方术起源很早，先秦时本指道术而言，即修炼大道的方法。《庄子•天下篇》云：“天下治方术者多矣。”自轩顼以下，迄于尧舜，治道艺术方法甚多。”说明早在轩辕黄帝时就有许多学仙修道的人。后来方术融入了医、卜、星、相等术，被方士们广泛运用，统称方技。在巫风逐渐下降的时候，社会上出现了一种继续以宗教思想为基础，并以求仙方术为宣传的方士。方士，顾名思义即方术之士，也就是会方术的人。方术在先秦时称道术，即治道之法。后来就乏指方士所施诸术，如医、卜、星、相等术，也称方技。《史记•秦始皇本纪》：“悉召文学方士甚众，欲以兴太平。”卜辞、阴阳推步之学、河洛之文、龟龙之图、箕子之术、师旷之书、纬候之部、铃决之符全部列入了方术，并称：“其流又有风角、遁甲、七政、元气、六日七分、逢占、日者、挺专、须臾、孤虚之术，及望云省气，推处降妖”等。“方者，隅也。医药改病，各有所立，专精一隅，故药术称方。术者，路也。算历极数，见路乃明，九章积征，故以为术。”唐欧阳询《艺文类聚》卷七五《方术部》载有“养生”、“医”、“卜”、“诸卜”、“筮”、“相”、“占候”、“占星”、“占风”、“占雨”、“望气”、“巫”、“厌蛊”、“祝”、“符”、“术”、“禁”、“幻”等。===后来医术从方术中脱离出来，成为一门独立的学科。
方术内容则更为庞杂，几乎成为所有秘术的总称。综括古代方术内容，大致可分为三个部分：一、预测术，二、长生术，三、杂术。预测术，即占验术，主要包括占卜术和星相术，大致可纳入《汉书•艺文志》中的“术数”范围。即包括天文、医学、神仙、占卜、相术、命相、遁甲、堪舆等等。长生术，包括外丹术、内丹术、气功、服食、房中术等，大致可纳入《汉书•艺文志》中的“方技”范围，可分为医经、医方、房中、神仙四类。也就是说，方术包括方技和术数，而术数主要以占验术为主。.com道教继承了古代方术的全部内容，并分成若干流派。如晋代道教真人葛洪说：“余少好方术。负步请问，不惮险远。每人异闻，则以为喜。虽见毁笑。不以为戚。”唐道士李筌号达观子，居少室山，好神仙之道，历名山，博采方术。明代著名高道张宇初说：“内而修之，则内外丹之术。其见诸经典者，诸子未尝言之。丹砂药术，其曰修炼，止性命神气之说，自秦汉以来。方士竟出，若文成、王利之以金石草木徒杀身取祸，遂世称方术矣。”在我国古代，传说中的方士有铿(彭祖)、容成、歧伯、**等，有名的方士有宋毋忌、正伯矫、充尚、羡门、高誓、安期生、卢生、石生、侯生、徐福、韩终等。.com最早的方士是周灵王时苌弘，苌弘以方事周灵王，周力少，苌弘乃明鬼神事，设射狸首。战国时出了一个方士名叫邹衍。他将阴阳五行学说相生相克地原理与社会朝代兴衰更替相结合，推论社会事物的变化，从而显著于诸侯。秦始皇时最受宠信的方士是徐福，继徐福后是燕人卢生、韩终、侯公、石生等，他们均为秦始皇求仙人羡门、高誓及不死之药。秦始皇后。李少君是最受汉武帝刘彻宠信的方士。他以祠灶、谷道、却老方拜见于汉武帝，得而尊崇。此后少翁、栾大、公孙卿等继得汉武帝崇敬。总之。方士们所信奉的神仙说，是后来道教的的最基本信仰和特征；方士们所行之术。^^ ^^如人主微行方、祠灶、谷道、却老方、求仙术、候神、望气、导引、祠泰一、夜祀下神方、斗旗方、按摩方、芝菌方、重道延命方、烧炼等等，也都是后来道教所信行地方术。
道教创立后，在修道成仙理论的指导下，继承古人治道之法，结合自身之修炼，创造出一整套修炼成仙的方术，其内容主要有心斋、守一、定观、坐忘、缘督、内观、导引、存想、吐纳、存思、听息、内视、踵息、守静、服气、辟谷、服食、行、房中、胎息、外丹、内丹等等。
心斋为道教斋法地最高层，指疏沦其心，摒弃智欲，澡雪精神，除却秽累，掊击其智，断绝思虑。
唯道虚集。虚者，心斋也。”修炼方法以虚为要，从倾听自己的呼吸入手，专心致志地将太虚之气与道相结合，以便进入虚无忘我的境界。其具体步骤，意念专一，排除干扰；专注听呼吸之气，因鼻息无声故不以耳听，而用意念听，功夫深入，意念联成一片，无须再着意于听，而是听其自然，听之任之地听，意念归一后，即停止听，渐入混沌境界，心的知觉失去作用，最后不知不觉地进入虚无境界。
守一指在身心安静的情况下，把意念集中到身体的某一部位。其源于老子的“载营魄抱一，能无离乎”之句，即说守一于道。《庄子•在宥》曰：“我守其一，以处其和。”就是说守心一处，而处于身内阴阳二气的和谐之中。其意思大体上是守人身中的元气，或精气神。首先要排除外界的干扰，有安静清洁地环境；其次要求专心一意，将苦恼、烦闷、忧愁、喜怒等个人的情绪一概置之度外，尤其要克服名利之心，要重视个人的道德修养，“外则行仁施惠为功，不望其报”；修炼时一定要注意身姿的舒适、自然，至于姿势，坐卧均可；由浅而深，循序渐进，一步步做起；修至一百日为小静，二百日为中静，三百日为大静；验证方法主要是通过感光的显示，初炼时，冥目内视无光无色，次而有光感：“守一复久，自生光明”，进而“神明进光，久视电光”，最后光明益大，“明有日出之光”，洞照天地上下，人体内外，可见自身或天地万物。
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