春寒料峭，乍暖还寒。山东（当时隶属大宋河北东路）东平州李家庄北山南坡下的几株老梅树枝头绽放着几朵嫩黄色的小花，在风中轻轻地摇摆着自己娇嫩的身姿，让这个在懒洋洋的阳光偎抱中的鲁西山坳再添了些许的生机。战马早就停下了脚步，低着头在枯草从中寻找新生的嫩芽。豹子头林冲从沉思中缓醒过来，抬起头来打量着周围的风景地貌。来到李家庄已经快一个月了，虽然有李应等兄弟的热情款待，虽然可以远离鲜血淋漓的战场，但他的心思一刻也没有安歇下来，毕竟身上担着这万八千人的责任啊！
自从在湖北平定了王庆之后，威盛军进行整编那时起，宋江哥哥就找他谈话，让他担任一方主将带着从各个部队中挑选出来的一万精锐骑兵和火器营的士兵离开大队，悄无声息地潜行了二十多天，来到山东东平府的李家庄休整。这也是为何在此前的历次作战之中，同是五虎大将的林冲没有像关胜、秦明、董平一样出掌实职的缘故之一。
从那时起，在战场上一向骁勇善战、视死如归的豹子头感到心口仿佛被压了一块千斤巨石，有些喘不动气的感觉。这不仅仅是因为自己被安排了一个并不十分擅长的职务，也不仅仅是因为这与自己的性格有些大相径庭，更是由于他感到了独当一面的不易。作为禁军教头，他在逼上梁山之前并没有统军的经验。就算是到梁山之后，在战场上林冲也经常会被派去作为奇兵孤军深入敌后，但那只是短暂的，目的性也很强，即使他与兄弟们远隔千里，但他并不感觉孤单。可这次他第一次有了新的感受：寂寞和恐惧！
身后是上万名曾经与自己一起出生入死的士卒，有的与他一样在梁山上待了十几年，经历了王伦、晁盖、宋江三位当家人的领导，经历了那么多的风风雨雨。如今他们都在自己身后紧紧追随，来到这个距离原来据以多年的山寨并不远的地方，他们相信自己这个领头大哥会带领他们去一个正确的方向，但他们不知道，林冲这个带头人心中对前途也是一片茫然。
离开湖北临行前，吴用军师彻夜长谈跟他讲的清楚，眼下这支出身梁山的人马是树大招风。虽然已经干掉了四大奸臣中的蔡京、高俅，但朝廷中对他们的戒心提防一直没有太大的改变：梁山军的战斗力太强大了！不仅头领们个个本领高强，士卒们人人作战勇猛，而且现在有着许多先进的武器，先进的战法，令朝廷头疼良久的湖北王庆不到半年就在威盛军的手下烟消云散！所以朝廷决不会坐视这支力量进一步强大。威盛军整编，朝廷派来的都总管符德安是童贯亲自点的将，一定会贯彻童贯等人的消灭异己的做法。如果让他们知道威盛军中有如此精锐的骑兵和火器，如此强大的兵力，说不定就会给刚刚踏上自己选择的尽忠报国道路的梁山弟兄带来灭顶之灾！所以威盛军要把五万人马变成不足四万，要把两万骑兵变成一万，要把大量的重骑兵都隐匿起来，要让大量先进的火器隐匿起来，同样需要隐匿的还有军中那些血气方刚的小伙子们，包括林冲本人，不要因为这些人的耿直脾气影响了宋江吴用们的大计！
这些话，宋江吴用可以讲给林冲听，可林冲不能讲给手下的弟兄们听！不仅如此，林冲还要说服这一万小伙子换下原来的军旅标志，隐匿起他们引以为豪的刀枪兵器，化装成普通百姓和小股官军，分散着转移到离湖北数千里的鲁西！幸好有燕顺、欧鹏、邓飞、杜迁、宋万、郑天寿等众家兄弟的帮衬，加上李应又提前派出李忠、杜兴等人沿途接应，才一路平安无事地潜行到李家庄。
对于这东平府，林冲倒并不陌生，当年这里曾经是双枪将董平的防地，因为离着梁山不远，林冲他们这些好汉曾多次往来此地，这里的百姓对于梁山人马也还算客气。近些年来，扑天雕李应受命与柴进、穆弘、史进、张清等人奔赴全国各地分建五大庄园，一则作为梁山势力的隐秘基地，二来也是好让山寨里的老弱伤残有养身之地。
李应本就是经营的好手，加上梁山各种明的暗的潜在势力，不但与东平当地官府处的相安无事，而且庄园的规模较开始的时候有了很大的发展，在东平以及附近的几个州县圈购了上万亩的土地和几十座山岭，除了原来跟随而来的七千梁山老兵之外，还打理着将近四万人家的生活，早就成为这一带最大的非官方势力。现在路府州县都听说东平的李大员外家财万贯，据说还是朝中某位权臣的亲戚，加之李大员外为人还算是上路，逢年过节总有一些给各位官员的红包，大家也就乐得就地发财。如今李家庄每年可以为梁山军供应百万银钱，有三千多伤残老军都已在此成家生子，以梁山老兵为班底的李家团练也吸收了四五千名周围的年轻后生，保持着近万人的规模，所以州县的大老爷每次来拜会李家庄的时候都会对李大员外急公好义，保一方平安的善举深表钦佩。
林冲带着一万人马来到李家庄的地界并没有引起官府太多的注意，因为李应适时地安排手下的团练到更远一些的地方四处拉练演习，不但混淆了视听，而且腾出来地方让这些从湖北转移来的部队可以一下子有了着落安心休整，林冲心中的担子才算轻松了许多。
但如今，林冲心中的郁闷更多的是来自于对于未来的迷茫。他知道自己不可能像李应那样擅长于打理庄园，如果需要就可以在此终老一生。他总觉得自己的一身武艺应该更多做一些事情，所以烦闷的他经常独自外出在田园间思索这些解不开的心结。正在他一个人伫立彷徨间，却见远处小路上一人一骑悠然而来，那白马黄衫在刚刚返青的麦田间显得格外的醒目：嗯，原来是周侗老恩师来了！
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