高登和陆羽异口同声地谦虚：“现在已经不行了。”比利最大限度，也就能吃两块生牡蛎。
店内稍为空闲时，店主塔欧来到他们的桌子。
塔欧用满是皱纹的笑容欢迎比利，还请他喝了一杯上等的烈性兰姆酒。比利还没等把杯子送到嘴唇边，已经呛得喘不过气。
“他是杂志社记者。”莱安说。
“是吗。来采访什么？……人鱼吗？”
比利想起，空中小姐也问过同样的问题。
“人鱼……是什么？”
塔欧惊讶地从鼻子里吐出雪茄烟的烟气。
“你不知道人鱼吗？”
“不，知道。不过这个岛上不可能有人鱼吧？”
“当然不可能有。”
杰克对此付之一笑
“人鱼传说是这个岛的名产，没什么希奇的。像这种港口小镇，常能听到这种故事。”
莱安显得兴趣缺缺，但比利被撩拔起了好奇心，探出身去问：
“是什么样的传说？”
“所谓人鱼传说在哪儿都是一样的，是招徕观光客人常用的手段。”
于是塔欧抽着雪茄烟，开始讲述人鱼的故事。
“一到满月的夜晚，人鱼就从海底浮上来。仅仅是满月还不行，必须没有风，海上微波不兴。不知道人鱼为什么要选择那样的夜晚，总之，那样的夜晚好像合他们的心意。那样的夜晚对于出海打鱼的渔夫是场灾难。人鱼唱歌诱惑他们，听到歌声的渔夫全都发狂，自己跳进大海，成为人鱼的食物。”
“荷马的《奥德赛》里面也有。那时，往耳朵里塞进蜜蜡，把身体绑缚在桅杆上。”
莱安开玩笑说。塔欧动气了，反驳他：
“和那个没关系！我们的传说代代相传，比那个早多了。”
“应该是天主教传来以后才有的。艾法提又有圣诞节，又有复活节。人鱼如果追根溯源的话，总会在欧洲的书籍里找到的。”
莱安对比利如此说。
“艾法提的人鱼是艾法提独有的。”塔欧被激怒了。“白人总以为什么都是他们带来的。”
“盎格鲁撒克逊人的确有这种特点。”杰克说，“我支持塔欧。”
杰克碰上塔欧的杯子与他干杯，喝干了兰姆酒。
“在日本的传说里，人鱼是长生不老的动物，传说吃它的肉能长寿。”
接下来羽陆开始了他漫长的解释。他的话延伸到希腊神话与《古事记》有意外的相似点，他把‘伊邪那岐’要带领‘伊邪那美’从黄泉之国逃出的故事，与俄耳甫斯的故事进行比较。
虽然对他的话也很感兴趣，比利不知怎么仍沉迷于人鱼的话题。
在羽陆稍一停顿时，比利问塔欧：
“那你见过吗？”
“见过什么？”
“人鱼呀。”
对比利的问话，塔欧愣了一下，又从鼻中喷了口烟。
“怎么会有那种东西。仅仅是传说罢了。”
莱安他们听到二人的对话，都捧腹大笑。
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