你们两个人，喜怒都不形于色，颜容如玉的对视，能允许自己流露出来的，也就是这么点微笑。
而后他温和道：“盈达湖的事，没有问题了，你们会有个新的位置。”
你的嘴唇吃惊张开来一点。
他淡然道：“新年佳节，举国同庆。由国库出银请黎民百姓观赏舞乐，这是圣上体恤子民的意思。京城中有名的优伶班子都要奉召，你们女乐出众，当然也在此列。”
这么说来，不但可以去献艺，还是名正言顺的奉旨献艺？好笑！你们想自己出钱挤到那里亮牌子，正道君子们尚且不肯，如今却可以去国库领银子作缠头？你细细咀嚼，甚觉趣味，看了小郡爷一眼，不知这么妙的变化是怎么出来的。他只是眉目沉静看着你，眼波那么柔和，让你不由得发出痴想：“莫非……莫非他是为了我办成这事？”心便漏跳半拍。
小郡爷咳了声，错开目光，从袖中取出一张字幅给你：“看看罢。”
你展开，见上面写着首词，笔法是极好的行书，能看出《黄庭经》 的影子，不过词意却不怎么样。只见它写的是：
“清夜辽远江湖风，座前似见梅花雪。隔院隐冰迹，分帘呈玉列，凭寒飙，任华霜，芳情冷澈。纵然香薄命，料东君，不应抛撇。如何转侧，将绮貌晶颜，伤成屑。
“朱册空有恩千言，茅歌终望春三阙。紫砚赖卿研，明笺烛未灭，诗中辞，墨里痕，与人细阅。多少踌躇事，待回首，云关明彻。苍天不负，合众且欣然，怡年节。”
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你看了上阙时，直想冷笑：这人好大的口气！待看了下阙，却不觉转为沉吟。
小郡爷点了点头：“七叔公那边发话了，你们原来的词不能再唱。就用我给你这个吧。……放心，只要你唱这个，什么事都没有了。”
这以后，院子里跟备战的军营似的，好生紧张热闹。人人都听妈妈调度、个个的不辞辛劳。现在生意比往常更好，又要排练，活计是有些吃紧的，但几乎没人抱怨。田菁从前排群舞，那些姐姐们咭咭呱呱，给她惹过多少麻烦？如今在妈妈手下日日夜夜吃苦作事，大家反觉得兴头。
连嘉兰都不再作怪。她现下替苏铁挡起酒来终于可以名正言顺了：要准备圣上定的堂会呢，倒了嗓子，谁耽误得起？——因了这个缘故，她心下痛快，对妈妈也就格外买帐。自她而下的诸位姑娘，就更不用提了。
其他地方有个鸨母，是妈妈从前的姐妹，抽空跑来探望她，见这气象，大是惊叹：“这些毛鸦头刁得很！好吃懒做不说，稍有点名气，尾巴就翘到天上了。难得你带这么多迷死人的小姑奶奶，还能这么听话。菊芳！你真像故事里的将军，连皇帝宫里的女人都能训练她们排队操练的！这么服帖，你是怎么收拾的她们？”
妈妈眯起眼睛笑笑：“谁知道？我前阵子还病了几天，你知道，女人身上的事……起来一看，她们倒乖了。大概打小没白在她们心上花心思。你说是吧？这小孩子乖不乖，真是打小儿就要看着的……”两人便说一番训练雏妓的事。
妈妈话东说西、指南打北的本事，也算到家了，其实所谓皇宫中训练女人，是孙子为了证明自己才能，将吴王宫中女子集中起来操练的典故。他杀了吴王两个爱姬立威，宫女们自然心惊胆战，不得不俯首帖耳，说起来有什么难懂的？妈妈这一次的手段却该比作驯马。不管多野的马，先纵着它不妨，而后吓住它、苦着它、困着它，再亮出手腕，慑服它；给点甜头，笼络它。从此只要指个方向，它便会听话的“得儿得儿”奔去。有如那种学子，十年寒窗不晓得读书有什么用处，除了混日子和撩蹶子——忽然一转性子，开始头悬梁锥刺股、准备精忠报国啦！便是驭马人的功劳。
这其中的道理，你在旁边揣摩，几乎要不知肉味。却不知那个鸨母了悟了没有。
她选这个节骨眼上跑来聊天，倘若不是太聪明，就一定是太蠢，反正妈妈不会多浪费时间应付她，早早就把她打发回去了，自己又拍拍手掌、照顾这个院子继续像辘轱似的忙碌旋转。
田菁前头编了一半的群舞，着妈妈妙手指点一二，便成了另一档节目，架子虽还在，意趣和原来已大相径庭，田菁还不知道——她虽然已经起得了床，病势毕竟没有痊愈，仍是怕声、怕光、怕见一切的人。但“花深似海”是养不得闲人的，田菁也知趣，撑着身体依然应酬。反正她原本就沉默温顺，如今精神上有了变故，一时也看不出什么来，有的客人反觉得她比从前更加小鸟依人，一发的有兴致做她，因此她的生意还过得去。苏铁看她可怜，台面上时时加以照拂。宝巾也找机会劝她，说：“田妹妹，谁没个犯错的时候？你就算年纪小不懂事，病都病过了。现在我们还该亲亲热热一块儿望前走才是。你快不要这个样子！”
田菁只是红着脸，微笑、点头，口里含含糊糊的说着抱歉，眼神像只困进笼子里、快被开水烫光了毛的小耗子。
妈妈看这么下去不是个事，也怕一个好端端能赚钱的姑娘真的就给毁了，这日亲自来看她，嘘寒问暖，缓缓宽解道：“你这个孩子，心思重。我原来有些话没告诉你，怕说了你也听不进。这青楼里头，做的是男人的客，闹的却是女人的事。一个女人三百只鸭，都挤在一起，又都这么聪明，磕磕碰碰是难免。只是头一桩，不该搅黄别人的客；第二桩，心气得大些，凡事看开了就完了，不能往深里搅和。这两桩忌讳，犯的人还少吗？前些日子的事，妈哪有不知道的。之所以一时没说，其实是见得多了，在身子不方便时，就没顾得上理会。再则，牵涉的人这么广，怕猛古丁插下手去，吓着你，伤损了你的身子。这实在是爱护你的意思。谁料到你这孩子，心底这么良善、面皮又这么薄，到底把身子糟蹋成这样了？乖孩子，听妈的，妈不怪你；有妈护着，其他人也伤不了你。你只管放开面皮，慢慢的把日子做下去，手里存了钱，拣个良人，从此可以过太平日子，那才是个女人的正经归宿呢！妈是必定帮着你的。听妈的，安心罢，嗯？”
田菁低头，听着，点着头，神情果然缓和不少，忽听有乐声传来，是那首笛曲，难免又心中一悸，再听这是琵琶与箫的合奏，再没笛声什么事儿，觉得有些酸苦，忽然想到一件事，脱口而出道：“如烟替了金姐姐位置？她个子小，给人家舞起来的花埋没了怎么办？尤其到第二句第三、四个字时，紫宛站到台前，她在后头一埋没就失了照应，须不好看。”
妈妈含笑道：“难为你这么挂心，是个好孩子。那曲子么，歌词也换了，紫宛和如烟对整个风格另有主意，我看着还好，就由她们去。你排的群舞，自然不能浪费，我收拾收拾，安在别的地方了。”
田菁慢慢儿点头，像是明白了什么，神情忽然分外宁静，竟有了点出世的意思。妈妈心里“格噔”一下，想着“这孩子是不对劲咧”，从此有了别的打算，这且不题。
你和紫宛刻苦练着歌舞，小郡爷每常来探望，对紫宛多有照拂。紫宛拜谢，小郡爷便道：“快别谢我。我也为着另一个人，来尽尽心罢了。”紫宛道：“爷是说星爷？请回告他：贱妾只愿他家庭和美，请他再勿挂念我，因为我，也断断然不会再挂念他了。”话音无比斩截。
小郡爷料不到她这么能放下，怔了怔，笑笑，此后果然不再提李斗。
雪还在下。城里粮价又涨了。听说吴三爷本来可以做这笔投机生意，但是车队出了些问题，运不得多少粮进来，所以他整天对人现出一副苦脸，居然苦中作乐、又跑来你这边散心。
也该他倒霉，那日，正好小郡爷也来。吴三爷**刚落座，发付了娘姨的奉手巾钱、呈瓜子钱，热茶还没啜上两口，前面便通报了小郡爷的名号。吴三爷哪敢照面，抬腿就跑，还是给小郡爷瞥见一个衣角。小郡爷随口问：“这是谁？”话音刚落，猛然了悟，再不说话，别别扭扭落了座，手搭在膝盖上。娘姨上来招呼，他也不搭话，只闷坐了片刻，忽然向你道：“我给你另外买个宅子，你住在里面，和紫姑娘练习也在里头，不要再见这些人，行不行？”说完，也不等你回话，一撩衣襟走了。从认识他到现在，他还从没这么失礼过呢！他……是当真恼了？
你埋着头，心想：“这是嫌我脏了。到底是嫌我脏了。”应该冷笑的，耳根却滚滚有热流烧上来，也不知怒还是羞，只是眼底发烫，有什么液体含在里面。大约不是眼泪。你哪有资格流眼泪？
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