七贝勒弘晓，乃康熙帝第十三子爱新觉罗•胤祥第七子。
胤祥，敬敏皇贵妃章佳氏所生，当年几弟兄间，与雍亲王胤禛（雍正皇帝）关系最密。胤禛继位，即封为和硕怡亲王，总理朝政，又出任议政大臣，处理重大政务。死后令享太庙，谥号曰“贤”，并以“忠敬诚直勤慎廉明”八字，冠于谥法之上，以示宠褒。乾隆时期，又定为世袭罔替“铁帽子王”。可以说，胤祥是先帝雍正最为倚重和信任的人。但到了乾隆做皇帝，弘晓等子嗣除了世袭爵位，并没有像父亲那样受重用、辅佐朝政。京城倒是人人知道孚王府的七贝勒仗义疏财、喜欢在民间走动，结交了不少侠客义士，尤其善养“海东青”——一种用于狩猎的猎鹰。七贝勒的两只“玉爪”上品海东青，一只叫“巴莫”，一只叫“牛录”，在王公贵族里非常有名。
林焕在孚王府后庭院见到七贝勒的时候，他正与那两只猛禽在一起。家奴刚放出一只兔子，在空中盘旋的一只突然收起双翅、急速俯冲而下，如离弦之箭般径直冲向猎物……另一只则盘旋不止，从容自若，伺机而动。
“圣祖（康熙皇帝）曾写诗赞美道：‘羽虫三百有六十，神俊最属海东青’。海东青是我们女真人的骄傲，因为我们自古就是一个狩猎为生的民族。这一点可能汉人很难理解。”七贝勒转过脸，微笑着说。仿佛林焕已经是一个熟识多日的老朋友。
林焕尽管也是名门之后，但七贝勒身上的华贵儒雅还是令他赞叹，这是一种不同的贵族气，是蕴含在他举手投足间的神采。
“神勇之鸟怎不令人喜爱，我虽然是汉人，这一点也没有不同。不过七贝勒见我，一定还有更重要的事情。”
七贝勒哈哈一笑：“林都司坦率，我也就不再遮掩。里面请！”
林焕做梦都没有想到，自己会卷进一场宫廷政变。
七贝勒所列举的皇上的诸多不是，在林焕听来，都不足以成为动因，甚至说到与阿恬的私情——原来阿恬腹中的孩子就是这位贝勒爷的，但也似乎不足以让一个世袭的亲王举兵反叛。
“七贝勒，如果是阿恬年纪小不懂事，做下这等糊涂事，何必劳您动此干戈，况且，叛上于她又有什么好处？”林焕并没有急于响应他的计划，而是提出一个疑问。
七贝勒一时语塞，是啊，他七贝勒的情和爱是如何施予、又如何放置的？为一段私情去颠覆朝政，这理由太过牵强了些，女人不过要一个依靠，又何必和男人的权术之争扯上关系。他没有想到林焕年纪虽轻，但并不盲动。
“不错，如仅仅为了阿恬，也许买通后宫，带她远走高飞就是。但大丈夫在世，总要成就一番事业，谁甘为人后？坐享荣华又有什么意思？同是努尔哈赤的裔孙，我弘晓不想做等闲之辈！”
林焕终于看到，在七贝勒俊朗儒雅的外表下，却掩藏着天大的野心。就像他见识的海东青猎食，高旋于空，却时刻洞察地面的猎物，时机一到，便会凶猛出击。只是，对于他林焕来说，他们不是同路人。他也曾想过建功立业，但不知从何时起，他开始厌倦，也许因为黑水河士兵的鲜血，也许因为伊帕尔罕哀怨的眼神，他现在只想带师妹离开皇宫，然后便随她来去，自己一叶扁舟寄托此生罢了。
见林焕沉默不语，七贝勒又继续试探：“林都司，听弥妃说，夏卜官本来是你的未婚妻子，后来皇上趁人之危，在其病重之时册封贵妃……这等夺妻之恨，岂能不报！”
林焕呼吸有些急促，他抬起头，盯着七贝勒的那对深目：“你希望我如何帮你？你又能如何帮我？”
七贝勒微微一笑，凑近了些：
“一切我已有安排，军机处内务府都有内应，还有御前侍卫协助。我会将他引到宫外动手，一旦事成，宫内里应外合，便可成事。到那时，林都司又岂止一个四品身家，又有什么是我不能应允的？”
林焕呷了一口茶：“看来，贝勒爷是要我来做这个刺客？”
七贝勒停顿了一下，努力从林焕脸上寻找他有几分决心：“虽然初次见面，但总觉得你与阿恬、弥妃都是一家人，信任自不必说。以林都司这一身好武艺，加入我们胜算更大些。”他又想了想，眼神中透着一股狡黠：“你可细细权衡一下，如果落花无意，我弘晓也不勉强，但此事关系多人的性命前程，也请林都司谨慎处之。”
林焕点点头，他明白七贝勒的意思，他明白现在撤出，恐怕危险性也是一样的，因为他已经知道了这个天大的秘密，七贝勒又如何会放过他？可是，他想，纵使不愿做这个皇妃，但师妹真就愿意皇上死吗？还有弥姐姐，她日日企盼皇上，难道，她也要他死？
那个时候，我也正在为如何躲避这个贵妃娘娘绞尽脑汁。
甚至不惜和皇上撒娇耍赖：“皇上，您看我的脸色发青嘴唇发紫，如何做这个皇贵妃嘛，还不招惹嫔妃们笑话，快点给我找到九腿蜘蛛疗毒嘛……”
每次皇上想要亲近或提起册封一事，我都拿九腿蜘蛛搪塞。“九腿蜘蛛九腿蜘蛛九腿蜘蛛……”其实礼部早已制好册封用的册、宝，有一两次皇上授命内銮仪卫准备贵妃仪仗，准备册封，我不得不装做毒发昏厥，才得以逃了过去。皇上悻悻然，又增加了搜寻九腿蜘蛛的人数。渐渐，竟有宫女和太监背后叫我‘蜘蛛贵妃’。
这天闲而无事，看到一只乌鸦在头顶呱呱鸣叫。
皇宫里古柏高槐，密林幽静，傍晚时分便会有成群的乌鸦落于枝头，第二天晨曦又结阵向东飞去，日落而归，几百年年年如此。在宫中，各大殿之上经常落有乌鸦，而且冬天一定会在向阳面的琉璃瓦上过夜，但瓦上从来不见鸟粪，所以掌祭祀的官吏认为它是神鸟，常常在朔、望之日焚香而拜。
可是这只乌鸦，形单影只，时飞时落，叫声躁动不安，周遭有不祥之气。我不知不觉，跟随它来到了储秀宫，恍然发现这里正是恬嫔恬表妹居所。听皇上说起过，我昏迷中恬嫔与弥妃时常来宁寿宫探望，很是关切。多日来都是让九腿蜘蛛给闹的，我竟然没有顾上回访。
“鸦儿，你怎么自己来了？‘巴莫’和‘牛录’呢？”阿恬的眼睛追随着那只乌鸦，却对我视而不见。有宫女忙在一边提醒：“主子，夏贵妃来了。”
阿恬这才转过脸，盯着我愣了半天，然后喃喃地说：“表姐，夏卜官，夏贵妃，表姐……”我傻眼了，怎么阿恬中了魔障一般？我上去扶住她，阿恬突然放声大哭……
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