初升的太阳，一日复一日地给微寒的大地，带去了它的温度。与肮脏，扭曲无缘的纯净光芒透过密集的树杈，在肥厚的叶子上留下了一块光斑。
“喂！再往旁边去一点……没错，就是那里。”
腹部包扎着厚厚的白色纱布，斜躺在藤椅上的狄恩端着一杯新鲜的热牛奶，耐心的指挥着休玛，将他所要的器具堆放在伸手便能拿到的地方。
“大人，这样可以了吗？”
炭笔和各色调料，整齐的摆放在了藤椅的两边。比起这些只要花钱便能买到的东西，通过海因姆家族强大的贸易网络才搞到的一批画纸，才是最令狄恩感到满意的礼物。
“嗯！可以了。谢谢你，休玛。”
这些画纸品质不怎么好的一些，都被狄恩裁成了差不多八开大小的四方体。他将裁小的画纸装订成了一本素描本，以便于随身携带。
“日安，狄恩。”
芙蕾情绪有些低落的推开了房门。自三天前，她与博尔坎带人将狄恩，和海因姆伯爵等人救出那片森林后，少女的脸上一直密布着浓郁的阴云。
“日安。”
狄恩知道芙蕾的心事，乔治?海因姆所犯下的罪令她惶恐不安，事实上这个家里的大多数人，都对此有些担忧。
海因姆伯爵的堂弟，与狄恩等人曾经共同乘坐过五月花号的米姆利?海因姆，是第一个被牵连的对象。布罗托兹郡的执法部门在他的家里，搜查到了数本禁忌的典籍。这个男人，也因此被判有罪。
“大人，我先告辞了。有事请您摇铃。”
感觉到空气中弥漫着沉重气氛的休玛，还是像以前一样想要逃避。不过今天狄恩没有想捉弄这个手下的意思，他摆了摆手，示意休玛可以离开这个房间，去做些他想做的事情。
“狄恩，今天觉得怎么样？”
乔治所引起的风波，使很多怕被牵连到的人，都有意无意的想与拯救海因姆伯爵的英雄，狄恩?科尔所搭上关系。
这也让在这个家中，与少年走的最近的芙蕾莫名其妙的多了很多压力。因为一些居心叵测的家伙，已经开始趁机到处散播谣言，抵毁海因姆伯爵与他的父亲，老布罗托兹侯爵。
“一般吧。这个伤口大概还要过一周才能收拢。能从金的手下逃过，我已经是感到很庆幸了啊！”
带着自嘲的笑容，狄恩耸了耸肩。在撞开西萝之前，他根本没有想过之后会发生的事情。事实上，当时燃烧的血液，已经将冷静的思维搅的一团糟。
达戈摩根在事后虽然责怪他的鲁莽与愚蠢，但在那个瞬间，老牌魔王却没有阻止狄恩完成这个自杀式的举动。
用他的话来说，“没有血的教训，傻瓜怎么会知道什么是该做的，什么是不该做的。”
对此，没地方可以去，暂时决定跟着狄恩的奥克罗希表示了强烈的赞同。因为被狄恩救下的西萝，最终也是以黑烟的形式消失在她的眼前。
“那太好了，一周后会有博尔坎与茱莉表姐的订婚宴，你可一定要赶上哦！”
“是吗？那看来我要送给那个大个子一份厚礼才行啊！多亏了他，我才能得到那么好的实验材料。”
狄恩的目光在飘向了房间内背光处，所放置的一个不时抖动的大箱子时，脸上露出了一丝满足的微笑。
“那个……”芙蕾突然变的吞吞吐吐，完全一改往日给狄恩留下的印象。
“有什么就说吧，我不会介意的。”
察觉到什么的狄恩，脸上露出了宽厚的笑容，但他的眼中却绽放着不折不扣的轻蔑光芒。
“莫沫尔表姑并不希望你出现在订婚宴上，她可能会在最近几天内专程为此事向你道歉……”
“那海因姆伯爵的意见呢？”
狄恩已经预料到的事情，从少女的口中得到了证实。他知道肯定会有人对自身的存在感到反感。而至于芙蕾所说的“专程道歉”，恐怕应该是“专程发难”才对吧。
“父亲不希望你与表姑一家发生冲突……”芙蕾低头看着自己的双手，她的声音越来越微弱。
“芙蕾，把头抬起来。”
掌握一些实权的大人，总会做出让未成年子女们感到难堪的决定。在原来的世界，狄恩可是见识过无数这样的人物。
“把头抬起来，芙蕾。这并不是你的错，你没必要为此感到内疚。”
简单说，他们只是认为狄恩配不上参加这样的活动而已。时时刻刻给自身打上“上等”的标签，可是一些无聊人士的特权。
“啊？”
芙蕾有些惊讶的抬起了头，狄恩温柔的话语如春风般驱散了她心头的阴霾。
“你瞧，你的表姑不喜欢我。相对的，我也不会喜欢她。但如果错过了博尔坎的订婚仪式，我又会觉得很不安心。那个大个子估计也会责怪我……”
侃侃而谈的狄恩，流露出一种潇洒的自信。是的，他没必要为一个陌生人生气，这根本就不值得。
“所以，欠我一个人情的海因姆伯爵，近期或许会做出一些事情。我相信你的父亲，是不会放弃打压旁系家族。”
“狄恩，你是说？”
生长在大家族中的芙蕾，或多或少了解一些家族内部的斗争。她之所以能平安无事的长这么大，也无非是海因姆伯爵拥有三个能干的儿子。
“乔治惹的麻烦足够他丢掉性命，不过我相信，会有人留给他一条命。”狄恩喝了一口仍留有余温的牛奶，润了润干燥的喉咙后，继续说道。
“要想彻底摧毁一颗根基稳固的大树，除了用斧子和火烤，我们还可以寻找它内部的隐患。比如，一些蛀虫……”
厚重的书籍像是小山般堆放在凌乱的桌子上，脸色比森林中看上去好多的杰弗森?海因姆伯爵坐在书桌旁，竭力的寻找着一些已经被遗忘的东西。
中年人的两鬓，只不过是在短短的数天内，便掺上了花白的颜色。家族面临的压力已经让他的父亲，老布罗托兹侯爵决定提前将爵位，传承给下一代。
按照传统，继承爵位的海因姆伯爵，如果没有第三个适合继承这个爵位的直系子嗣。那么就要由旁系的青年中，选出一名替补。
“不可能没有，不可能……”
海因姆家族能在法利斯的北方，顺利的经营那么多年。无非是依靠着直系家族稳定的出生率与漫长的寿命。这个庞大的家族其实并没有什么很厚重的根基，任何的风险都会使好不容易得来的大好局面，毁之一旦。
在法利斯偌大的版图中，布罗托兹是屈指可数的几片富饶之地。这里有肥沃的土地，良好的深水港，蕴含丰厚矿藏的山脉。
直通首都布朗，和法利斯第一大港口城市德罗顿的大卫河，在布罗托兹的郡内绕了一个勺子型的弯路。它的分支更是遍布这片土地，几乎没有城镇为水源而烦恼过。
但海因姆家族，却一直小心谨慎的开发着这片土地。这个家族以前并不是什么名门望族，繁多的旁支和短命的直系继承人，曾让这个家族一度是继承人死亡率最高的几个家族之一。
在最黑暗的一段岁月中，这个家族甚至被称为“北方佬的角斗场”。所有这个家族的领导者，没有一个能活过四十岁。
毒酒和匕首，车祸与意外。让海因姆家族的血，填满了古老的宅邸。
这个混乱、无序的岁月整整持续了大半个世纪，才被控制和稳定。直系和旁支渐渐被剥离，在最严格的几十年中，除了少数的拥有特殊才能的外戚能使用海因姆这个姓氏，就算是出生于直系家族的非继承者，也被剥夺了这个姓氏的使用权。
与这个举措同时诞生的，就是一个名为长老会的机构。那些拥有不逊于家主威望的长老，每年都会以投票的方式，来评定一个人是否有资格使用海因姆这个姓氏。
这种极端的权利，也促生了无数的幕后交易。金钱，荣誉，女人，地位，一切能使人堕落的诱惑之物，无时无刻地拷问着长老会成员的良知。
同时，外戚们为了获得那个姓氏的使用资格，拼命地打压同龄的竞争者。直系成员们为了稳固自己的继承权，也卖力地打压外戚的年轻人。
每一个获得姓氏的幸运儿，必然都是踏着数十，甚至数百人的肩膀。来到布罗托兹郡的首府莱本，叩开海因姆公馆的大门。
也是因此，海因姆家族才顺利的在布罗托兹郡扎下了根，开始迈向繁荣与昌盛。
不过经过近百年的平稳生活，已经使得直系家族失去了警惕。而世代流传的遗志，却让越来越多的外戚，获得了海因姆这个姓氏。
一些不良的蛀虫，趁机钻入了这个看上去枝繁叶茂的大家族内部。它们等待着，等待着有一天能彻底吞噬干净这棵大树。
如树叶般嫩绿的便签，从黄的发脆的书页中掉落。海因姆伯爵停止了机械的寻找。当他的手掌放在树叶的表面时，那熟悉的脉络令这个中年人，露出了一丝疲惫的笑容。
“终于找到了。”
他整个人，就像失去了支撑的动力般，瘫倒在真皮的座椅上。海因姆伯爵相信，凭借着这个树叶上记载的东西，在明天的紧急会议中，长老们一定会同意自己的提议。
但在那之前，他还必须获得当事人的同意。
“父亲，您在吗？”
芙蕾敲了敲房门，她的身边跟着有些拘束的狄恩。第一次来到这栋建筑的少年，一路上可是受够了那些护卫与仆人的怪异目光。
“进来吧，芙蕾。”
有气无力的微弱男声，穿过隔音效果极佳的房门。听见这个声音的狄恩与芙蕾，非常有默契的互望了一眼。
“我们进来了。”
房门被无声的推开，一股霉变的味道和弥漫在空气中的灰尘，让站在门口的两个人同时往后退了一步。
“啊！是狄恩吗？我正好有事情想要去找你呢。”
“我也有事情想要找你，尊敬的伯爵大人。”
带着神秘的笑容，狄恩牵着芙蕾的手走进了房间内。两个男人的目光在空气中互相交错，双方都试图在彼此的目光中，寻找一个答案。
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