刘彦昌和三圣母结为夫妇，百日之后，上京考取了进士，做了洛州知县。可怜的三圣母在那块石头下，受尽各种苦难，生下一个男孩起名沉香。她怕二郎害了沉香，包好婴儿，写好血书，交给丫环灵芝，让她送往洛洲。沉香长到十几岁时，在南学读书。一天秦国舅的儿子秦官保，讥笑沉香没有亲娘，是个私生子，沉香大怒，失手打死了秦官保，跑回家去，向父亲说了闯祸的根源，刘彦昌只得讲出真情实况。沉香听后，决心到华山救出母亲，便匆匆地逃出洛州。
那日，吕祖洞宾正在蒲团上闭目静坐，忽觉心中翻腾，屈指一算，沉香要来华山救母。心想这是一桩义事，我定要助他一举成功。吕祖便亲身前往山下等候。沉香米到山下，见了一位道长，急忙施礼：
“请问道长，这山可是华山？”
“问华山做什么？”
“拯救母亲。”
“你母何人，现在哪里？”
“我母玉帝女儿三圣母，被舅舅杨戬压在山上的一块石头底下，故到此来救。”
“去不得！去不得！杨戬乃是天上凶神，心毒手狠，武艺高强，你小小年纪，岂是他的对手，劝你罢了此念！”
沉香大瞪两眼，说：“为了救出我母，那怕粉身碎骨，也要和他较量一番。”
“有志气，有志气！”吕祖向沉香说，“如不嫌弃，我愿给你传授武艺，不知意下如何？”
沉香听罢，欢喜满怀，急忙跪拜师父。从此，沉香便在吕祖门下学艺。他每天起早贪黑精心学练，十八般武艺，样样精通。一天吕祖外出，嘱咐沉香在家好好习艺。沉香闭了庙门舞枪弄棒，用心练习。到了饭时，不见师父回来，他又练了起来。就这样练了又练，等了又等，直到太阳偏西，肚子实在饿得不行了，才去厨房做饭。他进了灶房，发现笼里蒸好了用面捏成的九头牛和二只虎，觉得有些奇怪，但饥饿难忍，顾不得许多，就大口吞小口咽地吃完蒸好的九牛二虎，马上觉得力大无穷。来到院中拿起平时用的武器，好像轻飘飘的很不应手。他东张西望，见墙角放——条碗口粗、八尺长的铁杵，用手一抓，不轻不重，便挥舞起来。正在这时。吕祖回来了，他哈哈大笑，说：“好了！好了！”沉香收住铁杵，双膝跪下。吕祖对他说：“你的武艺学成，可以上山救母。开山的钥匙在你舅父杨戬那儿放着。他有一鹰一犬，十分厉害。我赐你药丸二枚，圆的伏犬，长的治鹰，到时自有用处。”沉香听罢，提着铁杵，迈步上山，去找杨戬。他到了天门，看见许多天将簇拥着一位威风凛凛、傲气十足的大神，便打躬问道：
“请问大仙，杨戬在哪里？”
“你是何人，问他做甚？”
“我叫沉香，前来救母，问他要开山的钥匙。”
那大神听了，双眉竖起，大瞪两眼，吼道：“胆大畜牲，竟敢放肆，早早滚开，免你一死。”
沉香看他那股神气，料是杨戬，先礼后兵地说:“请把开山钥匙给我，以便放出母亲。”
“孽障！不给你点颜色，怎知我的厉害！”杨戬拿起三尖两刃刀，朝着沉香的脑前砍来。沉香举起铁杵，奋力一扬，只听哨啷一声，那把刀断为两截，上半截朝半空飞去。二郎又气又急，一声咆哮，叫来了哮天犬。哮天犬张着血盆大口，腾空扑来。沉香抛出圆形药丸，哮天犬张口吞下，霎时间牙关紧闭，躺在地上打滚。杨戬看见哮天犬死去，又放出神鹰。神鹰双翅一展，遮天掩地，两只利爪，犹如尖刀。沉香又抛出长形药丸，把那神鹰的两只翅膀钉在上半空，上也不得上，下也下不来。这时威风一世的二郎神满脸紫青，头疼身瘫，扑通一声，坐在一块石头上。沉香向前，索要开山钥匙，他只得命天将取来。沉香一看，原来是一柄闪闪发光的月牙斧。
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