷，分别为《绿色咖啡馆》、《殇逝的英雄》、《枣树的故事》、《古老话题》、《爱情规则》。
1996年出版长篇小说《一九三七年的爱情》。
1997年出版叶兆言文集第六、七卷《作家林美女士》、《风雨无乡》。
1998年出版散文集《老南京·旧影秦淮》。
1999年出版小说集《走近赛珍珠》。
2000年出版小说集《纪念少女楼兰》。
2001年出版长篇小说《别人的爱情》，出版《叶兆言小说自选集·艳歌》、《叶兆言小说自选集·挽歌》、《叶兆言小说自选集·儿歌》。
2002年出版随笔集《杂花生树》。
2003年出版长篇小说《没有玻璃的花房》、《我们的心多么顽固》。
2004年出版中篇小说集《陈小民的目光》。
2005年出版读书笔记《想起了老巴尔扎克》。
2006年出版长篇小说《后羿》。
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