淡路岛是个十分独立的岛国，有着很多特别的传统，而其中最著名的莫过于就是那一年一次的祭祀之舞。这舞是一种十分华丽的舞蹈，凡是岛中皇室女眷、大家闺秀都必然略懂一二。而身为一国之母的皇后，更要每逢祭祀的日子在祭坛上献上一舞。因此，想要作淡路的皇后，学跳舞就是第一课题。可是这舞的著名还不只是因为它的华丽，而是因为已有不止一位皇后为这种舞而殉身，于是这种舞又有别称叫死亡之舞或最后之舞。虽然是这么可怕的舞蹈，但淡路岛还是一直把传统保留至今，因为大家都相信，只要皇后能在祭祀那天跳出这种媲美天神的舞蹈，那年淡路岛就一定会国泰民安、风调雨顺。对淡路来说，祭祀之舞不仅是舞，它更是一国的国体，是身为淡路皇后最基本的司职。
淡路皇和淡路皇后竟然有意让葵香叶当淡路岛的皇后，自然也就要求葵香叶学习这种舞。眼看多年的栽培马上就要收成，淡路皇、淡路皇后带上淡路君列坐祭台边，都默默地期待着。
淡路君坐着明显十分别扭。他表现得很紧张，让人远远也能瞧出他此刻心情的忐忑。他心底渴望葵香叶能成为他的妻子，但自从知道葵香叶要因此赌上性命，他心里就有了一种抗拒。不过后来葵香叶没有介意，还真把那舞学上手了，他也就渐渐淡了，没再那么介怀。可这回让他来到了祭台前，一想起葵香叶将要做的事，那潜藏在心底的担忧又被抽了出来，有了要制止一切的冲动。
皇后已经察觉儿子的不安，头微微地移向淡路君，抓住淡路君的手鼓励道，“没有事的，相信葵香叶。而且还有玄武叔叔他们在一边看着，不会有事的。”
话虽如此，但当灯火足够光亮，把整个祭台照亮后，淡路君抬起头，抽了口凉气。
其实祭祀之舞真正要命的不是舞蹈本身，而是跳舞的地方。
那个所谓的祭坛，祭祀之舞的舞台，是个方圆几丈由大鼓、木桩、木架、绳圈组成搭建的梅花桩。这晚上在梅花桩间点上蜡烛，看起来就更参差不齐、险峻万分。淡路君难以接受葵香叶要在这样的木桩子上跳舞了，声音很自然的就出来，轻嗔，“母后。”
皇后可自话中体会淡路君的焦心。可是规矩是规矩，已身为皇后的她当年也没有例外，葵香叶自然也没有例外的理由。她只能浅笑着对淡路君道，“你玄武叔叔说过，这小丫头很贪玩，喜欢在这些木桩子上做文章，从来没有失过手。你就放心吧。”
淡路君将信将疑地瞧着皇后。说葵香叶贪玩上木桩子，淡路君还能相信，但说葵香叶在木桩子上耍宝，他就觉得脑袋发昏。葵香叶在他心目中虽活泼好动顽皮古怪，但始终还是个弱质纤纤的女孩子，一想起她就在海滩玩都可以狗趴趴，实在不敢想象她在木桩上能跳出什么舞来。再想到葵香叶自木桩或绳圈掉下来的情景，他心惊肉跳毛骨悚然。
“那个最高的特技，那小丫头的确已经完成过了。”淡路皇低沉的声音压住了所有人除了听觉以外的感官，让人都听见了他的话并为这句话感到吃惊。
皇后明显毫不知情地被这消息吓得脸发了青。因为没有人比她更清楚那最高的绝技是什么。这令她没有办法再保持端庄镇静，难以置信地道，“你见过了吗？”
淡路皇的眼神顿然变得深邃，像在回看当天的情形，然后低沉的“唔”了一声，胡子又开始微动，“见过了，她在悬崖边完成的。”
皇后和淡路君又是再一次的震惊。皇后调整了一下自己的情绪，接着道，“你是什么时候知道的。你一直派人跟踪她了吗？”
“是住在悬崖边的樵夫发现的。”淡路皇好像早就知道皇后要这样问，答案紧随问题而来。
皇后一听，咬了咬嘴唇，有点浮怒，“那你就管她这样去，你就不怕会有意外吗？她才是个孩子啊。”
淡路皇没有看皇后，反是看了站在另一个方向的玄武，说道，“我有想过阻止她。不过后来我让玄武问她为什么要学祭祀之舞后，她的回答让我改变了主意。”
“她说了什么？”淡路君只觉得鼻子酸，也说不清自己的心情。
“她说，那是为了让淡路国泰民安、丰衣足食。”
淡路皇说出这话的这一刻，皇后和淡路君都被触动了。
淡路皇继续道，“后来玄武出于好奇问她，你不怕死吗？她的回答是，不怕，为了淡路和淡路君，她什么也不怕。”话毕，所有人都默然了。
说时迟那时快，葵香叶换上舞衣，备好舞具衣裙飘逸地过来。只见她脸上红粉绯绯、神采飞扬，那张粉嫩可爱的脸，丁点也瞧不出要面临死亡的恐惧。说她去面临死亡，也有些夸张。虽说在祭坛上跳舞危险，但这也不是故意刁难人的事，祭台的木桩切得都很讲究，不太粗糙也不光滑，每个绳圈下都有面大皮鼓，这除了让人跳上去制造声音的效果外，也是对舞者的一种保护。除此之外，祭台四方还有代代相传为了保护舞者的死卫。他们分别就是青龙、白虎、朱雀、玄武。这些世代被挑选出来的死卫，个个都训练有素，随时准备着万一发生任何险情飞身补救。可见，这在祭台上跳的祭祀之舞虽被人传言得玄乎其玄，但还不是为了要人命的，只是种仪式。舞者只要老老实实在上面跳舞，动作不要太出落，多半还是平安大吉的，当今的淡路皇后就是个活生生的例子。至于之前那几位不幸的皇后，发生的都是些断桩脱绳之类的意外，里面有没有人为因素还不得而知。葵香叶的人缘绝对比那几位皇后好，四个死卫加上宫女小厮早就把祭台里里外外每根木桩、大鼓、绳结都检查了一遍，生怕葵香叶跳舞时会有什么差池。
葵香叶拖着舞袖脚步盈盈地倒淡路皇跟前，然后是笑着行大礼，动作优雅，仪态端正，声线甜甜，“淡路皇，皇后，淡路君。”
“免礼。”淡路皇很有气势地手轻举，然后继续庄严地道，“葵香叶，你准备好了吗？”
葵香叶头轻轻一抬，笑道，“准备好了。”
“那好，”淡路皇短悍的一声，然后大手一举，就是一阵狮子般洪亮的声音，“起乐！”
一下子箏箫嗡鸣，鼓乐启动，伴舞的小宫女开始环绕祭台而出。四个死卫都各就各位，目光炯炯地注视着葵香叶。
葵香叶碎步缓缓到祭台边，左手一扬，飞起半丈衣袖，右手一挥，另外半截衣袖绕身至出，纵身一跃，双手画出一美妙的弧度，两节舞袖围成圆，灯火下就如昙花盛放，飞散花瓣回旋飞舞一般。曼妙的一瞬间后，衣袖散落，葵香叶的那张玉脸就出落出来，那双眼睛在袖间微送秋波，再加上那身肢那神韵，所有人都仿被她追了魂摄了魄。两阕衣袖随之再一扬，如蝴蝶扑翅。脚尖一点，如丹顶仙鹤，整个人如敦煌飞天般落到另一根更高的木桩上。
就是此刻，人们才惊觉葵香叶刚才所作动作，接着就是惊叹起技艺的高超。眼珠子更期待的等待葵香叶的下一段绝色。
葵香叶在舞台上继续精灵般地跃动，丝毫没有被台下所影响，随着音乐节周的加快，他越跳越开放，越跳越乐乎了起来。跳到兴起，竟是由飞身一跃，双手一举，衣袖飞舞，秀发飞扬，整个人跳到了一面大鼓上，回旋，舞袖，伸展，舞起来又是如蔷薇绽放。
淡路皇，皇后，淡路君见着脸上都有了笑颜。
淡路皇明显很满意，手抚到胡子上，啧啧称赞，“这小丫头还真不赖。深藏不露阿深藏不露。”
皇后故意叹了口气接着道，“这样下去我这皇后是当真不用当了。”
淡路君目不转睛地瞧着，表情乍惊乍喜，忍不住要拍起手来。之前的担忧都随葵香叶那曼妙的舞姿四飞而散了。
可是葵香叶怎么是轻易罢手之人。虽然舞技都已经到了皇后自愧不如的地步，但还是飞身如麋鹿般跳上了几步，向那根最高的木桩跳去。
皇后一意识到葵香叶的意向后，脸色为一变，站了起来，“这丫头，就不能安分些吗？”
淡路皇也站起来了，不过是出手拦皇后，“没有事的，你让她分神的话反而危险。”
淡路君那四散的担忧被招魂般地招了回来，他也知道葵香叶要干什么。葵香叶她想要挑战的就是那祭祀之舞中最传奇的最终绝技——天舞。
所谓天舞，就是如其名在空中飞舞。就是舞者自最高的木桩跳起抓住中心那最高的绳圈，然后借惯性在空中做出动作。那最高的绳子只有一根，姑且不说能不能抓住绳子跳舞了，就是能抓住绳子然后荡回木桩上就已经很难办到了。
本想着葵香叶会如传统的一贯做法，站上那最高的木桩再去抓绳子。没想到，她才不要这一套，居然直接地飞身往那最高的木桩借力就是尽力一跳。葵香叶搂着身子闭着眼睛回旋着飞上了比大家预想都要高的半空。
大家这时都管不上美不美了，都惊讶愕然地伸长脖子，抬起头，张大了嘴巴。只见葵香叶腾在半空，最后身子打开，伸手。手居然与绳圈擦身而过，失手了。瞧见了的人都惊讶得失声疾呼。淡路君更是感到全身结冰一般，僵住了，怔怔望着出神。
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