张自勇那年19岁，经过几番周折，他仍然只被一所地方性本科学校录取。整个暑假，心情低落。
在报到的那天凌晨两点，张自勇下了列车，这一刻他的心被深深触动了：大深夜的，在两辆大巴车旁，几个学长各拿了个喇叭在喊，XX学院的新生，快到这边集合，有专车接送。显然学校很关心学生，学长也很关心自己的学弟。
九月份是学生上学返校的高峰期，张自勇是第一次坐火车，没有任何经验。而且张自勇是个农村人，离火车站有五个小时的车程，要近百元的车费。所以张自勇只能当天去火车站买票。很凑巧，这天的票连站票都卖完了。幸好这是的售票员是一个当妈妈的阿姨，她看张自勇孤零零一人，有满脸稚气，于是动了恻隐之心，另售了一张站票给张自勇。
从起点站到终点站，整整一天一夜。当张自勇看到了这一幕，全身的疲劳顿时烟消云散，冰凉的心也犹如燃起一团烈火，倍增温暖。张自勇似乎已经感觉到了天堂般的大学，哪里的每个角落都洋溢着爱。张自勇嘴角露出了一屡快乐的微笑。也许这便是幸福的征兆。
两辆大巴去两个不同的校区，张自勇是中文系的学生，中文是学校的一个比较古老的专业，所以张自勇在老校区读书。
到了学校，接张自勇等人的是中文系辅导员和中文系学生部门的几个部长。辅导员是个女的，给张自勇的第一印象很好。见到学生部门的几位部长，张自勇不禁肃然起敬。在高三时，张自勇班主任为了替学生们高考打气，请了以为她以前的一位学生，现在在一所名牌大学的学生部门任部长，这位部长很有实力。也是他使张自勇觉得部长是很有实力的。
进程很顺利，辅导员在几位部长的陪同下带领张自勇等几个新生到了物品站领生活用品。
管理员要张自勇请点一下，看物品是否拿齐了。张自勇往物品袋看了，里面有两套棉席，两条被单，一个枕套，另有一张竹席。张自勇说:“嗯，齐了。”
管理员递给张自勇一张货单，并要张自勇签收。张自勇签了，提了东西正要走。管理员赶紧叫住：“等一下，你还没付账呢。”
张自勇愣了愣，对辅导员说：“这不是和学杂费其一起付吗？”
辅导员：“不是的，这要另外付，先付。”
张自勇知道自己现在只有八十来块钱现金，邮政储蓄卡还有五百七十六块。这都是自己暑假打工挣来的钱，是用来做生活费的。
张自勇说：“我身上没有足够的现金，老师，要不等我贷款后，再付。行不？”
辅导员没有表情，也许是灯光太暗，看不清。她似乎只听到张自勇身上没有足够的现金，她说:“你身上的卡是建行的吧。我们学校有建行的自动取款机，你可以马上去取。”说的很快，简直无法打断。
张自勇暗自佩服这位辅导员的“透视眼”，居然知道自己有银行卡。张自勇回答说：“没有。”
有点滑稽，张自勇竟然庆幸自己的银行卡不是建行的。也许是暑假那几天没钱的日子中的教训，使他深刻铭记着——钱很重要，虽然身无分文的时候有点凄惨，也有点潇洒，但无论如何都别再落到一个身无分文的地步。
记得暑假时，张自勇和两个同学（一个叫神通，另一个叫林风）在一家外资工厂打工。可是厂里有个死规定，只有星期六才能辞职，工资固定在每个月的二十号发放。张自勇三人辞职的那个礼拜六离二十号还有四天。而三人的钱加起来只有十一块五毛。辞职这天的傍晚，他们好不容找到了一个全成最便宜的小吃摊。然后要了三碗凉皮，一块五毛钱一碗。为了省下喝水的钱，三人会意，在走之前大喝了好几大杯的白开水，把自己撑得蹒跚而行。搞的老板得意洋洋，心想：一块五毛钱的凉皮就能把顾客的肚皮撑壮，生意一定会越来越红火。
回到住处，神通和林风一致要张自勇管钱。理由很充分，街口到处摆满了花花绿绿的，作为农村人难得吃到的水果，他们两都怕自己忍不住诱惑，一个不留神就把钱给花了。张自勇还没来得及把自己的诱惑表现出来，神通就把钱塞给了张自勇说：“你得把它们给管住了。”这样的结果很严重，不到半个小时张自勇便偷溜出去，抱回一个四斤重的西瓜。站在门口傻笑，准备听候发落。林风一脸呆楞，神通似如满头雾水。张自勇心里念叨：只要能吃上西瓜，被骂句也无妨。硬着脸皮等着挨批。
神通回过神，扫了扫桌子说：“你还傻楞着做什么啊？快拿进来吃啊。”
一道烟，一个“大西瓜”便没了影儿
三个人都是19岁，趁着高考后的长假，打着闯荡的口号，到城里打工，见世面。所谓初生牛孺不怕虎，第二天三人决定打持久战，三人一直相信馒头最能饱腹，于是用仅剩的四块五买了九个馒头。可后来他们的计划成功的破灭了，事实要他们速战速决，不是馒头不能饱腹，也许是因为物价涨的太快或是奸商多了，今日的馒头犹如昔日的小笼包。
为了减少能量消耗，张自勇三人决定做一次“僵死”，躺在床上一动不动也不说话。很快，三人在混杂的汽车鸣笛声中朦胧地睡了过去。
运动不会停止。
就像正在跋涉中的汽车油箱里的油，随着时间的流逝，一滴滴在减少。小笼包般大的馒头果然经不起时间的考验，张自勇三人陆续被饥饿之魔唤醒。可他们谁都不让谁，谁都不想露出已饥饿的马脚，都在做着最后的挣扎。
电影剧或是电视剧总有那么一幕令人刻骨铭心，特别是在关键时刻总能出现的奇迹，莫名其妙的绝地重生，反败为胜，柳暗花明。张自勇，神通和林风从小就是个电视迷，看过电视剧无数，所以他们深信奇迹不久就会出现他们面前。抱着一颗天真的心，他们在祈祷着，等待着……
现实往往逊于憧憬，假如把张自勇三人此时的饥饿比成敌人，那么三人便是徂中之肉。
林风似乎意识到了这点，心里闷得慌，已禁不住那无声的饥饿之战，说：“不行了，不行了，得想个办法，我没太多饥饿的经历，想象不了被饿昏的结果。”
神通说：“那你说能有什么办法？除了叫家人寄钱过来之外。”
林风无语。他不知道城里的学生遇到这种情况会怎样去做，但他清楚自己是个农民的儿子，是个农村人，作为一个农村人到城里打工不光是体验生活，经历一番，更多的是赚点钱为爸妈分担些负担。所以，现在要家人寄钱过来在他眼里都是最丢人的。
神通说：“所以嘛，我们要坚信坚持就是胜利，曙光就会光临！”
根据马克斯哲学理论可知，再伟大的意志都只能在实力相当的时候才能起作用。政治在高中是必修课，张自勇三人当然知道这点。三人其实已经在思索着……
林风的脑子还灵光，他说：“你们可还记得政治课上，老师讲的再就业的事例。就是那个民工下岗失业后，改行捡破烂致富的故事。”
张自勇恍然大悟：“对呀，城里有钱人多，能会使再利用的东西也一定不少。”
神通说：“那我们真去捡破烂？”
林风说：“还由得你犹豫，选择吗？”
张自勇向房东借了一个大蛇皮袋，走遍了大半个城，最后兑了五块六毛。林风走得两腿发酸，深叹：捡垃圾不容易。
三个捡垃圾的年轻人，似乎是城里的一道风景线，很多人看，但那眼神并不是欣赏，却是鄙夷。甚至还有人说：“一帮穷鬼，真没出息。”
在那样的氛围下，张自勇三人心里很难受，毕竟是自尊心极强的年龄段。但别无选择，第二天张自勇，林风，神通分三路跟在打工仔的后面，捡他们扔掉的豆浆瓶。
就这样三人支撑到了取钱的那晚。
取钱后，三人找了加小饭馆，一闻到饭香便来劲。
他们吃了很多，不仅是因为饥饿，还有高兴，满足。
虽然都说劳动最光荣，可事实上又有几个人真正这样认为呢？
张自勇想，不管以后做什么，只要是在劳动，而不是张开嘴巴只说不做，那就是无上光荣。至于那些笑你的人便无地自容。
也许是这次经历为张自勇的暑假之旅画上了圆满的句号。
辅导员见张自勇没有建行卡，没办法，于是对物品管理员说：“这样吧，你先帮他打个欠条，让他明天过来交钱。”
管理员同意了。
辅导员和一位学生部长领着张自勇去寝室。路上，辅导员一再嘱咐张自勇第二天上午八点要去办理入学手续，最重要的是先注册。
张自勇问辅导员如何办理贷款的手续。辅导员呵笑说：“做了一天的车也该累了，你快回去休息吧。”说完就先走了。张自勇想，也许吧，也许是太晚了，辅导员累了，所以辅导员是一时没注意，答非所问。
张自勇躺在床上，已经是凌晨三点了。张自勇没有像预计的那样舒适安稳地睡下去。按辅导员的说法，明天就要注册缴费了。学杂费高达七千元，张自勇怎么也拿不出。贷款的事还不清楚，张自勇的心像悬在崖上，久久不能安稳。
对于辅导员的避而不答，张自勇想：难道在录取通知书上，清清楚楚写着的贫困生可以申请助学贷款会是假的？
张自勇是血肉之躯，在疲劳的追逐下，他再也无法清醒……
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