船行多日，到了浪泊，这里正是当年伏波将军平定二征的一处大战场，汉军的扬州楼船兵此战中歼灭了征侧的水上力量，为马援以后平定交址打开了海上后勤线。经过两百年的发展，此地已经成为了一座不小的港口，距离港口不远处，地方上集资兴建了一所伏波将军神庙，以庇佑当地安宁和镇压战死亡魂。一行人在这里上岸休整了半天，去伏波庙访古，发了一通思古之幽情后，又经历三天海路来到合浦。
此时的合浦乃是汉朝最大的珍珠产出所在，一年足足要出数十万斤珠，供应了全国各地的珍珠消费。为了供应皇室需要，朝廷在此地专门设立监管珍珠生产的官员，各地来采买珠子的商人也是数目众多，加上本地人、驻军及其家小，合浦算得上是岭南一大重镇，城里足足有四万人家！
合浦城建立在北部湾边的一座山上，面向大海。种种建筑物一直延伸到海边，岸边沙滩汀满了密密麻麻的渔船，出海不远处的浅海便是珍珠采集场，数千工人便在监工的斥责声中夜以继日的工作着。
毕炜乘坐的船只进港的时候，正值珠民出海，看到小船上那些珠民的惨状，不由得心中一阵感伤：那一片罕见的繁荣下面，却是压着数不清的白骨冤魂。
他们代代都是采珠人，甚至祖孙三代在同一片海域工作着，。这个时代的珍珠采集技术还是很落后的，基本上就靠人下水去捞珍珠贝，珠民们只穿着一条短裤，背着一个葫芦和一个篮子，腰里绑着长绳，抱着石头从小船上跳入海中，努力的向海底潜去，在幽暗的海底岩石和锋利的珊瑚中艰难的找寻珍珠贝，他们携带的葫芦可以提供一些空气，以便让他们在水下呆的更久，一次作业就能够获得更多的珍珠。
然而每次毫无防护的出水入水带来的压强的急剧变化，和长期的水下作业，都使得他们的健康受到严重损害，珠民们的古铜色的皮肤上满是水锈的斑白，和被珊瑚尖锐的枝条所划出的道道伤痕。
即便是最好的采珠人，一天也只能采到二十多只含有珍珠的贝母，这些珠母被运回岸上，由女人们破开贝壳取出珠子。
有的甚至被海底的暗流卷走，有的甚至被过路的鲨鱼吞噬，逃过这些灾难，采珠人到了晚年，身体的各个部位都开始疼痛，职业病带来的后遗症都开始显露。最终他们会在某一个雨夜，在自家简陋的房子里蜷缩着无声的死去。
即使冒着健康和生命的危险，他们却仍只能拿到微不足道的一点钱，绝大多数的利润，都被珠场的官员和监工得去。
但是合浦的珠民依然一代又一代的出海，入水，捕捞珍珠贝。他们捕捞的数量是如此的巨大，以至于几百年下来，沙滩上堆积了小山一般的珍珠贝壳，这也许就是那一代代的珠民们特殊的纪念碑吧。
合浦港的码头、灯塔都是珍珠贝壳所制，甚至连城墙都是贝壳混合着泥土夯筑而成，城内的建筑也多以贝壳为建筑材料。
城市的大街上挤满了一个个操着不同口音的商队，城市的小巷中隐藏着一家家祖传的珍珠作坊。在合浦，人人都是珍珠的子民，就连空气中也充满了珍珠粉的味道。这座城市和城里的人们，都是为珠而生，为珠而死，永不得休息。
官船要在合浦补充物资，众人便下船游览，见到满街的珍珠加工作坊和商店，都想买一些带回去。毕明石以前来过这里，知道好坏，将一行人带到城内小巷深处的一间作坊，这家店里的珠子颗颗饱满个个圆润光泽柔和，显然都是上品。
众人交口称赞，就连文玄也赞不绝口，在毕明石慷慨买单的前提下，挑选了十颗拇指大小的明珠。
买好了珠子，众人便出得店来，寻到了一处饭馆，吃了中饭。
这里全都是现杀现做的生猛海鲜，其中有一道盐烔大虾，乃是将活虾埋入烧热滚烫的桃花盐炙烤而成，味道鲜美异常，毕炜连声叫好。
这时却有一个乞丐进了饭馆，向店家乞讨一些吃食。店铺的位置也算繁华地带，经常有落魄者和闲汉来讨要些钱财，掌柜挺有人情味，每逢有这样的事，或多或少他都要给两个，今天却例外，没等老乞丐开口，掌柜不耐烦的挥手，让小二将老乞丐赶出去。
老乞丐声音很含混的说自己已经不是海盗了，毕炜不由得仔细打量老人，他最少也过了花甲之年了，身板还算硬朗，腰挺的很直，最难得的是一身衣服虽然补丁垒着补丁，但是基本上算干净的，这在乞丐当中绝对是很少见的。
毕炜这边桌上有一份四个饭团，便招呼掌柜把饭团给老人拿过去，并且让老人坐在我们旁边的桌上吃。没有外人，掌柜也就不拦着老人坐下，还说桌上有甜酱，有盐巴，想用随便。老人喃喃的道谢，从随身的包袱里掏出一个破陶碗想要点水喝，这时毕炜才发现，老乞丐的手臂上满是刺青，一只耳朵也不知道何年何月丢失了。
经过交谈，得知老乞丐名字叫做阿金，毕炜问道：“你以前是海贼么？”
阿金讷讷地道：“是的，我当了四十年的海盗。”
“那为什么落得今天这个地步？”
“人老了，章鱼老大嫌我们没用，就将我们赶出来了。”
“章鱼？这是一个人么？”
“章鱼不是人，章鱼是妖怪！害的我们这些人好苦。”掌柜的突然愤愤的道：“章鱼这厮乃是大海贼头子，南海所有的海贼都听他的话。”
“你为什么会走上海贼的道路。”
“我十五岁那年，出海的前一天夜里，黄家收珠的家兵到了西屿村。西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被黄家烧光了，男女老少用锚链拴成一串，说是预备秋市卖了去交址做奴隶。这珠子实在……实在逼人，那年的珍珠又少得见鬼。不、不然咱当海盗……”终究是没有说完。
阿金又把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说：“不管是谁，我都恨黄家一辈子。在海上讨生活，我时刻都想着报仇……我自己来，自己来……”声音渐渐低了下去，化为呜咽。
店家说这黄家乃是合浦第一大豪门，掌握了众多的珠场，上代家主残暴不仁，对于珠民横征暴敛，为了珠子闹得很多人家破人亡，想来这老人也是其中之一。
众人都不敢注目再看这个被长年海上生活磨折得枯焦了的前海盗，给了他些钱便离去了。
出了合浦，船向东南行进到了徐闻，这里虽然只是一个县的建制，却由于坐落在重要的交通孔道上，东去番禺，西去交址，南去南洋都从这里放洋出海，故此也是非常的繁荣。
经历了合浦的风波，众人无心下船游玩，
官船出得港来，正值初秋，海上那粼粼碎金一般的日光眩得人睁不开眼。一只黑尾鸥疾掠而过。烟波万顷，茫瀚无涯。
大副与水手长惬意的坐在甲板的躺椅上，商量着到达番禺之后的欢愉行程。忽然，桅杆上的了望手喊了起来：“左前方向发现船只四艘，好像是商船，正向我船驶来。”
“知道了，不用管他，继续向番禺方向前进。”船长发出了命令。
两方逐渐靠近，渐渐可以看到对方船只的细节，对面来的是四艘三桅的中型船只，比官船要小上一号，桅杆上挂满了大帆，高高飘扬着一面纯白色的旗帜。
“船长，不对啊，好像不是商船，没有这种跑这么快的商船，你看看它的速度，竟然比我们还要快！”
不安的感觉渐上船长的心头。忽然，恐怖的事情终于发生了，远方的船只降下了方便旗，升起了一面令所有南海船长在梦中都恐惧不止的旗帜：一只章鱼，一只占据了整面旗帜的超级大个无敌章鱼，一只绘着笑嘻嘻肥猫脸的，挥舞着八只触手的超大章鱼，八只触手上抓着八种宝物：金银、珠宝、大剑、弓矢、盾牌、铜钱、错刀以及萝莉。
四艘船只已经分为左右两队，帆桨并用，朝着官船紧逼过来。
这是只出现在恐怖小说和恶梦中的魔鬼，这是所有南海水上人的永恒之梦魇，现在却出现在自己面前，那章鱼的触手，已经越来越大，盘踞了整个天空，那笑嘻嘻的花猫脸，就正在风中猎猎作响
“海盗来袭，是章肥猫来啦。”水手们已经惊慌失措的大喊起来。
“这里是南海官船，打劫官船是违法犯罪行为，你们不要胡来！”
当然，可以不用说是海盗么，我们可以给一个合法的身份：武装私掠船队
然而，他们现在要打劫朝廷的官船了。
毕炜向第一艘来船看去，在那艘船艏甲板上站着一大队杀气腾腾的武装分子，他们或手持短剑，或背负弓矢，一个个残暴不仁，桀骜不驯，却都如同众星捧月，紧紧地簇拥着一个人。
那人身材高大，打散了发髻，长长的头发随意的披在身后，穿着一件紫色的无袖轻甲，左右各搂着一个手持双剑的妖娆如花的姬武士。
这就是南海的王，自由之子章渝，大海的统驭者、海盗至尊的皇帝，却是海民之灾星、海商之大敌。
现在他正站在那里，北回归线以南，三十五度的天气，猫脸章鱼旗帜正在热带的海洋劲风吹拂下不断翻卷，翻卷，衬托出章渝邪恶而英俊的脸庞。
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