这一次出完殡，妈妈从此再不许院中提起繁缕两个字，还吩咐老夏：“明天就是那谁的头七，咱们已经送了她走，料这种地方，她也不想回来看看的。但只怕院里还有什么蠢孩子要悼念悼念。咱们这是什么地方？客人是来寻乐子的！倘若什么哀声冲撞了客人的喜气，成什么样子？你叫人看得紧些，但有触犯的，只管打！”老夏应了。
采霓依然在院中奔走，四嫂叫住，讨好道：“姐儿！瞧我们家那老砍头的，日前弄到这只表，是中原那边新法子作的，倒是好玩，您瞅瞅？”——那时闽国用的官方计时器还是日晷，日常家用呢，便是滴漏、大座钟。中原的“新朝”却想办法将大座钟缩小成巴掌大小，可以塞进怀里，甚是方便，但闽国关防严谨，但凡外头传进来的货物都要加重税，故舶来品都贵不可言，闽国这边流传还未广。——此刻采霓接过怀表，见它如此小巧玲珑，心中已然欢喜，及至“咣啷”一声把表盖弹开，里面不知哪里放出柔和的光芒来，表盘一圈都镶着水晶样的小珠粒子，里头有两根针，跳跳蹦蹦的指示时刻，还作了一只极小的小猫，会跟着那针跳走。采霓“哎哟”一声，爱不释手：“这是怎么作得来？”
四嫂笑道：“都说那边人是有魔法的，不然，怎么作出这些东西呢？其实也是个小玩艺。姐儿喜欢，我们送得也就不冤了。”
采霓满面堆下笑来：“怎么好生受嫂子的。”作势要还。四嫂忙一手推回给她：“姐儿！您受了就是给我们面子！千万别驳回了呀。”
采霓这才受了，又多谢几声，附着四嫂耳朵悄悄道：“再过三个月就是新年，我听宫里的大人说，今年皇上仁德，吩咐下来要给所有宫女都赐宴，因此等到节下时，京里诸粮油米肉只怕都要比往年涨，你左右要给咱们院里准备伙食的，索性现下多买些预备着，到那时候不用到外头买，岂不平空省下一注？又一件事：院里最近大约要添点木工家伙，从前都是包给外头去作，我听说你家小子也学作买卖了？且留意着，万一他作得下来，弄着也是好的。”
四嫂笑得像朵花，赶着道：“那拜托姐儿留心了！我们还有谢礼要给姐儿！”采霓笑啐道：“我是贪你们一点东西、才跟你说话的？”四嫂忙笑道：“姐儿是一直照顾我们。我们自然也是一直该跟姐儿亲近的！”采霓这才笑着走了。四嫂在后头一直送：“姐儿到哪里？当心地上青苔滑。要搀着不？”
采霓回头笑道：“我到田姑娘那里去去来。你回罢。”四嫂答应了，又问道：“繁姑娘的丫头纹月如今跟田姑娘了？这丫头前儿还托我带串烧纸钱呢。我知道妈妈的命令，哪儿依她！姐儿您当心，这蹄子不是省油的灯，我怕田姑娘还拘不下她呢。”采霓笑道：“我省得了。嫂子你回罢。”四嫂这才走开。
田菁的院前点缀竹石花草，很是清幽，一条花砖雨道依着假山石势绕过两个弯，通到她门前，两步台阶、半尺高的红漆门槛子，当堂摆着两列四把香楠加官椅，四壁都是名人字画，一个小丫头拿软布擦拭花架上的天青瓷瓶。采霓见正是纹月，走过去笑道：“干嘛呢？”纹月回过头来，眼圈依然有些肿，气色已比前些天好了，见着采霓，忙福一福：“姐姐好！”扬手打起里间帘子请她进去。采霓进了，见小小一间坐起，铺陈都极安暖细致。田菁在里头拿着个绷子绣花，见采霓来，忙放下活计，迎上来笑道：“姐儿今天倒想着我们！”
采霓笑了，道：“妈妈见大节将至，有些不放心，着我各处看看。”压低声音，朝外间指了一指，对她道，“你既要了她，还须多上点心，防她弄出事来吃生活。”田菁点头：“多谢姐姐教着。我今后自然更加留心。”采霓便笑道：“节下大约要拉出去特别的唱两堂子戏。妈妈的意思，过几日就要开始采编节目。姑娘这样的资质人品，到时候可该争个好点的位置？”
田菁低头抿嘴笑道：“我资质最浅，人笨嘴拙，虽然吹得几口笛子，只是眼前客人们说好，毕竟没见过大场面。全靠姐姐们提点、妈妈安排算了。我哪敢争什么。”采霓看了她两眼：“姑娘前途必定是好的。”田菁只是微笑。采霓看她手里：“哟，还刺绣呢？”田菁抿嘴道：“消磨消磨日子罢了。”采霓看着，分明是男款的手巾子，心里知道她是要送哪位客人的，一笑，也不说破，便起身告辞。
田菁忙看看窗外天色：“哎呀，怎么阴煞煞起风了。”手边取了领缎底盘金的斗篷来，要与采霓披上。采霓忙推辞，道：“不是很冷。”田菁笑道：“倒不光为挡风。如今节令，说不准就飘几星小雨，这是有帽子的，也好挡挡。姐儿里里外外的跑，全凭这个身子骨。要不多爱惜着，谁更能帮你？”
一番话倒说进采霓心坎里。不由忖道：“人道田菁心细如发、温柔体贴，果然不虚。”微微一笑，便不再推辞。田菁又拉纹月：“送送霓姐姐。”采霓笑辞道：“不必了，我就去苏先生那儿，没几步路。”田菁眼神闪了闪：“姐儿再推，我可自己将你送过去了。”采霓只能笑道：“那怎么敢当！便是纹月罢。”
纹月送采霓出门。采霓看她身上着件白缎小袄、银绿色绣花棉背心，料子倒好、只都半旧，伸手捏了捏道：“还暖和？”纹月点头：“这袄子是繁缕姑娘给我的。到这边，田姑娘怕我冷，又给我背心。我很暖和。”
她从前叫繁缕都叫“我们姑娘”，如今称呼上却生分了。采霓不由看她一眼。纹月也觉着了，爽快道：“先头姑娘已经过身，她既是自己选的路，想来走得安乐。如今田姑娘待我，也是极好的，我若不认她，又是对她不忠了。”采霓点头，看前面已到苏铁书寓，纹月便要告辞回转，正好依雪跑出来，见了，喜拉着道：“我们先生早留了一包东西给你，你正好来了，便拿走罢！”纹月却问：“这是给我的，还是给我们姑娘的？”依雪道：“自然是给你的！”纹月便摇头：“田姑娘都给了我许多东西，我其他不要什么了。”转身走开。
依雪看她背影，恨道：“从前繁姑娘在的时候便是这样，任人家给什么，都要先给姑娘过目，让姑娘再赏她一遍，她才肯拿了。如今换个主子，还是如此，真是天生的奴才狗性子不改！”采霓“哧”的笑道：“偏你不是奴才狗！”依雪也笑了：“瞧我这嘴！姐姐里头坐？先生和嘉兰先生去应条子，一时还没回来。”
这嘉兰乃是院中花魁，主攻正旦。她与苏铁一生一旦，合称“双绝”，时常一起被叫条子。采霓点了点头，道：“她们不在也算了。过年时，两位先生照例是要唱一台的，妈妈叫我来问问今年选什么剧目。她要是选定了，你跟我说一声就成。”
依雪笑道：“那得嘉先生那边定！我们先生再没不肯的。她们院里小丫头还在，我陪你过去留个话儿？”说着就起身。采霓按住笑道：“不忙，我还找个人呢。”
依雪问：“谁？”采霓道：“如烟。”依雪皱眉道：“好好的找她这个小妖精作什么？”采霓“哼”一声笑道：“自然有客人寻她问话呢。”依雪道：“她也是个丫头，怎么客人正经找起她来？”采霓推她一把：“问完了没呢。你只说人在哪儿罢了？”依雪冷笑道：“我要说她在谁那儿，你再猜不着的。”采霓果然问：“谁？”依雪一字字道：“黑皮大嫂！”采霓听得这个名字，“虎”的站起来：“谁送她去的？”依雪道：“还有谁。是她自个儿！”采霓再也作不得言语。
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