第二十四章扎根保胜
刘义收了邓五为义子，给他取名为刘作良，给了他家里二十吊钱以维持生计。作良又找了那天为他偷米放风的张姓小男孩来，那也是个人见人爱的小机灵，刘义也想收他为义子，张家家境稍稍宽裕，无论如何不愿答应，刘义只好作罢。
刘作良跟在刘义身边，习武练艺，行军打仗，很快就成了一个机智勇敢的义军战士，成了刘义的好帮手。
他看到安南钦差的寒酸相，禁不住笑出声来，刘义低沉地咳嗽一声，用眼色制止他。刘作良还忍不住嘀咕：除掉盘文义，帮安南立下大功劳，就封个小小的九品百户，无职无权的，算什么意思啊？
其它弟兄也跟着议论起来。吴凤典更是毫无顾忌地说：连封个虚衔也这么小气，安南王也未免太吝啬了吧？别说封个小小的千总，我们义哥就是当了他们安南的家，论德能智勇也要绰绰有余呢！
胡说八道！刘义大喝一声，沉下脸来说：我刘义受了安南王之封，就是安南的朝廷命官，谁再敢妄议安南朝廷，就是对安南王的大不敬，小心军法处置！
大家望着刘义满脸认真的神色，知道这事确实不能再开玩笑，这才不再吭声。
刘义摆下筵席，款待了安南钦差，再封了点银子，礼送返程。那钦差或者一辈子还没见过这么多钱，满心欢喜，千恩万谢地走了。刘义回到营寨里，对众弟兄说了一番语重心长的话，大意不外我们来到安南落脚，实属不得已。现在我们是面对着清王朝、安南王朝、法国老番和其它各路义军的多重夹击，义军之间都是你恨不得吃了我、我恨不得吃了你，共处一时可以，长期共存则不现实，一不小心我们也会像盘文义一样被别人一口吞了。法国老番是西方列强，是我们中华上国不共戴天的敌人，与他们合作则无异卖国求荣，我刘义绝对不做这种出卖祖宗的事。现在大清朝正调出了几路大军，云集安南与云南、广西的边境之地清剿义军，说不定什么时候就会剿到我等头上。安南王朝虽然孱弱，但毕竟是安南一国的权柄，至少名义上还能聚合起一国之力。我们投了安南王，得到他的承认，就算是旗竖有因，师出有名。我们在这里扎稳地盘，收齐人心，弟兄们则分兵把守各处要害，平时垦荒种田，维护地方，有事拿起刀枪，统一号令，协同作战，巩固好一方秩序，再静观世变。若非如此，我们恐怕很容易就会重蹈盘文义的覆辙，到了血肉横飞、身首异处之日，那就悔之晚矣！
刘义的一番话，说得大家如梦初醒，都觉得义哥说的极是。吴凤典说：我是一介武夫，不懂什么长篇道理，反正我跟定你义哥了，你说打东我不会击西，你说走南我不会闯北，一切听你号令就是！
人心齐，泰山移。接下来，刘义又移兵去打保胜。保胜地处中国云南与安南的交界，与云南的河口隔河相对，保胜的名字还是刘义拿下这个地方后给起的，意思不外皇天保佑了自己旗开得胜。后来法国老番占了保胜，又改名为老街——此是多年之后中队退出安南后的事了。当时，刘义趁着大家士气正高，一路乘风挟电，三下两除二就将驻保胜的何均昌所部赶跑，将部队兵分几处，占守了沿着红河谷两岸的丰腴之地，贴出安民告示，劝勉百姓春种秋收，鼓励安居乐业，又定下税收章程，该收多少收多少，重申所部军纪，不准劫掠扰民，如有违犯，严征不贷。
如此一来，果然深得民意，附近州县也望风归附。经过两年多的惨淡经营，黑旗军不断发展壮大，刘义逐渐坐大成北圻数省的一方之主。安南王朝眼看自己的地盘成了黑旗军的势力范围，又急又惧，慌忙上表大清王朝，想让天朝上国派兵进入安南，帮助剿灭包括黑旗军在内据守在北越境内的各路“匪患”——这时的安南小朝廷，眼看这些跨国“匪帮”已越来越强，危及了自己的统治，就根本顾不及刘义还是自己一手册封的九品百户了。
当时领兵在广西边境上“剿匪”的，是清军老将冯子材，他追剿着到处流窜骚扰的黄崇英所部的黄旗军，对同是钦州老乡的刘义，由于早有所闻他的所作所为，心中敬重他是条汉子，还真不忍心将枪口对准他。
刘义和他的黑旗军，终于有了一块属于自己的根据地，也有了一段比较平静的日子。刘义将他的黑旗将士分驻各处，一是垦荒造田，自产粮食，二是维持治安，防止其它势力侵扰地方，三是收取捐税，以税养军。由于他的税收较其它势力为低，且军纪比较严明，因而颇得当地百姓拥戴。当然，仗还是要打的，只是其它兵马一时已不是黑旗军的对手了。
这一天是端午节，刘义发下号令，叫四乡的百姓组成了龙舟队，黑旗军自己也组了一队，八支队伍就在红河上举行龙舟比赛。安南人尤其是边境一带的人，都与中国同文同种、同风同俗，也有过端午节的习惯。端午节一大早，红河上就红旗黑旗招展、锣鼓喧天，五只龙舟在河里一字排开，两岸站满了撑伞带笠、拖儿带女的看热闹的人。岸边一面七星大黑旗下，摆了一张八仙桌，上面供着五只皮色金红、油光闪亮、香气四溢的烤乳猪，还有五只大小不等的碎银红包。
刘义拿起毛笔，亲自为龙舟点睛开目。三通鼓过，一声炮响，五只龙舟便犹如离弦之箭，飞也似地顺流而下。连赛三场，均为保胜街上的龙舟队拔了头筹，这个龙舟队的桨手平日都是行船走艇的好手，其它人自然不是他们的对手，众人那齐心合力、用到恰到好处的技艺和力度，让人看着都是一种享受。比赛下来，连黑旗军的龙舟也只得了个第三名。
刘义亲自为获奖的龙舟队颁发金猪奖银，然后摆下筵席，将金猪开膛破肚，分发各桌，再布上酒碗，斟满黑旗军自己酿造的木薯酒，酒香沿着红河，在山野间四散开来。刘义捧起酒碗，对大家说了一番推心置腹的话，说保胜人是黑旗军的父母，黑旗军是保胜人的子弟，保胜是黑旗的家，黑旗就是保胜的屏障，没有保胜就没有黑旗的今日，没有黑旗也没有保胜的安宁。
当地老百姓长期受过众多匪患反复的祸害，都觉刘百户说得在理，刘义话音刚落，欢呼声就已响成一片。刘义坐在八仙桌前，身边是他的妻子黄美兰，美兰手里抱着个才一岁多的孩子，脸上写满了惬意和幸福，也充满了对丈夫的信任和赞赏。
她的妹妹黄春兰，则捧着酒坛，穿行在酒桌间为将士们倒酒。将士们都是一色黑衣，春兰一袭艳黄的上衣，扎一条靛蓝的围裙，勒出了凹凸有致的身段，就像秋日里一朵夺目的野菊花，开放在一片黑色的沃土上。
有个五短身材的小什长借着倒酒，故意向春兰挨过身来，双手趁机在她身上摸上一把，被她一巴掌打回去。那人乘着酒意，唱起挑逗的山歌来：
“妹你娇，
妹你正翘翘，
不如跟我回家去，
同床共枕乐逍遥。”
所有的目光一时间都齐刷刷扫向了春兰。
春兰却不气不恼，只冷笑一下，大声回唱道：
“你莫狂，
看你头尾三寸长，
拿你竖来难作柱，
拿你横来难作梁。
众人哄笑声轰然而起，那小什长一时被噎得满脸通红，只好低下头去。
有个高个子的小什长看到矮仔什长出了洋相，暗自得意，站起来一口气喝光美兰递过来的一碗酒，对美兰也恭维地唱起来：
“妹酒香，
妹你选郎有眼光，
选我高人最般配，
雨天挡雨晴遮阳。
春兰却不领情，马上回了一首：
“你莫嚣，
高人当你禾秆条，
大风一来吹就断，
大水一泡你就漂！”
大家笑声更响，山野间充溢着一股在安南难得的欢乐详和的气氛。
刘义笑着对黄美兰说：你妹也到嫁人的年纪了，可她就像一朵野玫瑰，满身是刺，谁想要摘她可不容易啊！
黄美兰笑着说：别看她表面那么刚硬，内里却是十分柔顺的人，只是她还没碰到自己喜欢的人，若是碰上了，只怕她的温柔谁也比不上呢！
刘义感慨地说：弟兄们就渴望能过上这有家有室、有儿有女、有田耕有饭吃的日子，只是我们寄居安南一隅，周围尽是虎狼之兵，这样的日子，也不知何日才到头啊！
刘义的担忧不是没有道理的。保胜一地易于耕作，有红河的运输之便，更有着丰富的有色金属矿藏，周边一些走投无路的农民军，时刻都想赶走黑旗，鹊巢鸠占。这不，才过不久，转战在北圻各省的黄崇英便向刘义提出，要他将保胜让给自己，或者给他一份当地矿山的开采权。他本以为，凭着自己和刘义的交情，还有自己手上那数倍于黑旗军的优势兵力，刘义恐怕会不得不考虑他的要求。
刘义断然就拒绝了他。他的拒绝，当然有着充分的理由：保胜是他们黑旗军打下来的，又惨淡经营了两三年，老实说，就算他凭一已之情可以答应，他的黑旗兄弟们也不会答应。就算黑旗军弟兄们可以答应，辖下州县的安南百姓也不会答应！
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