竹海开门提进水来，开始洗漱，望着水中自己也已早衰的影子，尚文的秉性、身世又历历呈现在他眼前。
解放前，他父亲尚农靠教私塾维持生计，贫病交加，中年病逝。尚文只上了一年初中，就被迫辍学。解放后他先参加土改、义务扫盲工作，后转为小学教师。他积极上进，工作拼命，土改中就入了共青团，不久便担任了过虎岗乡团支部书记。他，聪敏过人，思维往往另辟蹊径，思考出一些别人意想不到的新东西。他不修边幅，性情毛躁，思虑不周，往往闹出许多笑话来。每天天才蒙蒙亮，他即从床上跳起来，边走边扣纽扣，往往扣子与扣眼对不上号，裤腿一只高高卷起，一只垂下；洗脸往往随便抹一把，有时，昨晚写字不慎在脸上抹上的墨迹，仍原封不动地留下。不过，人们并不因此觉得他鲁钝，反而认为他憨厚可爱。
最让竹海忍俊不禁的一件事，至今想起来，他仍然会笑出眼泪。那是听说他与同校老师柳沛云相好的时候，他竹海想助他一臂之力，周末就邀了同学兼同事的永远、黎疾等几个去凑兴儿。到洪家垸完小后，大家呼叫了一圈，不见他与柳沛云的影子，都以为他们回家幽会去了。大家想来个突然袭击，发现他们鲜为人知的秘密，就十万火急向尚文家赶去。经人指点，走到了尚文的屋前，门洞开着。转身往后瞧，远处一株桃树的后面，有个瘦长的影子在晃动，显然那是尚文在劳动。原来春来久旱，好不容易才盼来一场透雨，尚文赶回家种菜，哪里有他们想象中的卿卿我我的**的场面。
他们见状，便拿了劳动工具，呼喊着赶去帮忙。走过去一看，眼前的景象不禁让他们惊呆了：他们怎么也想不到这单调的湖洲上，竟有这么一泓构图巧妙、韵味幽雅的圣水！一圈约莫一丈等宽的玻璃似的碧水，环绕着一块与钱币一样圆的宽阔的黑土地，“钱币”周边等距离种植着一圈桃树。时值暮春，灼灼如一团团火的花儿，倒映水里，依偎着蓝天白云。美极了，美极了！这简直是天上织女梳妆时，不慎坠落到人间的精美绝伦的玉环。似环形玉带的水上，正对尚文家门，蝉联地架着两块宽尺许的青黑石板，那不是这块玉环的绶带么？在这儿活动，人在天上走，影似镜里晃，让你感到五脏六腑都在这圣洁的水里濯洗过一般。尚文光着膀子在桃花中翻耕，不禁使人想起河汉那边的牛郎。
尚文听到呼声，丢下锄头，奔过“绶带”似的石桥，和他们拥抱在一起。大家说这水塘、这菜地，如玉环、如银圆，这般圆，这般亮，简直是用精密的圆规绘图，再精心打磨出来的精致的玉器。大家都夸赞尚文是“绘图”的高手，“琢玉”的巧匠。尚文憨厚地摇着头说：
“我，我，我哪有那个能耐！这是我爸爸妈妈的杰作，爸爸叫它桃花岛。据我妈妈说，这里原是个牛澰水的污水坑。是我爸爸执意要扩建成水塘，供我妈妈洗菜涮衣的。开始我爸爸准备把它建在家门口，可是门前的这丘大田是大地主曹百万的，就是你在地上摆上银圆，他也不会卖给你，何况我们家很穷。没办法，便只好舍近求远，绕过这丘田，将水塘掘在这里。我爸爸是教书的，身体瘦弱如蒲柳，平日挑水都仰仗妈妈。可是不知是什么原因，这次我爸爸一意孤行，‘绕指柔’竟然变成了‘百炼钢’，每天放学之后，他便一肩挑星月，干开了。开始，我妈妈坚决反对，可她见我爸爸变成了九牛也拉不回的疯牛，也只好发疯似的跟着我爸爸起五更，斗雨雪。从我未出世时动工，不知经历了多少个春秋，才掘出了这眼塘。其时正是抗日战争爆发后的一九三八年，洪鹢老师回到家乡教书，着手改建自己庄园，从外湖修条能行船的水道通到庄内，从外地运回大量的削凿整齐的石块。早年，我的祖父在家乡设帐授徒，洪鹢老师与我的爸爸小时曾经同学。洪鹢老师听到这个故事，受到了极大的感动。他无偿地支助了两船特意削凿了的砌面圆弧形的石头，及两块尺多宽丈多长的青石板，还派来了石匠，才砌起了整齐的塘岸，搭建了通往塘中菜地的石桥，建起了这眼玉环似的水塘。掘这眼塘，我没有铲一锹土，怎么能说我是‘绘图’的高手，‘琢玉’的巧匠？种植这些桃树，我倒是参加了，我爸爸挖好了坑，要我用小手扶着树，他培土。我非常喜爱这些树，特别是桃花盛开的时候，我每天都要上岛两三回，数树三五遍。积年累月，反反复复数，十二株。至于这菜园为什么要修成这样子，我问爸，爸不说；我问妈，妈红了脸。你们真要问明白，那么，你们，你们就只能去问我妈。至于今天，既然你们来帮忙，那就得忙，走，给我挖土下种去！”说着，便推着竹海他们走向石桥。
“尚文，你爸爸身体荏弱如兰，而意志坚强如钢，可敬呀，真可敬呀！尚文，你应该为有这样的爸爸而真感到骄傲！”尚文讲的故事，让永远感动得热泪盈眶，他不禁脱口夸赞道。
听了永远的夸赞，尚文停住了脚步，热泪刷刷地坠落下来，他泣不成声地说：
“可敬？骄傲？年复一年的重担压垮了我爸爸的身子，夺走了我爸爸的生命！而将一座贫困的大山，压在柔弱的我妈的肩上，永夜的哭泣，无穷的悲叹，将我妈妈推向了崩溃的深渊。要不是还有才十三岁的我在，我妈早就随我爸爸命归黄泉了。”说到后来，尚文如长夜孤雁的哀鸣，哽哽咽咽痛哭起来。此刻大家的心灵受到了极大的震撼，谁也没有吱声，走过石桥就默默地劳动起来。
劳动了好一阵，大家沉重的心情渐次轻松了。黎疾有意拨开笼罩着大家心头的沉重的乌云，他丢下锄头苦笑着说：
“尚文呀尚文，自古以来，天子不遣饿兵。可你还未当‘天子’，就差遣起‘饿兵’来了。尚文！我得提醒你，帝王的宫殿就是在‘饿兵’饥民的怒吼声中倒塌的！”
听了黎疾的话，尚文才记起妈妈不在家，他是该回去做点吃的东西给大家吃。于是他十分歉疚的说
“竹老师，永老师，我忘了，今天我妈见我回来了，趁机走亲戚去了。现在我这个不是‘天子’的‘皇太子’，是要弄点东西给你们这些‘饿兵’塞肚皮！”说完，便甩手扬长走过了石桥。
过了许久，大概吃的有了着落，尚文就用手撮成喇叭筒，高声喊他们回去。走了这么远的路，又搞了这么久的劳动，早已饥渴难耐，大家丢了锄头就走。
尚文家本来十分贫寒，坛子里虽还有米，可没有菜肴，做了饭客人也不能下咽。他想，日前买的面粉应该还在，不如烫点粑粑吃。他翻遍橱柜坛罐子，总算把面粉找出来了。可是调面糊的时候，水放多了，面糊太稀烫不成。他又四处搜寻，总算在碗柜的下层，又找到一碗面粉。倒入原来的面粉糊里，稀稠恰好适度。烫出来的粑粑，黄嫩嫩，喷喷香。大家进门见了，馋涎横流，再也耐不住了。来不及洗手，黎疾就抢着抓了一块往口里塞。可这下糟了，张开的口，再也合不拢来了，因为这东西比未成熟的苦李还苦涩，连口腔舌头都被弄得麻木了，才到喉边，就反堵出来。大家分析，觉得后来找出来的不是面粉，是石灰。此时尚文突然又记起了过去母亲用石灰水做蒸鸡蛋的事。他想，鸡蛋里放了石灰，味道鲜美；反过来，石灰里掺入鸡蛋，味道也一定不错。这正如一加二等于三，反过来，二加一不同样等于三么？于是他又翻箱倒柜，从一个砂罐里找出五个鸡蛋，随即磕开混入面糊中，搅拌均匀，倒入锅里烫熟，端给大家吃。可是味道苦涩、口舌麻木，仍然依旧。尚文百思不得其解，只好尴尬苦涩地笑着说：
“我妈用石灰蒸蛋，鲜嫩可口；怎么我在石灰里掺入了鸡蛋，却不能吃？真的世道变了，老黄历不中用了。”
他忙了半天，才弄出这玩意儿，还有什么可指责的，大家只好枵腹兴叹，黎疾幽默地说：
“海市蜃楼，可望而不可即。我们尚文做的粑粑，虽不能吃，但可察其色，触其滑，闻其香，可望而又可即，远远胜过海市蜃楼。尚文啊，这真是天上人间，绝无仅有的伟大创造！”接着大家一阵大笑。最后，就只好重煮一锅白饭，从酸水坛子里夹了几个酸萝卜，大家胡乱地吃一顿。
这事不胫而走，没多久，就传遍了过虎岗。并由此加油添醋，**了他父亲的一些笑话来。说他父亲年纪未老身先老，着实迂腐憨厚得可爱。他父亲眼睛高度近视，不戴眼镜，十步之内，不辨牛马。但他彬彬有礼，不管走到哪里，逢人便问：“先生尊姓大名？”待对方通名后，他便大声称颂：“先生，久仰，久仰！”一次，他在路上遇着妻侄，也十分严肃地照问照呼，弄得妻侄啼笑皆非。最滑稽可笑的，还是一件赴宴归来迷路的事。那天他出门后，怕回家走错路，万分踌躇之际，忽然记起了陶明写的《桃花源记》里的渔人来了。他想，渔人走出桃花源时，对走过的路，想“处处志之”，可是没有记准确，第二次来寻，最终还是没找到路。因此，他这次出门要特别小心，处处留意。他跟着来请的人走时，便在去路的转弯分岔处，牢记一个个最有特征的事物，或一株大树，或一栋高屋，或一堆沙石。筵宴间，仍没有忘记暗暗地反复诵记。待他喝足酒、应酬完毕后，已是冥冥薄暮。他乘着酒兴走回来，开始，原来牢记的事物还很清晰，可越走醉意越浓，越走记忆便越出错。幸好路上还有行人，经指点，又回到了正道。可走到最后一处，他实在糊涂了，他分明记得一眼塘的码头旁边，有堆白石头，石头怎么会突然不翼而飞呢？他绕着这眼塘，不知走了多少圈，极力想找出这堆石头，可始终没有找到。天已黑下来了，附近再也不见行人，他急得满头冒汗。幸好，此时他听到了水声，他像溺水的人，抓住了一根救命稻草，便即刻往那里赶去。他想，这么晚了，还出来洗涮的，定然不是闺女，也不是老太婆，一定是个劳作极忙的中年妇女。于是，他便很有礼貌地上前焦急地问道：
“请问这位大嫂，到尚农先生家怎么走？”
“老家伙，你，你，你就是瞎了眼，也不会不认得自己的老婆吧？什么大嫂大姐的，你灌多了黄汤，竟糊涂到这个样子！”原来他呼的那位大嫂就是他的老婆，听到他的可笑的发问，他的老婆春桃就大骂起来。他遇上这种尴尬情况，也只好硬着头皮尴尬地解释：
“老婆，我并不糊涂。我怕走错路，死死记住这路的转弯处，有堆白石头，怎么会突然不见了？”
“你，你，你真是未老先糊涂！那哪是什么白石头，那是我们家的那几只在塘岸边休憩的白鹅！如今它们早进笼了，你到哪里去找？白鹅是扁毛畜生，还知道回家，你一个大活人，连畜生都不如，真是气死人！”他的老婆一边解释一边骂。
这故事后来成了昆阳人茶余饭后的谈笑资料，尚老先生自然也成了尽人皆知的名人。直到他死后十几年，他的逸事还挂在人们的嘴边。谁又想到，二十年后，他的鲜活的儿子尚文又落入父亲的窠臼，迂腐与乃父难分伯仲。这样，尚老先生的这些逸事奇闻，自然移花接木，叠加在尚文头上，成为奚落尚文的掌故。
这次去尚家后知道这些后，竹海想，尚文的爸爸种桃是想念尚妈，但桃树为什么只植十二株？水塘为什么要修成这个样子？他百思不得其解，他想等待尚妈妈回家时问个明白。可是一直等到薄暮降临，依旧不见尚妈的身影，他们只好怏怏地回校去，因为第二天大家都要上课。以后竹海上大学了，又阴差阳错，天涯海角，浪荡几十年，这事在他的心中，一直就成了迷团、心结。现在尚妈妈早已谢世，他怎好向尚文这个未老先衰的可怜人，再提及这件伤心的往事？
如今尚文的形貌虽已大变，但他对朋友的热情依旧不减当年。昨天，他还像当年邀竹海吃蛇肉食时一样，强拉硬拽，逼着他晚上到他家吃饭。二十多年过去，旧时的故友星散。如今人情薄如纸，对于落魄的人，亲戚至交，邂逅掉头，白眼相加，是家常便饭。像他这么个痴情不改的朋友，实在难得，于是便满口答应了。尚文见他应承了，他那龙钟的老态竟一扫而光，枯井似的眼里即刻射出了欣喜的光芒，像个孩子，转身蹦蹦跳跳地走了。望着尚文远去的背影，竹海痴痴地想，过去，尚文生活上不拘小节，不修边幅，丢三落四，虑事极不严谨，但又往往出人不意，弄出些新点子来。不知今晚他又要弄出些什么新玩意儿来。
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