薛梦龙到达凤凰后的第二天，薛福连大老远的从凤凰嶂山北急匆匆地赶回来，一回来便当着薛常亮的面劈头盖脸地质问薛梦龙，原因当然是责怪薛梦龙在张梦莲一事上处理的不够妥当。。
薛福连道：“弟弟，不是为兄说你，虽说现在凤凰一地由你主管政事，我只管军务，但你在这件事上处理的确实有失偏颇。”
薛梦龙道：“大哥，我知道你的想法，你是觉得我用凤凰的职权换取梦莲她们的安全，不值当。”
薛福连道：“你误解为兄的意思了，梦莲是我妹妹，恒玉还是我自家孩子呢！我怎会认为你做的不对？只是为兄以为，你答应了那刘海山的要求，便是顺从了他人的要挟，摆明了矮化了凤凰。”
薛梦龙笑道：“大哥，凤凰本来就只是东平下辖的一个区域，如论如何，我凤凰与罗城州府都不在同一层面上，又何谈矮化？”
薛福连道：“道理虽是如此，但你可知为何我小小凤凰如今能让他罗城中央忌惮三分？”
薛梦龙道：“这我当然知道，我等进入这凤凰之地仅一年，便将一处不毛之地经营的有模有样，且人心凝聚，老百姓拥戴我们，罗城当然就会忌惮我们——当然也谈不上忌惮，东平乃是个自由之邦，非是王者之地，那么民意对于执政的好坏便是尤为重要。所以，罗城方面只是有些眼红，而非忌惮。”
薛福连摇了摇头，道：“弟弟，你只看到了表象，并未看透实质。”
薛梦龙道：“哦？是吗？”
薛福连道：“是啊！你不妨回忆一下我们刚到此地的时候，那刘海山为什么能答应收留我们，难道只仅仅是因为我们都是出自大明，他动念恻隐之心使然？”
薛梦龙道：“这其中，韩伯伯出了很多的力。”
薛福连道：“韩伯伯出力，那只是一个方面，难道你不认为他是怕惹恼了我们，转而遭受我几万大军的攻击吗？”
薛梦龙道：“这些因素当然也是有的，只是未必是最重要的。”
薛福连道：“不对，这才是最重要的。我们来此之初，你曾经调查过东平的军事防务，从而得出结论，东平一地防卫松垮，在我几万训练有素的大军面前，显得逊色不少。如今，通过我操练兵马这一年，我还可以补充你一条，那便是，要说东平防务，不仅仅是松垮，其实是根本没有所谓的防卫。”
薛梦龙道：“是吗？”
薛福连转头对薛常亮道：“父亲，孩儿在山北一年，除了练兵，当然也会对整个东平的防务问题细细研究。孩儿曾经招过一些新兵，均是一些东平本地人，从平时的操练可以看出，与我大明人比较起来，差距不是一点点啊！”
薛常亮听罢，问道：“是吗？你细细讲讲！”
薛福连道：“纵观一个国家或地区，无论出于战争或和平年代，民众多少该有些忧患意识。而我招来的这些新兵蛋子，平日里不说操练起来吃不得苦，若是你严厉了，他们还能以各种理由进行反驳，说什么需要最起码的权利，对有些自己不认同的方式他们该有选择权。这算哪门子歪理。作为军人，服从命令乃是天职，国家要你杀敌，你便杀敌，国家要你去献身，你便只能乖乖地去死，这便是作为军人最起码的应该必备的要素。”
薛常亮笑道：“他们从未经历过战争，哪里知道战争的残酷，操练起来当然也就如儿戏一般。”
薛福连道：“父亲您说得没错。有时候，我也会找时间和他们聊天，问他们一些战争的常识。听他们的言语，便是云里雾里，不得其法。在他们看来，战争只是故事里的事情，不可能发生到他们头上，更有人对于将战争和他们在神侠书中的所见混为一谈，说什么要练神功，还要配以巫术之类，可驱妖降敌。您看看，这都哪跟哪儿啊！”
薛常亮听此言，却低下头沉思起来，过了一会儿，道：“东平之地，民风淳朴，民心向善，不知道这算好事还是坏事。这一年来，为父也有好些东西弄不明白，究竟是为父老了，太过守旧了，还是他们离祖宗之地远了，已经完全脱离了束缚。就拿你说的他们要自由和权力之事。普天之下，莫非王土，这是谁都应该明白的道理。可这东平，当政者不像当政者、百姓者不像百姓者。当政者做一件事情，还需看着百姓的脸色，而百姓呢，不思作为百姓应有之所为，无论何地，都可以随意发发牢骚，表表政见。就如梦莲她们的事来说，当局审不了的案子，为避免人心浮动，还可通过投票表决方能安抚众议。这确实是有些难以思量。”
薛梦龙道：“父亲说的，孩儿也曾思虑过。这东平的情况与我大明确有天壤之别。刚来东平的时候，孩儿对这样的天下还颇有许多好感，觉得既然此地无皇权，那干脆便是由百姓当家作主，倒也奇妙得紧，不受管束，倒也安逸。但是后来却又不再作此想了。”
薛常亮道：“哦？那你如何想。”
薛梦龙道：“父亲您看，这东平虽说是自由之邦，但弊端不少，老百姓的话语权太多，便滋生出许多烦恼，不利安治，一件本该简单的事情，一旦公布于天下便寸步难行。这便是许多困扰的由来。”
薛常亮叹了口气，道：“为父老了，原想悟尽世事，不想却反而看不透了。难道，我大明朝还不算是最为优越的纲政吗？”
薛梦龙道：“这个暂且不议，但其间还有一事，甚是矛盾，令孩儿百思不得其解。”
薛常亮道：“何事？”
薛梦龙道：“既然东平政治清白，老百姓也可不尊王道，政府放权于百姓，与百姓之间的关系应该是比较融洽。但为何独独罗城有所不同，你看那罗城，四面环水，水中有成群鳄蛇，好似完全与百姓隔绝，并高高在上，有防止百姓造反的意味，这便是纠结之处，难道向往自由的百姓能容忍此种不公平？”
薛常亮思谋一阵，道：“为父从与你韩伯伯的谈话中曾经偶然窥得一些缘由。”
薛梦龙道：“是什么？”
薛常亮道：“他说的也不是很具体，只是提起四五十年前的东平。当时的罗城本无护城河，罗城作为东平州府可谓只尽其责，不贪其威。然而后来，却筑起了护城河，将一些拥戴当局的人士大批迁入，使罗城只闻一种声音。为父是想，是不是五十年前，东平出过一次类似政变的大事，故而，将罗城变得有似王权都城了。”
薛梦龙道：“哦？是嘛。父亲的意思是，五十年前，有当权者想要开辟王者之路，使东平脱离大明影响，使之成为王道独享的王国？”
薛常亮道：“这也未尝不是可能之事。”
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