“继帝国在火星的殖民地总督丽莎纳尔森之后，帝国火星卫队总参谋长妮娜柯尔上将、帝国火星卫队空军总司令杨墨芙上将以及帝国火星卫队三十多位高级将领先后向福安四世宣誓效忠，她们送回地球作为人质的长女将会在四小时后到达伦敦……简单地说，福安成功地在沃多克死后控制住了火星局势，帝国火星政权在事隔三十年后重新回到温莎家族手中。 ”
情报局长艾黎博尔德站在宽大的激光成像罩前方，神色凝重地对坐在圆形会议桌前的各位最高领袖解读刚收到的情报。
“女士们先生们，这不是个好消息。”最后，她总结道。
会议室陷入了深深的沉默，显然在座的三位最高领袖包括刚从火星巡视回来的何纪云、两位情报局高级官员、国务院及总统顾问办高级官员和军部的高级将领们都意识到了这个问题的严重性。
福安成功掌握火星，意味着她也许将不再需要自由联盟这个“不成气候”的合作伙伴了，而上月才刚刚拟定的针对帝国强硬态度及无理要求的方案，还没开始就得搁浅，这一点无论张颖或者阿兹米亚或者蔡敏非文都没有想到。
那么，对帝国的强硬外交，下一步该怎么办？
张颖半晌才能叹出一口气：“我们得到这个消息太晚了！”
是啊，若是早二十四小时得到消息，傻子都知道该怎么做——派出一队J10，劫持火星人质飞船；下令火星军队兵逼新阿姆斯特丹，任她福安再高明，也会对这种局势束手无策。但是现在，似乎束手无策的是自由联盟。
会议从早上一直沉闷到中午，其间只有少数几个人发言，但都是检讨过失，几乎没有什么实质性的建议，不得已，张颖宣布散会，饭后再议。
最近半年联盟的各种工作开展起来也算顺利，起先的宪法投票，无论是火星还是地球的支持率都创下人类历史上近三百年来的新高；接着是火星的政府管理制度改革，联盟政府轻松地控制了火星政权，火星统治从此正式军政分家，让自由联盟三位领袖松了口大气；再后来，蔡敏非文领导下的外交工作成绩斐然，世界各国越来越注意自由联盟这个新兴的、但显然后劲十足的政权，纷纷与联盟扩大贸易不说，更争先恐后地跟自由联盟建立外交关系。
现在自由联盟生产的食物已经风行全世界，甚至从火星回来探亲的移民，都以把自由联盟生产的方便面作为贵重礼物带回去馈赠亲朋作为一种时尚。不是有句广告词么：今年过节不收礼，收礼只收“脑抽筋”。“脑抽筋”就是皮斯市希伯来食品公司生产的方便面品牌。
食盐已经得到国际卫生组织、国际防疫组织和国际贸易组织的认可，即将在世界各地开采炼制，人类距离脱离“芥末……
”为时不远了。当然，世界优良的产盐区已经有不少被联盟的秘密商人们购买下来，足以保证今后世界百分之四十的食盐供应会掌握在自由联盟手中。
早先的“自由号”餐厅早就关闭，多数得到当地永久居住权的厨师和职员化整为零，以各种身份作掩护进行活动；已经暴露身份或在公众面前露过面的特工们则回到荒原，在军队就职。
上月底，国家生命工程学院在首席院士阿莫女士的带领下，研究员萨拉波娃——一位来自联邦俄罗斯行政区的新移民成功攻克“半遗传性基因链”病理理论，为研制出破坏“芥末基因”的药物打下了理论基础，按照“阿可温式”的速度，不出三个月，能治疗成年男性“芥末症”（长期食用芥末而导致的矮瘦、虚弱等症状）的药物必然出世，那一天，就是自由联盟向所有人类说出真相的时候。
而联盟政府正积极推行的“农业外交”，也必将会为这一天的到来铺平道路。
——在最近一次国际食品博览会上，联盟总统张颖亲口向各国承诺：自由军将会不计一切条件地帮助各国发展自己的农业以及相关附属产业。这个承诺，对世界各国尤其是那些半数人民都处于温饱线以下的小国来说，无疑极具诱惑。
换句话说，这些人，只要能让他们吃饱，叫他们干什么都行，若是自由联盟真能帮她们解决吃饭问题，那这个人情就大了去了。
除此以外，联盟的工业发展迅猛，有了阿可温家族的科技支持，联盟的工业发展用一日千里都难以形容。而短短几年下来，自由联盟也俨然成了人类科技的代名词——不断推陈出新的技术和理论，不断更新换代的科技产品让全世界甚至全银河的人类目不暇给，虽然这些东西不过是阿可温家族在过去一百多年里的“存货”，而且，联盟还刻意控制了推出新技术的速度。
而正是在这样顺风顺水的情况之下，貌似无所不能的自由联盟，貌似无所不能的联盟精英们居然会被一个刚二十岁的“小女孩”搞得焦头烂额，实在是有点丢面子。
张颖端着餐具站在餐厅的服务窗口前，这么想着，心里很不是滋味。
这是太阳堡东首的雇员餐厅，按理说应该是普通政府雇员就餐的地方，一般高级官员都不会来光顾，更别说总统了，可张颖就爱往这里钻。太阳堡有专用的总统餐厅和国务院餐厅，当初配给他跟何纪云的时候他们也没反对，但就是从不去那。他们每天都在雇员餐厅用餐，跟普通雇员一样端盘子排队，张颖在东首，何纪云在南首。起先大家看见两位领袖还有些拘谨，但久而久之下来，居然还能在用餐时蹭到两人身边来谈笑一番。
渐渐的，在两人的带动下，高级官员们都放弃了“开小灶……
”的特权，来“享受”这端盘子排队的乐趣了。
“这就是榜样的作用。”何海山如是说。
散会后，张颖本来想着的是今天这个会议特殊，合适地招待大家打一下“牙祭”，也好缓和一下沉闷的气氛，顺便还有机会单独跟齐菱说说话，这么久了，什么气都该消了。可郁闷的是，从办公楼出来，双脚不自觉地就走到了这雇员餐厅里来，还不自觉地端起了盘子，更不自觉地排起了队，自己居然直到盘子里装满了饭菜才回过神来！
看看身边的何胖子，也是一副哭笑不得的表情，心下估计这家伙也跟自己一样，心思全飞光光了。
再一看，身后站着一串尴尬不已的情报局和军部的将军们——他们极少来太阳堡，即便来也是匆匆来匆匆去，当然不知道太阳堡的这个规矩。
倒是齐菱，对两人的“平民化”作风早有耳闻，很自然地排在蔡敏非文后面，没什么表情。张颖看着，有些感动——她总算是给了自己面子，没有发脾气。
“要不要叫护卫清理一个地方出来？”一旁的夏克凑过来悄悄问。
“不用。”何纪云接道：“我们去角落一点的地方吧，别惊到大家。”
张颖也点点头，十几位特工立刻散开，端着餐盘有意无意地围成一个半圆，不留痕迹地把进餐的人跟几位领袖分开来。
进餐的雇员们大概也看出了今天的情形跟往常有些不同，本想跟两位领袖打打招呼的人都硬生生地把话咽进了肚里，端着盘子远远走开。就连几位副部长，见到熟识的顾问办官员都不敢打招呼，只是用眼神微微示意，然后匆匆离去。
今天这是唱哪出啊——张颖看着这怪异的场景，哭笑不得。
何胖子还算有良心，故意把张颖夹到中间，刚好，挨着齐菱。蔡敏非文抿嘴一笑，心照不宣地让到一旁。
倒是几位情报局官员跟军部参谋长，第一次经历这种场面，似乎觉得很有趣，眼睛不停地在餐厅里打量来打量去，意犹未尽。
琼丝见大家都闷头吃饭，再看看张颖两口子坐在一起就跟两尊泥菩萨似的，一笑道：“怎么，我们是上这继续开会还是跟米饭过不去来了。”
“吃饭还堵不住你的嘴。”齐菱显然发现琼丝的企图。
敏非文圆场道：“随便聊聊也好啊，一上午都闷死了。”
“就是。”何纪云凑热闹：“某人这个老大也不知道怎么当的，整个上午连杯像样的茶也没泡出来，我口水都说干了。”
“呵呵！”大家都很“默契”地笑起来。
何胖子从火星回来后，似乎已经完全放下了心里的包袱，跟张颖见面说话谈事又恢复了到三月之前的状态，当然两人之间不分场合的互相挖苦取笑也是照旧。
张颖勉强一笑，用餐巾擦了擦嘴角，道：“要不艾黎来……
一段笑话？”
“笑话！要是博尔德局长会说笑话那就真是笑话了。”何胖子大嘴不关风，一不小心戳中艾黎博尔德的弱项。
齐菱见俩个大男人欺负艾黎这个“弱女子”，不满道：“谁说艾黎不会，艾黎，就说一个大家听听。”
“呃……”艾黎博尔德不负众望地犹豫了。
“怕什么！”齐菱一瞪眼：“那天在我那齐宇不是跟你讲了很多笑话么，你就说一个嘛。”
艾黎立马想起，上周去军部见到小齐宇，那小家伙非拉着自己要讲故事，结果听了一下午的笑话，其中不少还是荤笑话……
真不知这么丁点大的家伙，哪里学来的那些龌龊的笑话，不过……也真的很好笑呢。
“好吧。”艾黎想荤的不行，我还是讲个普通的吧，幸好还记得一个。
“那个……我讲得不好，大家不要笑。”她有点害羞。
“废话！”齐菱不耐烦地道：“笑话不笑还叫什么笑话。”
“哈哈……”
得，艾黎这个笑话够猛，还没开始说大家就笑了。
好不容易何纪云跟张颖把大家“抚慰”下来，让满脸通红的艾黎开始讲她的笑话。
“那个……从前有个人……”
“咳咳……从前有个人……”
在座全都晕死在地。
“你倒是快说啊！”连夏克这老实小伙都急了。
“从前有个人，拉屎不关门，臭死一家人，完了。”艾黎说完，迅速把脸埋在餐盘里，使劲扒饭。
瞪了，所有人面面相觑，脸部不停抽搐，似乎嘴里钻进了一条虫子，餐厅这边的角落里立刻蔓延开一种怪异的气氛，空气霎时静极。
“噗——”终于，以何纪云张开大嘴把饭菜喷了一桌子为信号，十多位衣冠楚楚的国家级官员相继喷饭。
“哈哈……哎哟……哈哈……”紧接着，餐厅里响起了难以抑制的“痛苦的”爆笑声。
这边高官领袖们笑成一团，满地打滚者大有人在，那边用餐的太阳堡雇员们纳闷了——元首们这是吃饭、开会，还是来这说笑话啊？
总统跟国务卿他们是见惯不惊的，但几位平素极其严肃的军部将军，怎么也这德行？！还有齐菱部长……
老自由军们自然都清楚这拨“老大”们的作风，但很多新移民实实在在纳闷得很。
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