桃花羞作无情死，感激东风。吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵。不及芙蓉，一片幽情冷处浓。——《采桑子》纳兰性德
八年后
正值盛夏时节，紫禁城里的花开得正好，这本是个赏花的好日子，可因为那炎炎酷暑，一干贵妇只得坐在远处的八角亭里轻轻地摇着美人扇，煞是惋惜地望着它们。霜若半倚在柱子上看着这几个各怀心事的女人，八年了，真快。
此时正对着她的是十一阿哥永瑆的福晋富察永宁——当朝权贵傅恒的长女，前些日子八阿哥刚晋了成亲王，这些天她见谁都是满面堆笑。永宁旁边坐着十五阿哥永琰的嫡福晋喜塔腊淑萍，虽深受一宫上下的嘉许又是内务府大总管的女儿，可毕竟和包衣沾了边儿，私底下难免受人挖苦。不过自从永琰的长子夭折后，她所生的绵宁便成了永琰惟一的儿子，这也使她的身份高出了不少。她旁边坐着的是刘佳绮雯和关佳雪颜，前者是永琰的侧福晋，永琰夭折的儿子便是由她所出，后者则是永琰的侍妾。霜若看着她们幽幽地叹了口气，眸中闪过百种心事，这深宫里永远不会有惟一，永琰也终不能免俗。
“听听，宁郡主又叹气了，这花儿不好吗？”雪颜先开了腔，不经意地瞥了眼淑萍，“这也怪不得宁郡主，宁郡主院子里摆的可是洛阳送上来的牡丹，岂是这些凡花俗品所能比的，爷还真是偏心。”
“颜格格说笑了，那些都是十五爷给自个儿妹妹的。十五爷偏心也是偏着公主，我不过沾个光。”霜若淡然地笑笑，这种事儿已经驾轻就熟。
“我说妹妹还是别拿宁郡主说事儿了，究竟是不是借花献佛人家自个儿清楚。”绮雯看着霜若，颇是热络地轻捏了霜若一下，将来的事儿谁也说不准，倒不如两边都不开罪。
“说了半天不就几盆花儿吗？颜姐姐要是喜欢，常到公主那儿坐坐也就是了，公主和霜儿都是您看着长大的，还能把您挡在门外不成？”霜若掩唇一笑，雪颜一向自命清高，可在旁人眼里怕是一辈子也清高不起来了。
“这话可就对了，雪颜，别动不动就把爷扯上，让旁人说咱们这些女人头发长见识短。”淑萍笑着开了口，她的笑总能融化腊月里的寒冰。
永宁闲闲地剥着瓜子，这会儿有些不耐：“只要一扯上这几位爷咱就别想消停，还是不提的好。话说回来，这宫里的女人说不定哪天就都成了姐妹，别为了那点儿事儿伤了和气。”
几人先是纷纷点头称是，接着就说起了永宁娘家里的事儿，言语间多是谄媚。乾隆存活下来的皇子并不多，再除去年幼、体弱的，就只剩下永璇、永瑆、永琰。也许是少了康熙时乱花渐欲迷人眼的局面，几位权臣轻而易举地选出了自己所支持的皇子。
他们当中为之最甚的当属和绅，为了巩固永瑆的势力，他旁敲侧击地促成了永瑆和永宁的婚事。而永琰则没有这么幸运，支持他的大臣大都不愿徇私、不屑谄媚，他的额娘去世得又早，几房妻妾要么出身低微，要么她们的阿玛也只是个无足轻重的官员，不能给他助力，而他自己又总是一副云淡风轻的样子。这样以来，连他宫里的人说话也都底气不足、瞻前顾后。
她们正说着只见蓉儿一步三跳地从远处跑了过来，朝正要请安的宫女们摆摆手朗声道：“我家霜霜出来久了，几位嫂子了可借用够了？”
永宁笑着打呵呵，淑萍接过话腔：“说什么够不够的，公主开口我们哪能不还。”她转向霜若笑得更欢了，“霜儿可是出落得越来越水灵了，别说公主喜欢，我见了都喜欢，恨不得天天见。
霜若微微一笑，轻轻地摇了摇头，那模样活像仕女图中走出来的仕女：“那霜儿还巴不得天天跟着福晋呢。”
“只怕有人口不对心。”雪颜低笑一声，余光扫向淑萍和霜若，暗骂，“喜塔腊淑萍，你果真是个包衣奴才，连一个狐媚子都压不住，看你往后的日子怎么过。”
蓉儿讥讽地瞪了她一眼，全当没听见：“霜霜，你倒是快点儿啊。各位嫂子得罪了。”
“蓉儿姐姐，咱们这是去哪儿？丢下她们不好吧。”霜若被蓉儿拉着一路跑去，不知所以。当年她一进宫就被蓉儿接进了自己的院子，这几年同吃同住的，私下里早就没了主仆的分别。
“别管她们，十五哥哥来了，难道你不想见他？”蓉儿促狭地挑眉，“不想，就回去找那帮想吃了你的女人吧，有时候我还真奇怪，你怎么就不反抗呢？我看不像爱屋及乌。”
“犯不上。”霜若叹了口气，在宫里不可事事计较。
蓉儿坏笑着看着她，“你不会是内疚了吧？这宫里的女人可没有先来后到。”
这些年她们面上还没有为难过她，也算是风平浪静，所以她也不想多做计较。这会儿看着蓉儿欲言又止的样子，霜若“噗哧”一声笑“这话从我们公主口里说出来还真怪，可惜丰绅殷德没那胆子，姐姐也就没这战场了。”
蓉儿一跺脚，红着脸捶了霜若一下：“坏霜霜，我可不跟你闹着玩儿。”说到这儿她忽然又郑重起来，“你不了解我这个淑嫂子，当年令妃娘娘那么和善的人都说她不简单。”
“如果我们生为平民百姓，就不会陷在争斗里，说不准还能闯出一番事业。”霜若轻轻一叹，宫里虽然锦衣玉食，可外面到底舒坦许多。
生在宫外，这根本不可能，蓉儿一笑，皱眉问道：“做王妃和出宫，你选哪个？”
霜若静静地看着她，嘴角泛起一丝苦笑：“不知道。”
“嫁给十五哥哥，他不会亏待你。出宫，就不用成天担惊受怕，可也到底委屈了你。”蓉儿无奈地摇摇头，半晌还是决定暂时不说，她推推霜若，“光顾着说话了，快进去吧，他就在里面。”
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