在日本的皇室之中，自神代以来就流传着“三神器”——天照大神在天孙降临之际赠与琼琼杵尊的八尺镜、八尺琼曲玉以及天丛云剑。这些神器象征着国家的王权，也就是说若是没有这些神器，天皇的即位将不会得到许可。
其中的镜与曲玉是在高天原所制造的名正言顺的宝物，可说是相当符合其为神奇的称号。特别是八尺镜，是也可视为天照大神分身的尊贵宝物。
但是剩下的一个，天丛云剑（又称草薙剑），只有它是由令人厌恶的怪物大蛇体内“得到”的，令人感觉实在不是很适合被称为神器。
为何天丛云剑会被列入三种神器之一呢？
其实这把剑，除了有“王权的象征”的一面以外，也有着“征服者的象征”的一面。就让我们从这个角度，来谈谈这把在日本最有名，却又意外地有其不为人所知一面的神剑"天丛云剑吧。
天丛云剑在神话中初次登场，不管是《古事纪》还是《日本书纪》的记载中，都是在须佐之男（Susanoo）消灭八歧大蛇的时候。
这支被称为八歧大蛇的怪物，就如同其名字一样，头与尾分裂为八个，双眼就像酸浆果一样闪耀着红光，背上生长着松树与桧树，他的身躯横跨了八座山谷以及山峰，是只难以想象的大怪物。
须佐之男停到了每年都要吃生人祭品的大蛇吃掉了七位女儿，今年不得不交出最小的幼女的老人的悲叹，以那个小女孩为交换条件，启程前往消灭八歧大蛇。此时的须佐之男正因为过度凶猛而自高天原被流放，只是个在苇原中原上流浪的孑然一身罢了。
须佐之男让人准备了八桶的酒，等待大蛇前来吞吃女孩。不一会儿就到来的八歧大蛇毫无怀疑的将八个头分别伸进酒桶内痛饮美酒，终于醉死昏睡过去了。眼看时机成熟就现身的须佐之男命，拔出腰际上的十握剑，将大蛇砍杀成碎片。从庞大身躯中流出来的血液，仿佛就像是一条大河川一般。此时，，当须佐之男斩了大蛇的尾巴时，这把身为诸神之剑的十握剑碰到了某样硬物而稍微缺陷了一个角。他大吃一惊的将尾巴切开一看，发现一把非常锐利的太刀。由于八歧大蛇的头上通常被云所覆盖，所以将这把太刀就藉此名为丛云剑（天这个字是尊称），由于这是极为珍贵的宝物，须佐之男便将其献给了天照大神。
就这样，天丛云剑有一段时间是在高天原的。后来就想前面所述一样，被赐给了要出发前往苇原中原的琼琼杵尊，而再度回到地面上。
身为日本贵重的三神器之一，可说是即便天皇也无法随意观赏的至宝。所以关于它的形状，我们也无法掌握正确的资料。
但是幸运的，在江户时代的书籍《玉签集》中，记载着四五名神官曾窥探神剑的记录。
“只要一靠近，云雾就自动涌起让人什么都无法看见。大家用扇子将云雾驱散，偷偷点亮来看，那里有个五尺大的木箱。木箱里面有个石箱，里面的空隙都以红土掩埋。石箱里有一根中间挖空的樟木树干，而樟木与石箱之间的空隙，也都用红土填满。圆树干的内侧则铺陈着黄金，而神体就供于其上。
“神体长两尺七八寸（约80厘米）。刀锋看似菖蒲的叶片，刀身中央部分较厚。握柄的部分约有八寸厚，有多处环节而不平滑，就像鱼的背脊骨，由上到下都是白色的。”
此后，**神剑的神官们纷纷受到神剑的诅咒而接连遭遇不幸，听说最后只剩下将这个故事记录下来的一人而已。
如果我们相信这个亲身经历的故事，那么天丛云剑应该是与从遗址等地出土的古代剑有着相近的形状。也有人指出其与在中国大陆出土的剑的相似性。另外自古以来一般都相信天丛云剑是铁制的剑，但是从它表面没有生锈、颜色是白色的这些点看来，也有一说是认为该神剑实际上应该是含有锡成分的铜所打造的
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