除夕宴，赵元汲连降两道圣旨。
一道是后宫妃嫔晋位。
皇后之外，许贵妃和素妃不动，叶贵人晋位四品婕妤，华贵人晋位五品芳仪。
余下杨、赵、王、李四个美人晋位六品贵人，最底下的江、魏、窦三位才人，晋位七品美人。
圣旨一出，妃嫔们连连跪下谢恩，高兴之余，见连晋两级的叶贵人连来都没来，就坐享她们难以企及的荣宠，心里就不是滋味儿。
最不是滋味的是华贵人。
明明出身比叶贵人好，才学修养比叶贵人高，性情品德也不差，凭什么就不能得皇上喜欢？
前一刻大家还平起平坐，后一刻见了她就要屈膝行礼。
越想越委屈，大除夕的又不敢哭，平身之后坐在位置上咬着唇怒目而视。
第二道圣旨是礼部发往宫外的，昭告天下，三年一届的大选就此停掉。
众人对此麻木，说不上高兴不高兴，反正，终究是个不得宠。
夜宴结束。
妃嫔们三三两两结伴离去，一路上都在讨论。
“大家都只晋了一级，叶贵人何德何能晋两级，爬在大家头上？”
“对啊，她不过一个小小的县令之女，你们还记得她选秀的时候穿得多寒酸吗？我家丫鬟都比她穿得好！”
“那又如何？人家不还是凭借一张脸得到盛宠？瞧瞧她这两年变化多大，哪里还有一点儿当初的样子？！”
“也不知道皇上到底喜欢她什么，论漂亮，华贵人明明更国色芳华啊？”
“对啊，华贵人一向也颇得盛宠，怎么这次差了叶贵人一截？”
新晋的贵人美人们叽叽喳喳。
华芳仪恨恨回头瞪了她们一眼：“再敢胡说，小心我叫人拔了你们的舌头！”
众人不敢再多说，天色已晚。
大家打了个招呼，带着宫女各自离去。
……
昭阳宫
赵元汲夜宴归来时，叶思娴还没睡，正盘腿坐在塌上吃夜宵。
“你倒是自在！”，他笑着坐在暖榻上，看了一眼炕桌上摆得满满当当的吃食。
糟好的鹅掌鸭信，卤得脱骨烂的猪蹄，晶莹剔透的饺子，还有一碗熬得浓浓的胭脂米粥，喷香扑鼻。
“你们热热闹闹饮宴看歌舞，我一个人还不能吃点儿好吃的？”
叶思娴用筷子夹了一个饺子，大口吃大口嚼着，充满女儿家的豪爽。
“都说江南女子贞静似水，温婉如画，朕瞧着怎么一点儿都不像？”，赵元汲似笑非笑。
他能说他也饿了么？
刚刚宴席上充斥着各色各样的庸脂俗粉味，他胃口全无，只饮了几杯酒，这会儿腹中寒凉空空如也，饥饿的焦灼感百般难耐。
“那是大户人家，像我们这样的小老百姓，瞎讲究什么？”，叶思娴爽快一笑，又啃了口猪蹄。
“你看素妃娘娘，她不就是江南的大家闺秀？多贞静似水？多温婉如画？”
赵元汲顾不上听她念叨，趁不注意，从她手里咬了一口，叶思娴不可思议。
“皇上，您以前不是说，这东西污秽得很，吃不得么？”
“咳！”
赵元汲细细咀嚼，浓郁鲜香的滋味在唇齿间蔓延开，满口生香。
“以前是以前，现在是现在”
“你以前是贵人，现在是朕的叶婕妤”
赵元汲若无其事又咬了一口，动作优雅，表情享受。
叶思娴顾不上看他，忙着掰着指头数：“婕妤？是几品来着？”
“四品”，赵元汲没好气。
别人一天天盯着位分想往上爬，这人都晋位了还不知道婕妤是几品，她究竟懂不懂宫里的生存之道？
懂！叶思娴表示我当然懂。
“多谢皇上！”
她欢欢喜喜起身，跪在磕头，阵仗大得赵元汲又不好意思。
“起来”看来也不傻，知道好歹的。
“也就是以后在宫里，我再也不会被华贵人杨美人她们欺负了？”
“嗯！”，赵元汲点头确认、
他将旨意说了一遍，最后揉了揉叶思娴的发丝。
“往后在宫里好好的，不许再胡闹”
“臣妾领旨”
叶思娴笑眯眯起身，眼前一片亮光。
以前觉得皇上有那么多女人，宠不宠她无所谓，只要安心在宫里过小日子。
想不到短短三年，她就全身上下变了个人似的。
想要权势，想要皇上的宠爱，想要世间一切美好的事物都追随着她。
什么时候变成这么贪心了。
也不知道娘亲见了她，会不会敲着她脑袋笑话她贪婪，说做人要知足常乐。
……
大年初一
宫里祭祖、国宴、家宴，赵元汲忙得脚不沾地。
叶思娴身体尚未恢复，被勒令待在昭阳宫哪儿都不能去，急得她在屋里转了一圈又一圈。
好在巧燕小腿儿勤快，知道过来看看她。
“圆月怎么样了？”，叶思娴拉着巧燕紧张兮兮。
“她身子骨结实，冻伤得少，医女们收了主子的赏赐，尽心尽力，她好得很快，这几天一直闹着要下地来看主子”
巧燕将炖好的补品端到自家主子面前，笑吟吟说。
“这是素妃娘娘让宫里的厨娘炖的，说是乌骨鸡汤最补身体，让奴婢看着您一定喝完”
小小的白瓷盅也没多少，叶思娴一打开盖就闻见香味扑鼻。
用勺子舀几下，就看见一块块精挑细选的乌骨鸡肉，散发着浓郁的醇香，品尝一口，鲜醇甘美的味道溢满唇齿。
“好喝，回头替我说费心”
“小主放心！您现在已经是四品婕妤，如果来年诞下小皇子，必定就能和素妃娘娘平起平坐，到时候咱们也在宫里设小厨房，您想吃什么都有”
叶思娴下意识看了看自己肚子。
“希望吧”
她想爬的更高，想和赵元汲肩并肩站在一起，把所有女人全都赶走，只剩她一个。
这个愿望不知道哪年能实现，或者是，这辈子都实现不了，但那也得有！
昭阳宫温馨愉悦，西霞宫却气氛沉重。
许贵妃祭祀礼一结束，连宫宴也来不及参加，急急忙忙赶回宫替儿子收拾东西。
“延儿，你到宫外一定要好好照顾自己，好好念书，别惹你父皇生气”
许贵妃眼泪汪汪叮嘱着。
大皇子却爬在地上大哭大闹：“我不要离开母妃，我不要离开，父皇要把我弄到哪儿去？”
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