老爹曹操通过割发代首的事情之后，所有军队都军容整齐，军纪严明，深得沿途百姓的拥护，就这样一路行往穰城而去。
却说张绣那里，得到了老爹曹操已经亲自领兵攻打过来了的消息，急忙召集属下商议，由于张绣自己出兵在穰城指挥，而贾诩就留在宛城负责留守，所以此时的张绣只有手下雷叙、张先两个行军校尉；
张绣见到二人进来之后就问道：“今日斥候得到消息，老贼曹操又亲率五万大军攻打过来，你们可有什么良策？”
这雷叙、张先二人都是中庸之人，哪有什么意见，你看看我，我看看你的，张绣的面色是越来越阴沉了，最后张先实在受不了这种沉闷的压力了，首先开口说话了；
“要不禀明军师，看看军师有何妙计？”
张绣一听，暴怒道：“曹贼大军旦夕将至，现在派人回宛城去问军师，曹贼早就打到城下了，还问个屁啊？”
雷叙在一旁听了，心想迟早也会问我的，我还是先说说自己的想法吧，早点晚点都是要挨骂的，于是雷叙说道：“不如先向军师通报一下，我们与荆州现在是唇齿关系，再派人去禀一下报荆州刘景升大人，请他派兵援救，我们在穰城这里先与曹贼抵挡一阵，仅凭我们这些人马是抵挡不了多少时间的，不行的话就退回宛城，那里是我们的本城，城高墙厚，离襄阳也近，又有军师驻守，定能守上一段时间，等到荆州的援军到来，那时候，对付曹贼就容易许多了！”
出乎雷叙的意外，这次张绣并没有骂他，因为张绣实际上自己也是这么想的；
于是在简短的战前会议之后，张绣就分别派人去宛城与襄阳通传禀报去了；
过得几日，老爹曹操率领大军赶到了穰城，在驻扎完毕之后，老爹曹操带领着一干文武众人，摆开人马到穰城北门外邀战了；
张绣听得消息马上与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。两军对阵，张绣首先出马上前，老爹曹操原本还想上前再次去劝降的，没想到张绣指着老爹曹操劈头盖脸地遥骂道：“你这个假仁假义，不知廉耻之东西，与禽兽何异！”
老爹曹操还没有说话，就被张绣骂了一个狗血淋头，旧疮疤是揭的个干干净净；不由怒从心底起，对着许褚叫道：“仲康，与我拿下此贼！”一开始就叫自己手下最勇猛的将军出战，可见老爹曹操此时的心情是多么的愤怒！
张绣一见到许褚出马了，马上叫身边的张先接战。只见张先跃马、持刀、挺身向许褚扑去，结果，仅仅只有三个回合，张先就被许褚一刀斩于马下。这一旁的雷叙好歹也跟张先这么多年的交情了，一见张先被斩，就不顾死活的挺枪上前，要为好友张先报仇。他也不想想，他跟张先比起来也不过就是半斤对八两，又怎么可能敌得过许褚呢？所以他的下场更是惨，名字都还没有通报，就因报仇心切，心浮气躁，被许褚躲过了自己刺出的一枪，顺手一刀劈成两半，这还只有一个回合哪！
老爹曹操见形势大好，马上直接指挥着几万大军朝着张绣的中军扑面而来，只见两军如同两股江水汇合一般快速碰撞在了一起，顿时溅起了无数朵生命的浪花；不过老爹曹操的军队经过了割发代首的洗礼，对闻鼓则进的军令更是贯彻的执行，毫无惧色得与张绣军拼在了一起；更由于上次张绣打败曹操乃是偷袭，未曾正面交过兵，所以张绣军对着曹军有着一定的藐视；
不过通过这次正面交手，曹军军士的精锐就显现出来了，才刚过一个时辰，张绣的军队就抵挡不住了，连连后退，张绣见到大事不妙，杀退身边几个曹兵之后，转身就往城内跑去，而此时曹营大将曹仁正猫着张绣呢，在人流中慢慢挪动着、拼杀着，朝着张绣靠过去呢，想来个“擒贼先擒王”，可还没到张绣跟前，就看到张绣跑了，曹仁是谁，好歹是现在曹操手下难得的几个可以独当一面的人，一见张绣跑了，立刻叫手下的人一起大喊：“张绣逃了，张绣逃了！”
这下，张绣军败得更快了，手下军士们要么就在战场上投降了，要么就转身往城里逃去，张绣原本想跑到城里就下令把城门关上的，据城而守，可是没想到被曹仁看见自己这么一跑，马上就吆喝出来了，导致败兵也是紧跟着张绣就冲进了城里，这城门口挤着的都是张绣军的士兵，还混杂着追得快的曹军，满满当当的，堵住了门口，眼看着城门是关不上了，张绣也是当机立断，马上带领着亲随人马打马穿城而过，直往宛城逃去。
第一日交战便大败张绣军，夺的穰城，收拢降兵一万多人，老爹曹操与手下众将众文士一起开了一个庆功会，休息了一晚，第二日一早，老爹曹操留下数千士兵，一为守护穰城，二来是为了将所有降兵运回自己的领地屯田去，自己则引军赶往南阳郡的郡府宛城了，力争一鼓作气拿下宛城，彻底拔了张绣这根肉中刺。虽然此战贾诩不在穰城，然而郭嘉此时因为张绣的无能，觉得这个贾诩也不会怎么很厉害，有些轻敌了，
再说这张绣打马逃出穰城，一回到宛城，就闭门不出，命令所有士卒准备守城，自己则来到了议事厅，此时贾诩早已侯在议事厅了，一见张绣进来，连忙问道：“主公，诩日前刚刚获得主公信件，正在准备，怎的主公这么快就败退回来了？”
张绣一脸羞愧的说道：“上次文和定计袭击曹贼乃是夜袭、突袭，未曾正面与之交战过，殊不知，这曹贼端得是厉害，这大军刚一交战，雷叙、张先便被曹贼手下大将给斩了，不消多少时间，几万军士就这么给打散了，我见机得快，赶紧带了一些人逃了回来，文和，这次与曹贼交战可要小心了，发给刘表的求援信可曾送出？”
贾诩回道：“前日一收到主公信件，诩就另外加送了一封信件发于刘表处，信中言明了宛城与荆州之关系，相信刘景升能分出轻重，派兵援助的”
张绣一听，连连点头，对着贾诩说道：“如此，有劳文和了，这几日我们要抓紧时间，收拢败兵，赶紧准备守城！”
贾诩回道：“是，主公！”
却说老爹曹操率领着大军，不一日来到了宛城下，驻扎了起来，等到营房等所有设施都搭建好了以后，曹操召开了一个军前会议，将麾下所有大将与谋士都叫到了中军帐里。
等众人都来到了营帐之后，曹操对着所有手下说道：“这次，我等兵临宛城，张绣必会发信请求荆州刘表援救之，可有何法，以断刘表援军？”
郭嘉想了一下，上前说道：“江东孙策与刘表可谓世仇，可以让孙策进兵湖口，以牵制刘表军，使其无暇北顾；再许些好处与孙策，必能拖住刘表大军，主公可安心在此拿下张绣！”
曹操大喜，连忙叫荀攸写了信件，连夜快马派人送往江东孙策处；之后又与手下众将商讨了一下，明日准备攻城的事宜；
第二日一早，曹操就整军来到宛城之下，查看了一番，上次由于张绣的投降，曹操及主要将领、谋士们也都未曾仔细勘察过宛城的城防情况，这一看，老爹曹操也不由得倒吸一口气：“好一座坚城！”；
这宛城好歹也是荆北最重要的一座重城，原先的南阳太守秦颉在击败了黄巾军南阳大帅张曼成之后（宛城曾被张曼成攻下过），就加固了城防，而刘表将此城转借给张绣之后，张绣更是为求自保，是用尽全力对宛城的城防做出了改进，将城墙筑到了十余丈高，数丈宽，坚实耐用，护城河也是挖了数丈宽、数丈深；更兼张绣将刘表捐助的粮食、箭矢等物，全部都囤积在宛城，故而宛城也算得上是城坚粮足了；
老爹曹操见这护城河甚是宽阔，水势又深，急切难以靠近城墙，于是就命令曹仁率兵到阵后方挖土来填河，曹洪率兵去制作攻城器械了。在经过了三天三夜的时间，以及付出了一千多条曹军士兵的性命之后，护城河终于填掉了。
曹操闻报护城河已经填掉了的消息之后，马上指派曹洪率军攻城，又打算来一次屠城了，一时间城上城下，箭石如雨，云梯、攻城车轮番而上，曹军将士就像是蚂蚁一般蜂拥而至，城下一片密密麻麻的人头，老爹曹操算是下了血本了，一上来就派了一万多人前去攻城。
仅第一日攻城，曹军的一万多人就死伤了三千多人马，但是曹操没有下令停止，他将手下四万多大军（一部分留在了穰城）分成三拨，日夜不停的攻城，希望能一鼓作气，拿下宛城；但是三天过后，四万多大军已经伤亡一万多人了，老爹曹操还想再进攻；可是麾下夏侯渊、夏侯惇、曹仁、曹洪以及郭嘉、荀攸等人都来劝阻了，劝曹操围城，不要再攻打了，在打下去，士兵损失太大了，曹操见众人都来劝阻，也就不再坚持了，命人围城坚守，不能放一人进城、出城！
就这样，曹操围住了宛城；而那边江东孙策府上，在接到了曹操的信件，孙策看过之后，马上叫人请周瑜、鲁肃、张昭等人前来；
等到周瑜等人来到了孙府的议事堂之后，孙策马上把曹操的信件拿给众人看了看，诸葛瑾看完信件之后，马上对着孙策说道：“将军，此乃曹操与张绣刘表鹬蚌相争，我等不宜出兵，应静观其变，再做定计！”
张昭却说道：“曹操此次出兵有天子旨意，不从恐愧对于天下人，且曹操实力强大，非我等目前所能抗之，若不助其，恐怕……还请将军三思！”
周瑜和鲁肃对望了一眼，缓缓说道：“江东尚未完全平定，此时即不宜与刘表开战，也不宜得罪曹操……”
孙策急道：“那公瑾你说怎么做呢？”这时只有鲁肃在一边含笑抚须，有所领会；
周瑜这时正要帮助好友鲁肃在孙策幕僚中建立威望，看到鲁肃的表情就知道他明白了，便对孙策朝着鲁肃呶了呶嘴，说道：“子敬想必已经胸有成竹了，伯符可去问问他！”
此时鲁肃刚刚到孙策帐下不久，孙策因为是结拜兄弟周瑜推荐的人，一直是厚待之的，但是还从来没有见识过鲁肃的能力，这次听周瑜这么一说，马上就转眼向鲁肃看去，嘴上很客气的说道：“还请子敬教我！”
鲁肃连忙躬身行礼说道：“将军，折杀鲁肃了！”正了正神色后说道：“我们出兵，但是不打！”
“子敬怎讲？”孙策若有所悟的问道；
鲁肃笑着说道：“伯符将军，以我等现在的军力，自保有余，但尚不足以与荆州刘表全面开战；而曹操据天子大义，我等也不能对其要求置之不理；我意，我等出兵湖口，驻守之，以吸引刘表注意，使其不敢妄动，这样一来，即不用开战，又能有助曹操，卖其一个面子，与我等也无甚损伤，何乐而不为呢？”
孙策一听，大喜，说道：“好！好！”在场众人也都在点头称好，孙策说完转头看了看周瑜，眼神满是神采飞扬，象是在说非常满意周瑜推荐的这个人才，周瑜也是会心的笑了笑。
再把镜头转向襄阳，刘表在收到张绣的求援信后，也召集了蒯越、蒯良、蔡瑁等亲信官属进行商议，最后在蒯越的提议下初步定下先坐山观虎斗，让曹操与张绣先打上一阵，消耗一下双方的兵力，接着再出兵援助张绣的决定，这样既能轻松对付一个兵力不足的曹操，又能使张绣更加的依赖荆州的援助，一举两得；（史实上刘表也就是这么个患得患失的人）
就这样过了几日，这天，刘表正在议事堂上询问宛城战事的近况时，突然门外冲入了一名小校，对着刘表叫道：“江夏黄太守急报，孙策出兵了！！”
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