海西历七百三十六年春，圣海西帝国现任皇帝威登十九世病危。
帝都圣德马力城戒备森严，一道道诏告、密令、小道消息在帝国境内，以圣德马力城为中心开始迅速的流传。
暗流涌动。
继收到铁刺失踪的消息之后，偏远的伯尼尔领地又接到一份盖着皇帝印玺的诏书：近期之内，路易亲王严禁离开本人的领地，也禁止跟帝都再有通讯。
伯尼尔亲王府，路易跟岳父劳拉斯特元帅的单独会晤。
“上次收到母亲和妹妹的消息，已经是元日节期间的事了。”路易皱眉道。
“这一次居然给各亲王大公下达了禁足令，看来皇帝陛下……”劳拉斯特元帅留下后面的话不好说出口。
虽然路易是自己的女婿，但他也是皇帝的儿子，当着他的面说出“皇帝快死了”这样的话，多少有些不适宜。
年近五十的元帅负责整个帝国南部的防卫，说起来是镇守一方的大帅，实际上在帝国的三位元帅中，南部元帅是居于末位的，还好劳斯特拉元帅还比较年轻，将来还有升迁的可能。
南部城市稀少，就在伯尼尔一个领地之内，边境线也不长，相邻的国家只有一个，还隔着一个海峡，若不是有一块领土孤悬海外，几乎就没有跟任何国家相邻。另外一边则是蛮荒大陆，所要防备的只是一些流寇而已。
这个年代，各个国家的海上力量都不强，海洋就等于领土的安全屏障，拥有海岸线的边境，就不需要太多的军队。在这样的情况下，劳斯特拉元帅手中的兵力远远少于帝国另外两个防区元帅。
“我是有点担心在帝都的母亲和小妹。”路易其实也担心另外一个人，但是在岳父面前不好说罢了。
“这么说，你预感到什么了？”劳斯特拉元帅看着路易。
“这些需要预感吗？但是凭心而论，我还是希望帝位交接一切顺利。”路易叹了口气。
“顺利……你想听真话还是假话？愿意跟我讲真话还是假话呢？”
“我知道这只是我的一种想法，但我确实没讲假话。顺利是不大可能的，混乱对我个人而言，也不是全无好处。我对那个位置也并不那么热望——如果需要帝国付出很大代价的话。现在我只希望能保护好自己，如果……父皇不这么早病重就好了，也许我就不会这么矛盾吧。”
“我的立场一直都很明确，关于帝国南部边防军，在驻防地内我可以调动，我甚至可以用这支军队保护你的安全。但是我不可能将这支军队拿来做其他用途。”劳斯特拉说道。
“我知道，我也没有那些你担心的打算。现在我自己的部队还是很弱小的，时间啊，如果时间再充分一些，也许我就不会这么矛盾了。”
“斯坦福那边的军队，你打算什么时候让我调动呢？”
“现在真是难说了。我在那边的一个亲信，最近在红原失踪了，原来的计划也许会不能再用。镇南港那边，能抽调出人吗？”路易问道。
“镇南港那边是卡尔上校在负责，虽然他是我的下属，但是我不能保证他一定会听超过我职权的范围的命令。你知道，那里是我们南部边防军的补给中转站，有很大的油水。卡尔是因为在帝都的人脉才能爬到那个位置的，他本身的爵位也是伯爵。”劳斯特拉元帅说道。
“嗯，我知道帝国边防军内部的关系很是复杂，并不象我领地的私军这样简单。我最近还是去一趟斯坦福吧，看看能不能暂时找人代替铁刺的位置。如果那边有人负责，就不用去跟镇南港的卡尔上校交涉了。”路易说道。
“铁刺就是上次给你带来新奇的烟火那位年轻的魔法师吗？”
“是的，据说他的手下有一个军官，在统兵方面很有些独特之处，我也想顺道去看看。”
路易在龙子的东营里忍不住失态的发了一阵呆。
这不是路易缺乏贵族的教养，而是那些士兵的穿着，太令人感到意外了。
他们穿的不是目前环海列国任何一个国家或者领主私兵流行的甲胄，甚至完全不能称为盔甲。
士兵们穿着整齐划一的黑色服装，上面没有皮或者铁制的甲片。胸前一排纽扣一直从颈下到小腹扣的严严实实，腰间都扎着兽皮加工的宽宽的皮带，上面都在同一部位挂着箭袋。两边肩膀上各钉着一块三指宽的黄色肩章，上面绣着红色的横杠，看起来非常精神。仔细观察的话会发现普通士兵和指挥者肩膀上的标记各有不同。
头上戴着黑色的漂亮无檐帽，帽子的正前方钉着一小块铜质徽章。这个徽章就是切尔帮铁刺设计的领地标志了。现在来补充一下这个徽章的内容。徽章底部背景是一簇金边蔷薇叶（金边蔷薇叶在圣海西帝国代表着魔法师，叶片的数量就代表法师的等级，当然，起码有一半的魔法师都不宵在自己的外袍上绣这个虚荣的标记。），铁刺一直没有准确的定义过自己是几级魔法师，所以切尔很聪明的给他设计成一簇，初看是五六个叶片，细数加上藏在后面的，怕不下十片，不过这个一时也数不清楚，这样就很好的对应了铁刺模糊的魔法师等级。金边蔷薇叶的前面，凸显着一把明显是骑士使用的双刃剑。这个徽记避开了铁刺的爵位，只是说明了他拥有魔法师和骑士的身份，所以就算铁刺将来贵为公侯，也照样可以使用这个徽记。
裤子也是笔挺的黑色布料，普通士兵在小腿部用布条扎着绑腿，脚上是短统皮靴。而军官的区别是没有绑腿，穿着长统皮靴。
这样的打扮，不考虑作战时的防护能力的话，确实是非常漂亮的，而且很便宜，因为大多使用的是布料而非金属。
“这身装备，很适合进行阅兵。”路易礼貌的对龙子说着称赞的话。私兵的装备并不是全国统一的，领主喜欢给他们穿什么都可以，所以路易此时并不好干涉。
“亲王殿下，在进行战斗的时候，士兵们可以再在军装外面套上有防护功能的甲胄，您不用担心。目前我们训练时也是要求士兵们随时身负三十磅以上的重量在进行。”龙子看出路易的担心，便跟他解释道。
“嗯，这样很好。”亲王终于露出了一丝微笑。
回头看看，特龙，切尔都穿着跟东营士兵一样的军装，配上发亮的长靴，还有长长的披风，倒是显得特别帅气。看来连特龙这样老成的人，也挡不过虚荣的诱惑啊。
铜鼎也特制了一套军服，大体是模仿东营军装的式样，不过颜色是一色的浅灰。但是这穿在别人身上很帅气的服装，在铜鼎身上总觉得有一丝别扭。
龙子识趣的特地选了一套适合路易身材的军装，赶制了一对肩章，除了有五道杠之外，还有一颗金制的六芒星，肩章边还有一些流苏垂落。龙子跟路易介绍道：“这个肩章代表着领地内最高级的军衔，我们定名为‘大统领’，当然，这个跟帝的军衔是不通用的。”
路过斯坦福大街的时候路易又惊讶的发现，大街上的年轻人——甚至中年人们，几乎都穿着颜色各异的仿制东营军装，戴着仿制的无檐帽。唯一的区别是平民们的衣服上面没有肩章，帽子上没有领地徽记。人人都显得神采奕奕，精神十足。
路易忍不住想到自己穿上“大统领”军装的时候，一定是比这些跟风的家伙帅气十倍。
随后路易又参观了铜鼎的兵工厂，对于聚集了数百人在一处干活而同时又有条不紊的情景赞不绝口。在得知这也是有龙子帮忙情况下做到的，路易看向龙子的目光不禁多了一层赞赏。
路易在兵工厂外面还意外的看到了一些远方来的客商，铜鼎告诉他这些都是等在这里购买“烟火”的，看起来表情有掩饰不住的幸福和得意。
这些小插曲之后，路易在晚上约见了这几个目前负责着斯坦福城防运转的人物，开始商议此次来到这里的正事——关于铁刺的失踪事件。
今天终于把“鉄”改完了，大家票票鼓励我一下）
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