在阅读有关海洋文化的典籍时，经常会碰到一个典故——鲛人，它是地球上绝无仅有的两栖类形体－－鱼尾人身，与中国古代典籍中记载的不同，欧洲人们称她为人鱼或美人鱼。如果从我们的习惯思维来想人鱼，当是一种海陆两栖的海洋动物，在相当长的一个阶段上，这种动物与与人类有过接触。于是也就留下了千奇百怪的人鱼与人的传说故事。
神话传说中的人鱼大多是女性，它们个性和蔼可亲，不仅姿容优美，而且性情温顺。再深入一层，那就是与人竟能相爱，情意缠绵地鱼水交欢了。据清•;任昉《述异记》载：“南海中有鲛人室，水居如鱼，不废机织。其眼能泣则出珠。”这可能就是中国人鱼典故的较完整的出处了。我们可以设想这位鲛人，她那万顷碧波下的居室何等的美丽，但她不知是思念那寒风中瑟瑟发抖的情哥哥没有衣衫，日日夜夜地忙碌在织机旁不得清闲，还是在痛恨着硬逼她回到龙宫里父亲，边织衣时边流下了眼泪，而那眼泪颗颗晶晶莹剔透，落下来就变成了珍珠。
明•;野枵子《平山草堂笔记》记载：“太祖十三年，洞庭焦郡，一士子过海遇大风，没于浪。数日尸浮于岸，有渔人见其口噙一珠，如鸽卵，华光煜煜，触之则灼痛难忍，以为不祥。俄顷生醒，自云入龙宫与龙女缱绻，突觉水波翻涌，而不知身在何处也.”在这个故事中，美人鱼换了空间，她不在是南海的水下，而是洞庭湖龙王的小女。并具有救人于水灾厄运侠义心肠和温柔情浓的女性角色本位了。一位潇洒旷达温文儒雅的士子乘船于海上，被遇上的风暴颠簸，被摇落于船下，沉没于波涛之中。正巧落入鲛人怀中，这位美丽的水下女子，轻展玉臂一把将其接住，然后鱼尾轻摆，游入湛蓝的深处，带他入了金壁辉煌的鲛室，接下来鲛人与之燕好，告诉他说，你可这样在行宫住上三天。士子自然免不了吃惊又感激，无奈他是凡人思陆心切，鲛人颇为通情达理，只几天的与士子缠绵，也了却了她在水下自由世界偏思人间的心愿，这三天的人鱼与士子的交欢，似乎满足了她千年的等待，于是鲛人答应三天充他返回陆上。眨眼之间三天就过去了，到了临别前夕，鲛人递给了士子一颗鸽子蛋大小般的鲛珠。士子不解这东西何用？鲛人告诉他说，这鲛珠乃是水下龙宫之国宝，你只有靠它才能跨过水陆两界。z她就慷慨地将国宝借于了心爱的情郎，临别时她还教与了他衔珠之法与要领，这样，士子就将一颗海底最好的珍珠叼住，眠后被鲛人驱水送到岸边。三天后，士子飘到了海岸边上，口衔着光彩夺目的鲛珠，如死人一般，有胆大的人上前去摸那珠子，被着实地烫了一下，就再也不敢贸然去触它，过了一小会，士子渐渐地有了呼吸，并醒了过来。围观的人询问他这是怎么回事，士子只记得落水与龙女缠绵之事，然后就是波浪翻涌，至于与鲛珠相关之事，他一概都不记得了。
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