城台庑殿内，史可法摊开地图，将南京、扬州、仪真、镇江、芜湖用笔圈起来，道：“众位将军，清军此次集结数十万兵马，欲直接来攻我朝京师南京，多尔衮亲率大军，其兵马据南京不足百里京师以北的防线从西到东，分别是芜湖、仪真、扬州和镇江，而距离清军最近的便是我这扬州城，眼下清军多铎部和李栖凤叛军已经在扬州城北。各位将军有何高见，可以守住这江北的第一道防线。”
袁和贵道：“虽说清兵人数众多，但我扬州城拥有高耸城垣，外有数丈护城河。我扬州守卫三万余，加之薛将军麾下六万精兵即将赶来，到时候也有近十万兵力，我等死守扬州城，清军未尝能轻易破得了城池。”
众将附议，纷纷表示要力守城池。
史可法摇摇头，道：“众位将军勇气可嘉，但扬州地处江北平原，无险要地形依托，只是硬守，不是办法。要知道，薛将军手中六万精兵若在此间与城池共覆，若扬州失，便江防损，清军必会一马平川，无有阻挡，到时候，我大明很可能兵败如山倒。”
有将军道：“清军此次攻城，说不定会叫李栖凤的部队来攻，还未等到清军来袭，我们自己人倒是已经打得两败俱伤了。”
亦有旁的将官应声：“若是这帮叛军攻城，我便领军应战，我先去削了那李栖凤小儿的狗头。”
也有将官小声说道：“那李栖凤虽是卑鄙小人，但其部下兵士不一定会使出全力，说什么也都是大明的子民啊！”
史可法摇摇手，道：“列为将军此刻不必妄自猜度，枉费心机。眼下不是理论这些事情的时候。”回头看看薛常亮，道：“薛将军，你看看这形势，有什么良策？”
薛常亮想了想道：“扬州是京师北防重镇，若守得住，便可动摇敌人军心，但光是守，是很难的。”
袁和贵问道：“薛将军有何高见？”
薛常亮摇摇头：“说不上高见，现在的形势，敌我双方箭在弦上，都到了搏命的时候，也只能硬拼的，只是我们可否应该打出去，而不是困在扬州城内被动挨打。”
有将官道：“打出去？将军队拉到城外与敌军会战，若战败，扬州会是一座空城，到时候便只留任人宰割的份了。”
薛常亮道：“自古打仗，军队都会为一两座城池所牵绊，以为失了城池便失去了其管辖的土地。其实，若是敌我军力不均，我倒认为可以将军队引入乡野，那敌军对我朝地形不熟，我等可以分开运作，将敌军拆散，使之陷入战争的泥潭。”
薛常亮说到此，看看史可法。史可法点点头，道：“薛将军请继续往下说。”
薛常亮继道：“我的六万部队今天早上已过黄州，现在已入皖地，经一宿可入仪真，快得话，明日一早便会到达扬州地界。尚书大人与众位将军将三万兵马据守扬州城内，依托城池，任凭敌军围之攻打，坚守不出，我自领兵马在敌军阵后迂回，管叫他们攻城与应战都应接不暇，使其不能全心使力。”
袁和贵道：“这样看来，到是个好主意。”
史可法摸摸胡须，笑道：“老夫戎马一生，薛将军的点子倒是闻所未闻，丢掉城池，将敌军引入乡野，使其不能随心所欲，这个主意倒是不错，只是，敌军距离京城太近了，你可以拆散军队，敌军也可以啊。”
薛常亮拱手道：“大人，末将此言也是迫于形势，大人若是有良策，我定誓死效命。”
史可法道：“今日早上收到军报，敌军已经做出了分散，多铎部及李栖凤叛军近四十万囤积于扬州城北，而多尔衮已经亲率近五十万人马，折向西南，看情形是要直接去取我京师。”
袁和贵道：“如此说来，即便是我等守住扬州，若京师破，也是一切徒劳。”
薛常亮道：“大江以北还有黄得功的十万江防。”
史可法道：“仪真的那一道防线实际上脆弱的很，前有敌军，后有大江，区区十万军队，对上敌军五十万，到时候进又进不得，退又没路退。”
众人听此言，均不做声了。
薛常亮道：“其实，黄得功的十万军队不必据守江北，及时撤到江南，倚据长江天险，这十万人倒是能发挥二十万的功效。”
史可法苦笑一声：“是啊，我三日前便上书皇上，将防线直接拉到南京江滩，连同皇城禁军，数十万人将敌军阻击于江面，成功率会大增，只是到现在还没有消息。”
众人听了，都叹气起来。
史可法挥挥手，道：“不讲了，不讲了，眼下讲这些没用，关键是，现在便要做一个正确的抉择。”
众人纷纷道：“全凭大人布置。”
史可法道：“薛将军与部队汇合后，不必据留扬州，直接前往京城，与皇城禁军联合抗敌，以保京师安危。”
薛常亮道：“大人，那您呢？”
史可法笑笑，对众将军道：“我等死守扬州，不管成败如何，有列为忠义将军作陪，即便是死，也无憾了！”
众将纷纷表示要死守扬州，与扬州共存亡。
薛常亮道：“大人，此是一招险棋呀，扬州城仅三万兵马，如何抵挡住四十万敌军。”
史可法道：“眼下，也只有这个办法了，常亮，你的六万兵马，是要留着派大用场的，要知道，以眼下清军势头，顷刻间可破南京城，更别说这扬州城。但你若是能在南京江面阻击敌军得力，多铎部便会去增援多尔衮，那么，到时候，扬州便可以解围。”
见薛常亮还想说什么，史可法拍拍薛常亮肩膀，道：“常亮，自从你发兵西征后，我便无时无刻不在关注你的行军动向，每每听到你打了胜仗，心中宽慰万分。老夫没有看错，常亮有勇有谋，乃军事奇才。如今，我大明朝危亡悬于一线，唯有常亮你能力挽狂澜，力保我河山。你我不可再纠缠于这一点点得失，应以大局为重。若江山不保，你我都是亡国之罪臣那！”
薛常亮听得史可法说出如此语重心长之语，一时间不知道如何作答，史可法道：“好了，你策马带军急行数千里，现在也累了，军士们也需要时间休息，我们先去吃饭，而后你便要领军去增援南京了。”
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