黑暗的洞**中，忽然跃现了一道闪亮的光影。
光影如迅雷般划过黑森的雾气，随后，一道如刀锋般冰冷的白线破开阻拦前进的一切阻碍，直到“叮”的一声撞到墙壁，才不甘的回归了它的鞘壳之中。
刹那间，本就浑浊的空气中，又多出了一股浓烈的血腥味。而这个诡异的洞**内，却依然像是什么都没发生过般寂静。
白线不断闪过，洞中的空气也越来越糟糕。
不知过了多久，满身是血的杀戮者终于感到了一丝疲惫，她解开链甲的束缚，坐在了一块满是血腥味的岩石上。
“嘀嗒。”
一滴温热的水液，滴落在杀戮者的脸颊。她警觉地抬起头，发现滴落水液的，是一根如同长矛般的石笋。
杀戮者用手指抹去脸颊上的那滴温热水液，她的两根手指捻了捻，然后又放进嘴里尝了尝味道。
顿时，舌尖上蔓延出了一股腥臭的锈铁味。杀戮者恼怒地握住剑柄，她的另一只手往石头上用力一撑，整个人如团鬼影般，跃入半空。
但一排生锈的铁枪，在她跳起时，便洞穿了她的四肢与腹部。数条蟒蛇沿着生锈的铁枪，悄无声息的爬向了杀戮者。
甲片碎裂与骨骼断裂的声音接连不断的响起，杀戮者惨痛的呼叫尚未开始，一条饥饿的巨蟒便从她张大的嘴巴爬入她的身体内，更多的小蛇则沿着她的下体，她的肚脐和她的五官，钻入她的脑中。
剧痛使她的脑袋一片空白，外来物的入侵使她的身体产生了一些生理反应。这种反应，直接点燃了埋藏在她体内的火种。
碧绿的幽火蔓延在杀戮者的身上，这股幽火无声无息的燃尽了所有它所接触到东西。只是片刻，洞**内恢复了安宁。
“啪嗒。”杀戮者的头盖骨，从一堆枯朽的灰烬中，掉落地面。这声沉闷的声响使得浑浊的空气中，出现了一道新的涟漪。
“这就是阁下所说的便捷通道吗？”
杀戮者临死前的惨状，通过埋藏在她灵魂深处的精神体，忠实的传递至了一枚碧绿的水晶球内。
“还真是一条能够让人迅速到达冥狱圣殿的快速通道啊。”
安迪?洛克丹，毫不留情的嘲讽着他哥哥派遣给他的幕僚术士。这名北方贤者，约瑟夫?洛卡得意门生，一动不动的控制着水晶球。与他徒有其表的沉着与冷静相比，两鬓都渗出汗珠的狂热骑士们，则都后怕的回想着刚才那一幕。
“安迪，我想我们应该和狄恩?科尔爵士谈谈，或许他会同意我们的要求。”一名中年狂热骑士，喝下一大杯加入冰块的奶茶稳定心神后，很傻很天真的提议道，“毕竟，我们是以皇帝的名号……”
“如果狄恩和诸位一样，是皇帝陛下的忠实看门犬，那么我何须带上一整个骑士团来到这里呢？”安迪摸着下巴，他不知道他哥哥是处于何种目的，在出发前替换了他原先的部署，强行安**了效忠国王陛下的这些猪脑子骑士。
做为这些骑士名义上的最高长官，安迪在一路上没少受到这群猪脑子们的特别照顾。他们层次不穷的花样和糟糕到极点的战斗力，让安迪一路上都在思考一个问题：
他的哥哥，是不是准备将他和这群猪脑子骑士一起，埋葬在艾辛特兰郡的土地上。
“我认为，莫尔逊骑士说得没错，即使大骑士领主议会再强势，他们也是皇帝陛下的大骑士领主。我相信身为大骑士领主议会中的佼佼者，狄恩?科尔爵士应该不会拒绝皇帝陛下的命令。”一名高尔鲁士骑士提出了他的看法，而他的高尔鲁士同胞们纷纷发言附和他的看法。
高尔鲁士人的喧闹使得安迪以及几名骑士队长的脸色一变。军部大肆提拔高尔鲁士人的做法，使得越来越多的高尔鲁士人挤进了骑士队伍。但这个民族只善用弩弓和短剑，他们擅长出产的是第一流的刺客，而不是第一流的骑士。
“若是狄恩?科尔爵士不准备听从国王陛下的命令呢？”深知这个民族品行的安迪，准备再一次试探高尔鲁士骑士们的底线。
“据说那位爵爷有一个不错的妹妹和一个非常漂亮的姐姐。”那位高尔鲁士骑士嬉笑着说出了尚在安迪意料中的答案。绑架和威吓，确实是这群恶棍们的拿手手段。
艾欧里斯指派给安迪的那位幕僚术士，冷眼旁观着一切。在这周前，他对于狂怒骑士和高尔鲁士人的了解，只停留在风闻的阶段。
“一群只会用肌肉的笨蛋。”
但随着待在一起的时间增长，这名术士从最初的敬畏，已经转变为了对这些骑士的不屑。虽然他深知自身不会是安迪这样接受过严酷宗教训练的狂怒骑士对手，也无法防备高尔鲁士人那样的天生刺客的突然袭击。但他认为他仍然有资格蔑视这些没脑子的笨蛋。
“爵士，我想我找到如何进入艾辛特兰郡的方法了。”怀着这种心情，幕僚术士仿佛施舍一般，将水晶球中的画面转变为整个法利斯南部地区。
“喔？”一些从来没有接触过秘术的乡下骑士，啧啧有声的发出一声又一声的赞叹。这种赞叹让幕僚术士的自尊心变得更为强盛，他等到安迪等人的注意力，都集中在这颗水晶球上之后，才开口说道。
“诸位都知道，艾辛特兰郡正在上演一幕名为地上最强竞技赛的闹剧，这幕闹剧把整个南部郡省的骑士们，都吸引到了艾辛特兰郡。所以，我建议诸位选出一些没有名气的，但又是南方人的部署，让他们回家拿取骑士印记，以自由骑士的身份参加那个比赛。”幕僚术士弹了弹水晶球的表面，上面立刻罗列出了符合这些条件的骑士。
“化整为零？”一名骑士故作严肃地摸着下巴处的胡须，他郑重其事的点了点头道，“这样的话，我们就可以先一步知道艾辛特兰郡的情报，为劝说狄恩?科尔爵士的行动增加一些成功率。”
“我建议让高尔鲁士骑士们化妆成佣兵，分批进入艾辛特兰。”另一名骑士可不愿错过这样的时机，并不是高尔鲁士人的他罕见的站在高尔鲁士人的角度思考道，“一旦谈判破裂，我们可以和那些混入比赛队伍的骑士们汇合，一举攻破领主府。”
“给那些混入比赛的骑士们准备一些宝石，让他们收买一些愿意效忠皇帝陛下的骑士。还有，替高尔鲁士骑士们准备一些金票，我相信艾辛特兰郡不会缺乏杀手这种职业的。”奥尔姆男爵安插在骑士团中的亲卫骑士，在此时提出了他的意见。他的意见得到许多骑士的赞同，只有安迪，紧锁眉头。
“诸位。”安迪抬起头，他认真的问道，“万一，我是说万一狄恩答应皇帝陛下的命令。我们应该怎样应对？”
“安排那么多人进城，自然不能空手而回，据说艾辛特兰郡这半年来税收增长很快……”军部新近收编的一些外国骑士，不甘寂寞的说道，“我相信科尔家族的公馆内一定藏匿着不少见不得光的文件。身为光荣的法利斯骑士，我可不准备放过任何的阴谋者。”
“没错，我们通知狄恩?科尔爵士那么大的一个好消息，他至少也得有一些表示。若是没有，我们不妨自行领取。”很快，这些一直被排斥在领导层外的外国骑士们，纷纷赞同了先前那个骑士的提议。他们浓烈的土匪作风，让安迪和几名真正的狂怒骑士，都不悦的紧盯着他们。
只是军部的那些骑士和高尔鲁士骑士，都两眼放光地想入非非。其中几个人甚至一边搓着手，一边低声讨论着艾辛特兰郡到底聚集了多少财富。
安迪和他的骑士们格格不入的表情，引来了不少人责难似的目光。这让安迪感到极为悲哀，他知道在那些人的心里，像他这样的首领，是不值得拥戴与效劳的家伙。
“你们商量完毕，让人送一份简报给我就行。”终于再也无法忍受这群家伙的安迪，取下了军部给予的指挥短剑，放在了桌上后，便面无表情地带着他的近卫骑士，在几名尚坚持骑士秉性的骑士们陪伴下，离开大厅。
这番变故让那些早觉得安迪碍事的家伙们，都咧开了嘴角。只有幕僚术士和一些军部的骑士，齐齐地看向安迪离去的方向。
那眼神，似乎刚才离去的安迪和他的部僚们，已经是一堆死人一样。
阴谋，总是围绕着财富，名利与权益打转。无私奉献之类的高尚品德虽然不时的，在各个层次的各个人群身上闪耀着人性之光，但这样的品德大多如同这道闪光般，只有一瞬的寿命。
安迪和他的部僚们各怀心思，离开暂住的旅馆，回到军营中去。他们回到军营中的第一件事，便是收拢他们各自的直属部队，进入战备状态。
这让很多本以为会是一次夏季郊游的低级骑士们非常不满，可是已经与安迪等人的战车绑在一起的他们，又无法直接表达出他们的不满。
但是怒火和欲火一样，是需要发泄的一种情绪。于是，本就不属于骑士团编制中的那些外来者，便成为了这些人的发泄目标。
“那些该死的高尔鲁士人，军部的杂碎和外国佬。”
潜藏在军队中的暗影之手们，按照科尔普斯的吩咐，趁机散播谣言。而那些狄恩事先通过各种渠道收买的狂怒骑士，则劝说各自的同僚，在抵达艾辛特兰郡后和他们一起投效至狄恩的麾下。
只是他们没想到的是，狄恩现在正处于一种焦头烂额的忙乱状态。若这件事处理不当，他在凡间的声势就会遭到彻底的打击。
如同许多从神圣法利维德时期，便有着崇高声誉的豪门一样。科尔家族在艾辛特兰郡还留有不少旁系家族，他们中的很多人现在都在艾辛特兰和里尔两郡的要害部门任职。
这其中便包括由狄恩授权，拜瑞特?查威组建的阴影之手南方分部。重组的阴影之手，所招募的大部分底层成员都来自诺尔城和玛瑟顿。这两个狄恩先后都待过一段时间，并间接或直接影响过发展轨迹的城市，现在到处都传扬着他的贤名。
如此高调的宣传结果，自然引出了许多针对狄恩的攻击。其中最为关键的，便是对于他身世的质疑。
阴影之手的一个成员，在偶然间探听到了这个质疑。当他汇报给上司，得到继续追查的许可时，这个质疑已经传遍了好几个郡省。
狄恩很少参加各种宴会，这让他的曝光率极低。在最近的一段时间内，他除了艾辛特兰郡的核心圈外，更是连旁系亲戚的生日宴会都没有去参加过。
当然，这在很多人的眼中是一种高傲，但在有心者的推波助澜之下，这种高傲被盲目的民众理解为了一种掩饰——一种艾米娅掩饰狄恩身份的做法。
艾辛特兰周边的郡省的领主们，兴致勃勃的观看着这幕闹剧。艾辛特兰郡的扩张让他们感到害怕，可就在他们想要阻止这股扩张时，从布里吉战场上归来的骑士团和大量高级巫师组成的军队，又让他们不敢轻举妄动。
一些领主将这幕闹剧当作击倒艾辛特兰郡的手段之一，他们互相结盟，发誓共同进退。就连几个世代仇视的家族，也有了妥协的迹象。
这种现状是狄恩和艾辛特兰郡的领导层所不想看到的。除了艾米娅和几名旁系家族的长者，艾辛特兰郡的整个领导层都是狄恩从爱兰吉亚，卡耐特与布罗托兹郡拐骗的内政官。这些顶着外来者名号施政的官员，对于艾辛特兰郡的认同感丝毫不亚于那些土生土长的贵族。
在共同利益的联系下，狄恩和艾米娅之间的关系有所放缓。艾米娅暂时将想要告诉狄恩真相的想法抛掷脑后，而狄恩也很默契的当这件事完全没有发生过。
所有将自身利益，家族利益都绑上科尔家这具古老，但又爆发出惊人活力战车的人们，都开始寻找各种理由瓦解来自暗处的质疑。狄恩每天露面的地方，除了市政厅外，还多了设立在艾辛特兰城内的巫师塔和城外的竞技场。
为了不让那些阴谋家们，有更多理由攻击自己。他严格控制着露面时间的增长和出席宴会的次数，只是对于那些来自家族内部的邀请函，他也不再挑选感兴趣的参加。
不过，就算如此，狄恩的曝光次数也依然比不上艾米娅。但他没有理会外界的传闻，仍然按部就班的按照他自己的计划，改善着自身的形象。
但是，一封来在阴影之手总部发来的密报，让狄恩无暇顾及他的形象。
“科尔普斯，你是故意的吧？”密报上记载的内容， 除了狄恩已经知晓的莫山达三世的计谋外，还多了一份狂怒骑士二团，也就是安迪名义下的那个骑士团人员组成名单以及装备配属情况。
“那么，我们应该要怎么样处理这些人呢？爵爷。”休玛，拜瑞特，格兰德尔和几名科尔家族的守护骑士，静候在狄恩的书房内。他们中的许多人，早已获得了男爵的头衔。可是对狄恩的态度，依然像过往般崇敬。
狄恩点燃信件，让它在手中变为一堆灰烬。等到火苗熄灭时，他也有了全套的方案。
“格兰德尔大师，艾米娅前几天和我说了秘银之末骑士团的事情，我允许你和你的精锐突击团使用圣剑武装攻占克尔维萨和波特兰堡两郡，迎接他们的到来。”狄恩把掌心的灰尘洒在脚下后，继续说道，“休玛，你带上维克?贝利和他的两个学生，等到到秘银骑士们上岸，便提供给他们翼骑兵和强剑兵系统。我会开出一张清单，你必须将它转交给那些秘银之末的骑士，切记，一定要告诉一下他们什么人是可以杀的，什么人是不可以杀的。”
“爵爷，如果只凭借圣剑武装，我想仆从军的死伤数目会比较大。”格兰德尔斟酌了一番后，直白的说道，“我想请求爵爷让我带上两组泛用型魔导机，以减轻战士们的压力。”
“泛用型魔导机我另有用处。”狄恩拒绝了的格兰德尔的请求，他想了想，又说道，“我也不希望我们的精锐士兵折损在这些人的手里，拜瑞特，我记得阴影之手掌握了不少佣兵团吧？是时候该让他们出力了。”
“那奖赏……”拜瑞特有些犹豫，他知道那些佣兵们可都是无利益不起早的家伙。
“艾米娅不是答应了维德克某个侯爵的事情吗？我会让她从那位侯爵大人手中讨要几个虚衔出来，再让卡特琳娜从布里坦尼亚的占领区内找几块肥沃土地丢给他们。”狄恩冷笑着说道。他的脑海中回放着那些手持皇帝陛下命令的骑士们，围聚在一张长桌旁商讨怎样抓捕自己的情景。
一想起那些人提到艾米娅和莎莉时，脸上露出的淫秽表情，狄恩便觉得恶心，他有些生气的向拜瑞特补充道：“佣兵，杀手，还有外籍雇佣军。拜瑞特，替我收编艾辛特兰和里尔两郡的一切武装团体，给他们一个番号丢到正面战场去，从中活下来的去布里吉，死了的追认烈士。我想知道军部的那些渣滓们，这下还有什么方法收买他们。”
“遵命，爵爷。”布瑞特兴致勃勃的说道。他发誓效忠于狄恩，就是为了有机会能够向军部复仇。
“休玛，通知亚特古拉?尼斯和费加南迪?霍根两位大师，我许可圣剑修士拥有圣剑武装。这一次，让他们带着我们的突击团，向周边郡省发动快速闪电战。”狄恩的感知，又捕捉到了一些领主在暗处的作为。他带着冷漠的笑意，低声向众人吩咐道，“记住，对于领主级的贵族，务必斩草除根。”
“您的意志便是我的使命！”包括格兰德尔大师在内的所有人，一齐鞠躬。他们身上的甲胄和佩剑互相摩擦，传出一阵整齐的声响。
狄恩的脸上浮现出温和的欣慰笑容，他看着干净的白皙双手，猜测这一次，又有多少血，会染红这一双手掌。
“为了我们的将来，行动吧，诸位！”
“前进，圣?弗洛根。”
“听着，这是你们最后的机会。用这三架狂热者和热能斧，向爵爷证明你们的忠心吧。”
一幕幕未来的画卷，在命运的漩涡的驱使下，流过狄恩的脑海。一些人的未来被无情的粉碎，他们临死前的哀嚎宛如一根尖针般，狠狠扎在他的心头。
只是狄恩咬牙承受住了这一切，他的羽翼虽然能保护这些人一时，却无法眷顾他们一世。
苍白的尸骨和燃烧的城市，可是崛起者最好的基石。
“诸位。”狄恩的意识恢复清明，他疲惫的说道，“希望今天同伴们的牺牲，会成为未来胜利的基石。愿逝者的英灵与天长存。”
“爵爷。”
休玛等人还想说些什么，只是狄恩挥了挥手，示意他们赶快从他的眼前消失。
“请您多保重。”他们再次行礼，然后才按照爵位的高低，依次离开书房。
当书房的门被最后一个离开房间的休玛带上时，狄恩端起早已失去温度的红茶，轻啜了一口。他的胸口处，镶嵌在一块琥珀上的女武神之泪，散发着柔和的光泽。
神力的通道再现，漂浮于湖泊之上的英灵殿，敞开全部的大门。一队又一队的英灵们从大门中迈出，飞驰在无垠的天空中。
莲娜和洛蒂陪伴骑着飞马的席尔梅莉斯，径自沿着神力的通道，离开她们的瓦尔哈拉，来到狄恩的亚克夏亚。
“我们又见面了。”
神力通道在席尔梅莉斯第一个进入书房后，便卷起莲娜和洛蒂回到了瓦尔哈拉中。穿着薄纱长裙的女武神，矜持的坐在狄恩对面的长沙发上，含笑望着已经能够和她比肩的少年。
“埃文德博温，替夫人倒茶。”
可是狄恩不认为这样的见面有什么值得高兴的，在他的召唤下，埃文德博温极为不情愿的迈出虚空，抄起桌上的茶壶替席尔梅莉斯倒上了一杯红茶。
“你似乎看见我，不是很高兴啊！狄恩。”席尔梅莉斯毫不客气地端起茶杯，她轻吹一口气，红褐色的汤水立刻如少女的秀鼻般皱起。
“这样看你是不是肯退让了？”狄恩双手撑着桌面，一字一句的说道，“达戈摩根和莉莉丝不肯退让，所以他们死了。”
“死了？那他又是谁呢？”席尔梅莉斯右手一敲桌面，深紫虚影狼狈的从虚空中掉落，重重摔在了地上。
“他和以前的他没有任何联系，尽管这个他继承了以前了他的所有记忆，学识和能力。但相对的，他也放弃了他本该得到的深渊。”狄恩通过心灵的联系，安抚下达戈摩根的暴躁。他又唤出那具尚未定型的法则化身后，向席尔梅莉斯开诚布公的说道。
“我要历代女武神的那具化身。做为回报，我加入女武神的神系，扶持洛蒂成为命运的管理者，彻底解除命运的危机。”
“很大的胃口。你比当年的达戈摩根更有魄力，底牌也更多。”席尔梅莉斯单手撑着下巴，另一只手转动汤勺。“不过，如果没有你，洛蒂照样会成为命运的管理者，解除这一次的危机。”
“洛蒂和我，都不是棋子。再说，命运漩涡的中枢只要古尔基丹?纳鲁一个便够了。”狄恩仍然不想放弃通过谈判，解决他与席尔梅莉斯间的些许矛盾。
“可我不认为暗之反面能够很好的肩负起中枢这个职责，看看这个乱糟糟的世界，看看这个灰暗的天空。狄恩啊！难道你不认为，身为秩序众神的我，有责任重整这个世界吗？”席尔梅莉斯的野望，终于在此时此刻，彻底暴露在狄恩的面前。
她的这个野望让狄恩感到惊恐。无论是让世界回归正常步伐，还是让世界沐浴在真正的光明下，都是要付出巨大的代价，才能够看见希望的事情。
席尔梅莉斯读出了狄恩的恐慌，她趁机说道：“我允许你进入瓦尔哈拉，挑选你中意的英灵进行培养。我也会交出身负创世诸神记忆的女武神化身，给予你完善真理。只有洛蒂，我依然坚持先前的方法，把她送入命运的漩涡中，代替暗之反面的位置，替秩序众神谋求长久的和平……”
“直到下一次命运的漩涡出现破绽，世界衍生出新的肇事者？席尔梅莉斯，这一次是你和达戈摩根的女儿洛蒂，那么下一次便会是我和奥克罗希的女儿格拉维希，再下一次会是卡特琳娜肚中的孩子后代。”狄恩粗暴的打断了席尔梅莉斯的劝诫，他在女武神以喝茶掩饰心中的尴尬时，沉声道：“真是一个完美的轮回啊！”
“那你想怎么办？完善命运三女神？让洛蒂成为命运纺织者？最后放任宇宙力量自由的驱使命运系统中的暗之反面，让他继续干扰世界的轨迹，破坏秩序众神的联盟？”席尔梅莉斯优雅的放下茶杯，她咄咄逼人的反问使狄恩非常恼火。
“我已经说过了。”狄恩拍打着桌子，厉声道，“命运，已经有了破绽。你不认为现在是一个摧毁命运漩涡，将所有人的命运都交给他们自己的好时机吗？”
席尔梅莉斯举着茶杯的右手一抖，薄纱的长裙上立刻多了一块褐色污渍……
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