第九章
那晚的宴席相当顺利。
虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。
所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件，一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。
不只是温柔，她还柔中带刚。
当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。
画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。
被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。
为了致歉，商家只收了成本。
回到风家之后，客栈的老板娘也到了。
住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。
风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。
画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。
等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。
宴席顺利进行时，奴仆们也在猜想着，这个美丽的寡妇，大概也是富贵人家出身，否则寻常的小家碧玉，哪会懂得这些繁琐的规炬？
直到二更时分，那些异国宾客才尽兴的离去。
客栈老板娘早已回去歇息了，而画眉却坚持，要等到宴席结束，确定事事妥当，才肯离开。
心怀感激的管家，一路送着她，直到风府的大门。
门前早有轿子在等着，轿子两旁，还有两个小丫鬟随侍在侧。
「柳夫人，爷吩咐了，夜深了，这些人会送您回去。」管家说道，看着画眉的眼光，都多了七分敬意。「这是爷交代，要交给您的今日薪酬。」他小心翼翼的，从袖子里拿出一张银票。
「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑，收下那张银票。
「另外，爷还说了，今日劳累了柳夫人。」他转过身去，从奴仆的手中，拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品，请您带回去，补补身子。」
她却摇了摇头。
「这补品，我就不收了。」她弯着嘴角，噙着浅笑，态度温和却也坚决。「我只收我应得的，请转告风爷，这盒补品我心领了。」
管家捧着锦盒，有些不知所措。
「但是，那个……柳夫人……」
「管家还请留步，送到这儿就行了。」她不着痕迹的打断，接着转身，在小丫鬟的伺候下，走下门前阶梯，坐进轿子。
管家捧着锦盒，目送轿子离去，心里还在担忧着，这事没办妥当，该怎么跟主人交代，却浑然不知，这一切早已落入主子眼里。
二楼的绮花窗前，身穿黑衣的男人，静默的站在那里，看着她走出门、看着她拒绝、看着她离去……
一切，似曾相识。
每次见她离去，他就会再度体验到，那五内俱焚的痛。
夜色之中，轿子逐渐远去，月光盈盈洒落一地，银白得像那个下雪的夜。
直到那顶轿子，消失在街尾，他仍站在原地，看着她离去的方向，久久没有动弹。
从此之后，风家对她的礼遇，远比先前来得殷勤。
每日她踏出家门时，轿子早已在门外等候，送着她去熬粥，再送她回饭馆。每回宴席过后，也是由轿子送她回去，从不曾让她走过一回夜路。
那次宴席过后，一个月之内，风家又招待了宾客数次。
每一回画眉都处理得妥当完善，让宾主尽欢。但这么一来，她每日要照料餐馆，又要到风家熬粥，遇着宴席时，工作量更是倍增，等于是蜡烛两头烧，几次下来，她也渐渐觉得吃力。
某次，宴席结束，气候燠热，她额上的汗珠未擦，踏出风家时，偏又吹着了一阵夜风。
起初画眉也不在意，但是，第二天她就隐约觉得，身体有些不适，整日头重脚轻。
到了第三天清晨，她已经头昏眼花，全身酸疼，病得几乎下不了床。
画眉强撑着起身，忍着一阵阵不适，写下熬粥所需的材料，跟各项步骤，交给照料她起居的小丫鬟。
「莺儿，妳把这个交给轿夫，就说我身体不适，今日不能过去，请大厨照着这方式熬煮。」只是说话，就要消耗她不少力气。她抚着胸口，微喘的再说：「过几日我身子好转，再登门致歉。」
小丫鬟捧着字条，咚咚咚的跑出去，对着轿夫，一句一句的重复画眉的话，没有半句遗漏。
等轿夫扛着轿子离去后，小丫鬟才又跑回来。
「夫人，我先扶您回去躺着吧！」莺儿年纪虽小，但是聪明体贴，将画眉伺候得无微不至。「您再休息一会儿，我去煮些清粥，您多少吃一点，这病才好得快。」
画眉虚弱的一笑，卧回床榻上，倦累的闭上双眸。
只是，她才休息了一会儿，连莺儿的清粥都还没煮好，门外的骚动，就让她惊醒过来。
莺儿匆匆跑了进来，喘着气报告。
「夫、夫人，风家的老爷子来了！」
她的雇主、她的房东，那个被人们传说，脾气古怪、喜怒无常的神秘富豪，竟然会大驾光临，来到她这小小的院落？
画眉撑起虚弱的身子。
「莺儿。」
「在。」
「替我更衣梳妆。」
「但是，夫人，您需要休息……」
「贵客来了，我不能失礼，至少得去致谢才行。」
莺儿嘟着小嘴，虽然不赞同，但仍拿出衣裳，迅速替画眉更衣梳妆。
半晌之后，画眉才踏进洁净俭朴的客厅。她虽然打扮妥当，但是服贴的衣裙，梳整后的发，更衬得她病容苍白，更惹人心疼。
男人坐在椅上，黑纱笠帽后的眼，看着她虚弱的走近，心疼得几乎要滴出血来。
「风爷，多谢您还特地走了这一趟。」她挤出笑容，轻声说道。
他嘶哑的问：「妳病了？」
「只是略感不适，只要休息几日就——」话还没说完，她就觉得眼前一花，晕眩得站不住。
下一瞬间，那个身形佝凄、被众人传说身染重病的神秘富豪，突然闪电般起身，以极快的身手，接住她瘫软的身子，将她抱入怀中。
「卧房在哪里？」嘶哑的声音响起。
莺儿被这景况，吓得有些不知所措，眼儿眨啊眨。
「呃……在……就在里头……」她撩开门帘，替他带路，眼睁睁看着风老爷子把画眉抱进卧房。
虽说，风老爷这举止，极可能只是出于关心，但是毕竟男女授受不亲，这样的举动，实在是太不合宜了。
被揽抱住的画眉，喘息着想拒绝，但是却又虚弱的说不出话来。
一会儿之后，她终于被放下，平躺在柔软的被褥上，他已经抱着她，放回了床榻上。
或许是病得太厉害，朦胧之中，她竟然觉得，这个男人的怀抱，有些似曾相识，像极了另一个男人——那个她曾经深爱过，却又用最残忍的方式，伤她太深太重的男人……
她抗拒着，不再去想。
长长的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨动，一会儿之后才睁开。她病得有些蒙眬的视线，望见床畔的黑色身影。
「风爷，抱歉……」她挣扎着开口。
「别说话。」嘶哑的声音，靠得很近。「妳不舒服，就歇着。」他掀开柔软的被褥，覆盖在她身上，动作轻柔。
站在门外的莺儿，眼睛瞪得更大，一句话也不敢吭。
呜呜，怎么办，她好担心夫人，但是风老爷子又好可怕！她扯着门帘，站在原地探头探脑，既担心又害怕。
黑纱笠帽微侧，凌厉的目光扫了过来，即使隔着黑纱，也让莺儿吓得连退好几步。
「我带了补汤来，搁在厅上，去温热过，再拿进来。」嘶哑的声音，有着让人无法拒绝的威严。
莺儿哪敢拒绝，立刻点头如捣蒜。
「是！」
说完，她三步并作两步，像是身后有鬼在追似的，匆匆跑了出去。
卧房里头静了下来，只有画眉浅浅的呼吸声。
倦累让她再度闭上眼睛，她察觉得到，他还留在房里，没有离去。照理说，卧房内有着一个男人，肯定会让她紧绷得难以休息。
但是，不知是因为病得太重，或是其他的原因，纵使知觉到，他就站在床边，她却只觉得安心。
不应该是这样的……虽然他身有残疾，但是再怎么说，他都是个男人……
她知道自己应该起身，开口请他离开，却没有力气。
一条温热的毛巾，覆上了她的额。某种暖烫人心，又有些熟悉的感觉，迷惑了双眼紧闭的她。
不是他……
不是他……
不是他……
这不是他。而是另外一个男人。
她的心疼痛着。
不要想……
不要想……
不要想……
她反复告诉自己，却又无法不去想。
即使床畔的男人身上有着的是浓重的药味，但她却仿佛嗅闻到，倚偎在另一个男人胸口时，那眷恋而熟悉的味道。
幻觉变得太过真实，让她的心更痛。
一滴泪，悄悄溢出眼角。
男人温柔拭去那滴泪。
一只温热的大手，覆上了她的脸。
曾经，他也曾如此怜惜她。
但，那都已是曾经。
不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……
她在心中，不断告诉自己。
他并不是他。
不是……
黑纱笠帽后的眼注视着她，看见那滴泪。
他伸出手。
他那骨节扭曲且微微颤抖的手，轻轻拭去那滴泪，然后轻覆着她的肌肤，重温她的柔软。
她的柔软、她的香气、她的一切，是他的渴望、他的奢求，凭借着对她点点滴滴的回忆，他才能走过生死边缘，是对她的思念，在他濒死之际，仍强烈支撑着他。
终于，他活了下来，还找到了她。
而她，却已不再属于他。
是他。
是他。
是他。
他多想告诉她真相，却又知道，只要知晓他的真正身分，她就会气愤的转身离去。
曾经，她是属于他的。
如今，她近在眼前，却又那么遥不可及。
只有在她昏迷时，他才能伸出手，才敢这么触碰她、轻抚她。
这些日子以来，他多想再将她拥入怀中，将她搁在胸前，那处最靠近心脏的位置，为她挡风遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。
天啊，他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……
想得连他的魂魄，都几乎要碎了。
画眉。
画眉。
画眉。
他的画眉……
「柳夫人。」门外传来叫唤以及脚步声。
他迅速的缩回了手，转过身来，看见烈烈的阳光，将一个男人的身影，映在门帘上头。
「柳夫人，是我。」那男人说道。
门帘上头，一个娇小的身影，悄悄的靠近。
「刘大夫，您来啦？夫人正在房里休息。」莺儿小心翼翼的说道，手里还拿着扇子。见着了熟人，她心里踏实多了。
「那，我就等柳夫人起来，再——」
「不不不，请您现在就进去！」莺儿连忙说道，就希望大夫进卧房去，才好替她壮壮胆。「请进吧，夫人现在最需要的就是您啊！不然怎会今儿个一早，就要我去请您过来一趟？」
青年抱着药箱，露出腼腆的表情，直到莺儿掀开门帘，才走了进去。但一进了卧房，瞧见房里的黑衣人，表情随即转为错愕。
「这位是风老爷子。」莺儿连忙说道，接着弯腰溜到床边，瞪大眼睛东瞧瞧、西看看，就怕主子吃了亏。
检查了半晌，确定一切安妥后，她才松了一口气，低头靠近枕边，轻轻叫唤着：「夫人，夫人，刘大夫来了。」
起先，苍白秀丽的病容，没有任何反应。直到莺儿又唤了几次，那双长长的眼睫，才轻轻掀开，朦胧的双眸犹似在梦中。
「夫人，请醒醒，刘大夫来了。」莺儿重复。
画眉眨了眨眼，双眸逐渐变得清澈。「扶我起来。」她轻声说道。
「是。」
莺儿动作灵巧，没一会儿的功夫，就扶着主子坐妥，还拿了个枕头，垫着画眉的腰，让她能坐得舒服些。
然后，她又搬了一张椅子，到床边搁着。
「刘大夫，您坐吧！」她说道，都安排妥当后，又像是想起什么似的，又跑了出去。
青年点了点头，撩袍走到床边，坐在离画眉不到一尺远的地方，眼里有掩不住的关怀，以及喜悦。
「妳还好吗？」
她虚弱的一笑。
「不好。」
「看来，我总爱问这个笨问题。」他也笑了。
她主动伸出手，让他把脉。
这一切，都看在另一个男人的眼里。
「妳的脉象浮紧，该是染了风寒。」他说道。「近几日里，是不是热汗未干，就吹着了风？」
「嗯。」
「这样不行。」青年皱起眉头。「还有一个多月，妳就要临盆了，怎能不多照顾自己？」
「只是一时疏忽了。」
「这可疏忽不得。」
「往后我会注意的。」
「记着，切勿吹风，出入都得小心。」他仔细叮嘱着。「还有，妳工作得太辛苦了，接下来的这段日子，最好避免劳累，多多休养。」
她笑了一笑。
「一切都听大夫的指示。」
瞧见她的笑，青年俊秀的脸，竟微微的红了。
隐藏在黑纱笠帽后的脸庞，却因为嫉妒与愤怒，变得狰狞不已。他亲眼看着，她对另一个男人微笑；亲耳听着，她对另一个男人百依百顺……
他咬牙切齿，全身紧绷而轻颤着，几乎想要冲上前，当场撕碎那个大夫。就连最可怕的酷刑，都远不及眼前这一幕，来得让他痛彻心腑。
他可以承受鞭打、承受火烙、承受断骨之痛，却无法承受她对着另一个男人，轻轻的、轻轻的、轻轻的，一笑。
门帘再度被掀开，莺儿端着汤药，轻手轻脚的走了进来。
「刘大夫。」她捧着汤药，还偷偷看了旁边一眼，然后很快的收回视线。「这是风老爷子送来，要给夫人喝的补汤。」
青年看着那盅汤，却摇了摇头。
「她不能喝这个。」他转过身来，看着那个神秘的富豪，露出满怀歉意的表情。「抱歉，辜负了风老爷的好意。但，柳夫人是外感风寒，不宜再进补，得用辛温药材，例如荆芥、防风、羌活、桂枝、麻黄、紫苏、葱白之类，先祛表里之寒，再温肺疏风。」
嘶哑的声音，逐字逐字从牙缝中迸出来。
「尽快治好她就是了。」他冷声说道。
「这是我的职责。」青年恭敬的回答，站起身来，走近了几步。「风爷，听您的声音，不但是嗓子受伤，且呼息不顺，浮浅断续，似乎还曾受过极重的内伤。是否也请伸手，容在下为您把脉？」
他的热心，却换来冰冷的拒绝。
「不用了。」这几个宇，严厉得仿佛冷箭，从黑纱笠帽下射出，听得人心头发寒。
屋内的所有人，都察觉到那个男人的敌意以及浓烈的愤怒。
他转过头，朝床畔望了最后一眼。
然后，他走出卧房，头也不回的离去。
在莺儿的照料，以及刘大夫连日出诊，细心用药之下，画眉的风寒几日后就痊愈了。
她再度忙碌起来，清晨时，先到风府熬粥，然后回到餐馆，照顾餐馆内的大小事，直忙到夜里盖锅休息，莺儿才来接她回去。
风寒痊愈后的某天，她进了风家，才刚踏进厨房，没一会儿功夫，管家也匆匆走了进来。
他伸长了脖子，找了一会儿，直到瞧见画眉才松了一口气，连忙走了过来。
「柳夫人，您的身子还好吗？」他谨慎的问。
「托您的福，还算安好。」
「是吗？」管家喃喃自语。「太好了太好了。」
见他还留在原地，画眉浅浅一笑。「管家特地走这一趟，不该只是来问我身子如何吧？」
管家露出尴尬的表情。
「真是什么都瞒不过柳夫人。」他抓了抓脑袋，不敢拖延，急忙传达主人的吩咐。「今晚，有些客人要来，爷要我先来问问，若是柳夫人身子安好，就请妳筹办一场宴席。」
那么，倘若她身体不适，难道这场宴席就不办了？
画眉心中想着，并没有说出口，绝美的容颜上，还是那抹柔柔的浅笑。「请转告风爷，我这就去准备。」
管家连连点头。「那就烦劳柳夫人了。」
一旁的大厨，听见两人的对话，也走了过来。「对了，柳夫人啊，您没来的那阵子，家里的干货刚好都用尽了。」他说道。
「怎没再补？」
「补了。」大厨露出懊恼的表情，虽然事关厨师尊严，却还是不得不低头。「只是，补的货色，都不像柳夫人先前挑的那么好。」
「那么，就得请大厨，跟我出去一趟，先去挑些干货了。」她浅笑着，用词遣字体贴入微，绝不伤人。
听了她的指示，管家吆喝着奴仆，快快去备妥轿子，然后亲自送画眉以及大厨出门。他站在门前，亲眼看着轿子远去后，才匆匆赶回大厅里，向主子回报去了。
赤阳城里，贩售干货的店家，大多集中在苍水街上。只是，画眉另有熟识的店家，能提供上好干货，却不在这条街上。
偏偏，今儿个不巧，刚好碰上她熟识的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轿夫，把轿子停在苍水街外，再跟大厨以及两、三个奴仆，徒步逐间逐间的挑选。
苍水街上店家极多，贩售的东西也不少，除了菇类与海味这些干货之外，还有各式南北杂货、干果、茶叶、香料等等。当然，也少不了五谷杂粮。
气候炎热，她又有着身孕，采买干货时，虽然不需弯腰，都有店主将干货送到面前，但是走了一段路，她也开始有些吃不消。
瞧见她略显疲倦，体贴的店家主动开口。
「夫人，您先休息一会儿吧，在我这儿坐坐，我去给您倒杯茶。」
画眉轻声道谢，扶着酸累的腰，在细密透凉的藤椅上坐下。烈日当空，人人挥汗如雨，她拿出手绢儿，擦干额上的汗，没忘了大夫的交代。
只是，她却没有忘记，初染风寒那日，在病榻旁发生的种种。
那个神秘的富豪，听见她病倒后，就纡尊降贵的赶来，还特地带了补汤，要为她补身。
虽然那时病得昏昏沉沉，但是画眉仍记得，他抱住了软倒的她，还抱着她走回床榻旁，执意要她好好休息。
她清楚记得，他的臂膀、他的胸膛，虽然略显单薄，但绝对不是个老人。她记得他嘶哑的嗓音、他为她拭泪的举动、他手上的温度，以及他最后拂袖而去的背影。
这个男人会来看她，甚至态度失常、动作逾矩，难道只是就为了干贝粥？
当然不可能。
她感觉得到，他对她有心。
于是，她开始考虑，是否该避开这个男人。
来到赤阳城之后，至今已经数月，虽然她怀着身孕，但对她示好的男人并不少，刘大夫就是其中之一。她虽然婉约如水，但全让男人们碰了软钉子，既不接受任何人，却也不得罪任何人。
但，数月以来，她却是第一次，认真思考着要去避开一个男人。
因为，唯独他，会让她想起另一个男人。
一个让她只要想起，就会心口疼痛的男人。
明明就不像他。明明就不是他……
「唉啊，老板，这笔货款不对啊！」柜台旁有人叫嚷着，语气又急又慌。「这是给夏侯家粮行的货，明明该拿到的是一千两，夏侯家却只拿来二百两。」
纤细的双肩，因为那过于熟悉的姓氏，变得僵硬如石。
她想起身离开，不去听关于那个姓氏、那间粮行、那个男人的消息，但不知怎么的，双脚就是不听使唤，一动也不动。
店主走到柜台旁，先是一声长叹，才开口说道：「二百两就二百两，当这笔交易结了，你记下吧！」
「不对啊，明明就差了八百两。」
「唉，能拿到二百两，就该谢天谢地了。」
「怎么会这样？我记得，夏侯家的信用好得很，货款别说是少了，甚至还不曾迟过。怎么这一回，咱们货送去了，钱却只给了五分之一？」
店主又是一声长叹。
「什么夏侯家？夏侯家早就没了，现在只剩下个空壳。」
画眉僵坐着，脸上没有半丝血色。
没了？
这是什么意思？
店主的声音，像是从很远的地方传来，一句又一句，飘进她耳里。
「几个月前，夏侯家的粮行，就被贾家接管了，除了那块招牌之外，里头的人全都换成了姓贾的。」
「出了这么大的事啊？」
「是啊，那些家伙在各地各城搜购货品，拿走了大批大批的货。商家们全是收到货款后，才发现不对劲。」店主说道。「那些姓贾的，留着夏侯家的招牌没换，骗倒了不少商家，再转卖货品，赚饱了荷包。可惜啊，当初夏侯寅打下的规模，现在都成了贾家搜刮民脂民膏的管道。」
「那么，夏侯寅人呢？难道就眼睁睁看着，自个儿的粮行被人吞了？」
「眼睁睁？他要是能眼睁睁就好喽！」店主叹气。
「啊？」
「早在粮行被吞之前，夏侯寅就被按上通敌叛国的罪名，给押进牢里了。据说，他受了严刑拷打，之后就死在牢里了。」
画眉的心狠狠的一震。
起先，她脑中一片空白，还不能确定，究竟是听见了什么。然后，店主说的那些话，一句又一句，像是在耳畔萦绕不去，在她脑海中不断重复了又重复、重复了又重复。
夏侯家早就没了。
她颤抖的起身。
现在只剩下个空壳。
她张开口。
被贾家接管了。
她想问，却又发不出任何声音。
除了那块招牌之外。
她喘息着。
通敌叛国。
严刑拷打。
死了。
原来，他已经死了。
原来……
原来……
他死了。
画眉眼前一黑，昏了过去。
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