陕西，渭水河边。
华***上，连山起伏。
樊钟秀和鲍玉莲逐日奔波，身缀尘埃，目中蓄满焦灼。
鲍玉莲向两位路人问道：“老伯，往陕北黄龙山贺家沟是走这条道吗？”
路人其一回答：“黄龙山贺家沟？去过去过，那地方有不少河南过来的开荒户呢。”
路人其二也答：“一直往北走，别下路，还得过蒲城，白水哩。小伙子，你们也是去开荒？”
小姐弟略展身法，早已遥步领先。
这一晚，姐弟落脚一家小店。
店小二一脸和气：“请问二位，怎么歇法？”
樊钟秀以久走江湖的大人腔调问：“有没有一屋两间的套房？”
店小二觉得十分有趣：“哦，有的有的。”
风灯高挑店门外的时候，樊钟秀穿越夹壁，走进姐姐的小套间，二人灯下对坐——在他的一双眼中，姐姐和他似乎并不存在着什么渐次的成熟与长大，姐姐依旧是姐姐，他依旧是弟弟，一切如故，一如往常，标准地两小无猜，一腔童贞。
女孩家却自有女孩家的天性，鲍玉莲的心里却与日俱增，潜滋暗长出了不少的细微，她见弟弟依然丝毫不知避嫌，不由姿态柔柔，腔调幽幽：“钟秀！真想不到咱二叔会死得那么惨。”
“哼！”樊钟秀一手擂膝，“早若知道……我连牛天祥的脑袋也拧下来！”
“小声点。”鲍玉莲一瞥室外，“别让店家听见。钟秀，可别动不动就提杀人的事。你说，咱们找到贺家沟，干大干娘还会不会认得咱哪？”
樊钟秀一甩手腕：“嘿，哪有爹娘不认识儿女的？”
鲍玉莲心揣担忧：“咱已离家三年了嘛。”
樊钟秀不以为然：“三年算长？花木兰充军十二载呢。”
“嘿呀！”鲍玉莲一甩发辫，“人家是替父充军，咱们是离家私奔……”
樊钟秀大为不服：“不怕。咱就说杀了山狐子，宰了牛天祥，替你的爹妈，替咱的二叔报了血仇！”
鲍玉莲急捂弟口：“瞧你瞧你！小声点……”
樊钟秀感到十分压抑，一把拉住姐姐手掌：“莲姐，你放心！咱大、咱娘、咱们二婶都会高兴的。咱们干了这样大的事情，大哥他们准得高看咱。”
鲍玉莲顿陷不辩中，拿开二弟手腕：“钟秀！咱们一男一女，私行三年，我怕干大……不容。”
樊钟秀仍然不甚了了：“哪又咋的了？咱们又没跑丢，没干坏事，还跟师父学了武功……呃，姐，你猜猜，咱大见了咱，他会先办啥事情？”
鲍玉莲像是真的又见亲人，沉思有顷道：“他会……他会先流泪。”“还会干啥？”樊钟秀追问。
“还会……先高兴，再难受，再……生气发脾气呗。”
樊钟秀大摇其头：“不对！姐——大会给你找婆家的。”
鲍玉莲羞而且急，一时无语可说。
樊钟秀颇为自信地：“你都十九岁啦！”
鲍玉莲目涌泪花，一时泪光晶莹。
“姐！”樊钟秀好象发现不妥，“你不喜欢找婆家？”
鲍玉莲紧紧握住弟弟手指：“钟秀……你不喜欢姐姐吗？”
“喜欢！”樊钟秀捂住姐姐手背。
“那我就……就跟你在一起。”鲍玉莲脸壳勾成一朵大葵花。
樊钟秀一晃，拔手退身，口中嚅嚅：“咱们……是姐弟。”他骤然转身，夺门而去，逃回自己的小房内。
鲍玉莲泪如浪花，面如桃花，趴伏床头，以手抱枕，眼前一片白茫茫……
这一晚，小姐弟同梦异床。
这是一面山坡，山坡正对着贺家沟沟口。
贺家沟林木苍郁，一片青葱，连片的草寮和稀疏的瓦舍散落村中，简陋的窑洞开挖在沟壁半腰。
沟口外的山坡和山根上梯田层层，梯田内浮动着一层层紫兰色的鸦片烟花。
樊钟灵和樊钟华立脚之处是一片尚未开垦的草地，二人身侧也是一块鸦片烟田。
烟田地头上坐着四位大人——樊道龙夫妇、道德妻、钟灵妻。
“去！钟灵家。去叫他们过来歇着。这钟灵，娶妻大汉子了，没一点当哥的大人样。”道隆妻含笑吩咐儿媳。
钟灵妻脸蛋红红，走到丈夫和七弟身后，她把眼角笑成裂皮石榴，不拦反而助威：“小七，加油！搬，搬他腿呀！”
樊钟华双手拼命抱着大哥后腰旋圈。
樊钟灵倒扣七弟后脑，双脚吃劲抠地。
哥俩原来在摔跤。
樊钟涛指挥钟尧、钟俊、钟育三兄弟也在叫阵：“小七，小七！使绊子啊……”“大哥！塌腰，塌腰，把小七脚跟拽起来。”一时分不清他们各属什么派系，反正是一窝兄弟锅里乱搅。
多番地急旋中樊钟华终于摔了大哥一个仰巴叉。
众弟兄跳脚齐呼：“好！小七赢了……”
钟灵妻，腰笑弯。
樊钟灵甘拜下风地伸出拇指：“小七，桩子硬呵！”
樊钟华却仍抱着大哥不放：“不服？再来！”
樊道隆老远发喊：“钟灵！你们吃饱撑的？”
道德妻附和大哥：“有劲儿快来割烟！”
十口之家的樊家，人人散进烟田，人人端着一只黑色大烟缸，捏着一把小小的割烟刀，在大烟骨朵上轻轻地割口放烟津。
樊钟灵提出一个问题：“大！官府说话怎么不算数？县上早就设有禁烟局，咋还让咱种大烟？”
樊道隆忙着手上的活计，随口回答：“唉！兵荒马乱，四海风波，朝廷的金口玉言早成胡口乱谈。啥事都没定数了。八国联军闹燕京，光绪皇帝走长安，李鸿章给八国签了《辛丑条约》，拿十亿两白银买个暂时太平，皇上和慈禧走马灯似的刚到这陕西，便又搬回了燕京。咱这洛川贺家沟也一会儿划归宜川，一会儿划归洛川，一会儿又划归甘泉，县太爷也走马灯似的在这黄龙山里乱串乱窜，弄不清谁是正头主啦！”
道德妻接上话茬：“大哥！村里两家跑买卖的讲，县上又新来一个安县令，叫个什么安齐厝，背后都叫他‘挨齐搓’哩。”
道隆妻也不由开口：“管它搓不搓呢，咱们开荒户人地两生，人家叫咋着，咱还敢拗着？反正是眼下谁家栽二分大烟，就免他一亩皇粮。种烟还算有奖了。种大烟虽说花工夫，腾出地来好种粮呵！”
道德妻被迫点头：“也是，也是。管他娘嫁个谁，跟着看花媳妇吧。小百姓摸不着蚂虾哪头放屁。大哥！老乡们都撺搓，想请你再把学馆办起来。”说着一指烟垅里的孩子们：“下边这些孩儿，总不能闲下来就让他们撂骨碌呵。”樊道隆有些气冷：“才喝几口照影汤？留口气暖身子吧！皇上已经颁行新政，废了科考，听说南方孙文一心要推翻清家，建立民主共和，咱们河南老家，项城出了个袁世凯，成了朝廷红人，要领兵给孙文对抗。那孙文是个怪才，据传江南各省都成立了什么‘不缠足会’、‘剪辫子会’。这大清的天下说不准是尽了！气数，气数啊。前天那个摇卦的说得有理——‘房要小，地要少，状元的科场也别考’呵……”
一家人正在你言我语，樊小五钟俊突然一指田头的山道：“伯父！闫营长他们又来了。”
闫惜民戎装白马，腰挎短枪，携带随从二人，二随员各佩一柄半短腰刀，他们马鞭垂垂，直望贺家沟山村而来。
樊道隆老远便迎上前去，热情地招呼：“闫营长！”像是他乡遇故知，显得分外热呵。
闫惜民抱拳相应：“啊，樊先生！又在忙哪？今年发财。”
樊道隆顿时满怀苦衷：“惜民兄，何言发财？多亏您一向照应啦。外乡人落脚不易呵！朝不保夕，过一日算两晌吧。”
闫惜民十分坦诚：“先生谈吐文雅，惜民一向佩服先生学识。不过，兄弟远在异乡任这穷职，想为咱河南老乡助一臂之力，也是心有余立不足呐。”
樊道隆：“惜民兄，家去坐坐。”
闫惜民回手一招二随从：“走！咱们讨杯茶去。”
贺家沟樊家新居：两条简易窑洞，数间低矮草屋，一群多色鸡鸭。
樊道隆陪闫惜民对坐房内用碗喝茶，他遇友思乡：“惜民兄，听说新近你回了趟宝丰老家，眼下家乡怎么样啊？”
闫惜民摇头轻叹：“还能怎样？天地岂是容易变的？咱们豫西山区刚刚闹罢白郎起义，官府上下人心惶惶，小股土匪比前更多了。唉，听说有两个娃娃，宰了牛头峡匪首牛天祥，给您樊家报了仇啦！”
“啊？谁家孩子恁大能耐？”樊道隆大为惊羡。
“樊先生，你不想也回去看看？”闫惜民自己冲茶。
樊道隆沉入回忆中，片刻方答：“惜民兄呵！想是想呵，可带家携口，谈何容易？出外人三不回家呀！穷了，没脸回；死了，不能回……”
闫惜民哈哈一笑：“富了，不想回。对不对？先生，凭您的人缘，还有跟前这群虎子，我看樊家会翻身！”
樊道隆收回神思：“闫兄！孩子虽多，有啥用途？将来难把我这一捧老骨头弄回家乡了！”
闫惜民：“先生莫说丧气话。回头把你的娃儿交给兄弟两个，我带他们行伍上混混。”
樊道隆一时未作回答。
“怎么？舍不得？还是……”闫惜民直盯对方面庞，“好铁不打钉，好汉不当兵吗？”
樊道隆稍微局促起来：“哪里哪里？等我定下心来再说吧。惜民兄，今日来山乡，又有啥要事？”他赶忙扭转话头。
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