公元1644年，东方，明思宗崇祯十七年，从潼关送出的边关千里急报经由数省来到南京江北浦口卫戍大营，急报驿官从背囊中取出一锦盒交予通令官后便一坐在地上，一时间起身不得，通令官速命人将其搀扶起，并使人牵着马匹入役所，自己火速跑入中军大帐
江防从五品卫所镇抚薛常亮看见此锦盒——用黄色绸缎包裹，盒子上附有密函一封，密函油蜡封口，上盖急字红印，封皮上书：南京机务参赞史公亲阅，下无承署。知道是一件急要密函，片刻延误不得，便火速命人备马匹亲自南渡长江，进仪凤门，来到尚书府外已是天暮时分。
进来尚书府，管家叫薛常亮在中庭等候，自己去内厅通报，薛常亮诺诺应允，便在边侧落座，大口喘气以调停心绪。
少时，管家出来说：“薛统领，尚书大人正与几位军机要员议事，不知道何时能议好，如事情急的话，我可将急件承于尚书大人。”
薛常亮道：“这恐怕有些不妥，此急件乃军务密函，下官应亲自面承尚书大人才是,由他人转承，似乎不符规矩。”
管家无可辩驳。这时，内厅出来一人，身着绣狮团领常服，玉帛束带——正是当朝总兵李栖凤。
薛常亮急忙行礼：“江北卫所镇抚薛常亮拜见李大人。”
李栖凤随即双手相搀：“薛统领不必多礼，此是尚书府，非本官府内，薛统领无需诸多礼数。”又言：“尚书大人正与朝中公卿商议要事，不便传你，可否让本官将急件转承尚书大人？”
薛常亮见是当朝总兵索要物件，知道不可强拗，便于怀中取出锦盒，双手交予李栖凤，鞠礼说道：“有劳总兵大人。”
李栖凤转身进内厅，不多时便出来，和他一起多位朝廷大员鱼贯而出。薛常亮认得其中几位，特别是监军副使高岐凤，此人与自己当年同是一科的武举，这几年平步青云，已是当朝干将。
高岐凤并未看见薛常亮，只是与李栖凤目光相接，二人微微点了一下头，乍笑即收。
薛常亮随即向前，行礼道：“高大人，下官薛常亮参见高大人”。高岐凤转身，“哦，薛统领，多年不见啊。”薛常亮正要与其寒暄，高岐凤道：“薛统领亲自将重要军务急件送来尚书府，真是尽职尽责啊，尚书大人在里面等着你呢。”
“尚书大人传我啦？”薛常亮问。
“看你说的，大人不传，我敢叫你进去？”
“多谢高大人。”薛常亮再行一礼，转身进去内厅。
内厅里点了十几盏油灯，灯火通明，两名校官正将一副纸图合卷起来，通过尚未卷起的一边，薛常亮知道这是一幅地图，而且及其详尽。
尚书大人微坐在厅内上座，神色凝重，四十多岁却已像耄耋老者，胡须发鬓全都花白了，眉宇紧锁，面腮深陷，俩眼微闭的靠在椅背上，只有额骨凸起，在灯光照耀下光亮无比——这就是坐镇金陵的监国老臣、东阁大学士、弘光帝所拜兵部尚书史可法。
薛常亮叩头拜服在地，呼：“叩见尚书大人。”
史可法直起身来，屏退左右，问道：“你就是江北浦口卫所镇抚薛常亮？”
薛答：“正是下官。”
“哦，娃娃兵变成了统领一方要塞的防卫镇抚了，呵呵，真是快的很，一晃快十年了吧。”
听到这话，薛常亮眼泪快留下来了。遥想十年前，自己年少，意气风发。随农民军湘赣聚义，时任义军首领帐下的令旗卒。后在庐州一役中被当时任明朝廷兵部外郎将的史可法生擒活拿。史可法将其他几名捉来的义军将领斩首与帐侧，可能是觉得薛常亮还小，不明事理，且只是一个令旗小卒。唯独将薛常亮放了，只记得临走时，史可法对自己讲过一句话：大丈夫有所为，有所不为，不分善恶，涂炭生灵则是大不义耳。这句话，薛常亮牢记于心，看到大部分起义军反抗朝廷，到后来都是为了帮首领们实现一个个称王称霸、分疆拓土的野心，对于起义和忠孝的关系有了更深的领悟。便回了老家，将棍棒之术学了个扎实，几年后便上京考上了武举人，要不是自己有过曾为叛军的历史，到今日可能也是和那高岐凤一样，坐上了这弘光王朝的兵部侍郎了。不想过了十年，史可法还能将自己名字说出且如同念及旧部，心中感激万分，一下子拜服在地上，磕如捣蒜。“大人，下官正是薛常亮，下官每日都念挂大人，感激大人当年不杀之恩，并出言教化，才有了在下今日，大人对常亮孰同再造。”
“呵呵，来来来，快起来，让我看看你。”史可法起身，转过书桌，来到薛常亮跟前，并单手搀起薛常亮：“啊！十年了，薛统领现已是精壮之年，大有可为啊！”
“蒙当年大人的不杀之恩，小人苟活了十年，若不是当年大人救了小人一命，小人十七岁时便身首异处，即使不死，也形同无魂魄的躯壳，与行尸走肉无异样啊！”薛常亮说此话时，眼泪情不自禁的便流了下来。
史可法笑着拍了拍薛常亮的肩部，宽慰道：“以前的事不提也罢，现如今你我同朝为官，共保我大明江山，辅佑弘光皇上，定要同心同德，以报圣恩呐！”
“下官自当尽心尽责，只是。。。。。”
“只是什么？”
“只是小人身卑官微，眼见满人为虎作伥，叛党妖孽横行，小人纵有浑身的劲使不开啊。”说着，薛常亮扑通一下再次跪倒在地“这十年来，小人日夜念着大人的恩德，实想早日报答大人的救命之恩，小人愿鞍前马后侍奉大人，肝脑涂地在所不辞。”
“薛统领不必如此。”史可法再一次把薛常亮搀起来，说道：“侍奉皇上，报孝朝廷，乃是我辈臣子的职责，为国家社稷、泽被苍生、造福黎民百姓方是我等大责任啊！”
薛常亮一时无言以对，侧目瞥见书案上那只锦盒，却未见上付的密函，正要说起，再细一想，可能密函已被尚书收起来，便不再言声，以免生出不必的枝节，便说道：“大人此言，茅塞顿开，从今往后，小人自当竭尽全力报孝朝廷，如有用得着小人的地方，大人尽管令人来差遣，粉身碎骨，自不在话下。”
史可法道：“好好，不枉我当日里对你的诚心相告。天色也不早了，你且留在府中用膳，住一夜再往江北吧。”
薛常亮道：“大人不必费心，江北大营乃京北江防要塞，半点疏忽不得，下官需连夜赶回去，方才安心那。”
史可法点头示慰：“好好，这样甚好，这样甚好。”转身到书柜里，取出一只黑色柚木盒子，打开盒盖取出一件由锦缎包裹的物件，伸手送到薛常亮跟前，道：“薛将军，此是当日镇守北京西关昌平镇抚陈玉的随身匕首，陈玉将军坚守昌平数月，杀李闯之叛贼孽党无数，后与城池共亡，当我朝忠心不渝的虎将，今日，将陈玉将军随身匕首转赠于你，望将军延续陈玉将军之忠义勇猛。”
薛常亮当即跪拜：“末将无功，愧不敢受。”
史可法道：“将军此言差矣，你与陈将军同属大明京兆卫戍，陈将军先于北京昌平殉国，你当以陈玉将军为楷模，身系大明朝今日京城北防之安危，力保我大明疆土啊！”
薛常亮听此言，知是尚书大人史公用心良苦，便接过匕首，小心翼翼将它收放入衫领腹袋内，信誓旦旦说了一些誓语，便别过史可法，转身出门。
史可法将其送至前厅，薛常亮再一次跪倒在地，连磕了三个响头，方才转身离去。
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